перехода: огромный выброс магии мигом выдает миру и паукам местоположение точки прокола пространства, а значит, и наше местоположение.
Маги стали отбиваться от пауков, но, как мне показалось, без огонька, вяло. Впрочем, эгрегосы тоже как-то мало внимания уделяли чужемирцам, не атаковали, а словно пытались пробраться к нам — тем, кого считают своей законной добычей.
Я со страхом смотрела на пауков. Таких больших, как в кафе, эгрегосов почти не было. В основном пауки были не выше колена, а то и меньше.
— Едет! — радостно воскликнуло сразу несколько человек из нашей охраны.
Посмотрела, куда с такой надеждой воззрились наши охранники: из-за поворота неспешно выезжает старенький автобус иностранного производства.
— Бегом! — крикнул Джорд, и мы со всех ног помчались в сторону машины.
Автобус и есть переход? Бред. Хотя… вполне может быть. Я, кажется, даже о подобном варианте перемещения между мирами читала, но мне все равно представлялось нечто вроде врат или черной дыры.
Увы, пауки оказались быстрее.
Эгрегосы преградили путь к автобусу, который и не думал останавливаться и ехал медленно с открытыми дверями — видимо, нужно будет запрыгивать. Наша охрана без труда прошла сквозь пауков, продолжая отстреливать этих тварей — это немного помогало, но на месте подбитых товарищей сразу появлялись другие пауки.
— Проходите быстрее, пауки бестелесны, автобус ждать не будет! — выкрикнул Джорд.
Собиралась поступить согласно совету, но тут услышала в своей голове голос:
— Стой. Останься. Ты умрешь там. Твой дом здесь. — Удивленно оглянулась, заметив, что все кандидаты в попаданцы вдруг замерли. Взгляды парней и девушек остекленели. Где-то на периферии ругался самыми отборными словами Джорд, Миктиль отчаянно разгонял пауков перед рыженькой девчушкой — Ханна, вроде бы так ее зовут. Кажется, именно с ней Миктиль спал, хотя это сейчас и не важно. Обзор заслонила черная туша. Ко мне все ближе подбирается огромный черный паук. Сжалась в испуге, каким-то шестым чувством понимая, что это тот монстр, что был и в кафе. Мой личный паук, что на протяжении всей моей жизни откачивал из меня силы.
— Не слушайте их! Бегите к автобусу, — продолжал надрываться где-то вдалеке Джорд. — Парни, хотя бы одного мы должны в эту ходку вытащить. Все силы на самого перспективного — того субтильного пацана, у него самый большой потенциал, остальных как получится. Работаем!
А как же я? У меня же тоже вроде потенциал хороший… или из-за того, что я «калека», мой рейтинг упал?
— Там ты никому не нужна, — нашептывает чужой голос в голове. — Они тебя не ценят. Здесь твой дом. Останься, останься, останься. Только здес-с-сь ты будешь с-с-счастлива. Останьс-с-ся.
Жуть какая. Передернула плечами и храбро шагнула навстречу преграждающему путь огромному пауку. Впрочем, смелости хватило только на один шаг. Понимаю, что эта тварь неосязаема, но… надела очки, и сразу стало легче. Никого не вижу и спокойно шагаю к автобусу, пока ползущему со скоростью черепахи. На посторонние голоса в голове не обращаю внимания, поскольку где-то глубоко внутри сидит уверенность в своей правоте.
Сейчас смотрится забавно, как наша охрана словно с воздухом сражается.
Вновь остановилась. А как же остальные? Надо ведь помочь.
Подбегаю к знакомой девушке, что так и стоит соляным столбом. Дергаю за руку, тащу за собой. Девушка начинает активно сопротивляться, вырываясь.
— Нет, не пойду! Я остаюсь! Здесь мой дом!
— Это обман! — кричу ей. — Это пауки пытаются заставить вас остаться, чтобы жрать всю оставшуюся жизнь.
— Не-е-ет! — почти истерично завопила девушка.
И вновь этот голос в голове:
— Она наша, и ты наша. Не трогай ее. Она сделала свой выбор. Оставайс-с-ся.
Из глаз полились злые слезы. Автобус хоть и медленно едет, но уже успел отойти на приличное расстояние. Вот уже и охотники всем скопом затаскивают в двери полуобморочного парня и, похоже, собираются уезжать.
Жаль, очень жаль. Но я просто не успею. Окинула прощальным взглядом своих застывших несчастных товарищей, среди которых осталась и рыженькая девушка, и, больше не останавливаясь, побежала к автобусу. Запрыгнула в уже закрывающиеся двери.
Меня шумно поздравили с тем, что успела сесть. Когда восторги закончились, села у окошка. Почему-то накатила грусть. Наверное, ностальгия. Я смотрела на проплывающие мимо улочки и прощалась с родным миром. Постепенно картинка за окном словно расплывалась, краски тускнели, словно мы заезжали в туман.
— Гадский вонючий мир. Как вы в нем только живете? — Ко мне подсел Джорд, устало развалившись на сиденье. — Я уже пять лет подряд сюда мотаюсь. Столько сильных магов, а вытащить никого так и не удалось. Ты первая.
Как первая? Оглянулась назад, туда, где маги-целители ворковали над бессознательным телом парня из моего мира, он ведь живой. Краем глаза заметила угрюмого Миктиля, забившегося в дальний угол автобуса и, так же как и я, предпочитавшего любоваться пейзажами.
— Ты на того болезного не смотри. Ваш мир — мир эгрегоса — опутывает своей паутиной все живое. Вы — люди — словно хорошо спеленатые куколки, чьи соки пьет мир. Даже из немагов. Короткая жизнь, слабые тела, многочисленные болезни. Впрочем, вы отвечаете своему миру такой же «любовью», отравляя его. Хотя в этом я вас понимаю. Вам же надо чем-то магию заменять, вот и выкручиваетесь как можете. А этого мальца мы хоть и вытащили, но эгрегосы сделали свое дело. Парень будет плакаться и проситься обратно. Обычно итог все равно всегда один, даже вдали от родины — самоубийство.
— И я тоже буду хотеть вернуться? И раз не получается никого забрать, зачем столько усилий?
Ответить на вопросы Джорд предпочел с конца.
— Парень сильный, лет пять продержится. Хотя бы на такой срок.
— А после пяти лет он вернется домой?
Джорд как-то странно хмыкнул и отвел глаза.
— Кто знает, может, и вернется. Мое дело — доставка, а уж как в дальнейшем, меня не касается.
— Понятно. Так что со мной?
— А ты самая удачливая попаданка. Я уже догадался, в чем дело. Ты не поддаешься магическому внушению, так что эгрегосы на тебя не смогли повлиять.
— О, то есть у меня есть еще один «изъян»
в силе?
— Нет. Что есть магическая иллюзия? То же магическое внушение, только затрагивающее наше зрительное восприятие. Ты же способна уничтожать любые иллюзии.
— Здорово.
— Точно.
— Скажи, а почему пауки не пытались внушить что-то вам, чтобы вы тоже остались?
— Все очень просто — мы дети другого мира, и твой мир просто не сможет переварить нашу магию, так что мы ему не нужны.
Джорд зевнул.
— Остались еще вопросы? Переход долгий, хочу вздремнуть.
— Да. Что с Миктилем?
— А, он свою рыжую ведьмочку уже третий год пытается вытащить. Каждый раз ее находит, а она его не помнит.
Округлила глаза.
— Он любит ее?
Тогда почему такой ветреный?
— Не знаю. Эльфы вообще любвеобильный народ. Но тут, наверное, уже дело чести и упрямства.
Надо же.
За окном мир окончательно погрузился в серое марево. Какое-то время всматривалась в туман, думая обо всех произошедших со мной событиях.
Мир эгрегоса. Мир паука. И ведь о чем-то таком я тоже уже читала. Возможно, некоторые наши фантастические книги пишут вполне реальные попаданцы вернувшиеся на родину? Как знать.
Сладко зевнула, почувствовав, что очень устала за эти волнительные дни. А что ждет впереди, еще неизвестно. Тем не менее волнение не помешало мне уснуть.
ГЛАВА 2
Стою и напряженно ловлю каждое слово двух ругающихся между собой людей, чтобы быть в курсе относительно своей дальнейшей судьбы. Смысл проблемы мне уже примерно понятен. Новый для себя язык я уже в принципе изучила достаточно хорошо, разве что акцент, как говорят, еще сильный. Месяц! Всего один месячный ускоренный курс программы по изучению языка, и вот я практически полноценный член нового мира. Сама бы я, конечно, язык за месяц не выучила, но помогла магия. От заклинания улучшения памяти невероятно сильно болит голова, но сейчас главное результат.
— Немыслимо! Места должны быть! — Это мой сопровождающий, довольно милый с виду дедушка, который руководил программой моей адаптации в новом мире весь последний месяц и сейчас вызвался проводить и помочь устроиться в академии.
— Я еще раз повторяю. Мест нет. Вы опоздали, расселение уже закончилось. В этом году бюджетников-иномирян оказалось слишком много. У нас даже пару человек пришлось поселить в подсобку к уборщицам на время, — довольно резко ответил моему старичку завхоз. Да уж, ну и завхозы тут… нестандартные. В моем представлении завхоз — это некто все-таки пожилой и… ну не знаю, обычный. В этой же академии за хозяйство отвечает молодой парень с красивой внешностью и незабываемыми ярко-зелеными глазами. Одет с иголочки, кажется, что очень дорого. Впечатление портит мрачное выражение лица и саркастическая усмешка. Тем не менее я гадаю, что же парень забыл на работе завхоза.
— Я буду жаловаться! Места должны были быть рассчитаны!
— Жалуйтесь, — охотно согласился завхоз, давая понять, что угроза его совсем не трогает. — Нет, мест, конечно, еще полно, но только у платников и у бюджетников из числа коренных жителей, но те имеют право отказаться жить вместе с иномирянином. Сами знаете, что вряд ли кто-то согласится, а даже если и снизойдет… пожалейте девочку.
Не поняла, это что сейчас парень имел в виду?
По тому, как насмешливо взглянул на меня красавчик, вдруг осознала, что стою с некультурно раскрытым ртом, поспешно хлопнула челюстью, возвращая себе приличный вид.
— Я к ректору! — не слушая больше никаких возражений, произнес мой сопровождающий и уже лично мне приказал: — Жди здесь! Сейчас разберемся.
Я осталась с завхозом. Парень кинул взгляд в мои документы.
— Вероника Ветрова, значит? Восемнадцати лет от роду, нетитулованная иномирянка. И что вас всех несет в эту академию? Да, лучшая. Но ведь условия скотские, контракт рабский, заканчивают академию единицы, так все равно в итоге все отправятся в пустошь в качестве зарядки для сдерживающих амулетов. Просто у тех, кто закончил, чуть больше будет шанс выжить там, но и это сомнительно. Мой тебе совет, ты сероглазка, девчушка симпатичная, делай как большинство — заводи себе влиятельного любовника, и пусть он тебя выкупает. Мой прогноз — дольше второго курса ты тут не продержишься. Слишком взгляд наивный. Съедят тебя и не подавятся.
Кажется, я побледнела.
— Кто съест? Куда пошлют?
Наш разговор прервала компания шумно ввалившихся в помещение хорошо одетых молодых девушек, которые весело смеялись, что-то обсуждая. Стоило студенткам заметить завхоза, как девичьи разговоры прервались и начался откровенный флирт. И если девочки старались вовсю, то завхоз, словно лениво, принимал знаки внимания. Как, кстати, зовут парня? Одна из девушек, прося для себя новый сервиз взамен разбитого старого и набор письменных принадлежностей, кажется, назвала его Дифран, причем обращалась к парню словно к благородному. Я, конечно, могу и путать пока все эти обращения. Для себя отметила, что формы на девушках не надето, да и стиль не строгий… совсем не строгий. Рискованное мини, полупрозрачные блузки в обтяжку, у кого-то даже цветные и узорчатые чулки. Единственное, что намекало, что эти девушки являются студентками, — красиво переливающаяся красными и белыми цветами магическая эмблема академии, прикрепленная на левой стороне груди. Два зверя — красный и белый, переплетенные вместе. Чем-то напоминает знак инь и ян. Белый — это, насколько мне известно, какая-то птица, красный — так вообще некто непонятный, пока не сумела идентифицировать.
Я тоже не осталась без внимания. По мне прошлись цепкими придирчивыми взглядами, особенно задержавшись на джинсах и кроссовках. Да, таких вещей тут наверняка мало, поскольку из мира паука людей редко привозят. Мой мир, как мне сказали, по своему укладу сильно отличается от остальных, поскольку все остальные шли по пути меча и магии, и в большинстве миров сейчас затянувшееся Средневековье. В этом же мире ситуация получше: с помощью артефактов жизнь людей вполне комфортная и цивилизованная. Есть свет, канализация, отопление, водопровод, транспорт на магической тяге, развито лекарское дело. Так что жить можно.
— Фу, тут воняет какой-то падалью, — глядя прямо мне в глаза, презрительно заявила одна из девушек — брюнетка с очень эффектной внешностью, сплошь увешанная дорогими украшениями. — Дифи, бедняжка, как ты только терпишь? Так часто приходится общаться с этими иномирными животными. Ты