пришла ярость, если не сказать безумие. Я испугалась так, как не успела испугаться подкарауливших меня сегодня девиц.
Соседка во мгновение ока подлетела ко мне и, разглядывая с каким-то жадным неадекватным выражением на лице, спросила-прошипела:
— Кто?
— В каком смысле? — Еще чуть-чуть, и я в обморок упаду.
— Кто это сделал? — Стефания взяла меня за подбородок и повертела лицо, рассматривая, по всей видимости, живописный фингал.
— А… это? Да подкараулила меня тут компания неадекватных девушек. Но все уже нормально. Мне помогли и пообещали, что подобного не повторится с этими девушками. Стеф, спокойно, дыши глубоко и перестань так страшно на меня смотреть, а то я сейчас описаюсь от ужаса или заикой стану.
Сразу вспомнились сплетни про то, что Стефа убила всю свою семью. Раньше я этим слухам не верила, но, глядя на девушку в таком состоянии, могу предположить все что угодно.
Вдруг девушка во мгновение ока успокоилась, вновь возвращаясь в свое привычное флегматичное настроение. Я перевела дух.
— Кто нападал, имена знаешь?
— Нет, я этих девушек второй раз в жизни сегодня увидела.
Соседка немного помрачнела.
— Где произошло нападение?
— Да совсем недалеко. Знаешь, когда в столовую идти, в одном из коридоров боковое ответвление, и там гобелен висит с изображением битвы льва и какого-то героического вида мужчины.
— А, знаю, — спокойно ответила девушка и пошла на выход.
— Стеф, ты куда?
— Пойду прогуляюсь перед сном.
— Может, не надо?
— Надо, — сказала Стефания, уже закрывая входную дверь.
Догнать ее? А толку? Вряд ли меня послушают. Да и вряд ли Стефа найдет моих обидчиц. Прошло слишком много времени, те наверняка уже разошлись по своим комнатам. И мне пора. Сегодня лягу рано, устала неимоверно.
Не знаю, что делала Стефания, но утром мы как обычно встретились в гостиной и отправились вместе на завтрак. Девушка выглядела вполне спокойно и умиротворенно.
ГЛАВА 6
Сидя в столовой, мне нестерпимо захотелось надеть темные очки. Казалось, долг каждого проходящего мимо человека — заглянуть мне в лицо и насладиться видом моего фингала. Как всегда, в основном только злорадные усмешки и никакого сочувствия. К счастью, скоро мое украшение сойдет с лица, уже утром яркие цвета синяка начали понемногу тускнеть.
Ко мне подсели давешние знакомые девушки, что звали меня на вечеринку.
С любопытством рассматривая меня, одногруппницы фальшиво посочувствовали и насели на меня с расспросами, кто же это мне такое украшение сделал. На меня напало игривое настроение.
— Так это наш завхоз кирифе Дифран и сделал.
— Как?! За что он тебя?! — воскликнули удивленно развесившие уши девушки.
— Ни за что. Это игры у нас такие. Знали бы вы, как сам Диф любит, чтобы ему делали больно, только он просит его в лицо не бить, чтобы о его нестандартных наклонностях никто не узнал, — как великую тайну поведала я горячую новость слушательницам. А что, Дифу, значит, можно выставлять меня девушкой легкого поведения, а мне нельзя ему за это немного отомстить? — Он потому на меня и запал, что видит, я девушка необычная, люблю эксперименты в одежде и в жизни, а значит, мне нравится все нестандартное. Я его, по его же просьбе, в первый вечер знакомства плеткой пару раз огрела.
Диф меня убьет. Сплетни — страшная вещь, а уж как быстро разносятся…
С завтрака мы с девочками разошлись вполне довольные друг другом. Интересно, мои одногруппницы предпочтут растрезвонить новость или же для начала опробовать указанный мною метод завоевания парня?
Впрочем, веселый настрой быстро с меня слетел, как только я осознала, что пора идти на иллюзии. Мелькнула трусливая мысль, что, может, и не ходить, но пересилила себя. Пусть иллюзии мне недоступны, но лучше узнаю хотя бы теорию, для общего развития, так сказать. Пара-тройка занятий, и брошу ходить на этот предмет.
Сегодня преподаватель явно был не в духе. Строго оглядев весь зал, магистр остановил взгляд, как мне показалось, на мне.
— Студентка Ветрова, что у вас с лицом?
Вот же глазастый, гад. Ко мне, сидящей на последнем ряду, забившейся в угол и совершенно не желавшей привлекать к себе лишнего внимания, повернулась одновременно вся наша группа. Если кто-то еще не был в курсе про мой фингал, то теперь несведущих не осталось. И главное, имя ведь мое запомнил.
— Это я упала неудачно, магистр Неш.
— Будьте аккуратнее впредь, студентка Ветрова.
— Постараюсь, магистр.
Кажется, никто не понял, с чего ко мне такое повышенное внимание со стороны преподавателя. Лично мне жутко любопытно. Может, меня записали в «любимые» ученицы?
В целом в этот раз занятие прошло довольно спокойно. Мы изучали материальные иллюзии. Под конец, правда, когда у меня опять не получилось создать иллюзию на ощупь кажущегося настоящим предмета, глянул на меня недовольно, но ничего не сказал. Я уже успела расслабиться и обрадоваться окончанию занятия, когда после звонка с лекции меня остановил голос преподавателя:
— Студентка Ветрова, задержитесь ненадолго. — У меня от непонятного страха все сжалось внутри. Сразу вспомнился один фильм, где вот с такими же интонациями главного героя просили остаться. Вот не вовремя всякие глупости лезут в голову.
Я присела на первый ряд, прямо напротив кафедры.
Преподавателю, видимо, не понравилось расстояние, которое нас разделяло, но меня просить подойти поближе не стал, подошел сам, несолидно облокотившись на стол и сложив на груди руки. Для молодого мужчины такая поза выглядит естественно и органично, но вот для старика, коим магистр представляется, это несколько… забавно. Преподавателю скорее подошло бы сгорбиться и, устало вздохнув, присесть рядом.
— Вы гадаете, зачем я вас оставил? — начал магистр Неш.
— Да, — подтвердила я.
— Дело в том, что вчера произошло одно происшествие, которое мне поручено расследовать. Группа перепуганных старшекурсниц на ночь глядя буквально атаковала кабинет ректора, но того не оказалось на месте, и заявления шестерых девушек о желании закончить обучение и срочно покинуть академию приняла дежурный секретарь. После эти девушки за каких-то полчаса, толком и не собрав вещи, распрощались
с нашим учебным заведением.
Ого! О том, кто эти шесть девушек, я догадываюсь. Неужели Кимет такое качественное внушение сделал? Или… их так запугала Стефания?
Я подняла взгляд на внимательно разглядывающего меня преподавателя. Интересно, он мне все это рассказал, чтобы проследить за реакцией и понять, замешана я в этом деле или нет?
— Чего вы хотите от меня?
— Ответов на свои вопросы. Мне уже известно, что вы обращались к лекарям после нападения. О случаях с избиениями мне всегда докладывают. Я уже успел допросить Кимета Лига, и выяснилось, что ничего, что могло бы сильно напугать тех девушек, он не совершал. Единственная зацепка — вы.
Мужчина замолчал.
— И? Вы предполагаете, что это я так им отомстила, напугав?
— Нет? — Магистр поморщился. — Это вряд ли. Для этого у вас недостаточно знаний, силы и уровня контроля над силой. Возможно, вы к кому-то обратились за помощью?
Я заинтересовалась.
— Нет, ни к кому не обращалась. Кимет сказал, что уладил вопрос и меня больше не побеспокоят эти девушки. — Выдавать Стефанию я точно не собираюсь, но говорю предельно честно, интуиция подсказывает, что вранье магистр распознает сразу. — Скажите, а откуда вы знаете про мой уровень контроля над силой и про остальное? Вы специально обо мне расспрашивали преподавателей?
О, похоже, не стоило расспрашивать. Мужчина как-то так опасно прищурился, и от него словно повеяло опасностью. Магистр сделал шаг вперед и наклонился надо мной. Я замерла, словно мышь под веником. И страшно, и в то же время адреналин забурлил в крови. Дыхание сбилось. Всего один взгляд синих глаз, в которых можно утонуть, и я, в общем-то, поплыла в неведомые дали. Спешно натянула на нос очки, и стало легче. Может, для этого магистр и носит иллюзию старика? Чтобы студентки на лекциях не планы по завоеванию преподавателя строили, а учились?
— Вопросы здесь задаю я. Так у вас нет предположений, кто мог повлиять на студенток?
Я помедлила с ответом, понимая, что ступаю на тонкий лед.
— Есть. Я слышала, что эта компания, возможно, часто нападала на более слабых студенток. Может, кто-то из друзей или покровителей кого-то из обиженных решил отомстить?
Ну вот, опять правда, но никаких прямых ответов.
— Идите, студентка Ветрова. Если у меня еще будут к вам вопросы, я вас вызову.
Я счастливо выдохнула и поспешила на выход. Кажется, мое облегчение и радость не укрылись от преподавателя, ну и ладно.
Почему-то настроение пошло в гору. И не из-за того, что обидчицы сбежали из академии. Может, это и глупости, но моя женская интуиция подсказывает мне, что я заинтересовала магистра Неша как девушка. Ну было что-то такое во взгляде преподавателя, от чего мурашки начинали бегать по коже.
Следующая лекция по артефактологии мне понравилась. Несмотря на то что опять понятно ничего не было, сама атмосфера мастерской настраивала на творческий лад. Столы с непонятными инструментами и заготовками, какие-то технические детали и непонятные приборы, а еще какой-то неясный, но вкусный запах. Под конец занятия нам всем предложили создать простенький амулет удачи. Для этого потребовалось заговорить мелкую монетку. Я все сделала слово в слово за учителем, и, когда подводили результаты, наш преподаватель неожиданно отметил меня в числе лучших студентов, что приятно и неожиданно. По его словам, у меня неплохой потенциал. Стоит обратить на этот предмет больше внимания.
На перемене в большом холле, в это время достаточно людном, перекрывая гул находящихся здесь студентов, мне в спину донесся разъяренный рык:
— Ника! Вот ты и попалась!
Испуганно застыла, узнав голос Дифрана.
Впрочем, ступор длился недолго. Со всех ног рванула прочь. Пока Диф такой злой, лучше не попадать под горячую руку, а разговоры и объяснения лучше отложить на потом.
— А ну стой! — понеслось мне в спину. Бежать оказалось трудно, то и дело попадались препятствия в виде студентов и, что еще хуже, преподавателей. Стараюсь как можно изящнее огибать все объекты, стоящие на пути, а Диф, судя по звукам, ломится напрямик. — Все равно ведь поймаю и выпорю!
Выбежала на главную парадную лестницу, прибавив еще скорости, и, не выдержав, истерично хохотнула и обернулась посмотреть на разъяренного парня.
— Диф, не стоит так громко всем сообщать о своих наклонностях. Выпорешь, конечно… потом я тебя. Все как обычно.
— Убью!
Вместо того чтобы бояться, меня опять бросило в какое-то истерично-веселое настроение. Когда лестница почти кончилась, я, продолжая весело хохотать, в итоге в кого-то врезалась, поскольку так и не удосужилась посмотреть, куда бегу.
Объятия принимающей стороны оказались крепкими, явно мужскими. Тот, с кем я столкнулась, почти и не пошатнулся. Вот только проблема — отпускать меня он не спешили, в то время как Дифран неумолимо приближался. Повернувшись, чтобы узнать, кто же такой цепкий, с удивлением поняла, что эти черные насмешливые глаза мне знакомы.
— Привет, Кимет. Пусти, пожалуйста, а то меня тут убивать собираются.
— Пусть только попробуют, — получила я невозмутимый ответ. Парень перехватил поудобнее меня, приобняв за талию и пристроив у себя сбоку, и теперь с улыбкой встречал надвигающегося на него завхоза.
Дифран, кстати, выглядит словно разъяренный бык, но теперь точно непонятно, из-за чего. То ли продолжает на меня злиться, то ли на Кимета, посмевшего меня обнять. Мне стало еще страшнее, чем раньше.
— Кимет, убери руки от моей… Ники.
— А с чего это Ника твоя? — провокационно спросил синеволосый.
Вокруг нашей теплой компании стали останавливаться зеваки. Не к добру.
Дифран не растерялся и недвусмысленно повел бровями.
— У нас с ней… близкие отношения. — Ага, и понимайте как хотите.
Я уже вскинулась возразить, но Кимет предупреждающе сжал мне руку и сам повел разговор.
— А что же вы, кирифе Дифран, тогда «свою» Нику не оберегаете?
— От кого? От таких, как ты? Конечно, — презрительно фыркнул Диф в ответ и уже другим, угрожающим голосом произнес: — Руки убрал.
Наглые руки Кимета остались на прежнем месте, более того, мой новый знакомый еще и демонстративно погладил мою талию, от чего мне захотелось шлепнуть по этим самым