Он был злым гением.
Уолт дотронулся до своих амулетов.
- Такое чувство, что ты восхищаешься им.
Бог одарил его косой усмешкой.
- Ну, я ценю его тягу к знаниям, но не одобряю его методов.
Его ничто не останавливало, когда дело касалось обладания тайн всей Вселенной.
Он хотел стать богом, понимаете, не оком бога, а полноценным бессмертным.
- Что невозможно, - предположил я.
- Тяжело, но не невозможно, - ответил Тот.
- Имхотеп, первый смертный маг, обрел бессмертие после смерти.
Тот повернулся к своим компьютерам.
- Это напомнило мне, что я не видел Имхотепа тысячелетия.
Интересно, чем он сейчас занимается.
Думаю мне следует поискать в Google немного информации о нем…
- Тот, - позвал Уолт, - ты отходишь от темы.
- Точно.
Значит, Сетне.
Он создал заклинание, с помощью которого можно уничтожить любую сущность, даже бога.
Я никогда не одобрял таких знаний в руках смертных, но гипотетически говоря, если вам нужно заклинание, чтобы победить Апофиса, вы можете уговорить Сетне научить вас этому заклинанию и привести к тени змея.
- Да, это все круто… но Сетне мертв, - сказал я.
- Мы постоянно упираемся в этот факт.
Уолт поднялся.
- Если только ты не предлагаешь нам найти его дух в Дуате.
Но если Сетне был настолько плохим, почему Осирис просто не осудил его в зале суда? Аммит бы съела его сердце, и Сетне перестал бы существовать.
- Будь на его месте кто-то другой… - ответил Тот.
- Но Сетне парень необычный.
Он… очень убедителен.
Даже представ перед судом в Дуате, он все еще имел наглость манипулировать правовой системой для своей выгоды.
Множество раз Осирис приговаривал его к забвению, но Сетне постоянно удавалось избежать наказания.
Он упрощал себе наказание, заключал сделки или просто напросто сбегал.
Ему удавалось выжить, в виде духа, все эти эоны.
Тот уставился на меня своими калейдоскопическими глазами.
- Но недавно, Картер Кейн, Осирисом стал твой отец.
Он расправляется с мятежными духами, пытаясь восстановить Маат.
На следующем заходе солнца, примерно через четырнадцать часов, дух Сетне явится на новое судебное разбирательство.
Он предстанет перед твоим отцом.
И в этот раз…
- Мой отец не позволит ему уйти.
Казалось, лапы демона вновь схватили меня за шею.
Мой отец справедлив, но строг.
Он никого не щадит.
Все эти годы пока мы путешествовали вместе, я даже не мог выйти из дому, нормально не заправив перед этим рубашку.
Если Сетне был настолько плох, насколько его охарактеризовал Тот, то мой отец не оставит ему и шанса.
Он скормит сердце этого парня Аммите-Пожирательнице, словно собачий корм.
Глаза Уолта светились от возбуждения.
Он выглядел более оживленным, чем в последнее время.
- Мы можем упросить твоего отца, - сказал он.
- Попросить отсрочки наказания или смягчения приговора взамен на его помощь.
Законами Дуата это разрешено.
Я нахмурился.
- Откуда тебе столько известно о суде над мертвыми?
Я сражу же пожалел о своих словах.
Я понял, что он, вероятно, готовился к встрече в зале суда.
Может быть, это они и обсуждали с Тотом ранее.
«Боюсь, что у тебя нет времени,» - сказал Тот Уолту.
- Прости, дружище, - сказал я.
- Порядок, - ответил Уолт.
- Но нам стоит попытаться.
Если нам удастся убедить твоего отца помиловать Сетне…
Тот расхохотался.
- Это было бы забавно, да? Если бы у Сетне вновь получилось избежать наказания только благодаря тому, что его ужасные методы - это единственное, что может спасти мир?
- Очень весело, - ответил я.
Куриный сэндвич норовил выбраться наружу.
- Значит, ты предлагаешь нам отправиться к моему отцу и попытаться спасти дух чокнутого злого мага.
Тогда мы попросим дух Сетне отвести нас к тени Апофиса и рассказать, как ее уничтожить, в тоже время надеясь, что он не убежит, не убьет нас или не сдаст врагам.
Тот восторженно кивнул.
- Ты, должно быть, сошел с ума! Надеюсь, что так и есть.
Я глубоко вздохнул.
- Полагаю, что я сошел с ума.
- Замечательно! - похвалил Тот.
- И, еще одно, Картер.
Чтобы выполнить это задание тебе понадобится помощь Уолта, но его жизненные силы уже на исходе.
Его единственный шанс…
- Все нормально, - огрызнулся Уолт.
- Я сам скажу ему.
Прежде чем я успел спросить, что он имел в виду, сверхурочный гудок прогремел из динамиков арены.
- Почти рассвело, - сказал Тот.
- Вам лучше уйти до возвращения демонов.
Удачи.
И еще, передайте Сетне привет от меня, если, конечно, проживете достаточно долго.
Готовый перевод The Serpent’s Shadow / Тень Змея: C A R T E R 8. My Sister, The Flowerpot
Дорога назад выдалась нелегкой.
Мы с Уолтом вцепились в лодку; зубы трещали, а глаза вываливались из орбит.
Магический туман окрасился в цвет крови.
Призрачные голоса сердито шептали, как будто решили восстать и захватить неземной мир.
Фрик нашел выход из Дуата быстрее, чем я ожидал.
Мы оказались около новых доков Нью-Джерси; лодка оставляла за собой паровой след, пока Фрик устало тянул ее по воздуху.
Вдали от нас, очертания Манхэттена купались в золотых бликах рассвета.
Уолт и я не разговаривали во время путешествия.
В Дуате нет никакого желания говорить.
Теперь он смущенно взглянул на меня.
- Я должен кое-что объяснить, - сказал Уолт.
Не стану притворяться, что мне было неинтересно.
По мере того, как развивалась его болезнь, Уолт становился все более и более замкнутым.
Мне было любопытно, о чем они говорили с Тотом.
Но это было не мое дело.
После того как Сейди узнала мое тайное имя прошлой весной и получила бесплатное путешествие по моим самым сокровенным мыслям, я стал относиться с уважением к частной жизни других людей.
- Послушай, Уолт, это твое личное дело, - сказал я.
- Если ты не хочешь рассказывать…
- Но, это не только мое дело.
Ты должен знать, что происходит.
Я… я не смогу оставаться в живых слишком долго.
Я уставился на гавань и Статую Свободы, проплывающую под нами.
На протяжении месяцев я знал, что Уолт умирает.
Мне всегда было сложно принять это.
Я помнил слова Апофиса в Далласком музее: «Даже если ты выживешь сегодня, твоя болезнь убьет тебя еще до моей великой победы. Тебе не придется наблюдать уничтожение мира».
- Ты уверен? - спросил я.
- Нет ли какого-нибудь способа…?
- Анубис уверен, - ответил Уолт.
- Я умру завтра, протяну максимум до заката.
Я не хотел слышать другие невозможные сроки.
Сегодня до заката, мы должны спасти дух злого мага.
Завтра на закате Уолт будет мертв.
А на рассвете следующего дня, и то если нам достаточно повезет, мы сможем наблюдать конец света.
Мне никогда не нравилось, когда мне мешают.
Когда я понимал, что что-то невозможно, я обычно продолжал делать все возможное из-за моего упрямства.
Но сейчас мне казалось, что Апофис смеется над моими потерями,
будто бы спрашивая: «О, ты ведь не трус?
Что сейчас? Что если мы подкинем тебе еще несколько невыполнимых задачек? Теперь тебе страшно?»
Гнев поднимался во мне.
Я пнул край лодки и чуть не сломал ногу.
Уолт закрыл глаза.
- Картер, все в…
- Не говори, что в порядке! - крикнул я.
- Все не в порядке.
Я не был зол на него.
Я был зол на несправедливость его тупого проклятья, и на то, что я продолжал терять людей, которые рассчитывали на меня.
Мои родители умерли, чтобы у нас с Сейди был шанс спасти мир, который мы почти что потеряли.
В Далласе, дюжины хороших магов погибли, потому что пытались помочь мне.
Теперь мы были в шаге от того, чтобы потерять Уолта.
Конечно, Уолт важен для Сейди.
Но я также во всем на него полагался.
Уолт был моим неофициальным заместителем в Бруклинском доме.
Другие прислушивались к нему.
Он был островком спокойствия в любом кризисе, решающим голосом - при любом споре.
Я мог доверить ему любой секрет - даже изготовление шабти для экзекрации Апофиса, о котором я не сказал даже дяде.
Если Уолт умрет…
- Я не позволю этому случиться, - сказал я.
- Я протестую.
Дикие мысли пронеслись у меня в голове. Вдруг, Анубис обманывал Уолта по поводу его неизбежной смерти, пытаясь тем самым увести его от Сейди.
(Хорошо, маловероятно.
Сейди не очень-то этого достойна).
[Да, Сейди, я сказал это.
Просто чтобы проверить, слушаешь ли ты].
Может, Уолт мог спастись.
Иногда люди чудом избавляются от рака.
Почему бы не от древнего проклятья? Может, нам удастся заключить его в защитную оболочку, как это сделал Искандер с Зией, пока мы не найдем выход.
Конечно, его семья веками пыталась найти решение.
Джас, наш лучший лекарь, перепробовала все возможное, но безуспешно.
Но, возможно, мы что-то упустили.
- Картер, - позвал Уолт.
- Ты позволишь мне закончить? Нам нужно придумать план.
- Как ты можешь быть таким спокойным? - спросил я.
Уолт прикоснулся к ожерелью на шее; такое же он когда-то подарил Сейди.
- Я всю жизнь знал о проклятии.
И не позволю ему помешать мне сделать то, что я должен сделать.
Так или иначе, я собираюсь помочь тебе победить Апофиса.
- Как? - спросил я.
- Ты только что сказал мне…
- У Анубиса есть идея, - ответил Уолт.
- Он помогает мне разобраться в моих способностях.
- То есть… - я бросил быстрый взгляд на руки Уолта.
Несколько раз я видел как он обращал объекты в пыль, просто прикасаясь к своим амулетам, так же, как он сделал это с криосфинксами в Далласе.
Сила не исходила ни от одного из этих амулетов.
Никто из нас этого не понимал, и по мере того, как болезнь Уолта прогрессировала, он, казалось, все меньше и меньше контролировал ее, что заставило меня подумать дважды, прежде чем в следующий раз дать ему пять.
Уолт сомкнул пальцы.
- Анубис думает, что знает, откуда у меня эта возможность.
И… есть еще кое-что.
Он думает, что есть способ продлить мою жизнь.
Это были настолько хорошие новости, что я издал дрожащий смешок.
- Почему ты не рассказал об этом? Он может исцелить тебя?
- Нет, - ответил Уолт.
Не исцелить.
И это опасно.
Такого ранее не делали.
- Так вот о чем ты разговаривал с Тотом.
Уолт кивнул.
- Даже если план Анубиса сработает, могут быть… побочные эффекты.
Тебе это может не понравиться, -
он понизил голос.
- И Сейди это тоже может не понравиться.
К сожалению, у меня слишком хорошее воображение.
Я представил Уолта, превращающегося в какую-то нежить - высушенная мумия, призрачный Ба или изуродованный демон.
В египетской магии, побочные эффекты могли быть довольно необычными.
Я попытался скрыть свои эмоции.
- Мы хотим, чтобы ты жил.
Не переживай по поводу Сейди.
По глазам Уолта я мог сказать, что он очень переживал из-за Сейди.
Ну, серьезно, что он нашел в моей сестре?
[Перестать бить меня, Сейди.
Я просто стараюсь быть честным].
Уолт переплел свои пальцы.
Возможно это было всего лишь мое воображение, но мне показалось, что я заметил, как клубы серого пара шли прямо из его рук, будто бы только разговорами о его странных способностях, можно было их активировать.
- Я еще не принял решение, - сказал Уолт.
- Я буду ждать до последнего вздоха.
Сначала я хочу поговорить с Сейди, объяснить ей…
Он положил руки на борт.
Это было ошибкой.
Камышовая ткань посерела от его прикосновения.
- Уолт, прекрати! - закричал я.
Он оторвал руки от борта, но было уже слишком поздно.
Лодка рассыпалась в пыль.
Мы повисли на канатах.
К счастью, канаты в пыль не обратились, может быть потому, что Уолт был более сконцентрирован сейчас.
Фрик пронзительно закричал, когда исчезла лодка, и мы с Уолтом обнаружили, что болтаемся под брюхом грифона, держась за канаты и ударяясь друг об друга, летя над небоскребами Манхетенна.
- Уолт! - прокричал я сквозь в ветер.
- Тебе действительно нужно научиться контролировал эти способности!
- Прости, - закричал он в ответ.
Мои руки болели, но каким-то образом мы добрались до Бруклинского дома живыми.
Фрик сел на крыше, где нас уже поджидала Баст, разинув рот.
- Почему вы повисли на канатах? - спросила она.
- Потому что это очень весело! - прорычал я.
- Какие новости?
Недалеко от нас прозвучал слабый голос:
- При-веее-т!
Древнеегипетский бог солнца выскочил из-за дымохода.
Он показал нам беззубую улыбку и заковылял по крыше, бормоча:
- Горностаи, горностаи!
Печеньки, печеньки, печеньки!
Ра полез рукой в складки набедренной повязки, достал оттуда крошки печенья и подбросил их в воздух, словно конфетти - и да, это было настолько же отвратительно, насколько кажется.
Баст напрягла руки, и ножи, спрятанные в рукавах ее одежды, выскочили ей прямо в руки.
Наверное, это был просто непроизвольный рефлекс, но мне казалось, что ей действительно хотелось использовать эти лезвия против кого-нибудь.
Она неохотно снова спрятала лезвия под рукава.
- Какие новости? - переспросила она.
- Я подрабатываю нянькой, благодаря вашему дядюшке Амосу, который попросил меня об услуге.
А шабти Сейди ждет вас внизу по лестнице.
Пошли?
Рассказывать про Сейди и ее шабти можно отдельной историей.
У моей сестры не было таланта создавать магические статуи,
что совсем не мешало ее попыткам.
Ей в голову закралась безумная идея, что она может создать идеального шабти, который был бы ее аватаром, говорил бы ее голосом и делал бы за нее все обязанности, словно робот на дистанционном пульте управления.
Все ее предыдущие попытки взрывались или сходили с ума, терроризируя Хуфу и наших учеников.
На прошлой неделе она создала волшебный термос с огромными глазами, который левитировал по комнате, крича: «Уничтожить! Уничтожить!», пока не встретился с моей головой.
Последний шабти Сейди был маленькой Сейди - кошмаром садовника.
Не имея художественного таланта, Сейди вылепила неопределенную человеческую фигуру из красного камня, скрепив ее магией и клейкой лентой.
Лицо было похоже на перевернутый вверх дном горшок с улыбкой, нарисованной черным маркером.
- Как раз вовремя.
Похожее на горшок существо ждало в моей комнате, когда Уолт и я вошли внутрь.
Его рот не двигался, но голос Сейди эхом доносился из горшка, как если бы она была внутри шабти.
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
- Перестань улыбаться! - приказала она.
- Я вижу тебя, Картер.
О…и, ну, здраствуй, Уолт.
В попытке выпрямиться, горшок-монстр издал скрипучий скрежет.
Одна рука поднялась и попыталась поправить несуществующие волосы.
В этом вся Сейди, быть застенчивой среди мальчиков, даже если она сделана из кастрюли и клейкой ленты.
Мы обменялись историями.
Сейди рассказала нам о предстоящей атаке на Первый Ном, которая должна была состояться на восходе солнца в день осеннего равноденствия.
Замечательная новость.
Просто отличная.
В ответ, я рассказал Сейди о нашем визите к Тоту.
Я поделился видениями, которые мне показал Апофис о нашей матери и ее опасной ситуации в Дуате (что бросило горшок в дрожь) и о конце света (что, кажется, Сейди совсем не удивило).
Однако, я умолчал о том, что Апофис предлагал пощадить меня в обмен на Ра.
Мне было неудобно говорить об этом, пока Ра находился прямо за дверью, распевая свои незамысловатые песенки о печенье.
Но я рассказал ей о злом духе Сетне, суд на которым начнется на закате в Зале Правосудия.