— А ты с ними для чего? — Это уже Нил, причем смотрит так хмуро и зло, будто я в пещеры эмигрировать собралась, а ему не сказала.
— Надо решить пару проблем, — довольно обтекаемо ответила я. Рассказывать о том, что на меня взвалили на самом деле, я не могла.
— А сюда зачем заявилась? — Кажется, сегодня Нил не в лучшем настроении. Или это его настолько задел вопрос о сыне?
— Хотела проконсультироваться с Елкой, заодно и попрощаться, — улыбнулась я, надеясь, что уж после таких слов эльфийский посол растолкает всех собравшихся и в обычной для него назойливой манере начнет виться вокруг меня.
— Проконсультироваться? Со мной? — Как и ожидалось, эльф тут же оттеснил от меня альвов, при этом сиял так, словно я к нему на свидание явилась. — По какому поводу?
— По поводу моей прогулки к темным. Есть интересные мысли?
— А должны быть? — недоуменно моргнул эльф, механически поправляя неизящно перекрутившийся листок лилии в прическе. Я невольно проследила за этим его действием… Хм, неужели ему удобно таскать на голове этот ботанический сад? Вот никогда не поверю! Но ведь таскает — вот что удивительно.
— Все может быть, — пожала плечами я. — Все-таки дроу такие же эльфы, как и вы, а потому есть вероятность, что ты мне дашь пару советов, как не влезть в слишком уж крупные неприятности.
— Чтобы не влезть в неприятности, тебе нужно остаться дома. Да и то не факт, что ты здесь не найдешь себе пару-тройку приключений, — пробурчал Нил за моей спиной. И ведь не поспоришь же…
— Ну в неприятности ты влезешь в любом случае — такая уж у тебя судьба, — задумчиво сообщил Ель, продолжая поглаживать листья цветка. — Но если воздержишься от ненужной жалости, их будет меньше. И, кстати, я домой отправляюсь завтра. Так что, если будешь проездом в наших землях, заезжай.
Я невольно моргнула. Сознание не успевало за сменой тем. Как Елка умудрялся так прыгать с одного на другое и какую связь он видел в своих речах, для меня оставалось загадкой.
— Обязательно, — вежливо ответила на приглашение я, хотя точно знала, что в Арай Эль меня никто и никогда не заманит. Если с дроу у меня еще худо-бедно есть шанс договориться, то с эльроу сие в принципе невозможно. Особенно при условии их заинтересованности в моей ушастой персоне.
— Тогда запоминай маршрут. По течению зеленой реки два дня, потом от покрытого вереском холма идите направо по заросшей крапивой тропе до первого верстового столба. Далее по проселочной дороге до первого селения, а там уже спросите, где находится имение рода Элронов — вам подскажут. Наверно… — как-то неуверенно завершил свою речь посол, потом подумал немного, тяжело вздохнул и выдал: — Впрочем, если не подскажут, то я сам вас найду по поднятому шуму.
Н-да, интересно он маршрут к своему дому объясняет… Такое чувство, что если я решу нанести ему визит, то буду к нему эльфийскими лесами добираться, а не стандартными международными порталами! В Арай Эль точно есть три таких — в наиболее крупных городах, а далее можно и малый телепорт организовать.
— Кстати, не желаешь чаю? Есть нежнейшее клубничное пирожное. Ты такого больше нигде в Айлетте не попробуешь — готовят по традиционному эльфийскому рецепту! — Марсельян вновь сменил тему, но сейчас я на это даже не обратила внимания, ибо пирожные, изготовляемые в этом посольстве, были знамениты на весь Тейриз.
— Не откажусь, — поспешно заверила я. Так уж повелось, что с рождения у меня было всего две слабости: страсть к милым вещам (с коей я борюсь с попеременным успехом) и любовь ко всевозможным сладостям (об этом просто не распространяюсь, но что есть, то есть…). Вот так меня и сбил с толку вредный эльф, а после трех пирожных у меня в голове не осталось и мысли о продолжении расспросов…
Глава 14
ПРИГЛАШЕНИЕ НА ЧЕТЫРЕ ЛИЦА
В институт я вернулась в смешанных чувствах. С одной стороны, вроде бы сделала все что могла, но с другой… у меня осталось четкое чувство, что меня обвели вокруг пальца. Я и раньше знала, что Марсельян не так прост, как хочет казаться, но почему-то была уверена, что я с ним справлюсь. Не справилась. Конечно, он много чего наговорил странного, но почти ничего по нужному мне вопросу. Что ж, придется выбираться самостоятельно. Раньше же как-то жила без предсказаний и пророчеств, вот и теперь выживу.
Размышляя в этом ключе, я неспешно шла по центральной аллее. Административный корпус маячил где-то впереди неясной серой громадой. Настроения навещать лорда-директора не было никакого, но если мне уже Нил сообщает о скорой поездке, то пора бы и навестить здешнее начальство.
До кабинета Себастиана я добралась даже быстрее, чем обычно. Вот всегда так! Стоит решить оттянуть неприятный момент, как время словно убыстряется, и ты оказываешься на месте даже раньше, чем планировал.
В приемной никого не оказалось. Судя по тому, что лорд-директор и не собирается искать секретаря на замену, так будет до самого возвращения Агриппы на работу.
Добравшись до дверей, я тяжело вздохнула. Не то чтобы я избегала Тиа в последние дни, но по собственной инициативе не приходила, дожидаясь «вызова на ковер», благо такие случались регулярно. Сейчас же, после слов леди Вит, я чувствовала себя как-то неуверенно… Одно дело — вести себя как обычно, не особо задумываясь, и совсем другое — пытаться склеить уже разбитое…
Ладно, хуже, чем теперь, все равно не станет.
Постучав в дверь, я дождалась ответа и вошла лишь после этого. Нечасто я утруждаю себя подобными церемониями, но сегодня лучше отойти от своих правил. Да и что говорить, приятно было увидеть вытянувшееся от удивления лицо Тиа, когда он понял, кто такой вежливый к нему заявился.
— Крис? Ты ли это? — подозрительно осведомился у меня лорд-директор. Кажется, кто-то тут решил, что мало надо мной издевался по жизни и пора бы наверстать… Ну-ну. Я сегодня само терпение, конечно, но надолго моих благих намерений не хватит.
— Это я, — подтвердила я, демонстративно изливая в мир спокойствие и уверенность.
— И с чем пожаловала?
— Не с чем, а зачем, — поправила я. — Мне тут одна птичка нашептала, что нам, оказывается, уже на днях отправляться к темным надо, а я еще даже не в курсе.
— Я этой птичке перья бы проредил… — пробормотал Тиа, а я всерьез задумалась о том, а собирались ли мне вообще сообщать о предстоящем путешествии. Не исключено, что от моего имени уже написали вежливый отказ, который как раз и собирались передать вместе с моими темными мальчиками-зайчиками.
— То есть мой отъезд в твои ближайшие планы не входит? — хмуро уточнила я, чувствуя, что еще чуть-чуть и плакали все мои планы на хоть какое-то примирение.
— Напротив. После тех показательных выступлений, что вы здесь устроили, тебя надо бы убрать до конца лета. И чем дальше, тем лучше, — пожал плечами лорд-директор.
— Это еще почему?! — возмутилась я. Да-да, сугубо женская привычка, но не могу же я промолчать, когда меня столь навязчиво пытаются выставить из города, верно? Я тут один раз уже как-то имела неосторожность оставить его без присмотра на две недели… Потом еще столько же времени носилась по Тейризу, пытаясь собрать кусочки головоломки воедино!
Тиа посмотрел на меня тем особенным взглядом, каким привык выстраивать в шеренги нерадивых студентов, и произнес нарочито медленно, словно беседуя с маленьким непонятливым дитя:
— Потому что демонстрировать подобные таланты при посторонних, особенно при магистрах ассамблеи, вредно для здоровья. Вы и так слишком способные — вас сразу после первого курса на карандаш взяли, а после четвертого, чтоб ты знала, мне настоятельно порекомендовали распустить вас к драконьей бабушке!
— А разве они могут вмешиваться в учебный процесс? — озадаченно спросила я, хотя и так прекрасно понимала, что при желании и возможностях можно все. Особенно в политике. А маги ассамблеи, кем бы они себя там ни считали, в первую очередь были и оставались чиновниками…
— Могут и делают. По крайней мере двоих из первого состава вашей группы они убрали без проблем. Тебя бы тоже, кстати, здесь не было, если бы не вмешательство наследника престола!
Я задумчиво посмотрела на Тиа. С этой позиции я никогда не оценивала статистику отчислений и выдачи внеочередных назначений для студентов.
— То есть за то отчисление мне стоит благодарить не тебя, а их?
— Скажем так: наши желания с магистрами в этом вопросе полностью совпали, — не стал отпираться лорд-директор. Впрочем, иного я и не ждала. Управлять Себастианом Арвишше невозможно, пока он сам не позволит вам этого.
— Разве мы чем-то отличаемся от прочих наборов? — хмуро спросила я, пытаясь вычислить, в каком именно месте мы прокололись. Если на нас сразу обратили внимание, то это точно было нечто почти безобидное… Что-то такое, что сами мы не стали скрывать и на чем погорели. По разным причинам после окончания четырех курсов к отчислению были представлены трое: я, Мисса и Ларика. Причем я попросту завалила дипломную работу, Миска не справилась с переводными тестами, а Лара отозвала заявление о переводе по семейным обстоятельствам… В принципе все стандартно и безобидно. Но тогда в чем был подвох?..
— Я тебе вот что скажу, Крис. Институт был создан, чтобы подготавливать магов, способных защитить королевство, а не для защиты королевства от них. Слишком сплоченные боевые группы принято разбивать на ранних этапах во избежание возможных проблем в будущем. Что же касается конкретно тебя, многим достаточно одного твоего имени, чтобы пожелать оставить тебя сельской ведьмой. Марьяса Огненная и так обладает огромной властью, и укреплять ее позиции с помощью твоего появления рядом с троном в качестве полноправного мага никто не хочет. Или ты никогда не смотрела на ситуацию под этим углом?
Я качнула головой. Не смотрела. Не до того мне было. Да и ба, коли уж на то пошло, всячески меня ограждала от подобной возни. Нет, разумеется, я понимаю, что у Марьясы Лиршей уйма врагов и недоброжелателей, но как-то никогда не связывала это со своей персоной: она — это она, а я — это я. К сожалению, оказывается, не так-то все и просто…
— Но если ты горишь желанием выставить меня из столицы под благовидным предлогом, тогда почему так затянул со всем этим? Мог бы уже и сообщить о дате отбытия! — возмутилась я. Всерьез задумываться о политике мне не хотелось, тем более принадлежала я сейчас не столько к сторонникам моей ба, сколько к группе любимого шефа, о чем, к счастью, пока почти никто и не догадывался.
— Вот. — Вместо обстоятельного ответа лорд-директор протянул мне темно-серый лист гербовой бумаги. — Приглашение в пещеры темных. На четыре лица.
— Почему на четыре? — не поняла я.
Себастиан неопределенно пожал плечами.
— Откуда мне знать? Я лишь передаю то, что здесь написано. Но, думаю, темные решили посмотреть на вашу группу в полном составе. — К концу своей короткой речи Тиа свел брови вместе. Беспокоится. И я не могу его в этом обвинять, хоть и не поддерживаю в стремлении защитить всех и каждого. Опыт все-таки необходимо набирать самостоятельно, даже негативный. Особенно магам-боевикам…
Вот только сегодня явно не тот случай.
Еще раз обозрев протянутую мне бумагу, я решительно качнула головой. Уж слишком это все отдавало наибанальнейшей ловушкой.
— Не годится, — четко высказала свою позицию я.
— Беспокоишься за однокурсников? — с легким удивлением откликнулся Тиа. Уж он-то мою позицию по поводу шишек, ссадин и магов боевого профиля знает.
— Нет, волнуюсь из-за столь странных приглашений, — честно ответила я. Да и что скрывать, когда очевидно, что темные задумали какую-то пакость. — Надеюсь, ты не сообщал остальным о возможности отправиться на экскурсию в дровские пещеры?
— Я похож на идиота? Разумеется, нет! Мне хватает того, что за тебя придется половину лета волноваться! Остальные пусть лучше здесь сидят — и мне спокойнее, и им безопасней.
— Вот и хорошо. Мику в подземельях в принципе делать нечего. Снежа там влипнет в историю в первые три с половиной минуты. А Рыж… В общем, его ты и сам прекрасно знаешь… — тяжело вздохнула я. Для меня с самых первых дней нашего знакомства Рыж был особенным. С ним легко и весело, он понимает меня с полуслова… Но несмотря на все это, я всегда четко подмечаю его недостатки. А у моего приятеля, надо сказать, их предостаточно…
— Кстати, раз уж зашла речь о твоем защитнике… — созвучно моим мыслям начал лорд-директор.
— Он мне не защитник! — из чувства противоречия возразила я.
— Ты мне еще скажи, что это не он устроил тот глупый бунт! Уж поверь мне, чудовище, почерк другого демона-лорда я узнаю всегда — сам зачастую грешу их недостатками.
Вот тут мне сказать было нечего, а потому я лишь неопределенно пожала плечами. Я не настолько хорошо знаю линии поведения различных демонических родов, чтобы их оценивать. Может, бабуля и пыталась втиснуть в мою миленькую головку побольше всяких сведений, но я с тем же упорством пыталась пропустить все лишнее мимо ушей… Собственно, потому у меня такая каша в голове. Уж поверьте мне, бессистемное образование — самое страшное зло из возможных, так как вроде и знаешь что-то, но никак не можешь понять, что именно ты знаешь…
— Крис, не юли. Лучше ответь, что у вас там происходит. Констан последнее время сам на себя не похож, да еще и какие-то слухи дикие ходят…
— Какие слухи? — сразу же заинтересовалась я. Интересно же узнать, как много и что именно сумело просочиться вовне.
— Поговаривают, что у этого твоего защитника роман с Маем. Или это у его невесты?.. В общем, бред какой-то. Одни уверяют, что Рыж точно спит с этим темным, другие настаивают на связи Майсиля с Фейри, а остальные вообще искренне верят, что они не заморачиваются и давно делят постель на троих.
— Ну-у… эта информация несколько преждевременна, — осторожно произнесла я, пытаясь прикинуть, как будет проще вывернуться из столь щекотливой ситуации. Сообщать о трудностях Рыжа Себастиану я не собиралась — довольно и того, что об этом осведомлены все наши.
— Что значит преждевременна?!
— То и значит, — пожала плечами я.
— Колись, Крис. Должен же я знать, чем мне грозит очередная выходка вашей группы. Между прочим, в этом деле оказались завязаны представители трех государств! — вновь включив официально-деловой тон, потребовал ответа лорд-директор.
— Формально только двух. Дроу считаются жителями Айлетта, другое дело, что они живут довольно закрытой общиной и никого постороннего у себя на территории не терпят… — хмуро поправила я. Правда, самих темных никто не убедит в этом. Пусть они и проживают на землях нашего государства… хм, вернее, под землями… Короче, это сложно. До сих пор чиновники так и не смогли решить, как расценивать этот факт: с одной стороны, дроу действительно занимают территорию Айлетта, но с другой — это отдельный народ, причем народ, весьма слабо контактирующий с остальными. Вот и получается, что теоретически недра принадлежат государству, в границах которого находятся, а на практике к темным никто не лезет.
— Я так понимаю, рассказывать ты мне ничего не собираешься?
— Про Рыжа? — на всякий случай уточнила я. Тиа кивнул. — Ничего. Это не мои тайны, и не мне ими делиться. Вот соберутся они делать официальное заявление — вместе и послушаем. Если честно, я уже сама там запуталась, а потому самоустранилась.
— С вами все ясно, разрушители моральных устоев. Что с вас взять? — демонстративно покачав головой, вздохнул Тиа. А я даже спорить не стала — ведь такие мы и есть! Вначале делаем, совершенно не задумываясь о дальнейшем, а потом пожинаем плоды собственных ошибок. В общем, все как всегда. — Ладно, раз уж разговорить тебя не удалось, то вернемся к изначальной теме. Туманная тебе ничего не говорила по поводу возможного прикрытия?
Я отрицательно мотнула головой:
— Нет, она лишь сказала, что ей было бы спокойнее, если бы меня кто-нибудь сопровождал, и только.