— Что ж, значит, пример не лучший. Хотя я всегда думал, что Себастиан не решится пойти против отца… Кажется, ты плохо на нас всех влияешь, Крисса. Я вот тоже вряд ли взбунтовался, если бы не эти годы, проведенные рядом с тобой.
Я нахмурилась. Во-первых, мне жутко не нравился тон Рыжа — слишком безэмоциональным он был. А во-вторых, подобранные им слова будили во мне жутко нехорошие предчувствия… Внезапной подставы из-за человеческой наследственности мне вполне хватило, а потому очень не хотелось нарваться на еще большие неприятности с демонами. Все-таки кровь не водица, даже разбавленная.
— Не заговаривай мне зубы, Рыж. Я все еще хочу услышать о причинах твоего поведения. Сейчас ты сам на себя не похож.
— Почему это? Я бы сказал, что сейчас я куда ближе к первоначальному варианту Констана Орше, чем обычно.
Еще один Нил. Тот тоже сначала запрятался под свою броню, потом нацепил сверху веселую рожицу — и все в порядке. Какие же мужчины дети! Особенно если дело касается чего-то глубоко личного и ранящего.
— Рассказывай, — в третий, и, надеюсь, последний, раз повторила я.
— Если ты еще не заметила, но именно это я и пытаюсь сделать! — огрызнулся Рыж. Мне сразу захотелось запустить в него чем-нибудь потяжелее, а так как я редко сдерживаю себя в желаниях… в моего приятеля полетело увесистое пресс-папье, подаренное кем-то на очередной праздник. Выглядел этот мраморный монстр (видовую принадлежность зверька я так и не смогла определить, хоть мне и было сказано, что это кролик, но я отказалась верить) настолько аляповато, что чаще всего именно им я швырялась в надоевших просителей и гостей. Вот такой вот у меня своеобразный универсальный снаряд — с отколотым розовым ухом и сбитой кошачьей мордой.
Рыж поймал пресс-папье у самого носа. Ловкий. Впрочем, почему-то никто из моих однокурсников под удар не попал — опыт сказывается, думаю. Иначе все б ходили побитыми и злыми, словно первокурсники в начале учебного года.
— Это вместо понимания и участия? — Констан, чуть приподняв бровь, иронично глянул на меня.
— Это в качестве предупреждения. Мое терпение отнюдь не бесконечно.
— Я помню. Однако эту историю я буду рассказывать так, как мне будет удобней. Или никак. Ясно?
— Угу, я уже замолкла.
— Крис!
Я невольно улыбнулась. Рыж вновь начал раздражаться, а это было знакомо и понятно. А значит, хоть от одного непонятного чужака отбилась. С Нилом, к сожалению, так легко не выйдет, ибо он старше… вернее даже, древнее, чем я могу вообразить. Хотя проблемы альва отложим на более поздний срок, а пока у нас исключительно демонические заморочки…
— Ты невыносима, ты знаешь?
— Мне говорили, — со всей серьезностью ответила я. — И чаще всего как раз в таких ситуациях. Я все еще жду, Констан.
— Пресловутое любопытство королей? — На меня посмотрели с заметным интересом.
— Именно. А потому не беси во мне ту сущность, которая довлеет над всеми нами.
— Скорее уж сучность… — пробормотал мой приятель, но я конечно же услышала. Впрочем, он на это и рассчитывал. Пресс-папье у меня, к сожалению, кончились, а потому в Рыжа полетел полноценный огненный шар с начинкой из единственного известного мне бытового заклинания… Последнее, кстати, у меня никогда не выходило как надо, а потому и использовала я его исключительно на других… ибо зелено-розовый волосяной покров по всему телу мне не идет, а вот на Рыже смотрится ничего так… миленько…
Я нервно улыбнулась. Констан непонимающе нахмурился. Фаербол он отбил на автомате, а вот начинку пропустил… Сказать или нет? И стоит ли? Если повезет, то в зеркало он глянет нескоро, а значит, и возможностей учинить расправу надо мной у него будет меньше…
— О чем ты задумалась с таким подозрительным видом?
— О смене имиджа, — механически отозвалась я. — Как думаешь, мне пойдет другой цвет волос? Может, мне в алый перекраситься? Так хоть на демона больше походить буду.
— Да какой из феи демон? Не смеши народ! — фыркнул мой приятель после непродолжительного изучения моей персоны. Ну-ну. Что ж, сам виноват, я теперь точно про его авангардный окрас не скажу ни слова!
— Может, вернемся к первоначальной теме беседы? Рыж, ты мне уже реально действуешь на нервы. Кончай юлить!
— Уже-уже, прекраснейшая из несравненных! — окончательно вернувшись к привычной мне линии поведения, произнес он. — Если коротко, то берсерков с детства растят парами: мальчик — девочка. Таким образом искусственно создают пресловутую привязку к миру. Разумеется, дети растут, постепенно привыкают друг к другу, начинают любить… Не уверен, что так можно получить какие-либо романтические чувства, но родственная общность появляется. И когда главы двух семейств решают, что чувства их детей достаточно окрепли, проводят… э-э… испытание, наверно.
— Не юли. У демонов не бывает испытаний и тренировок, ибо все, что они делают, они делают всерьез.
— Да. Ты права. Нас просто без предупреждения бросили в ад. Я выжил, а она нет.
— После этого и было заявлено, что ты не обладаешь способностями рода?
— Да.
Демоны жестоки. Особенно по отношению к самим себе. Выживают лишь сильнейшие.
— И теперь, когда выяснилось, что это не так, род твоей первой невесты посылает новую свою дочь?
— Да. Потому что по решению патриархов именно с родом Фиренов должен породниться наш.
Я задумчиво накрутила на палец кончик косы. Ситуация, мягко говоря, неоднозначная. Даже если кровную месть не объявили, даже если смерть первой девицы списали на небольшой процент несчастных случаев, ничем хорошим подобный брак для моего друга не кончится. Потому что я слишком хорошо знаю, как в нашей среде решаются вопросы подобного рода.
— Как я и сказала, я помогу.
— И с чего планируешь начать? — явно не слишком веря в успешность этого нашего предприятия, спросил Констан.
— С тех, кто сможет ответить на все мои вопросы, — с Дария и Ялли, разумеется. Уж они-то должны быть в курсе, что собой представляет эта твоя невеста! — фыркнула я, все явственнее чувствуя внутри какой-то странный азарт. Эх, давненько я не влезала в чужую личную жизнь — настала пора исправляться.
В общем, фея любви в моем лице открывает новый сезон охоты… Кто не спрятался — сам дурак!
Глава 7
О РОДСТВЕННЫХ СВЯЗЯХ И ОБЯЗАТЕЛЬСТВАХ
До посольства демонов в Айлетте мы с Рыжем добрались довольно быстро. Мой спутник на улице, разумеется, вызывал нездоровый ажиотаж (не часто встретишь зелено-розовый окрас, особенно у гордых демонов), но, к счастью, он был настолько погружен в свои проблемы, что на хихикающих в кулачки красоток и недовольные взгляды матрон внимания не обращал. Сколько еще продлится эта его неосведомленность об изменениях в собственной внешности, я не знала, но мне хотелось оттянуть миг разоблачения злой и вредной Криси на как можно более долгий срок.
Но это было лишь одной проблемой из множества. Стоило мне оказаться на пороге монументального строения, украшенного флагами и знаменами Димиании, как у меня внезапно случился приступ совестливости…
Да-да, и такое со мной случается. Редко, правда, но бывает.
Это я сейчас к чему? А к тому, что свою сестренку я последний раз видела на свадьбе любимой ба, да и то мельком… В общем, все поняли, насколько я неблагодарная родственница? Вот и я осознала этот факт сейчас. Запоздало, но как есть. Я вообще редко забиваю голову такими вещами, как совесть и долг, — от альвов, наверно, набралась.
Но самое ужасное во всем этом то, что Яллиса вряд ли посмотрит на меня с укором. Для демона у нее прямо ангельское терпение! Как в роду Лиршей могло родиться подобное создание? Сама до сих пор удивляюсь, а если честно, то терзают меня сомнения определенного рода — вот помяните мое слово, но папочка у моей кузины (или как еще ее обозвать, если сестрами являются ее мать и моя бабка, а?) точно альвийских кровей.
Ладно, хватит оттягивать неизбежное. Тем более совесть — зверь ленивый: погрызет-погрызет и снова в спячку.
Решительно толкнув входную дверь высотой в два моих роста, я вошла в наполненный светом и зеркалами холл… Ох, мать моя муза, папа полудемон!.. Зеркала!
Едва взгляд моего спутника упал на отражающую поверхность… Такого отборного мата я уже давно не слышала, причем все на нашем, родном, видимо, специально для свидетелей, чтобы из них точно никто не усомнился в значении столь страстной речи…
— Крис, я тебя убью. Здесь. Сейчас. И с удовольствием! — Немного успокоившись и свыкнувшись с зелено-розовыми волосами своего отражения, Констан предпринял попытку дотянуться руками до моей шеи. Я, к счастью, успела спрятаться за заметно прифигевшего демона-охранника (судя по развороту плеч и массивности фигуры — чистокровный берсерк), а потому сразу убить меня не вышло.
— А может, не стоит? Мы сейчас как бы на территории соседнего государства. Что о нас демоны подумают?
— Они меня простят. И даже поблагодарят, когда поймут, какую занозу я прибил, — по-прежнему пытаясь дотянуться до бедной меня, с маниакальным блеском в глазах произнес мой приятель.
Я, как и полагается истинной леди, заранее подготовленной ко всему на свете, вновь использовала охранника как щит. Так бы мы и игрались в перетягивание туда-сюда выпавшего в осадок демона, если бы на шум не вышел Дарий. Супруг моей сестренки, окинув творящееся безобразие с высоты двух пролетов лестницы, знакомым мне недовольным тоном поинтересовался:
— И что же здесь происходит? Вторжение? Оккупация? Война?
— Попытка убийства, — пискнула я в ответ, в очередной раз уворачиваясь от загребущих лап Рыжа.
— Тебе подсобить? — Дарий с совершенно серьезной миной повернулся к моему приятелю.
— Сам справлюсь, — буркнул Констан. Что удивительно, попытки дотянуться до меня он оставил. Видимо, отложил до лучших времен… Живем! По крайней мере до того момента, пока до Рыжа не дойдет, что бытовые заклинания перекраски действуют две-три недели…
— Это она тебя так? — уточнил Дарий, медленно спускаясь к нам. Я невольно залюбовалась. Еще зимой он показался мне тощим подростком, слишком бледным, худым и невзрачным, но сейчас… Нет, он нисколько не изменился: все те же острые черты лица и тонкая фигура, но почему-то это уже не производит прежнего впечатления. Белая кожа в комплекте с черными волосами теперь смотрится аристократично, а не болезненно, взгляд стал тверже, а манеры увереннее. Сейчас это был не младший сын лорда-правителя, а господин посол на вверенной ему земле.
— А кто еще? У нас в городе других таких нет.
— Да-да, я слышал про снос астрономической башни и коронное «это случайно». Марьяса чуть ли не в истерике билась, пересказывая Яллисе это событие в лицах.
— Ну так Лиршей же. У них в крови жажда разрушений, — произнес Рыж и пожал плечами.
— Это да… Марьяса прямо светилась от гордости.
Лично я уже начала чувствовать себя при этом обмене мнений совершенно ненужной. Все-таки тяжело, когда друзьям так хочется обсудить твою персону, что они даже перестают замечать твое присутствие, приятного мало.
— Вообще-то мы тут по делу, Дар.
— Нисколько не сомневаюсь, — с укором произнес супруг моей сестренки. — Если это было бы не так, ты бы и не вспомнила о своих бедных родственниках.
Ну-ну. Бедный он. Да он побогаче меня будет! И, к сожалению, в отличие от Яллисы вполне способен подсобить моей совести погрызть любимую меня. Он теперь до самого моего ухода будет вставлять подобные реплики к месту и не очень — демон же, а они злопамятные жуть как.
— Давай обсудим это чуть позже, Дар. А сейчас, если вы оба гарантируете мне безопасность на территории посольства, мы пойдем осчастливим Ялли. Думаю, она тут уже совсем скисла без веселого и адекватного общества…
Установилась тишина. Дарий недовольно сверкнул на меня черными глазами. Да-да, я имела в виду именно тебя, моя темная радость. Ты настолько скучен, что я не представляю, чем мог заинтересовать такую девушку, как моя сестра.
— Гарантирую, — хмуро бросил Дар. — Поэтому отпусти бедного охранника, а то он уже сам забыл, что не является твоей игрушкой.
Демон, которым я так удачно прикрывалась от Рыжа, стремительно покраснел. Кажется, он тоже понял, как забавно это смотрелось со стороны: девчонка, меньше его по всем параметрам раза в два, тягала его из стороны в сторону, словно пушинку.
Я успокаивающе похлопала свою жертву по плечу — не нервничай, мол, мужик, все нормально. Мне, разумеется, не поверили — напротив, посмотрели как на ожившее чудовище. Правда, отшатываться и улепетывать в другую сторону не стали — как-никак не сторонний прохожий, а постовой — тут особо не побегаешь.
Ладно, продолжай стоять, солдат, а я пока пройдусь по посольству — интересно же посмотреть, насколько здесь все близко к своему прообразу.
Ребята почему-то с первых же шагов взяли меня в клещи. Справа уверенно шел Дар, слева — Рыж. Такое ощущение, будто конвоируют преступника к месту казни, а не леди, пришедшую в гости. Впрочем, если вспомнить, чем закончилось мое последнее путешествие в Димианию…
Знаете, я бы на месте Дара тоже волновалась, потому что последствия моего небольшого эксперимента демоны расхлебывают до сих пор… Хотя могли бы и поблагодарить за столь бескровно проведенный переворот! Пара десятков разводов и полдюжины заказных убийств не в счет — это уже без моего посильного участия было, чес слово. Да и в масштабах государства это сущая мелочь, уж поверьте опытному наблюдателю.
По всем известному закону подлости Яллиса обосновалась в самой дальней от главных ворот зале. И не одна. Напротив моей милой и доброй сестренки (она была бы украшением любого семейства, а уж на фоне остальных женщин нашего рода и вовсе образец благодетелей!) сидела главная неприятность последнего года моей жизни. Кого это я так любовно назвала? Ну, следуя доводам логики, разумеется, альва, ибо в нашем мире никто не приносит столько проблем и бед, сколько эта крылатая братия. А на роль главной неприятности претендовал, разумеется, главный воздушник… древнейший в смысле.
Вот интересно, что в посольстве Димиании мог забыть Нил, а? Не ожидала увидеть эту сияющую насквозь фальшивым счастьем мордочку в подобном месте. Демоны и альвы — абсолютно не пересекающиеся величины. Никогда и ни при каких условиях. Слишком различны их судьбы. Да и цели, в конце концов, они преследуют разные.
Словом, двух наиболее непохожих народов не найти. Поэтому мое удивление было вполне закономерным. А Нил тем временем, заметив в дверях меня, подорвался с места и, сияя радостной улыбкой, поспешил мне навстречу:
— Крис! Не представляешь, как я рад тебя видеть!
Я с какой-то грустной обреченностью наблюдала за привычно фонтанирующим веселым энтузиазмом альва. Мальчишка. Вернее, упрямо старается им быть. И ведь волей-неволей веришь. Да и может ли быть иначе, если его облик столь идеально гармонирует с подобной маской? Невысокий, почти хрупкий, с милым личиком, обрамленным неровно обрезанными светлыми прядями, с большими синими глазами и вечной наивной верой, почти мольбой в них… Как есть подросток. Глупый, уверовавший в собственную ущербность мальчишка.
К сожалению, таким он предстает исключительно на людях, а вот стоит мне оказаться с ним наедине… В общем, с ним очень сложно. Особенно мне, ибо обманываться я уже больше не могу, а подобраться поближе, чтобы разобраться в тайнах этой удивительной личности, не выходит — не подпускает он меня. А сдаться я не могу — проклятое любопытство заест!
— Давайте обнимашки-целовашки отложим до лучших времен, — хмуро произнес Рыж, проходя в глубь помещения и кивком приветствуя мою сестренку. Та чуть заметно зарделась от внимания постороннего мужчины. Неисправима. И это диагноз. Демоны просто не могут быть такими — не должны!
О! Кстати! А не по этой ли причине здесь обосновался один знакомый мне альвик? Нил, а Нил, Яллиса случайно не очередной грешок твоей излишне затянувшейся юности?
Разумеется, спрашивать этого вслух я не стала, но мысленно сделала себе памятку не забыть допросить это вредное крылатое создание попозже.