– Пора, – шепнул самый старший. Двое других кивнули и вышли за дверь. Хашша велел им покинуть город до захода солнца. То есть у них еще в запасе два часа. Этого было более чем достаточно. Третий ухмыльнулся и достал из-за пазухи крошечный пузырек.
Дайна, наконец, прекратила виртуозно ругаться и сделала вид, что смирилась. Тем не менее, стражники развязали ее, только когда притащили в спальню Сурена. Правитель приказал, чтобы его новая наложница была свободна, когда он придет. Поэтому стражники впихнули девушку в покои и вышли, заперев двери.
Дайна, потирая запястья, осторожно огляделась. Покои были полны каких-то, совершенно лишних, с точки зрения Дайны, вещей. Вот зачем, например, ему ваза выше человеческого роста, или вон та статуя обнаженной женщины? Все какое-то большое, громоздкое, чересчур пышное. Кажется, у хашша был пунктик насчет своего роста. С такими ехидными мыслями Дайна подошла к огромной кровати под прозрачным балдахином и поняла, что совершенно не хочет на ней валяться. Тем более в компании Сурена. Ладно, Дамиан обещал, что все будет хорошо. А ему можно верить, у этого засранца свои интересы.
Двери открылись, впустив властителя государства и по совместительству ее «хозяина». Видимо, по случаю покорения новой добычи, хашша переоделся во что-то пышно-красно-золотое, отчего у Дайны моментально зарябило в глазах. Бородку, которую девушка с самого начала назвала «козлиной», Сурен заплел в жидкую косичку, а глаза определенно были подкрашены. Пожалуй, даже сильнее, чем у самой невольницы. Дайна едва удержалась, чтобы не захихикать. Но вместо этого замерла у края постели, являя собой странное смешение неуверенности, гордости и покорности.
– Станцевать, господин? – полукровка решила добавить немного игривости в голос. Всю неделю она делала вид, что старательно изучает язык, и теперь говорила не отдельные слова или исковерканные фразы. А выдавала иногда правильные односложные предложения.
Хашшана предложение станцевать покачал головой, задумчиво разглядывая девушку.
– Ложись,– коротко велел он после недолгого молчания. Дайна чуть не поперхнулась и непонимающе уставилась на мужчину.
– Ложись в постель, – снизошел до объяснений Сурен, подходя к обнаженной статуе.
Дайна, онемев, молча наблюдала как мужчина подошел к женской статуе и нажал ей на грудь. Неожиданнота разделилась на две половины. Внутри оказалась полость, заполненная какими-то предметами. Хорошенько рассмотреть мешал сам Сурен. Но вот он повернулся к девушке.
– Я, кажется, приказал тебе лечь в кровать, – в руке подрагивала черно-красная плетка с семью хвостами. Дайна невольно попятилась. Происходящее окончательно перестало нравиться.
– Стоять, – негромко приказал хашша, глядя на полукровку страшными светлыми глазами. Дайна испугалась. Она вдруг поняла, что этот человек не в себе. Похоже, шпионы Альянса упустили кое-какие причуды местного владыки. Девушек, значит, не бьет? Похоже, он себя долго накручивает, перед тем как оторваться.
Раскрываться было нельзя, отступать тоже. Оставалось потянуть время. Что девушка и сделала, сделав вид, что испугалась.
– Конечно, господин. Мне…раздеться…музыка?
– Немедленно в постель, – рявкнул хашша, вскидывая руку. Плетка свистнула, но в последний момент Дайна инстинктивно и молниеносно отпрянула в сторону кровати. Не задело.
«– Черт, Дамиан, где же ты ходишь?» – мелькнула мысль.
Сурен приближался, занося руку для нового удара. Полукровка заметила, что зрачки у хашша, несмотря на слабое освещение, сужены до предела. Ох, вот и причина столь неадекватного поведения: нанюхался или напился какой-то гадости.
Плетка опять свистнула совсем рядом. Девушка снова увернулась, совершая прыжки уже по кровати.
– Люблю непокорных, – сообщил Сурен, сбрасывая раззолоченную одежду. Дайна скривилась и спрыгнула с другой стороны кровати. И взвизгнула: один из концов плетки обвился вокруг запястья. Сурен стал медленно подтягивать девушку к себе. Глаза блестели от предвкушаемого удовольствия.
« Сильный, гад» – Дайна дернулась, понимая, что если начнет вырываться в полную силу, то этот тип наверняка что-то заподозрит. Но и спать с таким – удовольствие ниже среднего.
« Дайна, – в голове опять нарисовался Дамиан. Точнее, его голос. – Операция начинается!»
« Счастье-то какое, – огрызнулась девушка. – А то меня вот-вот невинности поддельной лишат и тебе ничего не обломится.»
Дамиан приглушенно выругался и разорвал связь. Дайна закусила губу и сердито посмотрела на хашша, который все ближе подтаскивал ее к себе. Нет, она сейчас точно не выдержит и даст ему по лбу.
Двери в спальню распахнулись, послышалась ругань, и влетел советник Сурена. На ходу грохнувшись на колени, он закричал, стараясь удариться лбом об пол.
– О Великий хашша, твой советник принес скорбные вести!
– Ну что еще? – прорычал Сурен. Сейчас он уже ничем не напоминал того благодушно настроенного мужчину, каким впервые предстал перед полукровкой.
– Послы Альянса вновь прибыли во дворец. И они очень разгневаны: одного из них убили на постоялом дворе!
Сурен выругался и отбросил плеть в сторону. Дайна упала, сделав вид, что крайне напугана. Еще и взвизгнула, негромко, но с чувством. Сам хашша быстро вышел из комнаты, за ним засеменил перепуганный советник. Дайна осталась одна и тут же нащупала сознание Лианы. Девочка находилась неподалеку и собиралась ложиться спать. Полукровка быстро выскользнула за дверь и поспешила в нужную сторону. Следовало поторопиться, пока всем было не до нее.
Два посла Альянса взволнованно шептались в тронном зале. Хашша вошел, устремляя на них гневный взгляд. Он уже не напоминал того безумца, каким предстал перед Дайной совсем недавно.
– Вам было приказано покинуть столицу до восхода луны!
– Да, великий хашша, мы и собирались сделать это, – отозвался маг. – Но нам нужно было вернуться на постоялый двор за своими вещами и слугами. Ведь нам пришлось ждать не один день, прежде чем ты принял нас. Нашего брата убили в тот момент, когда он остался в комнате один.
Сурен побарабанил пальцами по подлокотнику трона. Плохо, очень плохо. Он ни за что не пошел бы на союз с Альянсом, но мысль о войне с ним просто привела его в ужас. Хашша прекрасно понимал, что против проклятых магов его государству не выстоять. А убийство посла на его земле – вполне достаточный повод для войны.
– Великий хашша понимает, что Альянс не оставит убийство безнаказанным? – вкрадчиво поинтересовался один из послов – Поэтому, мне кажется, что наилучшим вариантом развития событий будет…
Что хотел сказать посол, так и осталось тайной. Послышался шум, в тронный зал вбежал стражник с криком.
– Демоны! Демоны пришли через разрыв между мирами!
Стража, что охраняла тело убитого на постоялом дворе, вдруг бросилась из комнаты, на ходу обнажая оружие. За окном послышались крики, что-то блеснуло. «Тело» зашевелилось и со стоном село.
– Стар я стал для таких выкрутасов с зельями, – пробормотал маг, оглядываясь. Вокруг было пусто, и обмороков при виде ожившего «убитого» не предвиделось.
За окном тем временем крики усилились, странные отсветы упали на пол. Словно зарево пожара.
– Что-то разошлись наши молодчики! – маг подошел к окну, высунулся по пояс. И потерял дар речи. Вокруг царила паника. Кое-где уже пылали дома, люди бежали и падали. А над городом неспешно плыли три больших и странных корабля, похожих на острова, со свисающими корнями. С них на землю сыпались человекоподобные существа в угольно-черных костюмах. Хотя…маг прищурился…Нет, это определенно люди. Но, насколько он знал, подобных кораблей в Альянсе не было.
– Да это же нападение, – охнулмаг, вскидывая руки и собираясь ударить заклятьем по врагам. Не успел: захлебнулся кровью и выпал из окна, когда тонкий луч практически разрезал его пополам.
На «демонов» хашша отреагировал с поистине королевским величием. Только кинул гневный взгляд на послов.
– Это вы привели за собой тварей!
– Поверьте, мы поражены не меньше вашего. Очевидно, либо произошел спонтанный прорыв, либо это тщательно спланированный набег.
– Набег?
– В разных мирах живут самые различные создания. Некоторые из них считают, что нет ничего вкуснее человечинки. Правда, некоторые любят посвежее, а некоторые – с душком.
Хашша как-то подозрительно побледнел и сглотнул. А потом отдал приказ отстаивать город до последнего.
– Пожалуй, мы пойдем, – один из послов отвесил изящный поклон. – Все равно вам не до нас.
– Погодите! – властно крикнул Сурен. – А вы… можете прогнать их?
Послы переглянулись и слегка скривились.
– К сожалению, не можем – нехотя признался один. – Они же влезли не на территорию Альянса, так что мы не имеем права вмешиваться в столкновение.
– Если освободите город, то я заключу с вами союз.
Послы синхронно кивнули и вышли из тронного зала.
На улице, перед дворцом, шла ожесточенная, но неравная битва. Точнее, избиение. Странное оружие в руках пришельцев косило людей как траву. Тонкая цепочка стражи преграждала путь ко входу во дворец. Но и она постоянно лишалась «звеньев».
– Это еще что такое, – первый маг округлил глаза. – Что за хрень?
– Не знаю, – второй уже магическим импульсом разнес кучу врагов в пыль. Маги-послы были из тех, кому не нужны амулеты-накопители. Их тело само отлично впитывало магическую энергию и служило проводником. Даже здесь они тянули из низкого магического фона все резервы.
– Я отправил запрос в Центр. Это настоящее нападение, – первый прошипел заклятье, и оно огненным дождем осыпалось на головы нападающих. Но тут же в воздухе что-то мелькнуло, и маг упал, скорчившись. Его тело покрывала странная бугристая сеть, которая все больше съеживалась. А затем резко сжалась, разрезая жертву на множество частей.
Паника охватила весь дворец. Дайне это было даже на руку. В суматохе никто не обращал внимания на невольницу, которая куда-то спешила. После всего отыщут и вернут, а сейчас пусть спасается, пока есть возможность. Полукровка толкнула нужную дверь и вбежала внутрь. Лиана стояла у стены и перепугано смотрела на окно, из которого долетали звуки битвы.
– Идем, – Дайна подбежала к ней – Надо спасаться!
– Ты же невольница, – сморщилась маленькая нахалка, отодвигаясь. Дайна вздохнула и посильнее сжала нити, опутывающие сознание девочки. Пробуждая доверие к ней, к белокурой незнакомой девушке.
– Пошли, Лиана, – она протянула руку. – Нам надо спрятаться, чтобы нас не нашли враги.
Девочка уже доверчиво потянулась к Дайне, и спустя несколько секунд они спешили по коридору, заполненному людьми. Полукровка еще и накинула на голову девочки легкую вуаль во избежание лишних вопросов. Но стража даже не смотрела на них.
– Они прорываются! – раздался крик. А затем жуткий грохот, словно дворец стал разваливаться. Лиана споткнулась и захныкала. Но Дайна тянула ее за собой. Интересно, как связаться с Дамианом и поинтересоваться, какого черта они там вытворяют? Полукровка вдруг осознала, что понятия не имеет как общаться через кольцо: до сих пор Дамиан сам выходил на связь.
« Дайна, ты где?» – ну словно мысли ее прочитал.
« Во дворце, – полукровка свернула в боковой коридор, увлекая Лиану за собой. – А вы что там устроили? Да вы сейчас город разрушите!»
« Это не мы! – в голосе капитана «Святозара» звучало волнение. – Это настоящее нападение. Я сейчас на корабле пробиваюсь к дворцу. Беги к восточному крылу. Там пока меньше всего разрушений»
Дайна тихо охнула, сворачивая в очередной коридор. Настоящее нападение? Вот уж повезло, так повезло. Ну раз такое дело, тогда все – долой маски!
– Лиана, держись за меня! – она легко подхватила девочку на руки и поспешила дальше. Скорость перемещения сразу увеличилась почти в два раза. Где-то позади разбилось стекло, и послышались отчаянные крики невольниц. Десны вдруг заныли: непроизвольно выдвинулись клыки.
« Оружия нет, – полукровка прибавила ходу. – Интересно, кто напал?»
Прямо перед ней окно вдруг разлетелось вдребезги и что-то черное спрыгнуло на пол коридора. Навстречу пришельцу метнулись два воина, а Дайна свернула в узкий коридорчик. Так тоже можно было пройти к восточному крылу, правда, более длинным путем.
И тут началось! По телу прошла болезненно-сладкая судорога, скручивающая низ живота. Дайна слишком хорошо знала, что это такое. Магия рвалась из Лианы раньше срока, задевая нити заклятия, которыми полукровка связала себя и девочку. Ну да, этого следовало ожидать: при такой концентрации, да еще плюс ранний возраст – погрешность выходила достаточно большой.
– А чтоб тебя! – Дайна огляделась: здесь пока было относительно тихо. Отголоски боя раздавались приглушенно. Полукровка заметила низкую кушетку у стены и усадила Лиану туда. Она не сопротивлялась, одурманенным взором глядя на новую знакомую.
– Лиана, сейчас я кое-что сделаю, – Дайна крепко обняла девочку за плечи. – Это нужно для того, чтобы спасти тебя и всех нас!
« Прости, девочка» – мелькнула привычная виноватая мысль. Клыки влажно блеснули, устремляясь к детской шее.
«Святозар» прорывался ко дворцу. Орива превратилась в поле боя местными войсками и пришельцами. Дворец был уже наполовину захвачен, когда подоспели войска Альянса и сразу же уравняли силы. Дамиан пролетел мимо одного из кораблей-островов, направляясь ко дворцу. В городе и без него справятся, а вот девочка и Дайна сейчас подвергались нешуточной опасности. Несмотря на подготовку, полукровка не выдержит в схватке сразу с несколькими нападающими.
– К восточному крылу как можно ближе, – приказал он помощнику. Он собирался лично вытащить Дайну и ее подопечную. С ним отправлялся небольшой отряд.
« Что же здесь происходит?» – пронеслась уже в сотой раз мысль. Но ответа не было. Корабли выглядели подозрительно знакомыми, Дамиан мог назвать десяток миров, где процветала подобная технология. И ни с одним из них он не горел желанием сталкиваться.
Еще Дамиан отметил, что дворец не старались сровнять с землей. Хотя, по мнению мужчины, уже сто раз могли бы это сделать. В чем дело? Что здесь, черт, возьми, происходит?
Эта инициация далась очень тяжело. Тело требовало отдыха и восстановления сил. Магия в последний момент едва не вышла из-под контроля. И теперь Дайна чувствовала себя так, словно по ней бегали тролли. Не было даже привычного наката эйфории.
Тем не менее, расслабляться было рано. Девочка лежала без сознания, и Дайна снова взяла ее на руки. Вот теперь она казалась гораздо тяжелее.
– Дамиа-а-а-ан! – тихий стон сорвался сам собой. Девушка уже даже готова была перестать на него злиться, лишь бы он забрал их отсюда. Перед глазами все поплыло. Черт, похоже, она немного не рассчитала сил, и сейчас может запросто свалиться в обморок. Дайна закусила губу и упорно продвинулась еще на несколько шагов. Где-то совсем близко разбилось стекло, мелькнула высокая черная фигура.
– Дамиан! – счастливо выдохнула девушка, а потом яркая вспышка временно унесла сознание.
Отрывок из дневника Дамиана.
« ХХ.ХХ.ХХХ
Ориву удалось отстоять. Но потери были слишком высоки. В битве погибло несколько магов Высшего ранга и множество – среднего. Также пострадали многочисленные магические существа. Противник отступил, заблокировав за собой проход. Вычислить его путь так и не удалось. Совет Альянса склоняется к тому, что все произошедшее просто совпадение. Мне же кажется, что все было заранее подстроено. Мы собирались всего лишь напугать жителей Оривы «нападением», а затем наши послы красочно отбили бы «атаку». И союз был бы заключен. В ходе битвы должно было быть разрушено восточное крыло дворца и инсценирована гибель дочери хашша.
У противника наверняка были шпионы в Ориве. И он напал раньше, чем мы начали «атаку». Послы погибли почти сразу. Сам хашша оказался тяжело ранен. Сейчас он идет на поправку и собирается заключить союз с Альянсом. В ходе битвы, Дайна и ее подопечная пропали без вести. О дальнейшей ее судьбе мне пока ничего неизвестно. Кольцо почти не отзывается, видимо, что-то мешает связи. Но Дайна жива, это я могу ощущать! И буду искать ее, даже если придется опять пойти против воли Альянса!»