— Гамильтон, это потрясающе, не правда ли? — спросила барышня. — Гамильтон! Гамильтон!
Кавалер только что стоял сбоку от нее, на самом краю пирса.
Но куда же он подевался теперь?
— Лиза, ты не видела Гам… — начала было Анжелика.
Но окончание застряло у нее в горле, стоило только взглянуть в сторону парохода.
И тут она завопила.
Глава 8
— Он упал? — вскрикнула Лиза. — Он упал? — Она схватила сестру за руку и снова повторила — Он упал?
— Гамильтон! Гамильтон! — орала Анжелика, обхватив лицо руками.
Она видела, как парень скрылся в зеленовато-золотистой глубине.
Потом разглядела, как он вынырнул на поверхность.
— Гамильтон! Гамильтон!
И тут она вскрикнула от ужаса. Тело парня попало на лопасти гребного колеса.
— О нет, Господи, нет! — взвизгнула барышня. Безвольное тело всплыло, затем с громким треском втянулось между колесом и корпусом парохода. Потом снова погрузилось в воду и снова вынырнуло и опять раздался треск.
— Он упал? Он упал? — повторяла Лиза, как безумная, не переводя дыхания. Ее волосы растрепались и развевались на ветру. Слезы бежали по лицу.
Гамильтон скрылся под водой. Потом тело всплыло в очередной раз. Руки безжизненно болтались. Лицо было изуродовано до неузнаваемости, голова болталась взад-вперед. Колесо опять потянуло его вниз.
Вода вокруг парохода стала красной от крови несчастного.
— О нет, Господи, нет! — повторяла Анжелика, не в силах отвести глаз от ужасающей сцены.
— Он упал? Он упал? — твердила Лиза, закатив глаза, как сумасшедшая.
Вдруг Анжелика почувствовала, как кто-то положил руку ей на талию.
Она обернулась, невольно вскрикнув от удивления.
— Саймон — произнесла она высоким голосом, который сама не узнала. — Саймон, он… он… — и указала на пароход.
— Бедная Анжелика, — сказал парень мягко, нежно обнимая ее за плечи. — Бедная Анжелика, ты столько всего перенесла…
— Анжелика, как здорово снова увидеть тебя не в траурной одежде, — сказал Генри Пирс, улыбаясь сквозь черные усы. Он деликатно потрогал ее за плечо. — Теперь тебе лучше?
Дочь кивнула, но не улыбнулась в ответ. Пригладила свои блестящие черные волосы.
— Прошло уже два месяца, папа. И можно снять траур по Гамильтону.
Мистер Пирс подошел к окну и вперил взгляд в серое вечернее небо.
— Какие страшные совпадения, — пробормотал он, скорее для себя, чем для Анжелики. И, повернувшись к ней, добавил — Ты такая бледная, дочка.
— Мне уже лучше, — ответила она. — Кажется, этот кошмар меня больше не преследует.
— Ты согласна с моим предложением? — спросил отец. Его грубый голос непривычно смягчился. Он посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, что же у нее на душе. — Я действительно думаю, что путешествие поможет тебе развеяться.
Анжелика вздохнула.
— Мне некогда было как следует подумать, ответила она с грустью.
— Когда Лиза вернется из Вирджинии, тебе будет не так одиноко.
— Я хочу побыть одна, — сказала Анжелика, поигрывая своими волосами.
— Саймон Фиар часто приходил к тебе, — напомнил отец, пожимая плечами.
— С ним было по-настоящему хорошо, — ответила Анжелика.
Мистер Пирс задумчиво кивнул.
— Надеюсь, ты не слишком обнадеживаешь этого странного молодого человека, — он снова посмотрел за окно, затем подошел к Анжелике. — Думаю, все наладится.
— Спокойной ночи, папа, — сказала дочь. Подскочив, она горячо поцеловала его в лоб.
Удивленный таким проявлением чувств, мистер Пирс расплылся в широкой улыбке. Пожелав ей спокойной ночи, он быстро вышел из комнаты.
Улыбнувшись собственным мыслям, Анжелика подошла к буфету и достала оттуда два серебряных бокала. Оглядев себя, она снова вернулась на кушетку.
Примерно через полчаса в комнату вошел дворецкий, держа серебряный поднос, на котором лежала визитка.
— Вас желает видеть мистер Фиар, мисс, — сказал он, поднося ей карточку.
Анжелика взяла ее и быстро проглядела, не в силах скрыть улыбки.
Потом кивнула дворецкому:
— Пусть войдет.
Саймон появился в дверях, держа шляпу в руке. Его темные волосы рассыпались по плечам. На лице была написана озабоченность. Однако она тут же растаяла, как только парень заметил, что Анжелика сменила черное траурное платье на светлое.
Томные глаза Саймона сверкали в мягком свете газовой лампы. Он улыбнулся возлюбленной, затем пересек комнату и поцеловал ей руку.
Та подвинулась, давая ему сесть. Приподняв фалды, Саймон опустился рядом.
— Анжелика, — начал он.
Но девушка остановила его, подняв руку, и посмотрела ему в лицо своими изумрудными глазами.
— Саймон, я выйду за тебя замуж, — сказала Анжелика.
Парень глядел на нее, не веря ушам, потом тяжело сглотнул.
— Саймон, ты не слышал? — спросила барышня. — Я сказала, что собираюсь выйти за тебя.
— Я… я… так… так… — откликнулся он.
Анжелика схватила его за руки и расхохоталась.
— Ну и ну, Саймон, я не знала, что ты заика!
Парень наконец пришел в себя.
— Моя дорогая Анжелика, я потерял дар от счастья! — Он взял ее ладонь двумя руками. Я потрясен, Анжелика. Я самый счастливый человек в Новом Орлеане! Я разрываюсь от счастья, клянусь тебе!
Барышня взвилась и подбежала к буфету.
— Саймон, у меня тост, — сказала она радостно. — Выпьем за нашу свадьбу, за наше счастье.
Она наполнила два серебряных бокала из серебряного графина. Парень прошел через комнату, взял один из них и провозгласил:
— За долгие годы счастливого брака!
Они чокнулись.
Парочка стояла возле буфета с поднятыми бокалами в руках и с пылающими в свете газовых рожков лицами.
Потом, к удивлению барышни, Саймон переменился в лице.
— Теперь я должен тебе кое-что сказать, Анжелика, — произнес он, понижая голос до шепота.
Она посмотрела на него с недоверием.
— Я люблю тебя так сильно, — сказал Саймон. — Так сильно… что сделаю ради тебя все.
— Да, милый, — отозвалась Анжелика нетерпеливо. — Так что же это?
— Я хотел во что бы то ни стало жениться на тебе. Ничто… ничто не могло помешать мне, продолжал Саймон, и его глаза снова сверкнули.
— Да?
Парень сделал глубокий вздох.
— Я люблю тебя так сильно… так сильно, что убил Джеймса Домье и Гамильтона Скотта, чтобы завоевать тебя.
Глава 9
Саймон напряженно смотрел на Анжелику, ожидая ее реакции на свое признание.
Она глядела на него молча, серебряный бокал дрожал у нее в руке.
— Анжелика, — произнес парень страстно Глаза молили о том, чтобы она не испугалась страшной новости, не оттолкнула его. — Дорогая, я убил их ради тебя. Моя любовь оказалась настолько безудержной, что довела меня убийства. Прошу, пойми меня!
Анжелика не отвечала. Затем поднесла бокал губам и сделала глоток. Струйка красного вина потекла по губам. Наконец она заговорила:
— Ты убил их?
Саймон кивнул с горечью.
— Но как? — спросила Анжелика тоненьким голоском.
— Я обладаю тайной силой, — ответил он просто. Его пальцы нервно сжимали бокал. Затаив дыхание, парень смотрел на возлюбленную, ожидая, что же она скажет.
К его изумлению, кошачьи глаза барышни сузились, и она негромко рассмеялась.
— Анжелика?! — он не знал, как расценить ее смех.
— Ты? — отвечала она. — Ты их убил?
Она снова засмеялась и хохотала до тех пор, по лицу не побежали слезы.
— Дурак! — объявила Анжелика, мотая головой. — Не твоя сила уничтожила этих двух олухов, а моя!
— Что? — воскликнул Саймон, отпрянув.
— Это я убила их! — продолжала Анжелика, смеясь сквозь слезы. — Я, а не ты! Я упражнялась в черной магии с детства. Как только я увидела тебя на балу, мне стало ясно, что мы созданы друг для друга. Но я сразу поняла, что пока Джеймс и Гамильтон рядом, нам с тобой никогда не пожениться.
— Но, Анжелика!..
Она прервала его, подняв руку.
— Я не могла выйти за Джеймса или Гамильтона. Они оба были простаками, им не хватало воображения, им не хотелось добыть все земные удовольствия с помощью зла. И тогда я применила колдовство. Я прикончила их' обоих, Саймон. Я заставила Джеймса свалиться с балкона, в опере, а Гамильтона броситься под колесо парохода. Я расправилась с ними ради нашего союза!
Саймон проглотил ком в горле и наконец заговорил,
— Я… я не могу поверить, — выдавил он.
— Мы объединим наши силы, — объявила Анжелика, поднимая бокал.
— Конечно, конечно, — согласился парень, выходя из оцепенения. — Да, моя дорогая. Когда мы будем вместе, нам ничто не помешает достигнуть поставленных целей!
— Одно препятствие все-таки может нас остановить, мой милый Саймон, — Анжелика в; перестала улыбаться. — Одно очень серьезное препятствие. Воля моего отца. Он совсем не в восторге от тебя. А меня собирается отправить в Европу, подальше отсюда.
— Пойдем! Поговорим с ним немедленно! — воскликнул парень. Его темные глаза загорелись решимостью. Он схватил возлюбленную за руку и потянул из комнаты.
— Саймон, подожди! Куда ты меня тащишь? Нельзя идти к отцу сейчас. Мы ничего не обдумали, Саймон. Нам нужна стратегия!
Пропустив ее слова мимо ушей, парень поволок ее в покои отца. Приблизившись к двери спальни, они увидели Генри Пирса, лежащим на ковре лицом вверх.
Его кожа была багровой. Рот застыл, распахнувшись. Закатившиеся глаза уставились в пстолок, словно мраморные шарики.
— Саймон… Я… я… — Анжелика сжала руку парня. — Он… он умер?
— Врач решит, что это из-за сердца, — произнес Саймон мягко, не в силах сдержать проступавшую на лице улыбку.
— Нет! — выкрикнула Анжелика, падая перед отцом на колени. — Папа! — Затем она подняла глаза на парня — Ты сделал это? Ты сделал это ради меня?
— Ради нас, дорогая, — ответил Саймон. Я убил твоего отца прежде, чем вошел в гостиную, поскольку понимал, что это единственный способ соединить наши судьбы.
— О, спасибо! — воскликнула Анжелика, вскакивая на ноги и обвивая парня руками. — Теперь мы богаты, Саймон. Богаты и свободны!
Они поспешили в гостиную и подняли серебряные бокалы.
— Выпьем, — предложила Анжелика. За нас!
Они чокнулись, затем выпили.
— Приятный вкус, — заметил Саймон. — Редкий и горький одновременно. — Он улыбнулся с видом знатока. — А ведь это не вино, правда?
— Да, — согласилась Анжелика, улыбаясь в ответ — Это не вино. Это кровь.
Саймон покачал головой и посмотрел в бокал.
— Сегодня у тебя столько сюрпризов, Анжелика.
Он положил руку на ее покатые плечи. Они вместе поднесли бокалы к губам и стали тянуть пьянящую темную жидкость, струйками стекавшую по подбородкам.
Деревня Шейдисайд
1900
Нора Гуди бросила перо и расправила затекшие пальцы. Она зевнула и посмотрела на серую стену и маленькое зарешеченное окошко.
Лучи утреннего солнца начертили на полу большой желтый прямоугольник.
«Скоро они придут, — подумала Нора, оборачиваясь к двери. — И прежде, чем это произойдет, я должна закончить свой рассказ. Я должна оставить эти записки людям. Все должны узнать о том, какое зло преследовало семью Фиаров на протяжении многих поколений. Иначе его так не остановишь».
Девушка взяла с металлического блюдца, оставленного для нее, корку хлеба и обмакнула в холодную желтую подливку. С жадностью вгрызаясь в этот бутерброд, она неотрывно глядела на стопку бумаги, громоздившуюся на узком столике.
«Как много еще нужно написать, — думала Нора, снова погружая перо в наполовину опустевшую чернильницу. — История Саймона Фиара слишком длинна и ужасна».
«Саймон и его нареченная Анжелика поженились в 1846 году. И теперь действие моего рассказа переносится почти на двадцать лет вперед»
«Наступил 1865 год. Война между Севером и Югом близилась к завершению.
Саймон со своей женой перебрался на север, в окрестности деревни Шейдисайд. Там в лесу, подальше от любопытных глаз, они построили свою странную усадьбу. Конечно, для этого им пригодилось состояние Анжелики.
Через двадцать лет у них было пятеро детей: две дочери — семнадцатилетняя Джулия, шестнадцатилетняя Ханна, и трое сыновей — четырнадцатилетний Роберт, одиннадцатилетний Брендон и младший, пятилетний Джозеф.
Семья казалась счастливой и процветающей. Но слишком много зла скопилось в стенах их дома, так что это счастье не могло быть долговечным».
Нора подобрала с блюдца остатки желтой подливки. Затем покрепче сжала перо, склонилась над листами бумаги и принялась лихорадочно писать…
Часть вторая
Деревня Шейдисайд
1865
Глава 10
— Папа, а с кем рядом я сяду на сегодняшнем приеме? — спросила Джулия отца.
Саймон Фиар оторвался от бумаг, которые внимательно изучал.
— Хм-м. Пожалуй, посажу тебя рядом с мэром, Джулия.
— О нет! — девушка вскочила со своего стула, стоящего у очага, и решительно подбежала к отцу, сидевшему за небольшой конторкой. Пожалуйста, папа. Не сажай меря рядом с мэром Брэдфордом. Ты же знаешь, что он глухой как пень. Он не слышит ни слова из того, что ему говорят.
— Вот поэтому он будет для тебя самым лучший соседом, моя дорогая Джулия, — ответил Саймон и тяжело посмотрел на нее через свои квадратные очки. — На приеме из тебя и слова не вытянешь. Ты все время сидишь и молчишь. Так что мэр составит тебе прекрасную компанию.
— Папа! — вскрикнула девушка обиженно.
Саймон разглядывал старшую дочь е некоторой долей грусти. Она взяла от матери прекрасные черные волосы. Но при этом лицо ее было не очень красивым, нижняя челюсть слишком широкий, нос чересчур длинным, а маленькие глазки сидели слишком близко.
Джулия была молчаливой, замкнутой и робкой. Саймон прямо не знал, что с ней делать. Он надеялся, что с переездом в Шейдисайд, где их семья стала наиболее состоятельной и процветающей, Джулия не будет больше прятаться и ракушке. Но после переезда она стала еще более закрытой и нелюдимой.
«Она бывает счастлива лишь за гончарным кругом, — подумал отец. — Только при лепке ваз или скульптур на ее лице появляется улыбка и признаки энтузиазма».
— Папа, по-моему, ты несправедлив к моей сестре! — в комнату вошла Ханна. — Пусть Джулия займет мое место рядом с мистером Клейборном. Думаю, у нее найдется масса вещей, о которых можно поговорить с этим обаятельным старым джентльменом, если я правильно тебя поняла.
Саймон оставил свои бумаги и поднялся на ноги. Спина сразу же заболела, и он понял, что уже постарел. Затем мужчина подергал свой воротничок и снял его.
— Нет, извини. Я хочу, чтобы именно ты сидела рядом с этим болтуном Клейборном, — ответил он Ханне. — Ты должна очаровать его так, как это только тебе удается. Мне необходимо, чтобы он ссудил деньги на библиотеку, которую я собираюсь построить.
В упор глядя на Ханну, он не замечал, каким болезненным стало выражение лица Джулии.
— По-моему, сестра очарует мистера Клейборна не хуже, чем я, — возразила Ханна, приближаясь к отцу и играючи обнимая его.
«Нет, у Джулии ничего не получится», думал Саймон. Он прекрасно понимал, что Ханна была более обаятельной из сестер. К шестнадцати годам она стала высокой, грациозной девушкой с волнистыми золотыми волосами и живыми карими глазами. Она была настолько же открытой и жизнерадостной, насколько Джулия — замкнутой.
Так что приемы Саймона никак не могли обойтись без его младшей дочери. Ханна должна была очаровывать гостей и делать беседу за столом оживленнее.
— Стол уже накрыт, — сказал отец дочерям. Освободившись из объятий Ханны, он прибрал бумаги на конторке. — И обсуждать больше нечего