Неожиданно с "нашей" стороны поднялся Ярослав и заявил:
— Требую снять обвинение в нарушении границ Договора. Моя подопечная имеет право их пересекать, — и, обратившись ко мне, потребовал. — Покажи медальон!
Повинуясь наставнику, я вытащила из ворота толстовки серебряную цепь. Круглая бляха закачалась в воздухе словно маятник невидимых часов. В зале воцарилась настороженная тишина.
Ее нарушил мрачный голос наставника:
— Она двенадцатая. Кто из вас возьмет на себя ответственность и проголосует за ее смерть?
Ответом ему стала гробовая тишина.
А потом снежная уже по-русски сказала:
— Это не снимает с нее ответственность за убийство. Артефакт передадут младшему в роду и…
— Передавать медальон некому, Александра последняя в роду, — перебил на полуслове Ярослав. Его губы искривила нехорошая усмешка:
— Вы готовы к последствиям выбора?
— Вам известны правила, господа, обвинение не может быть аннулировано в случае убийства, — холодно обронил Старейший, прерывая разгорающийся спор. — Дело должно довести до конца.
И снова в зале повисла тишина. А потом эта… злобная тварь потребовала разобраться со вторым нарушителем. С Валгусом!
— Требование отклоняется, — спокойно ответил дракон, — обвиняемый понесет наказание лишь в случае подтверждения факта убийства. — И пояснил, — прошедшим ритуал дано право следовать за своей половиной где бы она ни находилась.
— Какой ритуал? — вопросительно задрала брови снежная.
На этот вопрос судья ответить не успел, заговорил сам Валгус.
— Она моя эри, — спокойно заявил юноша, посмотрел на меня и нежно улыбнулся.
Блондинка буквально упала на стул с приоткрытым от изумления ртом. Ее соплеменники выглядели не лучше. Как и мои. Только губы Ярослава изогнулись в горькой усмешке. Эту деталь моей биографии черный волк уже знал.
А еще улыбка неожиданно растянула губы Старейшего:
— Дело зашло в тупик. Главный свидетель мертв. Воспоминания обвиняемых и свидетелей субъективны и не дают истиной картины. Согласно закону, дело выносится на обсуждение Большого совета и будет решено простым голосованием.
Я не знала, что это значит. Я многого не знала, но по шипению, сорвавшемуся с губ моего друга поняла — дело плохо. Насколько оно плохо, сообразила, когда поднялась блондинка.
— Совет снежных волков вынес решение.
Из-за противоположного стола поднялся Ярослав:
— Совет лесных сделал выбор. По понятным причинам — без одного голоса.
Судя по тому, что на раздумье времени никто не попросил, решение вынесли заранее.
Помощники Старейшего поднялись и забрали с каждого стола по стопке жетонов, на которые я в этой суматохе внимания не обратила. Они были двух цветов: белого и черного. Наверное, снежные не любили разнообразия. И белого было больше.
Валгус отчаянно стиснул мою ладонь. Вот тогда я поняла — мы проиграли. Дело закончено не в нашу пользу. И еще я поняла — Валгус тоже умрет. Если только нельзя повернуть ритуал обратно.
"Я люблю тебя и вверяю тебе жизнь и сердце… потому, что ты — это я" Зачем он так со мною?! Почему не объяснил?! Я не приняла бы такой жертвы!!
Старейший мельком глянул на россыпь жетонов и медленно поднялся.
Я смотрела на него и чувствовала холодное дыхание Гостьи в затылок. Уже в который раз. И в который раз словно получила мощную анестезию — ни страха, ни волнения, ни отчаянья.
И когда судья сказал:
— Из-за отсутствия достоверных свидетельств дело тысяча сто восемнадцатое решено через голосование. Конечный приговор…. - подумала "Значит так суждено".
Только и на этот раз судьбе показалось, что пьеса еще не сыграна до конца, что финал недостаточно трагичен. Поэтому вывела на "сцену" нового героя.
— Свидетель есть, — перебил судью спокойный голос. И вперед вышел… тот самый парень из ночного клуба, который так меня смутил.
Глядя на лицо нового… "актера", невозможно было понять, кто это — наш спаситель или всего лишь последний гвоздь в крышку гроба.
А когда мужчина прошел мимо нас, я совсем растерялась — нос меня не мог подвести, это совершенно точно, без скидок на ошибку был… месье Хаб!
Значит, тогда, в клубе я не ошиблась.
— Свидетели есть, — легко повернулся к присутствующим дракон и улыбнулся, — прошу вас, я готов показать.
Судья смотрел в глаза сородичу совсем недолго, а потом бесстрастно произнес:
— В связи с новыми фактами решение принято независимо от голосования, — и посмотрел на нас.
21 глава
После этих слов в зале установилась абсолютная тишина. В фильмах в такие моменты судья обязательно выдерживает длинную паузу, во время которой легко умереть от разрыва сердца. Но драконов эффектная показуха не интересовала.
— Убийства не было. Обвинение снято, — сказал судья и встал, давая понять, что дело закрыто.
Ответом стало минутное безмолвие, а затем по залу волной пронеся глухой, утробный рокот. Обе стаи были недовольны таким поворотом. Очень недовольны! Настолько, что невидимый узор вновь налился ярким светом, напоминая волкам, где они находятся.
Мы обменялись с Валгусом взглядом. Эмоции парня были по-прежнему мне недоступны, зато лицо сказало все. Оно просияло от счастья.
Я крепче стиснула руку друга, чувствуя, как, оказывается, пересохло во рту от волнения. Очень хотелось сесть прямо на пол, и чтобы в зале никого кроме нас с Валгусом не осталось. А еще лучше — убраться подальше от этого страшного места. Вот только мне, в отличие от друга, по-прежнему не верилось в нашу победу. Да и победили ли мы на самом деле? Ведь еще ничего не решено.
Я повернула голову в сторону моей бывшей стаи. Ведь они тоже вынесли нам приговор. Дважды! Один раз в круге, второй раз — стопкой белых жетонов в зале суда. Нет, их было намного меньше, чем у снежных, но достаточно, чтобы в известной всем строчке запятая встала сразу после слова "казнить". Так что же чувствуют "братья" теперь, когда их добыча ускользнула? Что?!
Десять лесных смотрели в нашу сторону, стараясь сохранить невозмутимость, делая вид, что предвидели такой поворот событий. Вот только спокойствие им давалось нелегко. Правда среди суровых, неласковых лиц я разглядела те, на которых явственно проступало непонятное мне облегчение. И некоторая растерянность. Словно наше помилование, в которое уже никто не верил, доставило радость.
А вот Ярослав сидел нахохлившись, будто вещий ворон из страшной сказки. Весь его вид говорил: "Ничего еще не закончилось!" В этом черный волк был прав. Пока не вынесено окончательное решение, мы по-прежнему висим на волоске.
Я с трудом проглотила комок в горле. Несмотря на отказ от зова крови, мнение наставника для меня было по-прежнему важно. Наверное, из-за того, что он искренне переживал за меня и делал все, что мог для спасения непутевой волчицы, отбившейся от стаи.
И все-таки лесные на этот раз оказались намного сдержанней снежных. За противоположным столом царили полные неразбериха и бардак. Там было больше тех, кто жаждал нашей крови. Впрочем, этого и следовало ожидать — убили-то Их родича. Кого Они могли винить? Только лесных! Я идеально подходила на роль убийцы. О да… это было бы сладко, казнить одну из лесных на глазах ее братьев. Подумаешь — изгой… Это совсем неважно! Главное — из Совета стаи!
О такой удаче Они даже не смели мечтать. И вот когда добыче, казалось, уже не уйти, вылез свидетель. Поневоле разочаруешься и взвоешь.
Постепенно волки успокоились, поняв, что голосом судью не возьмешь. Дракон выглядел так, словно у него еще пару тысячелетий в запасе и можно позволить себе никуда не спешить. В отличие от нас. Скорее всего, так оно и было. Наверное, у драконов действительно есть в свободные, если не тысяча, то пару сотен лет точно. Это поняли и снежные. К ним вернулось хладнокровие, а вот взгляды стали еще злей. Теперь они почти фосфоресцировали расплавленным серебром.
Снова поднялась блондинка. Она взяла на себя роль вожака в стае снежных.
— А кто же тогда виноват?!
Ответ получился по-настоящему драконий.
— К делу тысяча сто восемнадцатое это не относится. Открывается дело за номером …. - судья посмотрел на одного из помощников. Тот быстро пробежал пальцами по клавиатуре нетбука. — Дело за номером тысяча сто тридцать семь. К суду есть вопросы?
Казалось на этом все и закончится — советы стай молчали, а у остальных, включая нас с Валгусом, права голоса не было.
— Позвольте мне, — внезапно раздался хрипловатый низкий голос.
Я почувствовала, как напряглась рука Валгуса. Он явно опасался нового игрока. Я пока не очень. Какими бы ни были планы месье Хаба, но он нас спас! Значит, не хотел ничего плохого. Во всяком случае, сейчас не хотел.
— Я хочу задать всего лишь один вопрос, — улыбнулся дракон. — Какая из стай примет эту пару?
И вот тут мне снова стало нехорошо… просто дошло, что нас ждет. Когда мы останемся одни. Защиты нет, а желающих нас убить — пруд пруди. Что с моей стороны, что с Валгуса. И где бы мы не находились, гарантии что нас оставят в покое никакой. Разве что уехать в Антарктиду или улететь на Луну. В своей уверенности в праве казнить и миловать обе стаи хуже, чем самые ярые религиозные фанатики. Особенно мои. Хотя… если судить по последним событиям, снежные не сильно он них отстали. Или даже — превзошли.
— Мы не примем обратно отступника, — зло выплюнула блондинка. — Стая вычеркивает Валгуса Аллика из своих списков!
Я вздрогнула и плотнее прижалась к другу, пытаясь хоть как-то его поддержать. Внешне парень никак не отреагировал на слова сородичей. Он смирился заранее, еще тогда, когда рассказывал мне о Них. Но одно дело знать, а другое — пережить. Разрыв с близкими по крови безболезненно не проходит.
Дракон невозмутимо кивнул:
— Решение Совета снежной стаи засчитано.
Не успела я подумать "по-другому и не может быть" и приготовиться к тому, что сейчас уже меня объявят вне стаи, как услышала то, от чего вконец растерялась.
— Нам требуется время для обсуждения этого вопроса, — сказал Ярослав.
Я не поверила своим ушам…
Мои братья всерьез собрались обсуждать, не принять ли нас в стаю?! Они же нас едва не убили! Как это понимать?!
Надо сказать, Валус растерялся не меньше меня, но, правда, сообразил быстрее и выдохнул:
— Двенадцатая!
Я тихо охнула — мой медальон! Мой голос! Который почему-то всего час назад был для моих братьев неважен.
Рука непроизвольно потянулась к украшению, привлекая внимание обвинителей. На лице блондинки отразилось запоздалая досада. Женщина поняла, что совершила ошибку: одна из Совета лесных могла оказаться в ее власти.
Наконец встал Ярослав и смерил нас тяжелым взглядом:
— Стая не отказывается от Александры, но заявляет, что появляться в наших землях ей опасно для жизни. Совет не в состоянии контролировать всю стаю.
Сердце екнуло и провалилось куда-то вниз — я не знала, радоваться мне или печалится этим словам. Формально от нас не отказались. На деле… мы зависли между небом и землей. Правда у нас еще оставалась полоска шириной в двести километров. Она могла стать нашим маленьким королевством. Узкой отмелью в реке, разделяющей две стаи крокодилов, которую при желании легко пересечь в один бросок. Но мы хотя бы получим право отбиться.
И тут в разговор вступил месье Хаб:
— Я готов присмотреть за этими детьми и предоставить им временное убежище. В любом другом месте им находится опасно, — дракон посмотрел с улыбкой на Валгуса. — Валгус, мon ami, вы согласны?
У стай месье Хаб согласия спрашивать не собирался. У меня, кажется, тоже. Да я бы и не стала возражать. В тот момент предложение дракона показалось самым лучшим выходом из ситуации. Просто безупречным вариантом.
Мой парень так не считал, если судить по его тяжелому вздоху. Вот только другого выхода у нас все равно не было. Вернее был, но слишком уж опасный для жизни. Уж лучше… в пасть дракону. Глядишь, соваться за нами желающих не найдется.
— Я согласен, — наконец неохотно вымолвил Валгус.
Месье Хаб расцвел в улыбке:
— Советы не возражают?
Это была пустая формальность: дракон смотрел только в сторону Ярослава. Снежные потеряли право на мнение и, если судить их физиономиям, уже жалели об этом. Сегодня был явно не их день. На наше с Валгусом счастье.
— Не возражает, — глухо обронил Ярослав. На этот раз он даже не стал оглядываться на собратьев.
— Дело закрыто, — тут же объявил судья и захлопнул папку.
Ее стук стал жирной точке в последнем акте разыгранного спектакля. "Занавес" упал, и я почувствовала, как меня трясет от пережитого. "Заморозка" прошла, да и дракон снял защиту. Теперь я снова могла при желании почувствовать эмоции и чувства тех, кто собрался в зале. Вот только не хотела. Моя душа больше не принимала чужой ненависти. Ее отравила бы еще одна порция.
Валгус, чувствуя мое состояние, заключил меня в объятья. Я спрятала голову у него на груди и закрыла глаза, сосредоточившись только на чувствах любимого. Он ужасно, просто жутко устал. Суд вытянул из парня все силы. Как и из меня.
Словно подслушав мои мысли, месье Хаб вздохнул:
— Ничего, мои друзья, немножко терпения и мы окажемся дома. Там у вас будет достаточно времени прийти в себя. Alex, ma chere, с вами хотят поговорить.
Я поняла, что эта фраза адресована мне лишь после того, как Валгус шепнул:
— Дичок, тебя ждут…
Отстранившись, увидела в сторонке Ярослава. Он стоял у стола, не пересекая границу внутреннего круга. Остальные волки Совета замерли у дверей. Только не у тех, в которые провели меня. В зале был второй вход. Вернее — в него выходил еще один лифт. Охотники позаботились о том, чтобы даже случайно не пересечься с врагами в холле. И правильно сделали. Не удивлюсь, если для лесных и подъездная дорога отдельная.
Я виновато и вопрошающе глянула в глаза друга, и он кивнул, мол, иди. Оторваться от Валгуса после таких переживаний было нелегко. К тому же я чувствовала, как ему не хочется меня отпускать. Он не доверял Ярославу. Он вообще сейчас никому кроме меня не доверял. А я… я черному волку верила. Несмотря ни на что. Он был единственным из родичей, кто пытался меня защитить. С первого дня знакомства. Хотя я того не стоила.
Подошла вплотную и застыла, не зная, что сказать и потому избегая взгляда мрачных чернух глаз.
Ярослав дернул галстук, словно это была удавка и вздохнул:
— Натворила ты дел, Александра.
Я в ответ промолчала. Мне было очень неуютно, и от этого вставала дыбом шерсть на загривке волчьей души.
Наставник, почувствовав, как я напряглась, поморщился:
— Вот что, сейчас я тебе все равно все объяснить не смогу. Встретимся завтра ночью в круге.
Я вздрогнула, во рту стало солоно, словно в него снова попала кровь — прошлая ночь выжгла в памяти свою метку.
Черный волк, заметив мой испуг, невесело усмехнулся:
— Понимаю. Но не бойся. Больше тебя никто не тронет. Поговорим один на один. И вот еще… — наставник немного помедлил с ответом, а затем процедил сквозь зубы: — попроси Его чтобы научил тебя защищаться от… нас. И от Них!
Я все-таки посмотрела в глаза черному волку. Они были полны сожаления, тоски и злости. Как тогда, на перроне. Наверное, он снова хотел повернуть время вспять. В душу Ярослава я заглянуть побоялась. Категорически не хотела знать, что лежит у него на сердце, поэтому обошлась обычным кивком.
— Ярослав! — окликнули парня.
Он сделал шаг назад, а потом неожиданно привлек меня к себе и прошептал:
— Будь осторожна. В сотню раз осторожнее, чем прежде.
Резко развернулся и ушел. А я смотрела вслед учителю, наставнику, старшему брату, чувствуя себя маленькой бестолковой девчонкой, которая заблудилась в жуткой легенде.
На плечо легла рука и я, не оборачиваясь, прижалась к ней щекой. Мне сразу стало очень спокойно. Пока Валгус рядом, все будет хорошо!