И обнаружил при этом мифриловые ботинки! Хотя остальная одежда - кожаный плащ и штаны - выглядела весьма потрёпанной и изношенной. Ее покрывал толстый слой пыли.
'Похоже, один из тех высокоуровневых игроков, что не любят суету. Вот и переоделся, придя в деревню, чтобы к нему не приставали'.
Про обувь же игроки довольно часто забывали, потому как редко кто из новичков обращал на неё внимание. Однако если у этих мифриловых ботинок имелось свойство увеличения скорости передвижения, то на рынке такой предмет уходил не менее чем за три тысячи долларов!
Мгновенно просчитав всё это в голове, Виид ответил безо всяких увёрток:
- Верно.
Хотя на душе у него поселилось лёгкое беспокойство, сказал он это с лёгкостью. Ведь незнакомец спрашивал, 'не скульптор ли он'. А раз вопрос изначально касался профессии, то и продолжение разговора свелось бы к очередной работе, связанной с ремеслом.
Виид не вчера на свет появился и уже хорошо научился разбираться в людях.
'Хотя, может, я когда-то его нагрел? Сделал некачественную статуэтку? Или он всё же намеревается дать новый заказ?'
Мужчина, похожий на разбойника, с облегчением вздохнул. Его совершенно не смутило задумчивое выражение лица Виида, перебиравшего в этот момент все варианты.
- Уф, еле вас нашёл. Всю деревню перевернул. Я узнал о вас из недавнего видео в Зале славы. И у меня есть к вам одна просьба. Если вы действительно скульптор Виид, будьте добры, создайте мне небольшую скульптуру.
Но Виид с сожалением покачал головой.
- Я благодарен, что вы обратились ко мне, но в данный момент я не собираюсь заниматься творчеством.
Конечно, у подобного игрока Виид мог бы с лёгкостью выбить хорошую оплату своего труда. Но, испытывая сейчас сложности из-за 'голосов', он, к своему сожалению, был вынужден отказаться.
Однако тут мужчина вдруг быстро вцепился в его запястье своими огромными, размером с крышку котла, ручищами и умоляюще произнёс:
- Я очень вас прошу. Создайте для меня скульптуру дочери.
- Вашу дочь? - уже нахмурившись, спросил Виид.
Ему приходилось изготавливать скульптуры, посвящённые самым разным объектам, и просьбы о создании членов семьи всегда были одними из самых трудных.
'Как ни старайся, а в итоге заказчику практически всегда не нравится. А уж если что-то будет не так, то такой крик и шум поднимется...'
Ведь и ежиха считает своих ежат самыми красивыми!
В заказах, когда взрослые хотят порадовать ребёнка, например, вкусной едой или новой одеждой, было очень легко запрашивать высокую цену.
- Да, верно. Доч...еньку. Сделайте её, пожалуйста, - с мольбой в голосе произнёс мужчина.
- Ну, ладно, хорошо.
Виид сдался. Хоть ему и не хотелось работать в таких условиях, он всё же решился взяться за заказ. Потому как для неизвестного игрока это было явно чрезвычайно важным делом. Да и староста так пока и не вернулся, а значит, всё равно пришлось бы чем-то занять время.
Наблюдавшие за всем этим игроки недовольно зацокали языком.
- Я бы с таким лучше не связывался.
- Ага, мужик явно себя в обиду не даст.
- Одно неверное движение, и он может снять со скульптора шкуру.
Среди присутствовавших в поселении игроков также встречалось много высокоуровневых. И они, конечно, тоже приметили ботинки, из чего сделали весьма однозначные выводы.
'Создам ему скульптуру и займусь основными делами. А снимать проклятия во время работы можно будет попросить Альберона'.
Укрепившись в своём мнении, Виид сказал:
- Давайте, ведите сюда свою дочь.
На что мужчина тяжело мотнул головой.
- Это невозможно.
- Ну, тогда какое-нибудь изображение...
- Нету.
- Пфу-у... Ну, раз так, то обрисуйте, как она выглядит, хотя бы на словах.
Виид достал довольно крупный кусок древесины. Он намеревался вырезать скульптуру сразу же после слов мужчины, как только возникнут первые детали образа.
Если бы он не имел опыта в изготовлении тысяч статуэток, то никогда бы не взялся за подобное задание! Теперь же ему предстояло передать несколько основных черт, и тогда остальное можно будет опустить.
'Главное - передать нос, глаза и рот. Тогда, возможно, это его удовлетворит'.
Маленькие деревянные статуэтки можно даже называть сущим наказанием для скульптурного дела. В любом случае, одних только объяснений мужчины вряд ли будет достаточно, так что к получившемуся результату он должен отнестись с пониманием.
'А раз уж такие мудрёные условия, то он обязан сполна за это заплатить'.
Однако следующие слова 'разбойника' оказались полной неожиданностью для всех.
- Мать этого дитя очень красива. Её взгляд чист, она добра, как... жена, которую я не заслуживаю.
- ...
- Это случилось на шестом году нашей совместной жизни. Хоть и с запозданием, но она наконец-то забеременела долгожданным ребёнком. Даже стала известна примерная дата рождения. Но...
- Но что?
- При обследовании в больнице оказалось, что жена больна.
У мужчины потекли слёзы.
- Срочная операция спасла её, но о ребёнке пришлось забыть... Однако самым страшным ударом для неё стало то, что она больше никогда не сможет иметь детей.
- ...
- Поэтому прошу, создайте. Создайте для нас то дитя, что никогда не родилось. Нашу дочь. Я прошу вас, умоляю... Образ моего ребёнка, который стал бы самым любимым и счастливым в мире. Уа-а-а-а!
Мужчина зарыдал во весь голос.
Они стояли посреди оживлённой улицы, так что у слышавших этот разговор игроков тоже выступили слёзы.
- Го-о-осподи!
- Мне надо идти на охоту.
- Проклятые монстры! Всех порешу!
Многие от избытка чувств поспешили отправиться в охотничьи места, чтобы выместить всю злобу на первых подвернувшихся под руку монстрах.
Лицо Виида стало мертвенно-бледным.
- Мою скульптуру... Вы будете её хранить у себя? Или же намереваетесь показать жене?
- Да, я покажу ей.
- Она тоже в Королевской дороге...
Мужчина рукавом вытер слёзы.
- Да. Играет. И я пришёл сюда, прослышав о вашей славе скульптора. Так что... не думайте о нас плохо. Мы не сумасшедшие. Лишь нашу дочь, хотя бы разочек увидеть её, самую любимую на свете, самую светлую... чтобы попрощаться. Только так мы сможем успокоить наши души... Позволь нам увидеть её лицо, хотя бы один раз. Это похоже на глупость и вздор. Я понимаю, но всё же...
На мгновение он замолчал и снова продолжил:
- Сколько вам заплатить за создание скульптуры дочери? Я готов дать вам любую сумму, только сделайте, пожалуйста, сделайте её побыстрей.
Умоляя, мужчина вновь разрыдался крупными слезами.
Тяжело вздохнув, Виид ответил:
- Мне кажется, я не смогу сейчас приняться за работу.
- Деньги? Вам недостаточно денег? Я дам вам в десять, нет, в двадцать раз больше других!
- Дело не в деньгах. Я пока ещё сам недостаточно готов, да и кусок дерева, похоже, не самый подходящий материал для изготовления скульптуры вашей дочери.
- ...
Когда-то в прошлом Вииду приходилось делать ледяную скульптуру. Лёд - он красив и чувствителен, но так холоден, что от взгляда на него замерзает даже сердце. Именно тогда он начал осознавать, что материал скульптуры влияет на атмосферу всего процесса и получившуюся работу.
- Мёртвый кусок дерева не даст ощущения тепла. Он слишком твёрд. И даже если, как вы говорите, вам хочется только один раз на неё посмотреть, это ведь семья. А семью... нельзя вырезать из куска дерева.
Слова всё уверенней выходили из уст Виида.
- Нужен нетвёрдый материал... Такой, который даст почувствовать тепло жизни. Предстоит создать вашу дочь, которую вы вдвоём очень любили. Так что мне тоже нужно подготовиться. Я обещаю вам, что приложу максимум усилий, но не могу сейчас сказать, когда она будет готова.
Мужчина громко вздохнул.
Сложившаяся ситуация немного отличалась от того, что он ожидал. Но, глядя на скульптора, он понимал, что это не пустые отговорки ради того, чтобы уклониться от работы. В словах Виида чувствовалось искреннее желание помочь.
- Спасибо. Мы с женой будем ждать в Селизиуме, королевство Литн. И ещё, меня зовут Мандоль.
- А меня - Виид. Когда статуя будет завершена, я принесу её в Селизиум.
- Даже если вы не придёте... мы не обидимся. И да, какова будет стоимость работы? - уточнил Мандоль уже чуть напряжённо.
На что Виид, слегка улыбнувшись, ответил:
- Один медяк.
Глава 7
Порочный правитель Моры
Тэнбаин, одно из неизвестных подземелий Севера.
Заполненное множеством озверевших и вооружённых серпами призраков, оно стало испытанием для прорывавшегося вперёд отряда.
- Ловушки демонтированы!
- Внимание, в тридцати метрах впереди толпа монстров. Около двадцати пяти особей.
- Священникам - начать благословения. Воинам в тяжёлых доспехах - в авангард.
Так действовали 'Грабители земель', возглавляемые кровавым воином Дэймондом.
Во времена своего расцвета эта гильдия входила в пятьдесят сильнейших на Центральном континенте.
Они сумели завладеть тремя крепостями, где впоследствии установили высокие налоги. Простые игроки, конечно же, поначалу возражали против такого, однако недовольный ропот быстро стих под давлением превосходящей военной силы. Над теми же, кто сопротивлялся, члены гильдии учиняли настоящую расправу.
Так они действовали всегда. Стоило представителям чужих гильдий или подданным других королевств ступить на территорию 'Грабителей', как их тут же уничтожали.
- Убить всех. Чтоб впредь не зарились на наши земли!
Их организация росла за счёт отнятых у других экипировки и денег, превратившись в так называемую гильдию людей вне закона. Сделав упор на военную мощь, она победоносно наступала, пока в конце концов не была разгромлена объединённой армией сплотившихся соседствующих гильдий!
'Грабителям' пришлось покинуть Центральный материк и пуститься в скитания по свету. Вот так, в ходе своих странствий, они и забрели в северные земли.
- Прорываемся. На этот-то раз мы обязательно расправимся с боссом подземелья, Лордом Смерти.
Дэймонд пылал от предвкушения.
В том, что 'Грабители земель' теперь не владели деревнями или крепостями, была даже определённая польза. Они полностью сосредоточились только на выполнении заданий и зачистке подземелий лишь для собственного обогащения, наплевав на поддержание союзных отношений с другими гильдиями и заботы по привлечению новичков. Такой стала их манера действий!
И пусть мощь и влияние, по сравнению с прежними временами, когда покорялись центральные крепости и деревни, у гильдии были уже не те, её участники не переставали по-своему наслаждаться Королевской дорогой.
- Субан, гляди в оба. Мабин, атакуй!
Воин-варвар Субан свирепо вращал свой двуручный боевой топор, встречая монстров, что в этот момент гурьбой шли на отряд. А тем временем вор Мабин, выскочив из тени за спинами противников, принялся орудовать отравленным кинжалом.
Численность 'Грабителей земель' была невелика в сравнении с другими гильдиями, однако слаженная работа участников вызывала невольное уважение.
Возглавляемые Дэймондом бойцы с трудом, но всё же смогли дойти до конца подземелья и истребить Лорда Смерти.
За что в награду получили довольно странное послание:
- Испытывают страх. Исчезнувший храм. О чём это вообще? - с недоумением произнес Дэймонд, пытаясь вникнуть в смысл текста.
Да, он упивался грабежами и убийствами, но это отнюдь не делало его менее сообразительным. И хоть послание на первый взгляд казалось несерьёзным, он чувствовал, что здесь может скрываться нечто важное, мимо чего нельзя так просто пройти.
- Похоже, просмотр исторических хроник Версальского континента не прольёт на это свет, раз уж речь идёт об 'исчезнувшем из памяти людей'...
Во взгляде Субана промелькнуло любопытство.
- Весьма своеобразно. Никаких конкретных пояснений вроде 'пойди туда-то и сделай то-то'.
- И всё же было бы неплохо отыскать этот исчезнувший храм. Наверное, стоит для начала поискать побольше подсказок.
Дэймонд совместно с последовавшими за ним товарищами сумел отыскать находившиеся в подземелье тайные комнаты с нужной информацией. Возможно, поищи они дольше, то насобирали бы ещё больше этих, казалось, кем-то в спешке обронённых посланий.
От жителей ближайших к подземелью деревень игроки слышали лишь странные предания.
- Эта информация дошла до меня от деда моего деда, а тому досталась от его прадедов. По какой-то причине в начале эпохи империи Нифльхейм люди не хотели говорить о прошлом.
- В немногих оставшихся от империи исторических местах полно руин разрушенных крепостей. Откуда там взялось столько развалин? Вряд ли укреплённые форты и крепости могли быть разрушены каким-то вторжением монстров.
Шаг за шагом 'Грабители земель' распутывали ведущую к разгадке ниточку.
Один деревенский старик даже показал им хранившуюся у него в доме книгу.
Дзынь!
Священник Смерти.
Легенда о священниках, обретших силу через смерть, кровь и плоть.
Найдите храм, исчезнувший из памяти людей, и откройте тайну служителей Смерти.
Алчному человеку предоставится самая большая сила. Мудрый и отважный сможет приобрести Честь и Славу.
Если же, поддавшись алчности, вы выберете путь наследия силы священников Смерти, то станете объектом ненависти и страха для людей и всех остальных рас.
Карта исчезнувшего храма разделена между монстрами, которых вёл последователь Смерти.
Сложность: S
Вознаграждение: приверженность ордену Смерти.
Ограничение: отсутствуют ограничения по уровню и Славе.
Вы должны обнаружить храм раньше, чем кто-либо другой.