Лирра занялась моими волосами, промывая и разбирая их на пряди, Ниан наскоро промыв свои обкорнанные хвостики просто расслаблялась в горячей воде. Я, закрыв глаза, наслаждалась головным массажем и прикидывала, что могу сотворить волшебного, чтобы поразить Айна и вызвать у него магический выброс.
Закончив промывать мои волосы, Лирра закрутила их в пучок и помогла мне выбраться из бадьи, под ехидное фырканье Ниан. В чем-то она права, я избалована комфортом и заботой, но все же обхожусь и обходилась всего одной камеристкой. В то время как другие леди окружают себя служанками от трех до десяти.
- Давай просушим волосы, и займись собой,- полуэльфийка согласно кивнула, и взяла в руки пушистое полотенце.
- Только не заплетай волосы,- раздался голос Ниан, она тоже выскользнула из бадьи. На распаренном теле ясно выделялось несколько старых шрамов. Я выразительно обвела их взглядом и посмотрела на шаэл, та чуть пожала плечами и односложно ответила, что получила их еще до поступления в цитадель.
- Хочешь, чтобы потом я не смогла их расчесать?- Лирра возмутилась так, словно ей предложили прогуляться простоволосой. Я улыбнулась и согласно кивнула, будем удивлять, и восхищать мальчика, пусть проникнется волшебством. А ведь, правда, кстати, я помню свой первый круг учения в цитадели, волшебные мистерии для нас проводили почти каждый месяц, таинственные и прекрасные ритуалы заставляли нас замирать от восторга, и вплетать свою силу в заклинания жриц Снежного Пламени и Вечного Льда. Правда, не думаю, что проводить религиозную мистерию на земле чужих богов разумная идея. Учитывая, как пристально наблюдают хэллские боги за своей землей, можно прогневать их, и получить полный набор неприятностей.
- Ну что, поплыли за пацаном? Устроим ему волшебную сказку? Если вылезти из наших окон и перебраться через забор там будет лес. Выпавший снег чудесно укрыл все недостатки земли, я имею ввиду грязь и слякоть, что добавит очарования ритуалу.
- Признайся, тебя натолкнули на эту мысль цитадельскии мистерии?
- Не участвовала в них, всегда пряталась, там так высасывали магию эти безумные жрицы,- Ниан передернула плечами, а я поняла, что рассталась с еще одной иллюзией детства.
- Тогда проложи нам путь по воздуху, от окна до кромки рощи, я смогу украсить твой огонь своим льдом и снегом.
Подойдя к двери Айна и постучав, мы вошли. Я настояла, чтобы ясный Адалберт снял ему отдельную комнату, как моему ученику и соответственно части моей свиты. Ниан пообещала, что в противном случае мальчишка заночует в нашей комнате. В отместку лорд снял одну комнату для мальчишки и одну для нас троих, но это уже не существенно.
Ребенок в светлых длинных портах и такой же светлой нижней рубашке сидел на заправленной кровати, судя по расслабленному лицу и отсутствию храпа, он по-настоящему медитировал. Я помню по цитадельским временам, многие шаэл умудрялись спать во время занятий по медитации, некоторые даже откровенно храпели.
Ниан заставила свои короткие волосы гореть словно пламя, и перевела взгляд на меня. Я по задумке должна изображать противоположную стихию - лед. Только все что мне пришло в голову слабое целительское заклятье, ухаживающее за волосами - оно давало голубое свечение, видимое лишь в полумраке.
- Поднимайся ученик,- я постаралась максимально скопировать голос своего детского кошмара, ясной Гилворры, не к ночи будь она помянута и протянула мальчишке ладонь, затянутую в тонкую перчатку. Лирра не задавала вопросов по поводу наличия у меня узора на ладони, а Ниан с Айном не видели и я постараюсь, чтобы так оно и произошло.
Айн открыл глаза и подскочил с постели, в его радужке я увидели золотые искры, неужели тоже огненный маг? Мне казалось он все же ближе к земле.
- Выпей,- ребенок застыл с широко распахнутыми глазами и не сразу отреагировал на мой приказ.
- Идем,- Ниан придала своему голосу глуховатое звучание, и, распахнув окно, несколькими выверенными жестами проложила огненный путь, я поспешно, пока из головы не выветрилось едва вспомненное заклятие, украсила язычки пламени причудливой россыпью снежинок. Такие заклятия использовали младшие маги для украшения гнезда к празднику середины зимы.
Засветив в ладонях яркий светлячок я первой ступила на пружинящий мост, за мной повинуясь жесту Ниан, пошел мальчишка, которому запретили оборачиваться. И это было правильно, поскольку сразу после Ниан огненный путь сворачивался и рассыпался. При каждом шаге с пути срывались огненные искры вперемешку с моими снежинками, и я обмирала от страха, представляя, что будет, если кто-нибудь посмотрит наверх, и увидит нас.
В лесу Ниан устроила настоящую огненную бездну, причудливо мешая свои и мои заклятия, порхали огнекрылые бабочки, крутилась снежная пыль, обдавая лицо морозом, и все это вокруг одного только Айна. Спустя час я отчаялась, тот скудный резерв, что у меня был почти на исходе, а мальчик так и стоит, заворожено наблюдая за нашей мистерией. Шагнув вперед, я положила руки ему на плечи и добавила немного своей силы, и пусть это не слишком разумно, есть целая книга о том, почему нельзя так поступать, но сейчас другого пути я не видежу. Рэймар выполняют свои обещания, а я обещала мальчику, что он будет моим учеником, значит, завтра он должен предъявить отцу доказательства плодотворности обучения.
Я почувствовала, как худые плечи Айна подрагивают под моими ладонями, и крепче сжала пальцы. Вдруг он резко запрокинул голову и стоном выпустил из ладоней несколько ярко-зеленых искр. Подняв руки выше, он добавил к огнекрылым бабочкам Ниан и моим ожившим снежинкам рой цветных искр. Я на секунду затруднилась понять, к какой стихии принадлежит Айн, затем улыбнулась, все-таки стихия земли.
- Поздравляю, ты родился, маг Айн,- Ниан рассмеявшись, развеяла своих бабочек, закрутив лепестки пламени вокруг ошарашенного паренька. Он смотрел на свои ладони, и явно не мог поверить в произошедшее только что чудо.
- Это я? Это правда я сделал?- хриплый шепот, я не удержавшись, надо признать эта волшебная мистерия вернула меня в беззаботное детство, обняла его за плечи и коснулась губами виска.
- Ты, ты, не волнуйся. Ты молодец, идем назад, теперь ты полностью проснувшийся маг земли. Правда не стоит думать, что учеба будет идти легче,- Ниан улыбнулась, и снова создала огненный путь, только теперь уже едва видный, и не такой вычурный. Поднявшись в воздух мы легко побежали вперед, только теперь впереди был Айн. Обернувшись, чтобы посмотреть на полянку ставшую местом пробуждения для Айна я увидела несколько изломанных темных силуэтов. Они вертелись волчком вокруг тлеющих искр чистой магии, порадовавшись, что мы ушли раньше чем они появились я выбросила этих существ из головы. В каждом доме своя нечисть. Как показало будущее, я зря про них забыла.
- Теперь главное помолиться кто кому горазд, чтобы нас не хватились, и никто не заметил нашего триумфального шествия сюда,- я обеспокоенно смотрела на низкорослого хэлла, вышедшего из харчевни до ветру.
- Алдит, ты обижаешь во мне мага, я прикрыла нас снизу невидимостью. Точнее отводящим пологом.
- Что ж, значит, теперь есть и спать,- я зевнула. Несмотря на то, что мы ужинали всего несколько часов назад, беспрерывное волшебство изрядно вымотало меня и пробудило зверский аппетит. Пожалуй, сейчас я соглашусь и на рагу. А про Айна и говорить нечего, первый выброс силы, как бы он не свалился по пути.
- Я не голоден,- поспешно заявил мальчишка, и покраснел.
- Если ты отказываешься только чтобы не напрягать нас лишний раз, то зря. Мы и сами голодные, верно Алдит?
- Абсолютно, магия сильно выматывает, и, увы, со временем это не проходит. Кстати Ниан, как с этим обстоят дела у боевиков? Я слышала маги жизни изменяют обмен веществ, мне интересно чем приходится пожертвовать, от чего отказаться?
- Знаешь я, честно говоря, не особо вникала, это было слишком далекое будущее. Только я не доучилась до этого момента, сама понимаешь. Меня вот знаешь, что поражает, мы учились в одной цитадели, но знаний у тебя на порядок больше чем у меня,- Ниан огорченно поцокала языком, спускаясь вниз. На наше счастье в зале еще бродили подавальщицы. Шаэл моментально выпросила по тарелке чего-нибудь съестного несчастным магам и устроилась за ближайшим столиком.
- Я обучалась в столице Снежани, в академии, плюс домашнее обучение, в гнезде Арталанд очень богатая библиотека, да и свитки, найденные мною в потайной комнате в подвале, тоже на многое открыли мне глаза.
- Ой, только не говори, что правда самостоятельно занималась в "богатой библиотеке",- недоверчиво фыркнула Ниан, и с довольным видом вцепилась в кусок хлеба с ветчиной.
- Простите, рагу закончилось, а повар уже ушел. Есть только хлеб, сыр и ветчина. И травяной отвар, даже кисель закончился,- подавальщица выглядела искренне расстроенной от того что ей нечем нас накормить.
- Ничего страшного, хорошо, что хоть это есть,- я улыбнулась, глядя, как Айн уписывает за обе щеки хлеб и сыр, не забывая шумно отпивать из кружки. Да, манерам его тоже придется учить.
Ниан уже забыла о своем вопросе, а я задумалась, когда ясная Гилворра давала мне то или иное задание, она никогда не говорила мне, где искать ответ. Зато жестоко наказывала, если я не справлялась. Порой оказывалось так, что искомых книг в гнезде не оказывалось, в этом тоже обвиняли меня. Так что, я занималась в библиотеке, очень старательно причем.
- А почему у тебя волосы до сих пор светятся?- заинтересованно спросила Ниан, сооружая себе второй бутерброд.
- Это косметические чары, чтобы волосы лечить, от секущихся кончиков, и других повреждений, добавлять блеска и витаминов. Что ты так на меня смотришь? Какое заклятье я вспомнила такое и применила,- я немного смущенно пожала плечами. Во время обучения я всегда избегала шумных сборищ и попоек, не подшучивала ни над кем и не участвовала в розыгрышах. Сначала мне это казалось диким и неправильным, а потом шаэл привыкли ко мне, как к безмолвному привидению и перестали звать с собой. Ни в цитадели, ни в академии я не завела друзей, слишком холодная и слишком чистокровная, для рэймар есть другие учебные заведения, но лорд-отец отправил меня именно в цитадель. Будучи "слабосилком" стоит сказать спасибо, что меня вообще стали учить, а не придавили в младенчестве. Тогда еще был жив дед, он любил меня больше всех, и всегда баловал.
- То есть пока не кончиться действие заклинания у тебя будут светиться волосы, и надолго это?
- Порядочно, видишь ли, если делать все моментально, то это дает временный эффект, я имею ввиду волосы станут гладкими и блестящими, но в последствии вскроется тот факт что вред от заклятия, куда больший, нежели польза. А так, медленно и трудоемко куда как лучше. Не переживай днем видно не будет.
Я посмотрела на мальчишку, в его карих глазах все так же мерцали золотые искорки, теперь, когда он пробудил свою силу они так и останутся на его радужке. Как в глазах Ниан можно увидеть пламя сжигающее ее душу, как в моих навеки застыл лед, так любой увидит в сияние жизни и энергии созидания в глазах мальчика. Айн сонно моргал своими удивительными глазами и тщился доесть свой хлеб с ветчиной, но, увы, организм явно отказался принимать еще пищу.
- Хватит, оставь, идемте спать, завтра рано вставать, да и в карете нам найдется, чем заняться, ведь вечером Айн будет удивлять ясного Адалберта,- Ниан хлопнула ладонью по столу и поднялась, я согласно кивнула, и последовала ее примеру.
Шаэл Ниан.
Забавно наблюдать, как старательно мальчишка проговаривает вербальную формулу заклятья, усердно шевеля губами. И как серьезно к этому относится Алдит, уже третий день, забивая мальчишке голову мелкими бытовыми заклятиями, и заставляя его тренироваться едва ли не до потери сознания. Раз за разом Айн под чутким руководством строгой наставницы до дна вычерпывал свой резерв, затем вечером, разгребал снег и, положив ладони на мерзлую землю, сидел на овчине, по полтора-два часа впитывая токи земли. На любой мой вопрос, зачем так жестоко, Алдит отвечала непонимающим взглядом.
- Меня саму так учили, Ниан, я ведь в принципе не умела колдовать, знала заклятия и теорию, но мне не хватало силы, чтобы напитать простейшие структуры. Только в академии пожилой преподаватель посоветовал мне, как развить свой скудный дар. Я и сейчас продолжаю это делать,- рэймар спокойно повела плечом и кивнула Айну. Он снова забубнил заклинание. Сейчас ему нужно было вскипятить воду в кружке. С самого утра, как только мы сели в карету, Айн пытался ее хотя бы разогреть. Лирра устав ждать результата уснула, а я исподтишка наблюдала за тем, как Алдит раз за разом остужает воду. Мы обе ждали, когда мальчик соединит в голове вчерашний урок, о важности и необходимости быть постоянно внимательным и поджидать подвоха и сегодняшнюю неудачу с водой. Позавчера он кипятил ее на раз, а сегодня ему мешала наставница.
- Я не знаю, наверное, магия исчезла,- на лбу парня выступила испарина. Алдит строго на него посмотрела и так же строго произнесла:
- Не говори глупости, магия не может исчезнуть. Однако кое в чем ты прав, ты почти обессилел, а так и не вскипятил маленькую чашку воды. Тебя это не удивляет? Ведь вчера ты кипятил воду в бадье, причем успешно.
- Наверное, я делаю что-то не так,- уныло отозвался мальчик, стараясь спрятать от меня и Алдит покрасневшие глаза. Рэймар удивленно вскинула брови, и непонимающе посмотрела на меня. Я пожала плечами, и, порывшись в мешке, протянула мальчишке хлеб и сыр, с несколькими перьями лука. Он благодарно кивнул и вцепился в нехитрую снедь зубами. Я заранее попросила на кухне чего-нибудь съестного в дорогу, понимая что ребенок будет зверски голоден.
- Мне кажется, он настолько не уверен в себе, что не допускает ни единой мысли о том, что делает все правильно и что в неудаче виноват кто-то другой, а не он,- я отгородила мальчика от нас звуконепроницаемым барьером, чтобы не услышал случайно. Он бы и так вряд ли услышал, слишком был занят, но все-таки я предпочла подстраховаться.
- Глупость какая,- раздраженно фыркнула Алдит,- но, похоже ты права. И что делать? У меня была младшая сестра, но уверенности в себе ей с рождения было не занимать.
- Давай попробуем его хвалить почаще, даже за самые простые вещи и заклятия,- я пожала плечами. У меня младших братьев не было.
- Попытка не пытка, убирай полог.
До вечера Айн несколько раз вскипятил воду, радуясь, что все снова получается, а я научила его вызывать иллюзорных бабочек. И сама же об этом пожалела, счастливый ребенок создал целую стаю ярких бестолковых насекомых, и стоило только какому-нибудь из них улизнуть в оконце, он тут же взамен творил двух новых. Представляю, как смотрелась со стороны наша карета, окруженная роем призрачных бабочек.
К вечеру кареты одна за другой начали сворачивать на двор крепости. Айн пояснил, что это очередной гарнизон по охране порталов.
- А зачем мы едем от гарнизона к гарнизону, неужели нельзя напрямки по тракту, быстрее ведь будет?- Лирра, чуть зевнув, подергала себя за кончик пушистой косы. Алдит со вздохом шлепнула ее по руке.
- Хватит волосы драть, вечно у тебя не коса, а мочалка. Правда, Айн, почему мы так странно едем?
- Особой разницы нет, как ехать. Основной тракт проходит вдоль всех гарнизонов, чтобы крестьяне могли торговать урожаем не заезжая в большие города. В общей сложности, за все время мы теряем только одни сутки,- юный маг сосредоточенно таращился на свою пятерню с обкусанными ногтями, по одному зажигая маленькие лепесточки пламени. Почему-то изумрудно-зеленого цвета. Система обучения Алдит кардинально отличалось от обучения в цитадели. Там нас допускали до работы с чуждыми стихиями не ранее чем на пятом кругу обучения. Алдит же спустя два дня с момента овладения Айном силой начала давать ему огненные и ледяные упражнения.
- Ученик, ты опять ногти обгрыз?- грозно вопросила Алдит, нахмурив брови. Я захихикала, рэймар позавчера обнаружила за мальчишкой привычку грызть ногти и обкусывать кутикулу вдоль ногтя. С тех пор началась "тихая война ", Алдит мазала ему руки и ногти разными горькими отварами, мальчик терпел, но во время изучения теории магии все равно грыз ногти. Морщился, куксился, но грыз.