ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
Эта книга представляет собой стенограмму аудиозаписи.
Дважды Сейди и Картер Кейн уже посылали мне такие записи, которые я транскрибировал в книги «Красная Пирамида» и «Огненный Трон».
Так как имею честь оставаться доверенным лицом семьи Кейн, я должен предупредить вас, что это третье послание самое тревожное из всех.
Запись я получил в обугленной коробке испещренной следами от зубов и когтей, обладателей которых местный зоолог так и не смог определить.
Если бы на ней не было бы защитных иероглифов, сомневаюсь, что посылка пережила бы это путешествие
Читайте дальше и поймете почему.
С ВАМИ СЕЙДИ КЕЙН.
Если ты слушаешь это, поздравляю! Ты пережил судный день.
Я бы сразу хотела извиниться за неудобства, которые могли появиться у вас из-за конца света.
Землетрясения, массовые беспорядки, восстания, торнадо, наводнения, цунами и, конечно же, гигантский змей, который проглотил солнце - Я боюсь, что в основном, это наша вина.
Мы с Картером решили, что должны, по крайней мере, объяснить вам, как это произошло.
Вероятно, это наша последняя запись.
К тому времени, как вы услышите наш рассказ, причина всего этого станет очевидной.
Наши проблемы начались в Далласе, когда огнедышащие бараны уничтожили выставку фараона Тутанхамона.
В ту ночь техасские маги устроили вечеринку в саду скульптур через дорогу от Музея Искусств Далласа.
Мужчины были в смокингах и ковбойских сапогах.
На женщинах были вечерние платья, а их прически походили на взорвавшиеся сахарные нити.
[Картер говорит, что в Америке их называют сахарной ватой.
Мне наплевать.
Я выросла в Лондоне, так что вы просто должны придерживаться меня и учиться как надлежащим образом произносятся вещи.
В павильоне группа наигрывала старомодную кантри музыку.
На деревьях мерцали нити гирлянд.
Время от времени, маги появлялись из потайных дверей в скульптурах или вызывали искры огня, чтобы сжечь надоедливых комаров, но в остальном это вылядело как вполне обычная вечеринка.
Глава Пятьдесят Первого Нома, Джей Ди Гриссом, беседовал со своими гостями и наслаждался тарелкой говяжьего тако, когда мы вытащили его на экстренное совещание.
Я чувствовала себя неловко, но другого выбора не было, учитывая опасность, в которой он находился.
- Нападение? - он нахмурился.
- Выставка “Фараон Тутанхамон” открыта уже месяц.
Если Апофис собирался нанести удар, то почему он до сих пор этого не сделал?
Джей Ди был высоким и толстым мужчиной с грубым обветренном лицом, пушистыми рыжими волосами, и руками, которые были как кора.
Он выглядел лет на сорок, хотя определять возраст магов довольно не просто.
Ему могли быть и все четыреста.
На нем были черный костюм, галстук боло и серебряная пряжка на ремне, как у шерифов Дикого Запада.
- Давайте поговорим по дороге, - предложил Картер
Он повел нас к противоположной стороне сада.
Должна признаться, мой братец действовал на удивление уверенно.
Хотя, конечно, всё ще оставался полным придурком.
На левой стороне его головы отсутствовал кусок каштановых волос - «любовный укус» - подарок от грифона, а по зазубринам на лице, можно было предположить, что он не силен в искусстве бритья.
Но с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать, он резко вытянулся и вдобавок подкачал мышцы, часами занимаясь боевой подготовкой.
Он выглядел уравновешенным и взрослым в своей черной льняной одежде, особенно с мечом – хопешом на поясе.
Я почти могла представить его лидером среди мужчин, при этом не заливаясь истерическим смехом.
[Что ты уставился на меня, Картер? Довольно щедрое описание]
] Картер обошел фуршетный стол, прихватив с собой немного чипсов.
- У Апофиса есть план, - сказал он Джей Ди.
Все прошлые нападения он совершал ночью во время новолуния, когда абсолютно темно.
Поверьте мне, он ударит по вашему музею этой ночью.
И сделает это жестоко.
Джей Ди Гриссом сфокусировал взгляд на группе магов, пьющих шампанское.
- Эти атаки…- начал он
- Ты имеешь ввиду Чикаго и Мексико?
- И Торонто, - добавил Картер.
- И…некоторые другие.
Я знала, что он не хотел говорить больше.
Атаки, свидетелями которых мы были летом, до сих пор сняться нам в кошмарах.
Правда, в целом, Армагеддон пока еще не наступил.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как змей Апофис сбежал из своей подземной тюрьмы, но он по-прежнему не начал крупномасшабного вторжения в мир смертных, какого мы ждали.
По какой-то причине, змей выжидал, нападая на небольшие номы, которые казались безопасными и счастливыми.
Подобные этому, я думаю.
Когда мы проходили мимо павильона, группа закончила свою песню.
Симпатичная блондинка cо скрипкой помахала своим смычком в сторону Джей-Ди.
- Ну же, милый, - позвала она
– ты нужен нам на стил-гитаре!
Он вынуждено улыбнулся.
- Скоро, милая.
Я вернусь.
Мы продолжали идти.
Джей-Ди обернулся в нашу сторону.
– Моя жена, Энн.
- Она тоже маг? – спросила я.
Он кивнул, его лицо помрачнело.
- Эти нападения…
Почему Вы, настолько уверенны что Апофис нападёт здесь? ”
Рот Картера был набит чипсами, и его ответ был:
“Мхм-хмм.
- Он ищет определенный артефакт – перевела я
– и уже уничтожил пять его копий.
Последней повезло попасть на вашу выставку Тутанхамона.
- Что за артефакт? – спросил Джей-Ди.
Я колебалась.
До приезда в Даллас, мы наложили все виды защитных заклинаний и активировали защитные амулеты, чтобы предотвратить магическое подслушивание, но я все еще нервничала, рассказывая наши планы вслух.
Мы лучше покажем.
Я обошла фонтан, где двое молодых магов чертили палочками на брусчатках светящиеся слова «я люблю тебя».
– Мы привезли с собой на помощь нашу высококвалифицированную команду.
Они ждут в музее.
Если вы позволите нам исследовать артефакт, возможно, если вы отдадите его нам на сохранение….
- Отдать его вам? – Джей-Ди нахмурился –
экспонат находиться под хорошей защитой.
Со мной мои лучшие маги, охраняющие его ночью и днем.
Вы думаете, что у вас это получится лучше в Бруклинском доме?
Мы остановились на краю сада.
На другой стороне улицы, со стороны музея, висел баннер с изображением Тутанхамона высотой около пяти метров.
Картер достал свой мобильный телефон.
Он показал Джей-Ди картинку на экране – сожженный дотла особняк, который когда-то служил штаб-квартирой Сотому Ному в Торонто.
- Я не сомневаюсь в отличной подготовке ваших магов – сказал Картер
– но, лучше не делать ваш ном приманкой для Апофиса.
В нападениях подобно этому…прислужники змея не оставили ни одного выжившего.
Джей-Ди пялился на экран телефона, затем обернулся и обратил свой взгляд к жене, которая играла на скрипке всего в нескольких шагах от него.
- Ладно – сказал он
– надеюсь, что ваша команда находится на уровне.
- Они потрясающие – заверила его я -
идемте, познакомим вас с ними.
Наша высококвалифицированная команда магов как раз совершала налет на магазинчик с сувенирами.
Феликс призвал трех пингвинов, которые ковыляли повсюду в бумажных масках короля Тутанхамона.
Наш друг-павиан, Хуфу, сидел поверх книжной полки, читая «Историю Фараонов», что было бы весьма впечатляюще, если бы он не держал книгу вверх ногами.
Уолт – ах, милый Уолт, почему? – открыл отдел с украшениями, исследуя браслеты и ожерелья на наличие магической силы.
Алисса левитировала глиняными горшками, с помощью элементальной магией Земли, жонглируя в виде восьмерки, двадцатью или тридцатью за раз горшками.
Картер прочистил горло.
Уолт замер с золотыми украшениями в руках.
Хуфу слез с книжной полки, скинув вниз большинство книг.
Керамика Алиссы полетела на пол и разбилась.
Феликс, тем временем, пытался отогнать своих пингвинов
(у него довольно сильные чувства по поводу полезности пингвинов в каком-либо деле.
Я боюсь, что я не смогу объяснить это).
Джей-Ди Гриссом постучал пальцами по своей серебряной пряжке шерифа в виде звезды.
- Это и есть ваша потрясающая команда?
- Да – я попыталась обаятельно улыбнуться
– извините за беспорядок,
я просто…ммм….
Я вытянула свою палочку из пояса и произнесла волшебное слово: «Хи-нем!» («Хи-нем» - «соединиться»).
У меня уже лучше получалось создавать подобные заклинания.
В большинстве случаев, я теперь могла использовать силу моей покровительницы богини Изиды, не теряя сознания.
И не взрываясь.
Иероглиф мимолетно сверкнул в воздухе.
Разбитые кусочки керамики собрались вместе и починились сами собой.
Книги вернулись на полки.
Маски Тутанхамона слетели с пингвинов, разоблачая то, что они – вздох – пингвины.
Наши друзья выглядели смущенными.
- Простите – пробормотал Уолт, слаживая украшения обратно на место
– нам стало скучно.
Я не могла злиться на Уолта.
Он был высоким, атлетического телосложения, как у баскетбольного игрока, в тренировочных шортах и безрукавке, которая показывала его мускулистые руки.
Кожа Уолта была цвета какао, лицо царственно красивым, как у статуи давнего фараона.
Привлекал ли он меня? Ну, это сложно.
Позже об этом поговорим.
Джей-Ди Гриссом осмотрел нашу команду.
- Приятно с вами познакомиться –
ему удалось сдержать свой энтузиазм -
идемте со мной.
Главное фойе музея было огромной белой комнатой, с пустыми кофейными столиками, сценой и потолком такой высоты, что сюда вместился бы жираф.
С одной стороны, лестница вела на балкон, где в ряд располагались какие-то офисы,
с другой – через стеклянные стены открывался вид на ночной горизонт Далласа.
Джей-Ди указал на балкон, который патрулировали двое мужчин в льняных робах.
- Видите? Охрана повсюду.
Мужчины держали свои посохи и палочки наготове.
Когда они посмотрели на нас, я заметила, что их глаза пылают.
На их скулах были нарисованы иероглифы, словно военная окраска.
Алисса прошептала мне:
- Что это с их глазами?
- Магия наблюдения – предположила я.
Символы позволяют им смотреть прямо в Дуат.
Алисса закусила губу.
С тех пор, как ее покровителем стал Бог Земли Геб, она предпочитала твердые вещи, такие как камень и глина.
Она не любила высоту или глубоководье.
И, уж тем более, ей, определенно, не нравилась идея с Дуатом - магическим миром, существующим параллельно с нашим.
Однажды, когда я описала Дуат, как океан, пролегающий под нами с огромным количеством слоев магических измерений, которые вечно опускаются вниз, я подумала, что Алисса подхватит морскую болезнь.
С другой стороны, у десятилетнего Феликса с этим не было никаких проблем.
- Круто! – сказал он
– Я тоже хочу себе пылающие глаза!
Он провел пальцами по щекам, оставляя блестящие фиолетовые капли в форме Антарктики.
Аисса рассмеялась.
- Ну что, теперь ты можешь смотреть в Дуат?
- Нет – признался он
– но, я могу отчетливее видеть своих пингвинов.
- Нам нужно поспешить – напомнил Картер
– Апофис обычно нападает, когда луна достигает своего пика.
Что значит….
- Агх! – Хуфу поднял вверх все свои десять пальцев.
Оставьте это павиану, который имеет отличное астрономическое чутье.
- Через десять минут – сказала я
– просто чудесно.
Мы подошли к входу выставки фараона Тутанхамона, который трудно было не заметить из-за огромной золотой надписи «Выставка фараона Тутанхамона».
Два мага стояли на страже со взрослыми леопардами на поводах.
Картер с удивлением посмотрел на Джей-Ди.
- Как вы получили полный доступ в музей?
Техасец пожал плечами.
- Моя жена, Энн, является президентом совета.
А, теперь, какой артефакт вы хотите увидеть?
- Я изучил карту вашей выставки. – ответил Картер
- Пойдемте,
я покажу вам.
Леопарды, кажется, заинтересовались пингвинами Феликса, но стража оттащила их назад и дала нам возможность пройти.
Внутри, выставка выглядела обширной, но, я сомневаюсь, что вам нужны подробности.
Лабиринт комнат с саркофагами, статуями, гарнитурой, кусочками золотых украшений – бла, бла, бла.
Я бы пропустила эту часть.
Я уже достаточно насмотрелась египетской коллекции за последние годы жизни, большое спасибо.
Кроме того, куда бы я не глянула, я видела напоминания о неудачном опыте.
Мы прошли мимо витрины с фигурками шабти, без сомнения готовых проснуться, когда их призовут.
Я уничтожила свою коллекцию этих фигурок.
Ми миновали статуи сияющих монстров и богов, с которыми я боролась в живую – стервятница Нехбет, которая когда-то завладела телом моей бабушки (долгая история); крокодил Собек, который пытался убить мою кошку (еще более долгая история); и богиня-покровительница львов Сехмет, которую мы когда-то победили с помощью горячего соуса (даже не спрашивайте).
Но, что было самым грустным из этого всего – гипсовая статуя нашего друга Беса, бога гномов.
Резная работа была очень старой, но я узнала этот курносый нос, густые бакенбарды, огромное пузо и уродливое лицо, которое выглядело так, словно по нему снова прошлись сковородкой.
Мы знали Беса всего несколько дней, но, он буквально пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти нас.
Теперь, каждый раз, когда я вижу его, я вспоминаю о долге, который никогда не смогу ему отдать.
Я, должно быть, задержалась возле его статуи дольше, чем думала.
Остальная часть группы прошла мимо меня и поворачивала в другую комнату где-то в двадцати метрах впереди, когда голос, находящийся возле меня сказал: «Псс!»
Я оглянулась,
подумав, что статуя Беса могла разговаривать.
Голос повторился вновь:
- Эй, куколка.
Слушай сюда.
У нас мало времени.
Посреди стены, на уровне моих глаз из белой, текстурной краски, вылезло мужское лицо, которое будто бы пыталось вырваться на свободу.
У него был крючковатый нос, тонкие губы и высокий лоб.
Не смотря на то, что он был такого же цвета, как и стена, выглядел он довольно-таки живым.
Его пустым, белым глаза удалось передать свое раздражение.
- Тебе не удастся спасти свиток, куколка – предупредил он
– а если и удастся, то ты никогда не поймешь его содержания.
Вам нужна моя помощь.
Я повидала много разных вещей, с тех пор как начала практиковать магию, поэтому я не особенно испугалась.
Еще я знала, что не нужно доверять какому-нибудь старому, пастообразному существу, которое разговаривает со мной и, особенно, которое называет меня куколкой.
Он напомнил мне персонажа из тех глупых фильмов про мафию, которые любят смотреть наши ребята в Бруклинском доме в свое свободное время – возможно, чьего-нибудь дядюшку Винни.
- Кто ты? – требовательно спросила я.
Мужчина фыркнул.
- Будто бы ты не знаешь.
Будто бы здесь есть кто-нибудь, кто не знает.
У тебя есть всего два дня до того, как меня уничтожат.
Если ты хочешь победить Апофиса, тебе лучше вытащить меня отсюда.
- Понятия не имею, о чем ты – ответила я.
Он не казался похожим на Сета, бога Хаоса, или змею Апофиса, или на любого другого злодея из тех, с которыми я встречалась. Но никто и никогда не может быть уверен до конца.
Была же эта вещь, называемая магией, в конце концов.
Мужчина вздернул подбородок.
- Ладно, я понял.
Ты хочешь доказательств.
Тебе никогда не спасти свиток, отправляйся за золотым ларцом.
Он даст тебе ключ к тому, что тебе нужно, если ты достаточно умна, чтобы понять.
Послезавтра на закате, куколка.
Затем, мое предложение теряет силу, потому что тогда меня….
Он запнулся.