— Спасибо, — ответил я и, немного подумав, добавил: — И можно без этих «выканий». Я к этому не привык, да и остальным будет странно такое видеть.
— Спасибо, конечно, но вынужден отказаться, — неожиданно ответил он. — Да и вам стоит привыкать к подобному обращению. Все-таки такая честь выпадает не каждому, да и за дело она вам досталась. Так что извините уж.
— А может, все-таки пока без этого? — жалобно спросил я.
— Нет, — твердо ответил он.
— Тогда хоть можно никому об этом не говорить? — попросил я.
— Это можно, но не понимаю, зачем это скрывать, — пожал он плечами.
— Да не хотелось бы, чтобы мне все начали «выкать», и прочее…
— Это, конечно, тоже не дело. — Подумав и, видимо, придя к внутреннему компромиссу, он кивнул своим мыслям и проговорил: — Вот что я думаю. Пока я вас на людях не буду называть «вашей милостью» и вообще… э-э-э… «выкать». Но как только подрастете, то тут уж извольте.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я его.
— Вот и хорошо. А кстати, можно вопрос? — спросил он и, увидев мой кивок, продолжил: — А как вы, то есть ты мимо Халаса прошел? Он ведь около дома тебя ждет. Мы с ним специально так разделились.
— Просто вышел через сад и пошел вдоль полей. Дом-то у меня на окраине деревни, так что можно прямо в поле выйти, — ответил я, пожав плечами.
— М-да… — протянул он. — Ну надо же… Ну ладно. Я послание передал. После школы чтобы сразу шел в замок. Кстати, можешь не беспокоиться насчет ночлега. Милорд герцог распорядился подготовить тебе одну из гостевых комнат. Так что будешь спать с комфортом.
— Ого, — проговорил я, не веря своим ушам. — Врешь небось? Не может такого быть, чтобы меня пустили в гостевую комнату в замке самого милорда. Может, там гость приезжает какой?
— Да никто не собирается приезжать. Я вот своими ушами слышал, как милорд герцог говорил прислуге, чтобы комнату подготовили для гостя, что прибудет вечером. А кроме тебя гостей не ожидается. Вот так вот.
От таких новостей мне стало не по себе.
«Что-то многовато на меня свалилось в последнее время, — подумал я. — Как бы после такой благодати не случилось чего плохого». Пробормотав слова молитвы к светлым богам, я попрощался с Шамиром и отправился на занятия.
После занятий, как и обещал, я отправился в замок к милорду герцогу. Шел обычным размеренным шагом и к вечеру подошел к воротам. Впустив меня внутрь и почему-то поклонившись мне, слуга повел меня по коридорам в кабинет герцога, постоянно бросая странные взгляды в мою сторону.
Решив не обращать на него внимания, я шел по замку и обдумывал план разговора с милордом герцогом.
«Во-первых, надо спросить про родовое имя, — наверное, в сотый раз за сегодня повторил я про себя. — Во-вторых, стоит побольше разузнать о том, что же мне теперь можно, а чего нельзя делать. Не хотелось бы каким-нибудь своим поступком нарушить кодекс поведения благородных. В-третьих, надо как можно больше расспросить про занятия». Идея заниматься магией мне очень понравилась. Представив себе, насколько будет хорошо овладеть магией и щелчком пальцев передвигать реки и выращивать любые растения, я даже зажмурился от открывшихся перспектив.
— Прошу вас. Милорд герцог вас ожидает, — произнес слуга перед дверью кабинета.
— Благодарю вас, — ответил я, также поклонившись.
— Возможно, вы желаете освежиться с дороги? Принести вам напитки и закуски? Милорд герцог распорядился, что ужинать вы будете вместе с ним.
— Э-э-э-э… спасибо, — ответил я. Мысли опять перемешались в одну кучу. — Если можно, то воды.
— Будет исполнено, — в очередной раз поклонился слуга и удалился по коридору.
Собравшись и выдохнув воздух, я открыл дверь и, поклонившись, вошел в кабинет. На своих местах уже сидели герцог Красс, магистр Гордин и сотник Агазар. Повернувшись в мою сторону, все трое уперлись в меня взглядами.
— Добрый вечер, — промямлил я. Дыхание сперло, к горлу подкатил комок. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я постарался успокоить дыхание.
— Добрый, добрый, ваша светлость, великий победитель волколаков, — проговорил с усмешкой Агазар.
— Агазар, не наседай на мальчика, — одернул его Гордин. — Ну, захотелось ему немного славы, что в этом плохого?
— Да то, что ему теперь прохода не дадут. А мы, кстати, по его же просьбе никому ничего не говорили.
— Я думаю, стоит выслушать его мнение по данному вопросу, — спокойно проговорил герцог. — Итак? — Все посмотрели в мою сторону.
— Э-э-э… я вообще-то не совсем понимаю, о чем вы, господа, — помню, что просил вас никому не говорить, так как не хотел привлекать внимания, а вот все остальное — это поклеп. Никому я ничего не рассказывал.
Все трое переглянулись.
— Наверное, мы и правда поспешили с выводами, — проговорил сотник Агазар.
— Согласен, — добавил магистр Гордин. — Но все-таки на пустом месте такие слухи не возникают. Агазар, ты уверен, что твои воины никому не разболтали подробностей об этом деле?
— За каждого из них я готов поручиться лично, — проговорил Агазар, краснея от возмущения.
— Думаю, уже не так и важно, кто рассказал всем, — произнес герцог. — Наверняка через пару дней все успокоится, а через декаду все уже и забудут про это. Сейчас нам стоит обсудить другие вопросы.
— Да-да, конечно, — быстро согласился магистр Гордин. — Итак, молодой человек. Касательно ваших занятий. Я считаю, что двух дней в декаду будет катастрофически мало для достойного изучения такого сложного искусства, как магия. Поэтому считаю, что вам стоит переехать жить в замок и обучаться каждый день. Милорд герцог полностью со мной согласен и считает, что таким образом ваше обучение будет проходить более полно, что в первую очередь будет выгодно вам. Что скажешь? — закончив свою речь, Гордин посмотрел на меня.
— Боюсь, что это невозможно, господин. Ведь помимо обучения мне надо заниматься хозяйством и ходить в школу, — ответил я. Мой план разговора рассыпался прямо на глазах. Вместо того чтобы самому задавать вопросы, я отвечал на них.
— Ах, оставьте, молодой человек. Вы, наверное, еще не до конца поняли свое новое положение. Отныне вы благородный, вам нет резона работать самому. Ведь для этого у вас есть крестьяне. Вам просто надо определить, кто будет заниматься хозяйством и как вы будете им платить, — проговорил Гордин, махнув рукой. — Насчет школы вопрос отдельный. Посещать общее заведение вам будет, конечно, неудобно, но думаю, что занятия со мной смогут компенсировать вам отсутствие школы.
— Но… — хотел было я возразить, но меня перебил милорд герцог:
— Дарк, господин Гордин говорит все совершенно правильно. Тебе больше нет смысла самому вести хозяйство. Просто поручи это одному из крестьян и договорись, что он будет получать, скажем, пятую часть от урожая с твоих земель. Таким образом, и твои земли будут содержаться в должном порядке, и прибыль у тебя будет. Я отдам поручение своему управляющему. Он сможет подобрать достойных работников. А насчет школы — я уже давно думал о том, чтобы перевести Кевиру обучаться в замке. Я понимаю, что ей будет недоставать друзей, но сейчас вопрос стоит об ее безопасности, а через год, думаю, можно будет вам вернуться обратно в общую школу. Насколько я помню, именно такой срок мы обсуждали с господином Гордином для проведения минимального обучения тебя магическим наукам.
— А дом? А вещи? А живность? — начал спрашивать я.
— Обо всем этом позаботятся. Нужные тебе вещи перевезешь в замок, а за хозяйством поставим присматривать тех же, кто будет обрабатывать твои земли. Будет у тебя выездная резиденция, — произнес он усмехнувшись.
«Интересно, а что такое резиденция? — подумал я про себя, но спрашивать не стал, чтобы не показаться глупым. — Потом надо будет посмотреть в книгах. Кстати, хороший момент, чтобы задать интересующие меня вопросы».
— Прошу прощения, а можно мне задать несколько вопросов? — спросил я.
— Конечно.
— А… каково мое родовое имя? — Задав вопрос, я даже затаил дыхание. Этот вопрос меня интересовал в первую очередь.
— Ар'Этир. На древнем языке это означает «благородство тьмы». Только не думай, что это имя тебе дано в честь каких-нибудь темных богов, — проговорил герцог Красс. — Ар'Сарегос означает «благородство ночи», именно поэтому основной цвет парадного одеяния моего рода и доспехи всегда выполнялись из вороненой стали и имеют на себе серебряное или мифриловое шитье.
Ночь, как и день, необходима этому миру. Без нее мы не смогли бы жить в нем. То же самое относится к тьме и свету. Ведь тьма не означает зло, а свет — добро. Каждый разумный делает свой выбор сам и сам должен отвечать за последствия этого выбора. Это и означает быть благородным. Запомни это хорошенько, — произнес он с серьезным лицом. — Отныне ты — один из тех, кто должен отвечать не только за себя, но и за тех, кто пойдет за тобой.
— Ясно, — произнес я севшим голосом. В горле все пересохло. Оказывается, во время рассказа герцога я не дышал, и теперь во рту появилась сухость. Слова давались с трудом. Но пока была возможность, я хотел спросить о том, что меня волновало. Однако, как я ни старался, вопросы не приходили в голову.
— Думаю, что теперь пора и поужинать, — произнес герцог. — Поговорить мы сможем и позже.
Кивнув, я отправился вслед за милордом герцогом и остальными вышедшими в коридор и отправившимися в обеденный зал.
Занятый своими мыслями, я не обращал внимания на взгляды, которые бросала на меня прислуга, и разговоры за спиной. Немного придя в себя, я успел расслышать краем уха одну из фраз, сказанную одной служанкой:
— …И представляешь, я слышала, что он сам убил не меньше десятка волколаков.
— Не может быть, — удивлялась вторая. — Он же еще совсем ребенок.
— В том-то и дело, что не ребенок он. А великий маг. Просто выглядит он так молодо, чтобы внимания не привлекать.
— Ну, если маг, то конечно, — сказала вторая.
Повернув голову на звук, я увидел двух молоденьких девушек немногим старше меня. Заметив, что я обратил на них взгляд, они обе стушевались и быстро исчезли за одной из дверей.
«Кто же эти слухи распустил?»
Войдя в обеденный зал, я постарался отойти к стене и остаться незаметным, но моим планам было не суждено исполниться. За столом уже сидела вся семья милорда герцога (Кевира и жена милорда герцога — герцогиня Сариат ар'Сарегос). Расположившись за столом, герцог повернулся к пустому стулу и произнес:
— Я понимаю, что для тебя это все может быть… — Внезапно он замолчал и прошелся взглядом по залу и остановил его на мне: — А ты почему не садишься?
— А-а-а-а…
— Присаживайся. Думаю, что никого представлять тебе не надо. Поэтому располагайся и можешь пока не обращать внимания на манеры. Постепенно научишься всему. Никто тут смеяться над тобой не станет.
— Благодарю вас, — поклонился я и отправился на предложенное мне место. Аппетит сразу пропал. За весь вечер я не смог проглотить ни куска. Только ковырялся в тарелке и пил воду.
После окончания ужина герцог, видя мое состояние, отправил меня спать.
— Завтра поговорим обо всем остальном, — сказал он. — Добрых снов.
— Добрых снов, ваша светлость. Благодарю вас за ваше гостеприимство.
— Все нормально. Скоро привыкнешь, — весело улыбнувшись мне и потрепав меня по плечу, удалился он в сторону своего кабинета с магистром Гордином и господином Агазаром.
Слуга показал мне комнату и, уже собираясь уходить, внезапно обернулся и, запинаясь, спросил:
— Прошу прощения, ваша светлость, э-э-э-э… могу я задать вам вопрос?.. Ваша светлость? — обратился он повторно через пару минут моего молчания. Просто я не сразу понял, что обращается он ко мне, и поэтому ничего не ответил.
— Конечно-конечно. Спрашивайте, уважаемый, — опомнился я.
— А это правда, что вы голыми руками разорвали сотню волколаков?
На мгновение я застыл в ступоре, а потом начал хохотать. Утирая слезы с глаз, я спросил:
— Это кто вам такое рассказал?
— Так… это… все же в курсе уже. Госпожа Кевира всем же рассказала все в тот же день. Как вы бросились на них — и давай рвать на куски голыми руками. А одному голову вообще оторвали. Да при этом еще приговаривали, мол: «Нечего тут зубы на меня скалить».
Смех как отрезало.
— Я что сделал?
— Дык это… — На слугу было жалко смотреть. Он весь сжался и постарался бочком выскользнуть из комнаты. — Добрых снов вам, ваша светлость, — и, все-таки выскользнув, быстро убежал по коридору.
Постояв немного и посмотрев ему вслед, я подумал, что вернется он теперь вряд ли. Осмотрев комнату, я заметил кувшин и таз для умывания. Умывшись, решил, что все вопросы стоит отложить на завтра. Усталость и потрясения сегодняшнего дня довели меня до крайней степени истощения. Хотелось только спать, и все.
Расположившись на полу рядом с кроватью, я уже начал засыпать, как мне вспомнились слова слуги. «А ведь это, наверное, Кевира запустила все слухи, — посетила меня вялая мысль, и тут же, отогнав весь сон, она оформилась окончательно. — Если по замку ходят такие слухи, то что же ходит по деревне? Меня ведь там, скорее всего, считают чуть ли не древним героем, в одиночку победившим всех злодеев в мире. Ну вот кто ее просил, сожри ее дракон. Лучше бы я дал волколаку растерзать ее тогда. Сейчас проблем бы было меньше». Немного успокоившись, я все-таки заснул.
Проснувшись утром, я отправился во двор, чтобы размяться и немного потренироваться. Чувствовал я себя превосходно. В голове начинал зарождаться план мести Кевире. Хоть раньше я и не подстраивал никому шуток, но опыт по испытанию на себе этих проказ у меня был. Обдумывая план действий, я приступил к тренировке. Сперва разминка, после — отработка ударов и блоков, в конце — медитация и умывание. Закончив с восходом солнца упражняться в защите от удара сверху, я отправился умываться. Найдя бочку с дождевой водой, я привел себя в порядок и отправился обратно в свою комнату. По пути встречая прислугу, провожавшую меня сонными глазами, я дошел до своей комнаты и решил более подробно осмотреть, где же меня поселили. Вчера просто не догадался сделать это. Посреди комнаты стояла огромная кровать. На ней с комфортом могло бы расположиться трое взрослых людей, а если немного потесниться, то и вдвое большее их количество. Потрогав рукой перину, я убедился в том, что она невероятно мягкая. «Правильно сделал, что лег на пол. На ТАКОЙ кровати я бы точно не смог уснуть», — подумал я про себя. Продолжив осматривать комнату, я обнаружил: шкаф для одежды, письменный стол с приставленными стульями и два кресла, стоявших рядом с небольшим столиком для напитков.
По размерам комната была немногим меньше, чем весь мой дом. На стенах и полу висели и лежали ковры и шкуры. Напротив двери было большое окно. Решив рассмотреть его поближе, я подошел и выглянул во двор. Окно выходило на площадку для тренировки гвардейцев герцога. Они как раз начинали утреннюю разминку. Обрадовавшись этому, я открыл окно и стал наблюдать за разминавшимися воинами. Между ними ходил сотник Агазар и, прикрикивая на самых сонных, посматривал, как идет разминка.
Простояв около окна примерно час, я внезапно услышал легкий стук в дверь. Подойдя, я открыл ее и увидел одну из молодых девушек, которые вчера обсуждали мои геройские таланты. Низко присев и поклонившись мне, она сообщила, что милорд герцог ожидает меня на завтрак. Поблагодарив ее, я вышел из комнаты и отправился в общий зал.
— Светлых вам дней, — поздоровался я, войдя в зал. За столом сидели только милорд герцог и магистр Гордин. Последний уже с аппетитом уплетал жареные яйца с беконом, запивая все это чаем. От чудного аромата в животе у меня заурчало. Вспомнив, что вчера вечером я ничего не ел, я смутился и постарался слиться со стеной.
— Прошу прощения, — пробормотал я.
— Все в порядке, — махнул рукой милорд герцог. — Проходи. Присаживайся.
— Благодарю вас, — сказал я, садясь на свое вчерашнее место.
Тут же подошел слуга и поставил передо мной тарелку с яичницей, блюдо с жареным мясом, несколько кусков хлеба и кружку ароматного чая. Поблагодарив его, я приступил к еде. Насытившись, попросил еще одну кружку чая и, блаженно щурясь, продолжил строить планы мести Кевире. Самым действенным, по моему мнению, было бы устроить ей какую-нибудь пакость, распустив такой же слух по замку. Но вставал вопрос «как это сделать?». Ведь при всем при этом надо знать, как распространить слухи так, чтобы ничто не указывало на меня.