– Что? – сразу же переключилась я. – Нельса! Не томи!
– Увидишь! – Мне показали язык и потянули прочь от банка. – В нашей комнате, и только там!
Пришлось смирить свое любопытство и, бурча под нос, какая у меня соседка вредина, послушно следовать за ней.
Неудивительно, что всю дорогу я была как на иголках и время от времени пыталась выпытать у Нельсы, что она приготовила. Но та лишь отшучивалась. Так что стоило нам лишь переступить порог комнаты, я требовательно заявила:
– Говори уже!
– Нетерпеливая какая, – хмыкнула подруга и достала из кармана две коробочки. – Это – подарок тебе, Алиса. Один из них тебе точно пригодится, а вот второй… надеюсь, что нет.
Ну все. Заинтриговала по самое не могу! А эта зараза еще и время тянет!
– Надень, – протянула она мне одну из коробочек.
Я быстро схватила, открыла и замерла. От недоумения.
– Нельса, зачем мне линзы? – проговорила я, рассматривая плавающие в растворе ободки. – Я хорошо вижу…
– Ты говорила, что у тебя в Этселе были проблемы с чтением на их языке, – отозвалась она. – Так вот эта штука решит их. Универсальный самообучающийся переводчик.
О-о-о! Действительно полезная штука!
– А как за ними ухаживать? – Я решила пока закрыть коробочку и надеть линзы позже – все же, насколько знаю, это не настолько просто.
– Никак, – пожала плечами Нельса. – Они вживляются в радужку.
Так, а вот после этих слов мне стало не по себе. Ведь мало ли что может случиться! Из строя выйдут или еще чего… Как я тогда…
– Вижу сомнение в твоих глазах, – рассмеялась Нельса и махнула рукой. – Не переживай. У них расчетный срок эксплуатации – тридцать лет. Если перестанут функционировать – сами отвалятся. А над безопасностью для глаз я три года работала! Одна из лучших моих разработок, – похвастала она. – Их еще даже в продаже нет. Только-только прошли все испытания.
Ой. Даже как-то неудобно принимать. Видимо, личный экземпляр.
– Ты бери! – замахала руками подруга, заметив, что я колеблюсь. – Мне они все равно не нужны. Так, выделили как одной из создателей. Ох, отец узнает – опять скандал будет… – помрачнела она.
Честно говоря, странный он. Дочь у него явно гений в медицине, раз ее в такой проект взяли, а ему хочется, чтобы по его стопам шла. И ради этого ломает ее как хочет…
– Ладно, не будем о грустном! – преувеличенно радостно воскликнула Нельса. – Перейдем ко второму подарку! Дай руку.
– Зачем? – подозрительно спросила я, но конечность все же протянула.
– Резать буду, – сурово заявила эта оторва.
– Э-э-э! – Я отдернула руку и спрятала за спиной. – Мы так не договаривались!
– Да успокойся! – рассмеялась Нельса и достала из второй коробки… ну, на вид крупную, в полпальца, пилюлю. Продолговатую, только с одного конца приплюснутую. Именно этой стороной она и протянула ее мне. – Сильно сожми большим и указательным пальцами.
Я хоть и терзалась смутными сомнениями, но подчинилась. Пилюля на миг загорелась зеленым, но быстро погасла.
– Все, теперь она завязана на тебя, – удовлетворенно проговорила подруга. – Осталось лишь зашить ее в руку.
– Так! Стоп! – Я отошла на два шага во избежание. – Что завязано? И, главное, зачем зашивать? Нельса, что за шпионские игры, объясни толком! И вообще… слово «зашить» меня пугает, знаешь ли!
Она посмотрела на меня, как на капризного ребенка, и, тяжело вздохнув, перевела взгляд на пилюлю:
– Это, Алиса, моя самая известная разработка – амелиум. Используется в медицине в особо критических случаях. Правда, отец так и не разрешил оформить патент на мое имя… Так что мало кто знает, что это именно мое изобретение. – Все это было сказано так тоскливо, что сразу стало понятно: Нельса все еще переживает по этому поводу. – Действует просто… Сейчас амелиум настроен именно на тебя. Мы зашьем его тебе под кожу, и, если вдруг случится такое, что ты будешь умирать, – капсула разрушится и действующее вещество попадет в кровь. А там… как повезет.
Я опешила. Что значит «как повезет»?! Как-то я не догоняю тогда смысла этой штуковины!
– Амелиум… – вздохнула соседка. – Он способен реанимировать даже самых безнадежных. Его состав запускает скрытые резервы организма и дает энергию для бешеной регенерации. Даже дыру в груди зарастить может! Но лишь с вероятностью сорок процентов.
– А остальные шестьдесят? – не смогла не спросить я.
– Смерть, – печально посмотрела на меня девушка. – Срабатывает как моментальный яд. Потому его применяют только тогда, когда пациент умирает и нет шанса спасти его по-другому.
Я сглотнула моментально образовавшийся ком в горле и с паникой посмотрела на… этот амелиум. А может, ну его? Перебьюсь как-то! Мало ли, вдруг сам собой сработает? И помру в расцвете лет…
– Не беспокойся, на нем отличная защита, – усмехнулась Нельса. – Подействует, только если ты будешь умирать.
Некоторое время я молчала, раздумывая, рискнуть или нет. Слишком много вопросов… В конце концов решила поверить подруге. Все же при моей «везучести» на опасных типов такая вещица запросто может пригодиться. Конечно, не в случае свидания со зверинцем Сфинкса, но я все же надеюсь, что до этого не дойдет.
Так что я печально вздохнула, а затем закатала рукав комбинезона и протянула Нельсе руку:
– Действуй.
– Ты даже не почувствуешь! – просияла та.
Подробности того, как мне в предплечье зашивали капсулу, я опущу. Могу лишь с гордостью сообщить, что я не орала и даже в обморок не грохнулась. Ну а в моей новой подруге погибает великий хирург! Все сделала точно, четко, лишь маленький ровный порез остался.
– Вот и все, – устало улыбнулась Нельса и, шатаясь, побрела к стене. – Сейчас кроватку позову и спать. Сил не-э-эт… – Она зевнула.
Я была совершенно с ней согласна, а потому тоже решила отчаливать ко сну. Тем более что завтра у нас с соседкой намечался весьма непростой и насыщенный день.
Честно говоря, я ожидала от Мердока каких-либо пакостей. Ну не может мужик, которого болезненно щелкнули по носу, да еще и руку поломали, взять и просто так успокоиться! Тем более такой самолюбивый, как он… А потому, когда во время перехода в другую аудиторию заметила знакомую крепкую фигуру с рукой на перевязи, моментально напряглась. Но мой недавний ухажер выдал ну совершенно нетривиальную реакцию! Увидев меня, он на миг застыл, поправил загипсованную конечность, а потом сделал морду кирпичом и прошел мимо, даже не взглянув! Типа ты кто такая, я тебя знать не знаю. И, честно говоря, это был самый лучший из всех возможных вариантов. Уверена, Мердок рассчитывал поквитаться на втором курсе, но облом-с: меня тогда здесь точно не будет. Так что я облегченно выдохнула и с о-о-огромным удовольствием выбросила этого мерзавца из головы.
В остальном день прошел как обычно. Вот только учеба начала напрягать… По той банальной причине, что меня пытались спрашивать! А я, как известно, ни в зуб ногой. Два неуда за день – молодец! Побыстрее бы Сфинкса найти, а то еще отчислят по профнепригодности.
Когда мы с Нельсой вернулись к себе, было всего три часа дня. Прорва времени, чтобы собраться! Так что мы неторопливо, по очереди, приняли душ, а потом приступили к наведению марафета. И все равно уже в половине пятого были полностью готовы.
– М-да, подруга, торопыжки мы с тобой, – хмыкнула Нельса, расправляя несуществующие складки на платьице. – Не умеем правильно прихорашиваться!
– А что, надо было три часа только ресницы красить? – усмехнулась в ответ я и осторожно, чтобы не помять брюки, села в кресло.
– Ну не до такой степени, конечно, – фыркнула она, а затем резко сменила тему: – Чувствую, меня сегодня ждет занимательное зрелище! Под названием «Как Рей Алиску клеил».
– Да ну тебя. – Я махнула рукой и грустно добавила: – Я так устала… Все эти поиски, смена миров, вечный страх, что не найду… – нервно рассмеялась. – Вот сойду с ума от этого всего и составлю превосходную пару Сфинксу!
Нельса вскинула брови и вдруг пакостливо улыбнулась.
– Хм… – протянула она, оценивающе на меня поглядывая, – а что, интересный финал этой истории! Будете вдвоем сидеть на перекрестке миров и донимать вопросами всех желающих пройти.
Представила себе эту картину и содрогнулась. Не хочу!
– Ты такая добрая, слов нет, – буркнула я, опустив глаза. – Как по мне, перспектива ужасающая.
– Алис, ты чего? – Нельса подошла вплотную и, присев на краешек стола, тронула меня за плечо. – Я же шучу!
– Знаешь, как у нас говорят? – Я посмотрела на подругу и криво улыбнулась. – В каждой шутке есть лишь доля шутки, остальное – чистая правда. И чем дольше я об этом думаю, тем больше кажется, что мой случай как раз такой…
И тут бы мне загрузиться от и до, но раздался стук в дверь, заставив встрепенуться.
– Это, наверное, Рейнан. – Нельса поднялась и бросила на меня сочувственный взгляд. – Ты как?
– Уже в норме, – тряхнула головой я и преувеличенно весело заявила: – И вообще! Мы же развлекаться собирались! Вот и пошли!
Судя по виду подруги, в мою резкую смену настроения она не поверила, но промолчала. За что ей большое спасибо! Вместо этого Нельса отперла дверь, и пред наши светлые очи явился… Я даже глаза протерла, честное слово!
Так получилось, что в разгар подростковой дури вокруг меня все увлекались роком. Я, конечно, заядлой рокершей так и не стала, но, признаюсь, «Арией» заслушивалась основательно. И конечно же мечтала, что однажды приедет за мной на байке таинственный длинноволосый мужчина в косухе и увезет в ночь.
Хотела, Алиска? Получи и распишись! А самое главное, этот точно не откажется увезти тебя – хоть в ночь, хоть в день.
Мужчина, привалившийся к косяку, был воплощением того полубессознательного рок-идола. Пшеничные волосы живописными прядями рассыпались по затянутым в кожу плечам. Черная футболка облегала грудь – прямо как мне всегда нравилось. И плотные светло-голубые брюки, похожие на джинсы, вызывали вполне обоснованные подозрения – а не Сфинкс ли это? Слишком уж Рейнан был похож на тот образ, который я когда-то рисовала в своем воображении!
Я с подозрением уставилась на мужчину. Он? Не он? Блин, черта с два поймешь! Знать бы, нормален ли для него такой вид. Но что, мне в лоб спросить?
– Ты, как всегда, одет согласно стилю, – ехидно поддела Рейнана подруга, словно прочитав мои мысли.
– А ты, как всегда, из него выбилась от и до, – не менее ехидно отозвался тот и тепло мне улыбнулся. – Привет, Элиза. Великолепно выглядишь!
Внутренне подобралась. Так, если и этот сейчас начнет на уши приседать на тему моей несравненной красоты…
– Будете вдвоем с Нельсой выделяться, – безжалостно порвал шаблон веселый голос.
Я даже облегченно выдохнула – не сдержалась. Нет, определенно Рейнан мне нравится все больше. Если не начнет выдавать финты а-ля Мердок, цены ему не будет!
Кстати. Судя по шутливой перебранке, идем мы на местный рок-концерт, что уже неплохо. Не могу сказать, что я жесткая рокерша, но на попсу у меня всегда была аллергия. А так есть шанс действительно получить удовольствие.
До места концерта мы добирались пешком, благо оказалось, что зал находится неподалеку от университета. Рейнан всю дорогу сыпал шутками и комплиментами, причем как в мою, так и в сторону Нельсы. Что, честно говоря, добавляло ему баллов.
О том, что мы пришли, я поняла сразу. Как? Да весьма банально. Если перед тобой колышется море неформально одетого народа, значит, ты на месте. Рейнан озадаченно окинул толпу взглядом, затем хмыкнул и, подхватив нас с подругой под руки, увлек вперед, к большому круглому зданию, над которым в воздухе переливалась серебром надпись: «Странники».
То ли Рейнан выглядел так грозно, то ли здесь народ в принципе вежливый, но до входа мы добрались вообще без проблем. Правда, там нас не хотели пускать, мол, до запуска народа еще добрых двадцать минут – перетопчетесь. Но Нельса достала билеты, и двери зала сразу же гостеприимно распахнулись. Хм, видать, непростые билетики дал вокалист подруге.
– Жаль, с Арни не пообщаться, – вздохнула она, когда мы шли по пустым пока еще коридорам. – Они наверняка сейчас все заняты…
– Конечно, заняты, – на ходу кивнул Рейнан. – Распевка, общий настрой… Да и потом, ты сама знаешь, сколько у «Странников» суеверий на все случаи жизни!
– О да! – Нельса закатила глаза. – Хорошо, что эти бзики только концертов касаются. Иначе с ребятами было бы невозможно общаться.
Называется, почувствуй себя не в теме. Я шла и делала вид, что мне интересно. Ну реально, какое мне дело до тараканов местных кумиров?
Наконец мы вошли в пустой пока зал. Критически его осмотрев, признала: а ничего себе площадочка! Не стадион, но тысяч пять народу потянет. Если не больше. Мы заняли самое козырное место в фан-зоне – у сцены, перед ограждением.
Остаток времени до концерта прошел в банальном трепе. Причем трепались по большей части Рейнан и Нельса. Так сказать, о своем, о женском. Я же лишь недоуменно прислушивалась к малопонятным фразам. И думала о том, что ничегошеньки не понимаю в этой жизни. Еще позавчера Рейнан проявлял ко мне искренний мужской интерес. А сегодня все пропало, как и не было. Можно подумать, мне это все показалось! Или это он был так занят предстоящим концертом?
Наконец зал начал заполняться народом, и я смогла немного отвлечься от дум. Ну а потом выключили свет и врубили прожекторы. На сцену выпрыгнули пятеро парней в коже, проорали приветствие и разбежались по инструментам.
Послушаем, какая музыка в Айфире в почете…
С первых же аккордов в уши ударил тяжелый металл. По-настоящему тяжелый – против этих бьющих по барабанным перепонкам звуков все мои плей-листы – жуткая попсятина. Не-э-эт! Для меня это перебор! А ведь предстоит весь концерт выстоять… Мама дорогая, я ж не выдержу!
– Классно, правда? – проорала на ухо весело подпрыгивающая Нельса.
– Угу, – кисло отозвалась я, настраиваясь на пару часов натурального ада.
Впрочем… Все оказалось не так плохо. К музыке я быстро привыкла и даже начала получать кайф от такого сильного звучания. Все же некоторые песни лучше слушать именно на концертах! Помнится, на Земле мне посчастливилось попасть на выступление Кипелова. Так вот только там я по-настоящему заценила песню «Здесь куют металл», которую до этого совсем не воспринимала.
К тому же голос у вокалиста этих «Странников» оказался на диво приятным – высоким, с едва заметной хрипотцой. Как говорится – обволакивающим. Неудивительно, что сочетание вокала, музыки, экстаза толпы вокруг меня, писков Нельсы и подмурлыкивания Рейнана дало свой результат – и скоро я уже колбасилась вместе со всеми. Какой же кайф такие концерты!
Увы и ах, этот самый кайф длился ровно до пятой песни. Когда вперед вышел один из гитаристов, я сначала не придала этому значения. Но вот он подтянул к себе микрофон и открыл рот… Я едва сдержалась, чтобы не заткнуть уши! А-а-а!!! Ненавижу гроулинг! [1]Кто бы подумал, что эта зараза даже в другом мире существует?!
– Элиза, что с тобой? – обеспокоенно спросил Рейнан, заглядывая в мое перекошенное лицо. – Тебе плохо?
– Долго… он так вопить будет? – процедила в ответ я. – У меня сейчас уши завянут!
– А мне нравится! – весело рявкнула Нельса. – В этой программе у них еще две песни такие!
Не сдержавшись, я застонала и изо всех сил прижала ладони к ушам. И плевать, что косятся с удивлением!
Рейнан отодрал одну мою руку и проговорил:
– Если уж тебе так не нравится, можем уйти.
Вернула ладонь на место и покачала головой. Нет уж. Они так этого концерта ждали… Потерплю пару этих песен.
И правда, вскоре вокал стал удобоваримым, но расслабиться я так и не смогла. Чувство дикого драйва и единения с толпой не возвращалось, хоть ты тресни! Да чтоб вам с вашим гроулингом! Все впечатление от концерта испортили, гады…
Неудивительно, что, когда мы вывалились из концертного зала, я не сдерживала вздох облегчения.