Поначалу у неё действительно не было сил. Она отказалась от присланных Владыкой целителей, неосознанно, но оправданно шарахаясь от них, как от огня. После всего, что ей пришлось пережить, она не доверяла никому, кроме самого правителя этих эльран. Но он не мог ей ничем помочь, потому что не знал — как. Из всех, он единственный, кто пострадал почти так же, как она. Вот только обрёк он себя на это добровольно, да и последствия для него свелись к простому истощению и усталости. За это и получил её почти безграничное доверие и проснувшуюся по отношению к нему нежность. А вот для неё…
Тело болело, ныла каждая мышца, даже те, о существовании которых она — медик, — и не догадывалась. Любое движение давалось с трудом, что раздражало девушку неимоверно. Удивительно, но с таким состоянием не справлялись даже наниты. Офицер МакВарран уже даже решила, что они вышли из строя, повредившись из‑за сока этой проклятой эйхи. Но нет, как оказалось, Киртьян не шутил, говоря, что тот огонь, который пылал у неё внутри, попросту сжигал её, хотя вряд ли сам догадывался, насколько близок был к правде. При тщательном анализе собственного состояния, на который она в этот раз потратила втрое больше времени и постоянно теряла концентрацию из‑за бессилия, Ранэис обнаружила, что давно миновала отметку "критическое". Тело держалось из последних сил и только благодаря работающим на пределе возможностей нанитам. Если поначалу маленькие помощники не выявили ничего опасного, посчитав эйху чем‑то вроде допинга, и не реагировали на яд, то теперь трудились постоянно и без устали. Но, самое удивительное, частицы просто устраняли повреждения в теле, не понимая причины их возникновения. То есть, проблема была идентифицирована, как "внезапное внутреннее кровотечение" и тому подобное. Пусть внешне её состояние не особо было заметно, тёмные круги под глазами и впалые щёки не в счёт, зато внутреннее зрелище было просто ужасным. Два опасных кровотечения, серьёзное повреждение печени и желудка, закупорка сосудов и одна остановка сердца, которая, слава всем богам и Силам, как любит говорить Кир, осталась незамеченной им. Рэйс даже предположить было страшно, что бы он тогда предпринял…
И вот теперь наниты боролись с последствиями, а не устраняли причину. Если бы они восприняли эйху, как яд, то просто вычистили бы её кровь и организм в целом. А так, пока они латали в одном месте, она создавала проблему в другом. И так по кругу.
Вот тебе и афродизиак… Девушку передёрнуло от одной лишь мысли о нём.
И если раньше она просто в порыве гнева грозилась убить смотрительниц, то теперь начала обдумывать эту идею куда более серьёзно. Её отец всегда говорил: "Незнание не освобождает от ответственности", и сама Рэйс всегда соглашалась с ним. В данный момент женщины в своём глупом стремлении заполучить Владыку просто — напросто обрекли её на смерть в жутких мучениях. Будь на её месте кто‑нибудь другой, он бы умер сразу же, как только стандартная норма — три глотка — начала бы усваиваться в организме. А она выпила весь стакан! И смотрительницы ни словом не обмолвились, наблюдая за тем, как она проглотила залпом первую половину. Просто стояли и удивлённо смотрели на неё, даже не подумав предупредить или, что логичнее, спасать. Но хуже было другое.
Рэйс не сказала Владыке, что и раньше пила сок эйхи, только видимо, разбавленный. Именно его кувшин каждый вечер появлялся в её комнате. И теперь она понимала, почему они так настаивали на том, что пить сок нужно перед сном. Но на её тело такие дозы афродизиака производили совершенно другое воздействие, служа скорее энергетиком, чем возбуждающим средством, помимо этого ещё и вырабатывая привыкание у нанитов, которые в момент опасности не приняли эйху за угрозу, так как до этого Рэйс постоянно пила её, но в малых дозах. И смотрительницы видели, что снадобье не возымело должного действия. Но вместо того, чтобы перестать травить её, они, наверняка, с каждым разом старались увеличить концентрацию, в итоге напоив чистейшим соком и едва не убив её.
Да, было желание отплатить им той же монетой, напоив пусть не чистым соком, но всё же. Вот только у неё слишком свежи воспоминания обо всём пережитом, чтобы поступить так с кем‑то другим, пусть и заслуживающим такого наказания. Да и клятва, которую она давала, поступая в медицинский, не позволяла ей вредить умышленно живым существам. Но и оставить всё, как есть, она не могла.
Именно поэтому она теперь каждый раз, перед тем, как позволить себе что‑то выпить или съесть, трижды проверяла на наличие любых посторонних веществ. Даже, если ей попадалась неизвестная приправа, такое она уже не ела, ведь сок эйхи тоже не был идентифицирован нанитами, как яд.
Всю ночь девушка страдала от боли, только теперь это было восстановление организма в ускоренном режиме. Поэтому, когда наниты, наконец, перестали терзать её тело, она уснула и проспала весь второй день. Засыпая, она всегда активировала защитный купол над кроватью, утешая саму себя, что это простые меры предосторожности, а не прогрессирующая паранойя. Но доверия окружающим теперь не было, и она защищалась, как могла.
На третий день она почувствовала себя куда более уверенно и даже с аппетитом съела всё, что ей принёс охранник.
Киртьян, наученный горьким опытом так же, как она, теперь не доверял никому из Цветника и выставил у обоих выходов из её покоев свою охрану. И единственные, кто имел право переступать порог её комнаты — были целители и Торнг, тот самый охранник наследника, которого она спасла, вмешавшись в бой с напавшими наёмниками. Как он сам сказал, он был обязан ей жизнью, и Владыка знал об этом, поэтому и позволял находиться радом с Ранэис, не переживая о ней. По мнению девушки, такая мера безопасности была излишней, но, тем не менее, ей была приятна забота Киртьяна, пусть она и выражалась в столь странной манере.
Растущая с каждым днём нежность к этому мужчине, очень смущала Рэйс. Меньше всего ей хотелось бы иметь в этом мире сильные привязанности. Мало того, что она полюбила его сына, так не хватало ещё и испытывать подобные чувства к отцу.
Однако, несмотря на то, что силы и аппетит к ней потихоньку возвращались, покидать своё в прямом смысле безопасное гнёздышко Рэйс не хотела. Она понимала, что здесь у неё есть обязательства не только перед Дастин, но и перед Кили, а всё равно желания выйти на улицу и прогуляться по лесу не появлялось. В душе поселилась апатия и избавиться от неё не получалось.
С мальчиком она ежедневно общалась по их секретной связи, и узнавала столько всего, что, казалось, все эти дни постоянно находилась рядом с ним. Из его же рассказов она узнала, что "папа тоже заболел" и провёл первые сутки в своей комнате, восстанавливая силы. А в последующие — навёрстывая всё то, что отложил, пока возился с ней. И за все эти три дня он ни разу не навестил её.
Так она думала, не зная всей правды.
Офицер МакВарран на самом деле была крайне благодарна ему за отсутствие, потому что понятия не имела, как теперь вести себя с ним. Отстранённо — официально? Так совесть не позволит делать вид, что ничего не произошло. И дело тут было даже не в интимных подробностях тех жутких двух суток, а в том, что этот мужчина себя не жалея постоянно находился рядом, стараясь облегчить боль и спасая ей жизнь. Дружески — фамильярно? Ну так тот факт, что он ей помогал, ещё не даёт ей право так себя вести. И был ещё один немаловажный фактор — то, что между ними произошло. При одних лишь воспоминаниях, всё внутри начинало сладостно вздрагивать, хотя Рэйс казалось, что эйха отвратила её от секса на всю оставшуюся жизнь. Вопреки логике и здравому смыслу, она хотела Владыку, жаждала его прикосновений, мечтала о поцелуях, а когда просыпалась, неосознанно искала его взглядом. И, пожалуй, как раз этот момент больше всего пугал девушку. Но она бы испугалась куда больше, если бы знала, что, на самом деле, Кир каждый вечер навещал её, скрытый тем самым амулетом невидимости. Ведь, он переживал за неё. А ещё, что удивляло его больше всего, скучал. Но сам эльран списал это чувство на то, что отныне она была частью его, принадлежала ему полностью и поэтому должна была быть рядом с ним, а не здесь. Да, именно так. И неважно, что глубоко внутри он сам себе не верит, помня о пробудившемся в груди чувстве, которому он, пока, не нашёл названия.
А Рэйс, будучи уверенной, что его здесь не было каждый вечер, старалась убедить себя не поддаваться странной тяге к Владыке. Ей не нужны никакие привязанности на этой планете, потому что задерживаться здесь дольше необходимого она не собиралась. Да, она прекрасно слышала откровенную речь Владыки о том, что она якобы теперь принадлежит ему и тому подобное, но, во — первых, она свободный человек и будет делать то, что сама пожелает, во — вторых, тот факт, что она его невеста и никто кроме него не имеет права касаться её, был ей давно известен и в какой‑то мере устраивал офицера МакВарран, ну и, в — третьих, всё это вполне могло прокатить с любой другой девушкой, но не с ней. Она — офицер разведки Космического флота Галактического Союза, а, значит, найдёт выход откуда угодно!
И именно этот факт позволял Рэйс действовать уверенно, не впадая в панику. Он же заставил на четвёртый день встать с постели и заняться тренировкой. После такого стресса, а потом и экстренного восстановления, организм потерял былую форму. Нет, она не располнела и тому подобное, но чувствовала, что теперь её выносливость сильно понизилась, поэтому необходимо было как можно скорее привести все мышцы в тонус.
Проснувшись утром и приняв такое решение, она быстро позавтракала, приняла душ и оделась в свою родную и горячо любимую форму. Скрываться теперь не было нужды, прятать метку — тоже. Главный, кто не должен был её видеть, за те двое суток, что они провели вместе, вдоволь успел и насмотреться и нащупаться… А пока одевалась, то и дело с недовольством косилась на новые витки татуировки и негодующе шипела.
— Нет, ну в самом деле! Не могла, что ли, на спину сползти или на бок… так нет. Лицо ей подавай. И грудь! Чёрт знает что!
Она догадывалась, что внезапный рост был спровоцирован тем, что именно Владыка стал её первым мужчиной — магия крови и всё такое. Может и эйха сыграла свою роль. Но её бесило не это, а то, что у неё единственной метку Киртьяна было видно так отчётливо. Словно сообщая всем и каждому — с ней переспал Владыка. Тьфу! Хорошо хоть не на лбу…
Она до сих пор помнила, как на неё косился Нормир — сначала во все глаза, когда увидел в первый раз, а потом осторожно, думая, что она не замечает. Ещё бы пощупать попросил. В тот же день, когда она осталась сама, Рэйс поковыляла в ванную и увидела это безобразие. Захотелось сразу же открутить кое — кому голову. Но вместо этого, она парой уверенных движений ножницами сделала себе новую причёску — густая чёлка с удлинёнными прядями по бокам, плавно переходящими в "лесенку". Это решило проблему с видимостью рисунка на лице, но добавило мороки в остальном. Теперь волосы мешали, лезли в рот и глаза, неприятно липли к коже, когда были влажными. Но, как говорится, из двух зол…
И вот теперь, собравшись для выхода, она пыталась совладать с непокорной шевелюрой, но в итоге плюнула на всё, заплела привычную косу, из которой "удобно" выпали пряди, и выскочила на террасу. Чтобы тут же столкнуться с двумя охранниками. Недовольно посопев, она обратилась к Торнгу:
— Всё, можете возвращаться к Владыке с самыми искренними благодарностями от меня. Протирать дырки в полу у моих дверей больше нет нужды.
— В камне дырку проделать очень сложно, не волнуйся, — со свойственным ему полным отсутствием чувства юмора, ответил Торнг. — Но если ты хочешь, сария, мы будем всё время неподвижны.
— Мда, — выдохнула она и посмотрела на второго эльран в поисках поддержки, но наткнулась на такой же серьёзный взгляд. — Я не это имела ввиду. Я лишь хотела сказать, что более не нуждаюсь в вашем присутствии и охране.
— Ты — женщина, — выдал эльран.
Рэйс подождала немного, рассчитывая на продолжение, но, видимо, эта фраза должна была ей всё объяснить. Вот только она не поняла.
— Похвально, что к четвёртому дню ты это понял. Но, что из этого?
— Ты — женщина, — повторил он, но в этот раз добавил: — И всегда нуждаешься в охране.
— О как… — обескураженно проговорила она.
Её бы не удивила эта фраза, принадлежи она кому‑то другому из эльран. Но Торнг… Он же видел её в деле, знал, что она не беспомощный "цветок", и всё равно вёл себя так высокомерно. Офицер МакВарран с трудом подавила желание немедленно предложить ему спарринг. Да, она не была такой сильной, как Дастин, и не владела в совершенстве техникой боя алидонцев, но, чёрт возьми, она офицер разведки — боец, пусть не сильнейший, но и не худший!
Недовольно поджав губы, девушка не стала развивать ненужную дискуссию и хотела уже побежать к лесу, как, вдруг, перед ней на ступенях, ведущих вниз с террасы, появилась печально известная троица смотрительниц. Ранэис сама неожиданно для себя шарахнулась в сторону, неосознанно принимая боевую позицию. Охранники тут же среагировали на её испуг и угрожающе надвинулись на женщин. Только что не рычали. Но вид и правда был таким грозным, что девушку даже не удивили испуганные вскрики ненавистного трио.
И чувство, противное такое и мелочное, настаивало на том, чтобы отдать приказ охране атаковать этих, но другие чувства — жалость и справедливость — одержали верх в битве, и офицер МакВарран выдохнула:
— Торнг, не нужно. Это смотрительницы Цветника.
— Мы знаем, кто они. Поэтому эти женщины не подойдут к тебе ближе, чем на десять шагов, — грозно ответил он, не спуская с них глаз.
— Это приказ Владыки?
— Да.
— А ты, хотя бы, знаешь, почему был отдан такой приказ? — тихо спросила она, неосознанно задерживая дыхание.
— Я — да, — коротко ответил он, а потом, видимо, решил объясниться: — Я лучший нюхач Владыки, сария. Мне было достаточно войти в твою комнату, чтобы всё понять. И запах чистой эйхи был слышен отчётливо, даже спустя столько дней. Раньше за такое можно было убить! — под конец его невероятно длинной фразы, которую Рэйс когда‑либо от него слышала, отчётливо было слышно рычание.
— И сейчас при них опять эйха?
— Нет.
— Тогда пропустите меня, я выслушаю их.
— Нет!
— Но они хотят поговорить со мной. Нам что, кричать? — раздражённо поинтересовалась Рэйс.
Это уже переходило все границы. Она была признательна ему за своеобразную защиту и тревогу о ней, но в данный момент эти перепуганные "попугаи" могли угрожать ей, разве что, головной болью!
— Огонёк, не нужно, — сказала одна из них, глядя на девушку полными печали глазами. — Мы и правда виноваты. Даже больше, чем ты думаешь.
— Что, есть что‑то хуже того факта, что вы мне дали выпить стакан концентрированной отравы, прекрасно осознавая, чем это грозит?
— Да… — ответила вторая. — Мы, ведь и раньше…
— Нет, вы правда думаете, что я не знаю про сок, который мне приносили каждый вечер? — фыркнула Рэйс.
— Но зачем же ты пила тогда? — изумилась третья. — Мы, ведь, думали, что…
— Что на меня не действует? — закончила за неё её фразу Ранэис. — Так и было. Единственный эффект, который давал ваш "убойный" коктейль — это продолжительную бодрость. И мне он нравился. До того, как вы решили подсунуть мне концентрат!
— Но мы…
— Не подумали, знаю, — начала сердиться офицер МакВарран.
Несмотря ни на что, она действительно была очень зла на них. То, что ей пришлось из‑за них пережить, она бы и врагу не пожелала. И секс с Владыкой в списке ужасов занимал не последнее место. Из‑за этого она теперь понятия не имела, как себя вести. По сути, он в самом прямом смысле заявил на неё права, и взбесившаяся метка была тому явным подтверждением, а по факту, он сделал это вынуждено, чтобы её спасти, хоть и не отрицал того, что хотел её. Но в таком случае у неё был бы шанс сопротивляться и ускользать, а эйха не оставила ей выбора. Да и вообще, можно подумать приятно осознавать, что мужчина переспал с ней в первую очередь исключительно из благородства, и только во вторую из‑за желания! А она из всего этого помнит всего один раз. Один! Единственный! Раз! Ей просто страшно представить, что она делала и говорила в остальное время между краткосрочными передышками!