Через полчаса текст был готов. Самый неприятный для босса сюрприз, как считал Фоунтейн, заключался в том, что падение тиража начало серьезно сказываться на активности рекламодателей. Он решил, что приведет этот аргумент, подтверждающий его правоту, в конце своего выступления. Пробежав еще раз по тексту, Фоунтейн убрал листы в файл: тема закрыта, сделано все возможное. Теперь можно было просмотреть почту. Как правило, он занимался этим после ланча, когда не очень хотелось думать над серьезными вещами. Но сегодня стоило сделать исключение.
Взяв уже знакомый рыжий конверт, Фоунтейн повернул его оборотной стороной к себе с намерением вскрыть и обнаружил, что у конверта нет обычного клейкого язычка. Повертев его в руках, с удивлением выяснил, что у конверта отсутствуют швы. Заинтригованный, он ножницами отрезал угол, вставил лезвие ножа в образовавшееся отверстие, разрезал конверт по краю и развернул его. На внутренней стороне конверта, похожей на пластмассовую пленку, непривычным шрифтом черного цвета было скорее выдавлено, чем напечатано, следующее:
"ПРЕДЛАГАЮ НЕМЕДЛЕННО ПЕРЕДАТЬ ВСЕМ ЦЕНТРАЛЬНЫМ СРЕДСТВАМ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ИНФОРМАЦИИ ГОСУДАРСТВА РОССИЯ ВТОРОЙ ТЕКСТ. ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО. МОГУТ ПОГИБНУТЬ ЛЮДИ. ВЫПОЛНЯЙТЕ".
И далее через строку на незнакомом Фоунтейну языке была напечатана вторая часть текста.
Некоторое время Фоунтейн разглядывал текст письма и вертел в руках то, что недавно было конвертом. Он как будто попал под гипноз. Насмотревшись всякой галиматьи, приходившей по почте, решил было выбросить письмо в корзину, но что-то остановило его. И это что-то было не странным текстом, а необычным материалом конверта. К тому же любопытство требовало узнать, что написано во втором абзаце.
Фоунтейн не любил обращаться к подчиненным за помощью по мелким вопросам, но пересилил себя и спустился этажом ниже к Стиву Лоренсу. Лоренс заведовал отделом международных новостей и мог немного читать по-русски.
- Привет! По почте пришло. Подскажи, что здесь написано, - попросил Фоунтейн и протянул лист сидящему за компьютером белобрысому полному господину.
Движения Лоренса, как и его речь, были неспешны и основательны. Лоренс не стал задавать вопросов. Поменяв одни очки на другие, он пробежал глазами первый абзац, затем выгнул дугой бесцветные брови, хмыкнул себе под нос и углубился в чтение второго абзаца. С ходу прочитать текст ему не удалось, он с нежеланием выбрался из кресла и прошел к стеллажу, на котором стояли два десятка иностранных словарей. Осилив текст с помощью словаря, недоуменно воззрился на шефа.
Лоренс был опытным журналистом и хорошо разбирался в мире новостей. Фоунтейн ценил Лоренса, но его медлительность порой просто выводила из себя.
- Так и будешь смотреть? Я в порядке, - Фоунтейн старался улыбаться. - Что написано? Не тяни, читай.
Подчинившись требованию шефа, Лоренс прочитал второй текст письма:
"ГРАЖДАНЕ РОССИИ. МЕНЯ ЗОВУТ СОЛ. Я С ПЛАНЕТЫ ВЕРУМ. Я ЖЕЛАЮ ДОБРА. Я БУДУ ВЫПОЛНЯТЬ ПРОГРАММУ "СВОБОДНОЕ РАЗВИТИЕ" ДЛЯ РОССИИ. ПЕРВЫЙ ШАГ ПРОГРАММЫ - ОТКАЗ ОТ МАШИН С МИГАЮЩИМИ ОГНЯМИ НА КРЫШЕ. ТАКИЕ МАШИНЫ БУДУТ УНИЧТОЖАТЬСЯ НА ВСТРЕЧНОЙ ПОЛОСЕ. МИГАЮЩИЕ ОГНИ МОЖНО ОСТАВИТЬ НА КРЫШАХ МЕДИЦИНСКИХ МАШИН, МАШИН ТУШЕНИЯ ОГНЯ И НА МАШИНАХ ОХРАНЫ ПОРЯДКА. НАЧНУ ВЫПОЛНЯТЬ ПЕРВЫЙ ПУНКТ ПРОГРАММЫ ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ НА УЛИЦАХ ГЛАВНОГО ГОРОДА МОСКВА".
Прочитав, Лоренс снова уставился на шефа, всем своим видом показывая, что его нагружают бессмысленной работой. Фоунтейн задумался на секунду и спросил:
- Что скажешь?
- Обыкновенное дерьмо. Ты сам разве не видишь?
Фоунтейн пропустил грубость коллеги мимо ушей.
- Они что, действительно ездят по встречной полосе?
- Русские? Откуда мне знать, - недовольным тоном ответил Лоренс. - Может, это у них там модный экстрим, современный аналог русской рулетки.
- А конверт? - не реагируя на недовольство Лоренса, спросил Фоунтейн. - Конверт тебе о чем-нибудь говорит?
Лоренс повысил голос:
- Какой конверт?!
В глазах Фоунтейна промелькнули искорки раздражения. Он нетерпеливым движением забрал лист у Лоренса.
- Это было конвертом! - Фоунтейн сложил лист пополам и продемонстрировал Лоренсу, крутя конверт перед его носом. - Обрати внимание на материал. Ты когда-нибудь видел такую бумагу? А такой шрифт? Не ленись - пощупай, - предложил Фоунтейн и вернул конверт Лоренсу.
Тот занялся его изучением.
- Шрифт мне незнаком. Но это не значит, что его занесли к нам космические пришельцы, - в голосе Лоренса звучала неприкрытая ирония. - Бумага необычная. Да это даже и не бумага. И что это доказывает? Это доказывает лишь то, что
С нарукавного пульта Сол приглушил освещение и посмотрел на экран обзорного монитора, дающего панорамную картину местности. Небольшой остров, на котором он расположил транспорт, находился в трехстах метрах от берегов вытянутого с севера на юг озера. Берега заросли камышом и кустарником и кое-где были оторочены сизыми елями и низкорослыми березами. Дальше за кустарником и деревьями тянулись поля пшеницы. Он уже не первый день с любопытством смотрел на них. Когда налетал ветер и колосья синхронно раскачивались и гнулись к земле по всему полю, он не мог оторваться от экрана. Ему казалось, что это живое полотно, он даже переживал по поводу того, что колосья могут сломаться. Такой красоты он никогда прежде не видел. Он максимально приближал неведомые ему растения и подолгу рассматривал светло-желтые кисточки на высоких стеблях. Или всматривался в червоточины на белых стволах берез, в трясущуюся на ветру листву и бурые сережки. С интересом разглядывал причудливые шишки на развесистых белесых лапах елей и красные покрытые едва заметным пушком ягоды боярышника. Или увеличивал на весь экран заполонившие прибрежное мелководье цветы водяных лилий и оставлял монитор в таком положении для украшения комнаты отдыха. Однажды ему довелось увидеть оленя с олененком, животные пили воду. Он обрадовался выпавшей удаче, сделал несколько снимков и позже изучал морды оленей: их настороженные печальные глаза, большие стоячие уши, мокрые пупырчатые носы с раздутыми ноздрями.
Разнообразие земной природы восхищало Сола. Любуясь земными красотами, он вспоминал унылый каменистый ландшафт Верум, всюду изрезанный каньонами и утыканный остроконечными холмами. Что касается цветовой гаммы, его планета мало чем могла привлечь внимание: на Верум преобладали всевозможные оттенки синего цвета. Только в районах с теплыми озерами можно было увидеть красновато-коричневую почву и произрастающую там небогатую растительность.
Вот и сейчас, прокручивая колесико панорамного обзора, Сол получал удовольствие от земных картин и не торопился расстаться с ними. Оглядев берега приютившего его озера и не обнаружив ничего, что могло бы потребовать действий с его стороны, он вывел на экран полюбившиеся ему цветы лилий и закрыл глаза.
С минуты на минуту на связь должен был выйти куратор экспедиции. Надо было доложить Локу о проделанной работе и получить у него разрешение на начало "умеренного принуждения" по программе "Свободное развитие". Контроль эфира по России ничего не дал. Это означало, что информация не дошла либо была заблокирована; такой вариант развития событий предполагался. Если и вторая попытка не даст результата - воздействия точно не избежать, это было его мнение.
Мягко зажужжал зуммер, на экране дальней связи появился Лок в неизменной черной водолазке и с неизменной улыбкой на узком лице. "Да, сравнение явно не в нашу пользу", - подумал Сол, переведя взгляд с серого гладкого черепа Лока на разноцветные лилии.
- Приветствую! - поздоровался Лок. - Выглядишь хорошо, значит, успел адаптироваться. Как дела?
- Без особенностей, по плану.
- Если я не ошибаюсь, ты на Земле ни разу не был. Как она тебе?
- Такой красивой планеты я еще не видел, - ответил Сол. - Меня поразила красота Земли, когда я изучал отчеты гуманитариев. Но когда видишь это собственными глазами - впечатления гораздо сильнее.
- Я тебе завидую, - с чувством сказал Лок. - Теперь о деле. Расскажи все, что считаешь нужным. О точке ввода информации, пожалуйста, подробнее.
Сол сцепил пальцы, собираясь с мыслями.
- Как ты знаешь, наши коллеги из гуманитарного подразделения проработали здесь около года. Они рекомендовали организовать точку ввода информации на территории Америки. Я с ними согласен. - Сол встал с кресла и засунул руки в карманы комбинезона. - Во-первых, как и с языка России, гуманитариями создан транслятор с языка Америки, - улыбнулся он.
Лок улыбнулся ему в ответ. Оба прекрасно знали, что без наличия трансляторов экспедиции подобно той, в которую был направлен Сол, Центром Освоения Пространства - сокращенно ЦОП - никогда не предпринимались.
- Информационное поле этой страны свободно, - продолжил аргументировать Сол. - На Земле язык Америки наиболее широко распространен. А для информационного проникновения в Россию нам может потребоваться самая широкая огласка наших действий.
- Выбор понятен. Теперь конкретно: где и почему.
- Выбор делал, исходя из того, что точка забора воды и точка ввода информации должны располагаться недалеко друг от друга. Это на севере Америки. Расположился на небольшом озере. Параметры воды не выходят за предельные значения, забирать удобно, местность малонаселенная.
- Что о вводе информации? - Лок постучал карандашом по столу, невольно подчеркивая важность вопроса.
- В качестве средства распространения информации использую газету. Газета известная, контроль эфира это подтверждает. Но это не главное. Главное, чтобы нашу информацию восприняли серьезно. Но об этом позже. Кстати, ввод через печатное издание - это рекомендованный гуманитариями способ. Для доставки информации использую почтовую систему.
Лок задумался, зажав лицо между ладонями, отчего оно стало еще уже.
- А как обстоят дела с прозрачностью костюма и транспорта? Гуманитарии в отчетах отмечают, что полной прозрачности не удавалось достичь во время сильного дождя. У тебя была возможность это проверить?
- Да, это так, но этого уже не поправить, - сказал Сол. - Буду предельно осторожен.
- Я тебе напоминаю принципиальное положение программы: не должно быть никаких прямых контактов, - впервые за время разговора улыбка исчезла с лица Лока. - Не сочти меня занудой, но ты допускал вольности на других планетах. Здесь этот номер не пройдет. Земля к этому совершенно не готова. И еще: не нагружай, пожалуйста, ненужной работой базовый корабль. Ты же знаешь...
Сол поднял руку, останавливая Лока.
- Стоп! Достаточно того, что сказал, - не выдержал он. - Ты, наверное, забыл, что это моя тридцать вторая экспедиция. Ты понимаешь, что это такое? Поэтому не надо перечислять мне прописные истины. Я прекрасно осведомлен о запрете контактов в рамках экспедиции.
- Не заводись, - заволновался Лок.
- И какой ненужной работой я нагружал базовый корабль? Это же было сто лет назад. У тебя там перед глазами случайно не мой послужной список светится?
Лок потупил глаза, и Сол понял, что угадал.
- Давай с тем случаем покончим раз и навсегда. В моем рапорте все изложено. Я пропал из эфира, потому что отключил нательный пульт, у меня садилась батарея. Иначе могло быть хуже, складывалась экстремальная ситуация...
- Сол, остановись, пожалуйста, - начал упрашивать Лок.
- Подожди. И базовики ко мне не прилетали, они сразу вернулись, как только я вышел на связь.
- Я все это знаю. Я тебе просто напомнил.
Сол знал, что пытать Лока бесполезно, ничего не добьешься. Оставалось поверить в случайность, ведь к той нештатной ситуации действительно никто и никогда не возвращался. Он сел в кресло и перевел взгляд на лилии, на Лока смотреть не хотелось.
Лок решил, что Сол успокоился, и продолжил.
- Что с первым вводом? - по-деловому спросил он, пытаясь вернуть разговор в спокойное русло.
- Не дал результата. Эфир не подтверждает распространение информации. Сегодня послал второе сообщение.
- По содержанию такое же?
- Предложил, если не считают нужным передавать информацию в Россию, отследить информацию о моих действиях в последующие дни.
- Передадут, как думаешь?
- Хотя бы поинтересовались последствиями, - скептически заметил Сол. - Гуманитарии в отчетах отмечают, что средства информации на Земле распространяют самые разные сведения, вплоть до ничтожных. А наша информация - это сенсация. Видимо, они ошиблись.
Сол замолчал, продолжая покачиваться в кресле. Лок задумался. Ему надо было решиться на принудительные действия, а это всегда давалось нелегко. Он начал рассуждать вслух, пытаясь привлечь Сола к принятию решения.