Странник же мое молчание истолковал по своему, но, что примечательно, абсолютно верно.
— Давай так, если ты говорить сам не хочешь — кивай. Так нормально? Ты мне скажи — люди, которым ты рассказал об короне лендлорда — это были люди из администрации игры?
Я кивнул, хотя может этот кивок мне потом и выйдет боком. Хотя… Может и не выйдет. Если по уму поступить.
Странник облегченно выдохнул. Видимо этот вопрос его здорово беспокоил.
— Да что у тебя вообще происходит? — спросил у него я.
— Если я тебе об этом расскажу, мне придется тебя убить — невесело пошутил он. Или не пошутил?
— Тогда не рассказывай. Что за второй вопрос?
— Ты куда дальше двинешься?
— А тебе что что за печаль? Извини, если грубо прозвучало.
— Да везучий ты. А ну, как еще чего мне полезное найдешь.
— Слушай, ну я тебе не фонд Сороса.
— Да ладно, шучу. Просто интересно.
— Пока тут буду, на Востоке. Потом скорее всего на Север двину.
— В обход или через горы?
— Через горы наверное. В обход — это наверное долго.
— Ну, если заходить отсюда, с восточной стороны, с месяц, или даже поболе.
— А если через горы? — эта тема меня устраивала. Нет, Валент тогда объяснял, но всегда послушать несколько точек зрения.
— Опять же, смотря как. Если через перевал — то дней пять. Ну, а если под горами, старыми шахтами — то за пару дней дойдешь. Только там места гиблые. И на перевале гиблые, а уж в шахтах…
— Прямо Мория какая-то — не поверил я.
— Да нет, не слишком-то там на Морию и похоже. Но у любого прямоходящего, с нормальными рефлексами, всегда есть желание оттуда максимально быстро свалить.
Судя по всему, сам Странник там бывал.
— Ладно, доберусь до Кройцена — видно будет. У тебя все? А то я устал как собака.
— Все.
Странник посмотрел на меня, пожал плечами, похоже отвечая на какой-то свой внутренний вопрос и протянул мне амулет, внешне напоминавший то ли застывшую сосульку, то ли хрустальный палец.
— И чего мне с этим делать?
— Если в переходе через горы очень прижмет — сломай. Только ломай тогда, когда совсем уж швах.
— И чего будет?
— Помощь будет. Если будут свидетели этой помощи — сделай круглые глаза и громче всех кричи «Ух, ну ничего себе».
— Я правильно понимаю то, что новость о том, что я эту штуку получил, лучше не афишировать?
— Правильно понимаешь. Ну все, до встречи.
— Стой — окликнул его я и задал вопрос, который меня интересовал с самого начала — Ты меня как нашел-то?
— Помогли — лаконично ответил мне Странник.
— Это кто же?
— Слушай, я бы тебе сказал, но поверь мне — лучше тебе это не знать. Ты тогда целее будешь. Впрочем, у тебя есть один вопрос, на который я обещал дать ответ. Если это он…
— Не он — прервал его я — Не хочешь — не говори. В великом знании великая скорбь.
— Вот это верно. Все, давай. Мне в городах бывать небезопасно.
Вспыхнул портал и я остался в переулке один.
— Вот так и живем — подытожил я — То одно, то другое.
В холле я получил ключ у немого портье, подивился лишний раз негуманности создателей игры и двинулся по лестнице к себе, на третий этаж.
Услышав лязг доспехов, я подумал о том, что у меня наверное дежа вю. И точно — это был отважный рыцарь Софиус.
— Привет вам, лорд рыцарь — отвесил я ему полупоклон.
— И вам привет сэр Хейген. Как успехи в Селгаре?
— Да помаленьку. Тут квест, там монстр. Вот пару-тройку уровней набрал.
— Умение и труд, все как в старое время. А я ведь завтра покидаю Селгар, все, пора.
— Да вы что. И куда движетесь?
— В Аль-Арду.
— Это где такая есть-то?
— Это? Это у восточного побережья океана. Второй по величине город Восточных пределов. Говорят там открылась большая ветка новых классовых квестов.
— Круто. Один в путь пускаетесь?
— Да нет, тут вам не Запад. Это Восток, тут в одиночку дня не проживешь. Караваном идем, нас человек двадцать набралось.
— А нельзя ли маршрут посмотреть? Если, конечно, не секретная тайна?
— Да Бога ради — радушно сказал Софиус.
Я посмотрел на карту, развернутую перед мной и восхитился — путь каравана проходил в совсем уж небольшом расстоянии от необходимого мне оазиса.
— Ух ты. Вот бы мне с вами.
— Да бога ради. Если лошадь есть конечно. Да и без нее присоединяйтесь — можете на телеге ехать.
— Да не могу я завтра и послезавтра не могу.
— Жаль.
— Слушайте — спросил я — А вы мимо оазиса Фаттах пойдете?
Софиус заглянул в карту и сообщил:
— Рядом совсем будем.
— Я так понимаю — где то в пятницу поутру?
— Ну да, где-то так. С учетом ночевок и остановок по пути. Мы же не просто так путешествуем, это мы бы и порталом могли. Мы еще будем новые данжи искать и вообще приключений разных на свою голову. Мы же странствующие рыцари.
— Похвально — заметил я — Тогда я к вашему конвою в пятницу присоединюсь.
— Хорошо. У нас в четверг остановка в населённом пункте будет, я вам пару строк письмом чиркну. Если мы пойдем другим путем или будем задерживаться — просигнализирую.
— Спасибо — абсолютно искренне поблагодарил его я.
И Софиус, звеня доспехами двинулся вниз по лестнице. Я наоборот, пошел вверх. Размышляя о том, что приятно дело иметь с рыцарями — некапризные и в большинстве своем душевные люди.
Войдя в номер, я сразу раскидал очки характеристик и призадумался над умениями. Полученный мной «Змеиный зуб» был очень хорош, но чтобы использовать его, надо было от чего-то избавиться. В результате выбор пал на «Силу огня». Этим умением я пользовался меньше других.
Умение «Сила огня» убрано вами из линейки активно используемых умений.
При необходимости вы можете повторно бесплатно изучить его у любого наставника воинов.
Вот так. На закуску я разобрал полученные мной предметы, всего их было около десятка. Какие-то я отобрал на продажу и отложил в одну сторону, а какие-то в другую, чтобы так и оставить их в сундуке, на тот случай если меня убьют. Ну не все же мне в экзотическом рванье от Вилли бегать. Места не те, уровень не тот. Пускай лежат. Туда же, к этим вещам я отправил палаш, подаренный мне Рейнеке. Мне, как и ему, было жалко расставаться с оружием, которым я воевал.
Долго смотрел на щит Лихтенштайна, но так и не рискнул его надеть. Уж очень жалко будет, если он уплывет из моих рук.
Закончив все эти приятные хлопоты, я с чистой совестью вышел из игры. День был длинный, но интересный. И очень удачный.
Наутро я двинулся в редакцию. Вика ночевать не приехала, мотивировав это тем что она три дня сестру не видела. Хотя я подозреваю она не стремиться в нашем маленьком коллективе обнародовать свою связь со мной. Молодец, разумное решение. Явно же у нас кто-то в «Радеон» барабанит. Интересно, кто?
Мы очень продуктивно разбирали информацию, сброшенную нам Дианой, пока, как и было обещано братьями ближе к часу дня в редакцию не пожаловал безопасник «Радеона» — благообразный на первый взгляд человек, возрастом лет под пятьдесят, с невероятно участливым лицом, рыжеватыми усами щеточкой и таким добрым взглядом, что хотелось на всякий случай дослать патрон в ствол. Он был весь такой пасхально-масляный, что я сразу понял — та еще сволочь. Плюс у него была невероятно звучная фамилия — Фиглич. Воистину, Бог шельму метит.
Он добрых часа полтора изводил меня всякими вопросами, расспрашивая о моей семье, моей жизни и моих взглядах. Я старался отвечать по возможности односложно, понимая, что любое мое слово этим скользким господином может быть не только истолковано превратно, но и искажено до невероятности. Конечно, за мной гранитными глыбами стояли Зимин и Валяев, точнее я прятался за их спинами, но все же…
Я подписал десяток бумаг — о неразглашении, о сохранении, о непротивлении и он удалился, после чего я пошел и с мылом вымыл руки. Ей-ей, наги в подземелье вызывали у меня куда меньшее отвращение, чем этот приторный господин.
В конце дня, когда мы уже свели номер, я подправил статьи ребят и сам написал передовицу я позвонил Зимину. Я доложился ему о визите Фиглича и под занавес сообщил:
— А я тут Странника видел.
— Да ты что? Это того что с короной? — удивился Зимин — В Селгаре видел?
— Ну да.
— А что он там делал?
— Да не знаю. Он мне сказал только, что рад меня видеть, как раз поговорить со мной хотел. Пообщались о том о сем.
— И о чем?
— Ну, по поводу дороги на Север меня просветил.
— А ты думаешь, что потом тебя пошлют на Север? А может на Юг?
— Не, на Север. Это простая логическая цепочка.
Зимин засмеялся, что меня устроило. У меня не было мысли подставлять Странника, но я был уверен — для него мой разговор с ним не был новостью. А раз он про него знает — почему бы не проявить лишний раз лояльность к нанимателю?
— Чего еще?
— Да в общем все. Сказал что идти лучше через перевал — хоть и дольше, но безопасней.
— Прав Странник. Шахты — хреновое место.
— Как Снэйквилль? — не удержался я.
— А кто тебя туда посылал. Тебе говорили — не ходи. Но ты же упорный!
— Знаю, сам виноват.
— То-то. Как там второй номер?
— Будет, свели уже.
Дальше последовала еще пара фраз, и я уже собирался заканчивать разговор, как Зимин меня огорошил.
— Очень хорошо Киф, что ты позвонил. Будет тебе в четверг задание, важное, ответственное. Давай завтра к нам подъезжай часикам к одиннадцати, на ресепшн скажешь что ко мне, паспорт не забудь. Ты вообще на машине?
— Не-а, я на метро. Померла моя машина, еще до армии.
— А новую купить?
— Да то одно, то другое. То денег нет, а то — снова денег нет.
— Ладно, я сейчас дам команду, за тобой машину к дому пришлют.
— Да ладно, я на метро доеду. Да и из редакции я поеду.
— Не выпендривайся, сказано пришлю машину — значит пришлю.
И прислал. Вика, узнав куда и к кому я еду, чрезвычайно впечатлилась, откопала где-то в шкафу мой костюм, о котором я и сам забыл и который надевал три раза — два на свадьбы и один раз на похороны, выгладила его и даже заставила меня надеть галстук.
Подчиненные слегка струхнули, увидев меня в костюме. Да что подчиненные. Крыска, встретила меня в коридоре, лицом изменилась и промычала «Добрый день Никифор… мнэээ… Никифор…». Не вспомнила отчества и свалила в первый попавшийся кабинет.
Охранник тоже похоже здорово призадумался о моем статусе, увидев что за мной прислали «VW Phaeton». Я и сам офигел.
Не могу сказать, чтобы я сильно волновался, но что-то похожее я испытывал. Все таки еду в «Радеон» — святая святых отечественной гейм-индустрии. Еще лет пять назад был десяток компаний производящих собственные онлайн-игры, зачастую довольно пристойного уровня, надо отметить. Потом на рынок пришел «Радеон», запустил пару проектов по принципу «free-to-play», при этом класса ААА, то есть в них были не только тупые задания и не менее тупой фарм, вроде «Скорей убей двадцать крокозябр», это были вполне себе достойные игры, атмосферные, с хорошей графикой и сюжетом. При этом они умудрились сделать в них пристойный баланс между игроками с донатом и игроками без него, чтобы никто не чувствовал себя обделенным.
Очень скоро они оттянули на себя львиную долю игроков сторонних проектов и в этот момент они запустили свое самое амбициозное детище «Файролл», с полным погружением, сумасшедшими инновационными технологиями, приемлемой оплатой и прочая, прочая, прочая. Результат — почти полная монополия на рынке онлайн-забав. Была бы и полная — антимонопольный комитет не дал. Так что где-то там, на задворках игровой индустрии, еще ютилась пара зачуханных игр, дышащих на ладан. Подозреваю, что они бы уже загнулись, если бы их «Радеон» не подкармливал.
«Радеон» сидел в огромном офисном здании в районе «Чертановской». Все как полагается — черное стекло, светлый металл. На ресепшен сидела не одинокая девочка, копающаяся в телефоне или планшете, а пять красоток в ряд, все как одна в униформе компании и с кокетливыми косынками на шеях.
— Добрый день, меня зовут Светлана. Чем могу вам помочь? Вы к кому, вам назначено? — улыбнулась одна из них мне.
— Никифоров моя фамилия. Я к Максу Зимину, он сказал что в список меня внесет.
Услышав фамилию «Зимин» вместе с фамильярным «Макс» ко мне развернулись все пять девушек и одарили меня улыбками, причем пара из этих улыбок была просто-таки многообещающая. Светлана пощелкала мышкой и сказала:
— Максим Андрасович ждет вас. Я вас повожу. Следуйте за мной к лифту.
И выйдя из-за стойки она зацокала каблучками по мрамору холла.
— С вами всегда — пробурчал я себе под нос.
Мы поднялись почти на самый верх, на двадцать восьмой этаж из тридцати.
Лифт открылся, и выйдя из него, мы нос к носу столкнулись с Валяевым.
— О, Киф, привет — он протянул мне руку, которую я немедленно пожал — Как дела? Ты к Максу?
— Ага. Чего вызвал то, не знаете? — я решил, что буду вести себя как всегда. Прогиб штука такая, он к месту должен быть. Впрочем я видел, что на девочку с ресепшена мои дружеские отношения с Валяевым впечатление произвели, причем довольно сильное, и она прикидывает — а кто я вообще такой? Я же всерьез начал задумываться — а кто Валяев с Зиминым такие? В сети порыл на них информацию — почти ничего, так, официальные пресс-релизы.
— Да не бери в голову. Там для тебя есть маленькое, но очень ответственное поручение, панимаешь! — Валяев так похоже изобразил одного героя из старинной комедии, что я невольно улыбнулся.
— Ладно, давай лапу, я побежал. Дел — во! — он чиркнул ладонью по горлу и нажал на кнопку лифта.
— Следуйте за мной — снова включилась в дело барышня и подвела меня к дубовым створкам с висящей на них табличкой «М.А. Зимин».
— Вам сюда — и девушка распахнула створки. Я не успел сказать, что может хоть постучать надо, но тут же увидел, что это огромная приемная. Почему-то в центре ее стоял огромный стол, за которым сидела невероятной красоты женщина лет тридцати и что-то делала на компьютере, бойко щелкая мышкой.
— Елиза Валбетовна, добрый день — негромко сказала моя сопровождающая, из-за моей спины — Тут к Максиму Андрасовичу посетитель.
— Имя? — холодно спросила красавица.
— Никифоров, Харитон.
— На сколько назначено?
— Не знаю, он сказал часикам к одиннадцати подъехать и машину прислал.
— А — в голосе Елизы появились живые нотки и она одарила меня улыбкой — Это из газеты, редактор?
— Ну да — кивнул я — Из «Вестника Файролла».
— Аааа — с облегчением протянула за моей спиной девушка с ресепшен. Видать все гадала — кто же я такой?
— Проходите. Он сказал — как придет — сразу к нему — сказала мне Елиза и указала рукой на дверь кабинета.
Я подошел к ней. Дверь впечатляла. Была она сделана из дерева, но такого потрясающего темно-коричневого цвета, с такой красоты узорными вставками, что я такого оттенка и такой тонкой работы и не видел никогда. Постучав, я зашел в кабинет.
Против моих ожиданий кабинет был невелик, даже поменьше приемной, зато с огромным, во всю стену окном, из которого открывался вид на Москва-реку.
— А Киф, старина, привет — Зимин поднялся из-за стола, за которым что-то писал и подойдя ко мне стукнул меня по плечу и протянул руку — Я тебя ждал. Дело у меня к тебе.
— Всегда готов — покорно сказал я.
— Вот и хорошо. Да там и ничего сложного нет.
— Я весь во внимании — я изобразил полную сосредоточенность на лице и приготовился слушать.
Из второго номера газеты «Вестник Файролла»
«От главного редактора»
«…и молодежь тупеет от этих игр. Это в корне неверное мнение. Тупеть можно от однообразной работы, от отсутствия информации, от собственной лени. От игры, которая требует предельной концентрации, напряжения умственных сил, в которой задан очень высокий уровень общения в внутриигром чате отупеть невозможно».