Влада снова окатило ледяной волной, от которой по коже побежали мурашки.
— Нет, Дженни. Не надо, — остановил Влад женщину.
Одним движением отобрав у неё карабин, Влад ногой подтолкнул Рика в бедро, коротко приказав:
— Убирайся и помни, что я сказал.
Встав на колени, Рик с трудом поднялся и, пошатываясь, направился к двери. Недолго думая, Дженни направилась следом. Проводив «гостя», она вернулась и, присев к столу, устало спросила:
— Как он тут оказался?
— Вошёл, как все люди.
— И зачем?
— Корпорация решила повторить своё предложение и отправила его сообщить мне об этом. Он пришёл. И заодно принёс мне подарок, — усмехнулся Влад, доставая из-за пояса станнер и показывая его женщине.
— Он угрожал тебе?
— А как же? Грозно и старательно, — снова усмехнулся разведчик.
— Не понимаю причины твоего веселья, — пожала плечами Дженни.
— Эти дураки так и не поняли, что запугивать умирающего все равно, что пугать рыбу водой.
— Ты ранил его, но снова не стал убивать. Почему?
— Он должен передать мой ответ куратору. Да и грязь в доме разводить не хотелось. Кровь отмывать трудно.
— Ничего, как-нибудь справилась бы, — усмехнулась в ответ Дженни. — Ладно, что сделано, то сделано. В конце концов, это мужские дела, и женщине в них лезть не стоит.
— Что это с вами, Дженни? — растерялся Влад. — Вы всегда были такой сильной…
— Вот именно. Сильной. А женщина должна быть слабой. Сила женская в слабости, — философски вздохнула она.
— Ничего не по… — договорить Влад не успел.
Приступ кашля сложил его пополам, заставив выронить станнер и опуститься на лавку. Сцепившись с Риком, разведчик и думать забыл о своём состоянии. В этот момент он был самим собой. Живым, настоящим, здоровым. И вот теперь, когда всё закончилось, его тело расслабилось, и болезнь снова вступила в свои права. Охнув, Дженни подскочила к нему и, быстро достав из кармана его комбинезона склянку с микстурой, попыталась влить лекарство ему в рот.
Понимая, что она пытается ему помочь, Влад просто перекатился с лавки на пол и, перевернувшись на спину, попытался на пару секунд сдержать спазм. Ему это удалось, и сделанная странным врачом микстура подействовала. Чуть расслабившись, Влад уронил голову на колени женщине и, отдышавшись, еле слышно произнёс:
— Думал, сегодня без этих развлечений обойдётся.
— Ничего. Всё образуется, — улыбнулась Дженни, поглаживая его по волосам. От её ладони по телу разведчика начало растекаться приятное, успокаивающее тепло.
— Надеюсь, я успею до этого облегчить вам жизнь, — улыбнулся в ответ Влад и, закряхтев, тяжело поднялся на ноги. — Устал я сегодня.
— Не сомневаюсь. Иди, отдыхай. Мы с Санни тоже скоро угомонимся, — кивнула женщина, принимаясь расстёгивать свой комбинезон.
Пройдя в свою комнату, Влад выбрался из мехового мешка, в котором уже ощутимо запарился, и, устроившись на своей узкой койке, моментально уснул. К собственному удивлению, он проспал до самого утра, ни разу не закашлявшись. На его памяти это была первая ночь, когда ему не пришлось биться в очередном приступе. Проснулся Влад отдохнувшим и свежим, как в старые времена. Поднявшись, он увидел брошенный на полу комбинезон, карабин, прислонённый к стене, и, удручённо покачав головой, принялся одеваться.
Женщины уже вовсю хлопотали по дому и, едва завидев его, бросились накрывать на стол. Смутившись от такого внимания, Влад протянул Дженни комбинезон, тихо сказав:
— Простите. Вчера даже сил не хватило убрать его.
— Ничего. Мы тут с внучкой подумали и решили перенести оружейный сундук в твою комнату. Всё равно этой пушкой никто из нас толком пользоваться не может. Уж больно тяжёлая, и отдача такая, словно лось лягнул, — улыбнулась в ответ женщина.
— Как скажете, — кивнул Влад, не ожидавший от них такого решения.
— Уже сказала. Так что забирай и развлекайся.
— Хорошо. Но вчерашнюю добычу я вам на всякий случай оставлю, — решительно ответил разведчик, вспомнив про вечерний трофей. — Только хранить его нужно в таком месте, чтобы и достать можно было быстро, и найти сложно.
— Это как? — не поняла Дженни.
— Я покажу, — ответил Влад и, положив комбинезон на лавку, отправился умываться.
Быстро проглотив чашку кофе, он, недолго думая, отбросил край скатерти и, опустившись на колени, заглянул под стол. Собранная из толстых досок столешница вполне могла бы в случае необходимости послужить щитом или тараном. Одобрительно кивнув, Влад вылез из-под стола и, не поднимаясь, спросил, глядя на заинтересованно наблюдавшую за ним женщину:
— У вас в хозяйстве найдутся инструменты, кусок жести и саморезы?
— Надо в мастерской посмотреть, — подумав, ответила Дженни.
Поднявшись, Влад последовал за женщиной. Пройдя в сени, женщина повернула направо и, толкнув незаметную дверь, провела разведчика в маленькое, но очень светлое помещение. Поначалу Влад даже не понял, почему здесь так светло, но, осмотревшись, всё понял. Мастерская освещалась независимо от всех остальных помещений при помощи солнечных батарей. Несмотря на снег и мороз, солнце на Спокойствии светило ярко и достаточно долго, чтобы зарядить гелиевые батареи, от которых потом можно было освещать помещения.
Осмотревшись, Влад удивлённо присвистнул. В этой мастерской вполне можно было бы собрать под стакан даже космический модуль. Всё было просто, миниатюрно, но очень функционально. Среди станков оказались даже токарный и сварочный агрегаты. Подойдя к верстаку, разведчик приподнял крышку пенала для мелочей и, увидев рассортированные по размеру винты, шурупы и саморезы, весело кивнул:
— Порядок. Тут есть где развернуться.
— Пьер был мужчина с руками, — грустно улыбнулась в ответ женщина.
Порывшись в углу, где хранились различные отходы и металлический лом, Влад нашёл подходящий кусок жести и, зажав его в тиски, принялся выгибать под нужный размер. Глядя, как разведчик легко справляется с железом при помощи протеза, обходясь без дополнительных инструментов, Дженни не удержалась и, подойдя поближе, осторожно спросила:
— Давно он у тебя?
— Давненько уже. Успел привыкнуть, — усмехнулся в ответ Влад.
— То-то я смотрю, уж очень ловко ты им управляешься.
— Особая разработка для спецподразделений. Ювелирные украшения делать им не возьмусь, а вот такая работа запросто, — улыбнулся Влад, не отрываясь от работы.
Выгнув полосу жести прямоугольником, разведчик просверлил в месте нахлёста отверстие и, выбрав подходящий саморез, отправился обратно в дом, прихватив с собой отвёртку. Забравшись под стол, он прикрутил полученную конструкцию к столешнице снизу и, сунув в неё станнер, снова сел за стол.
— Вот смотрите. Сейчас, сидя на этом месте, вы можете, в случае необходимости, стрелять по дверям, не доставая оружия. Достаточно просто сунуть руку под стол. Доставать его оттуда тоже просто. А теперь я научу вас обслуживать это оружие, — добавил Влад, доставая станнер из тайника.
— Думаешь, мне это потребуется? — спросила Дженни, нехотя присаживаясь к столу.
— Знаю. Вы же сами слышали, что сказал Мишель. Так что надо научиться им пользоваться и обслуживать.
— Хорошо. Показывай, — кивнула женщина.
— Это армейский станнер. Учтите, не облегчённый гражданский вариант, а именно армейский. Это значит, что мощность и скорострельность этого оружия намного выше, а отдача сильнее. Хотя, если быть точным, то, говоря про отдачу, я имею в виду толчок, который происходит в тот момент, когда пуля покидает канал ствола. У гражданских образцов для погашения этого толчка предусмотрена специальная пружина. Здесь её нет. Станнер состоит из рукояти, где находятся специальная батарея и обойма, ствола, из которого и вылетает пуля, поршневого механизма, эту самую пулю выбрасывающего, и спускового крючка, нажимая на который, вы и производите выстрел. Оружие не очень шумное, но очень смертоносное. Почти, потому что оружие это армейское и соблюдать тишину цели не преследовалось. Грохота поменьше, чем от порохового заряда, но всё равно есть. Может стрелять очередями и одиночными выстрелами. С учётом того, что боеприпасов у нас мало, лучше стрелять одиночными.
Зарядки это оружие не требует. Одной батареи достаточно на три тысячи выстрелов, после чего батарея подлежит замене. Это оружие не боится воды, снега, грязи и тому подобных внешних воздействий. Даже если что-то попало в ствол. Магнитное поле, создаваемое вокруг ствола, выталкивает любое инородное тело. Удара током можно не бояться. Ствольная коробка, корпус и рукоять выполнены из композитных материалов. Из чего состоит пуля, я вам объяснять не буду, технические подробности вам просто не нужны. Обойма извлекается простым нажатием вот на эту кнопку. Запасная вставляется на её место и задвигается до щелчка. Ничего передёргивать, взводить и оттягивать не нужно.
— Просто вставила обойму, и можно стрелять? — уточнила Дженни.
— Именно. Вот этот флажок — предохранитель и включатель батареи одновременно. Перед началом стрельбы просто сдвигаете его большим пальцем вниз и можете палить. Вот этот переключатель переводит режим стрельбы с одиночного на автоматический. Я сразу установлю режим одиночной стрельбы, чтобы не было соблазна высадить все пули сразу.
— Заодно сунь эту штуку под стол, — скривившись, попросила Дженни. — Никогда не любила оружие, хоть и прожила рядом с ним всю жизнь.
— Странное заявление для жены охотника, — удивлённо протянул Влад, убирая оружие в тайник.
— После гибели моих детей я стала бояться оружия.
— Убивает не оружие, а люди. Карабин вашего мужа это тоже оружие, но он использовал его только для охоты. Но им можно убить и человека. Так что дело вовсе не в оружии, а в человеческих намерениях. Кухонный нож, молоток, и даже отвёртка — это всего лишь удобные инструменты, но и их можно использовать для убийства. Тут всё от человека зависит, — подумав, ответил Влад.
— Наверное, ты прав, — кивнула Дженни после короткого молчания.
— Можно, я ещё в мастерской покопаюсь? Может, чего интересного для дома придумаю? Да и делом занят буду, — осторожно, почти робко спросил Влад, отлично понимая, что вторгается на чужую территорию.
— Конечно. Можешь брать и использовать всё, что сочтёшь нужным, — с каким-то странным воодушевлением ответила женщина. — Человек должен быть каким-то делом занят.
— Что это с вами? — насторожился Влад.
— С того момента, как ты взял в руки карабин, я поняла, что в доме появился мужчина. Странное это чувство. Забытое. Так спокойно мне было, только когда был жив Пьер. Знаешь, я даже вдруг куратора с его наёмниками бояться перестала.
Сообразив, что она имеет в виду, разведчик кивнул и, молча поднявшись, отправился в мастерскую. Порывшись в куче железного лома, он извлёк на свет несколько сломанных капканов и, задумчиво покрутив их в руках, принялся раскладывать добычу на верстаке. Как оказалось, из пяти сломанных приспособлений можно было собрать три рабочих. Чем Влад и занялся. К вечеру три капкана были предъявлены хозяйке дома, за что мастер был награждён огромной порцией жаркого из кабанятины.
После ужина Санни подхватила отремонтированные капканы, солидный кусок мяса и куда-то унеслась. Не понимая, что происходит, Влад вопросительно уставился на Дженни. Чуть улыбнувшись, женщина пояснила причину такого поведения внучки.
— Она отдаст мясо и капканы Максу, а он, пользуясь ими, будет ловить зверей и на нашу долю. Так часто делают, если семья остаётся без охотника. Один из соседей берёт себе его капканы, охотничий участок и всё добытое делит с семьёй погибшего. Ну, в зависимости от того, сколько ловушек ему дали.
— Выходит, у вас теперь тоже будет пушнина?
— Да, благодаря тебе.
— Тогда есть смысл порыться в той куче более старательно. Может, ещё пару ловушек найду.
— Вполне возможно. Пьеру приносили на ремонт много всяких железок.
— Похоже, он пользовался уважением в посёлке, — улыбнулся Влад.
— Ещё каким, — с гордостью отозвалась женщина.
— Охотник, мастер. Чем ещё он занимался?
— Перевозил грузы для лаборатории, ловил рыбу, изучал горы. Это он нашёл ту пещеру, где мы вчера были.
Их разговор был прерван ворвавшейся в дом Санни. Девочка влетела в комнату, словно маленький смерч, едва не сбив с ног бабушку, с порога завопив:
— Влад, беги. В посёлок едут люди из охраны корпорации.
— А почему я должен бежать? — не понял Влад.
— Они наверняка приехали из-за того, что ты искалечил Рика, — не унималась девочка.
— Возможно, но не обязательно, — подумав, кивнул разведчик. — Но бежать я всё равно не стану.
Пока все шло так, как он задумал. После того, что он устроил, местные охранники просто обязаны были прибежать… и принести кучу оружия, которого так не хватало поселенцам. А главное, ему самому. Ну не привык разведчик бродить по планете, не имея под рукой пары стволов. А привычка, как говорится, вторая натура. Поднявшись, Влад прошёл в свою комнату и, достав из сундука карабин и патронташ, вернулся обратно. Присев в угол, он поставил оружие так, чтобы оно было под рукой, и, жестом указав Дженни на стол, проверил, как выходит из-за пояса нож. Санни, повинуясь молчаливому приказу бабушки, ушла в свою комнату, но очень скоро выглянула оттуда, сжимая в руке ледоруб. Покосившись на её оружие, Влад не удержался и, усмехнувшись, сказал:
— Вот только врукопашную не лезь. Там здоровые мужики, они тебя одной массой задавят. Здесь маневрировать негде.
— Я эту штуку с десяти шагов в донышко чашки всаживаю, — ответила девочка, воинственно вздёрнув подбородок. — Пусть только сунутся, точно головы поразбиваю.
Они едва успели договорить, когда дверь распахнулась от сильного удара и в комнату ввалились шестеро мужчин в одинаковой форме. Последним в комнату вошёл тот, кого здесь называли куратором. Заметив на поясах охранников станнеры, Влад, недолго думая, перехватил карабин и, не меняя позы, громко спросил:
— Что это значит? Кто вам дал право врываться в дом?
Не ожидавшие увидеть ствол такого калибра охранники дружно схватились за оружие и тут же растерянно замерли, сообразив, чем может закончиться любое неосторожное движение. Стоявший за их спинами куратор заметно напрягся, но, взяв себя в руки, ответил:
— В управление планетарной безопасности поступило заявление от одного из поселенцев, где он обвиняет вас в нападении и нанесении тяжких телесных повреждений с использованием взрывчатых веществ. Эти люди приехали, чтобы арестовать вас.
— Вот как? А откуда вдруг на планете взялась взрывчатка? Особенно если учесть, что я приехал сюда всего три дня назад. Причём прилетел обычным межпланетным рейсом. Вы считаете, что служба безопасности космопорта могла бы пропустить подобное вещество к перевозке? Если так, то вы ещё глупее, чем я думал, — широко улыбнулся в ответ Влад, чуть поводя стволом.
— Уберите оружие, и давайте просто поговорим, — предложил куратор, осторожно выбираясь вперёд.
— Не раньше, чем его отдадут ваши люди, — последовал ответ.
— Это глупо. Здесь шестеро тренированных бойцов…
— А это карабин фирмы «Ремингтон» восьмого калибра. Его прадедушку называли ружьём для охоты на слонов. Одним выстрелом я вышибу мозги как минимум двоим. А если повезёт, то и троим сразу. Передёрнуть затвор я успею одновременно с тем, как ваши люди выхватят оружие. Ну а дальше, как судьба решит, — перебив его, ответил Влад.
— Ещё одного я убить успею, — с неожиданной злостью прошипела Санни, покачивая в руке ледоруб.
— Этим?! — иронично рассмеялся куратор.
Вместо ответа девочка вдруг размахнулась и одним стремительным жестом отправила своё оружие в полёт. Никто из присутствующих не ожидал от неё такой выходки. Гулко просвистев между испуганно шарахнувшимися в разные стороны охранниками, ледоруб с глухим стуком вонзился в дверь, пробив её насквозь. Сразу после броска девочка перехватила второй ледоруб и, зло усмехнувшись, спросила:
— Ну, есть желающие проверить его остроту собственной башкой? Если потребуется, я и третий найду.
— Девочка, ты понимаешь, что твои действия подпадают под статью об угрозе должностным лицам при исполнении обязанностей? Хочешь оказаться в тюрьме?