- Ну-с, раз всё закончилось, может, сыграем в Королевскую дорогу?
Мин Соре хотелось расслабиться, и она первой выступила с предложением, которое тут же с радостью поддержал Чхве Сангжун.
- Если ты зовёшь прогуляться до зала с капсулами, то я 'за'. Рядом есть один, где я постоянный клиент. Пойдём туда?
Игровые капсульные залы, позволяющие насладиться Королевской дорогой, получили широкое распространение по всей стране. Так что даже в университетском городке расположилось сразу несколько таких мест.
- Кстати, а нам же ещё надо выполнить групповое задание, - произнесла уже Ли Южон.
- Упс! Я уж было обрадовался, что экзамен закончился, а тут ещё практика осталась.
На предмете 'Виртуальная реальность и приключения' им задали провести практическое исследование какого-либо подземелья Королевской дороги. Заранее разбитые по семь человек команды должны были доложить о своих результатах в течение двух ближайших месяцев. После по этому предмету выставлялась оценка.
Времени предоставлялось с запасом, в расчёте на то, что игроки могли быть разбросаны по разным уголкам Версальского континента, и им предстояло ещё собраться вместе.
Ли Хэн входил в группу С.
- Ладно, давайте вначале до зала доберёмся, а с остальным определимся уже на месте, - высказался опять Чхве Сангжун.
Такое предложение всех устроило, и друзья-одногруппники, похватав свои сумки, повскакивали с мест.
- Давайте... А у меня есть срочные дела... - едва Ли Хэн начал отговариваться, чтобы быстренько улизнуть, как Мин Сора железной хваткой вцепилась в его руку.
- Эй! Ты ведь тоже в нашей команде. Да ещё и не ходил с нами ни разу в капсульный зал... Так что сегодня обязательно пойдём вместе.
- Точно! Раз уж мы называемся одной командой, то должны действовать вместе, согласно большинству. Идём с нами в зал.
Ли Хэну казалось, будто его, хоть и с самыми благими намерениями, тащат в преисподнюю. В место, где приходится платить деньги за и так дорогостоящую Королевскую дорогу!
Дома можно было играть сколько угодно, так что людей, добровольно отправлявшихся путешествовать из зала, он совершенно не понимал.
* * *
Капсульный зал находился на территории университета, и к моменту прихода друзей был битком набит студентами, воспользовавшимися свободной минуткой для отдыха.
- Нам, пожалуйста, семь мест.
- Сегодня снова пришли? Вам Королевскую дорогу? - спросил паренёк за стойкой.
Чхве Сангжун кивнул.
- Капсула, которой я пользуюсь обычно, свободна?
- Секунду... В данный момент она не занята. Я вас провожу.
- Отлично.
Подобный разговор прекрасно показывал, сколько свободного времени Сангжун проводил в игре. А порой и не только свободного...
Мин Сора невольно прищурилась.
* * *
Когда Виид появился в игре, вокруг творился какой-то хаос.
На главной площади собралась огромная толпа новичков, желавших поохотиться и повыполнять задания за стенами Моры.
- Первый уровень. Набираем без классов.
Стоило кому-то поднять руку, как тут же в его сторону бежали десятки человек.
- Кто пойдёт охотиться на кролика?
Тут же собралось свыше сотни новичков.
В эти отряды брали всех, невзирая ни на пол, ни на возраст. Так что вскоре даже те, кто был облачён в одежду, скорее, торговца, чем воина, сплотились вместе и гордо покинули крепостные ворота.
- Придётся разводить костёр, чтобы разбить лагерь... У кого-нибудь огниво есть?
- С нашей силой мы сможем и волка победить.
Пусть это и были новички, но вместе выглядели они по-настоящему устрашающе. Ведь это были одетые во что попало шайки численностью свыше ста игроков! И вот больше десятка подобных групп воодушевлённо шло на охоту вблизи Моры.
Незаметно для Виида, с тех пор, как был применён режим 'внутренние дела правителя', прошла целая неделя реального времени. И хотя он намеревался сразу после строительства отправиться в 'царство маленьких существ', то есть королевство гномов, ему пришлось задержаться, чтобы хоть немного подготовить завербованных солдат.
- Бен, Стам, Юфре!
- Да, правитель!
Солдаты сдержанно поприветствовали Виида.
- Вы должны стать образцовыми командирами для своих людей.
- Так точно, правитель.
- Сделаем всё, как вы учили.
Взгляды солдат были тверды и полны доверия к своему правителю. Ведь Виид, если считать по времени Версальского континента, на протяжении четырёх недель водил их на охоту.
Само собой, никакого проку для него она не представляла. Всего лишь ловля кроликов, лис и волков близ поселения. Но зато, когда отряд спустился в ближайшее подземелье, где водились кобольды, бандиты, львы, скелеты и вурдалаки, он смог проявить все свои командирские способности.
- Если ваш меч обнажён ради мирных жителей, не сомневайтесь.
- Хорошо!
- Двигайтесь! Не давайте отдыха своему телу! Вы должны накрепко запомнить: город останется в безопасности, лишь если вы убьёте много монстров.
Виид, как и когда-то давно, в самом начале игры, без отдыха гонял солдат по пещерам. Только на этот раз ему не нужно было заботиться о получении их верности посредством перевязки и кормёжки.
- Кобольда надо бить так.
Когда Виид, используя технику секущего ножа, нанёс резкий удар, монстр в тот же миг окрасился в серый цвет... Такой была сила игрока трёхсотых уровней!
- Вау!
- Это истинный правитель.
- Вас можно назвать рыцарем из рыцарей!
Среди набранных на службу солдат не было никого выше десятого уровня. Зато все они имели повышенную верность и уважение к своему правителю, благодаря чему без раздумий выполняли все его приказы.
- Ох, похоже, ваше оружие поизносилось. Разве вы не знаете, что о нём следует заботиться?
Стоило только Вииду сделать замечание, как солдаты виновато склонили головы.
- Простите...
- Давайте-ка всё сюда.
Периодически Виид ремонтировал всё снаряжение, а также делал перевязки тем солдатам, что находились на грани смерти. Соответственно, с каждым таким случаем взгляды подчинённых становились всё преданнее и внимательнее!
Авторитет квалифицированного инструктора.
Солдаты, прошедшие обучение под надзором самого правителя Моры, теперь преисполнены безоговорочной преданности власти.
Эффект: Ваше Лидерство навсегда повышается на 3%.
- Всегда думайте о жизнях товарищей. Когда рядом есть те, на кого можно положиться, то и вы, и поселение будете в безопасности.
- Так точно! Мы будем следовать вашим указаниям.
Завершив речь, Виид отдал приказ набрать ещё тысячу солдат. Подобные силы требовались потому, что площадь провинции Морта была уже слишком обширной и равнялась примерно половине королевства Розенхайм. Поддержание же общественного спокойствия являлось одной из важнейших обязанностей правителя.
Времена развития экономики и торговли сменились наращиванием военной мощи.
Но Виид сильно не переживал: воздвигнутые им в недавнем времени постройки уже очень скоро заработают в полную силу, и поступление налогов должно будет увеличиться. А значит, его сокровенная мечта о смене налоговых ставок и резком обогащении становилась всё ближе и ближе...
* * *
Оставив в прошлом воспоминания последних четырёх недель, Виид переместился на холм, расположенный в значительном отдалении от Моры.
- Ваиль, Вадуль, Васам!
Виид призвал виверн, которых сам когда-то создал и оживил.
Вдали над горами появилось шесть точек. Взмахивая огромными крыльями, эти объекты приближались с головокружительной скоростью. Очень скоро можно было даже рассмотреть сверкающего Золотого человека, расположившегося на спине Ваиля.
Увидев их величественный облик, Виид невольно улыбнулся.
- Все живы и здоровы!
Это была улыбка облегчения, подобная той, что складывается у человека, увидевшего в целости и сохранности когда-то положенные в сейф деньги!
Опустившись на землю, виверны тут же, сильно покачиваясь из стороны в сторону, подошли поближе, дабы получить ласку от Виида.
- Хозяин, как мы рады тебе.
- Мы сильно-сильно скучали.
За время пребывания в Тодуме Харизма и Лидерство Виида совершенно не изменились. Однако для виверн это было подобно долгожданной встрече с отцом! Ведь именно он дал им жизнь.
- Хм, ребята, кажется, вы малость поправились.
- М-м-м?
Виверны, хлопая глазами, недоуменно склонили головы. Своим видом они показывали, что вообще не понимают, о чём идёт речь. Хотя на самом деле обленились в своё время настолько, что им даже стало тяжело летать. Так что, по большей части, они находились на земле, охотясь на беззащитных кроликов.
Вот только потом, после таяния северных льдов, активизировалось огромное количество монстров, и бродить по земле стало довольно опасно.
'Ох и непростая нынче добыча'.
'А здесь ещё надо выжить'.
Следуя своим инстинктам, виверны, конечно же, устремились в небо. Где и устраивали настоящие воздушные бои, в которых по природе были искусны. Золотой человек же помогал им стрельбой из лука.
Так что с тех пор, как монстры на севере начали становиться все сильнее, виверны - пусть и невольно, - тоже развивались, защищая свою территорию.
Всю провинцию Морта!
Край, где они каждый день рисковали жизнями, охотясь на монстров.
В самом начале, когда Виид их только создал, все они родились примерно с 323-м уровнем. Потом были война с Армией бессмертных, Северная экспедиция и бой с Костяным драконом! И, пройдя сквозь череду этих сражений, верные слуги выросли, достигнув 360-х уровней.
Теперь их крылья лоснились, на спинах перекатывались мускулы. А тела, хоть и были покрыты ранами, выглядели очень внушительно.
- Ну-у, ладно, всё-таки не так уж сильно и поправились. Должно быть, вам пришлось несладко, пока меня не было.
Используя самые старые из имевшихся бинтов, Виид с искренней заботой перевязал все раны у виверн.
- Кяк-кяк-кяк!
За что те, выражая благодарность, осторожно тёрлись об него своими головами.
Одеяния из волчьих шкур, которые Виид сделал им для защиты от холода, за прошедшее время превратились в лохмотья. Однако по сравнению с другими летающими монстрами, не имевшими никаких доспехов, даже подобная одёжка придавала им исключительность. И к тому же оказывала довольно-таки серьезную помощь в территориальных воздушных схватках с другими, не менее сильными монстрами.
Виид снял волчьи шкуры и бросил вивернам давно просроченные куски конины.