— Ну, надумала чего? — спросил я Вику, вернувшись в комнату.
— Да. Но вот только скажи — то, что мы купим мне вещи сюда, то это что-то означает?
Вот черт. Началось. Так и знал!
Через час, убедив Вику в том, что для меня это столько значит, что просто с ума сойти, но при этом я абсолютно не посягаю на ее свободу, (что по-моему ее маленько расстроило), а также договорившись о том, что в редакции мы отношения не афишируем (будто там слепые работают) мы наконец выбрались из дома.
Лето кончилось — это было видно по прозрачной синеве неба, по свежести в воздухе, по удлинившимся юбкам девушек. Лето кончилось, но осень еще не вступила в свои права.
— А почему у тебя машины нет? Прав нет? — спросила Вика.
— Нет, малыш. Права есть, денежек нет. Ну, в достаточной мере — честно ответил я.
— Жаль, на машине быстрее. И удобнее.
— Согласен. Но мы поедем на метро и автобусе — дольше, но романтичнее.
— В чем тут романтика? — не поняла Вика
— Нас будут тесно прижимать друг к другу и мы вместе будем противостоять дикой орде субботних покупателей.
Надо отметить, что в магазине Вика еще больше расположила меня к себе вдумчивым отношением к покупкам и спокойными манерами. Она не орала «Овца» вслед задевшей ее тележкой женщине, не махала костлявым кулачком у носа администратора крича «Я знаю знаешь кого?» и не пилила меня за все, что происходит в мире. И даже не запретила мне посетить мой любимый КФС, сама правда съела там только какой-то кусочек тортика. То ли худеет, то ли не доверяет их продукции. Да и ладно, зато я набубенился от души.
Поэтому я входил в игру в отличном состоянии духа и тела, в полной уверенности, что мой план выгорит. Бывают такие дня, когда все задуманное удается.
Подойдя к первому встреченному почтовому ящику я написал письмо Гедрону Старому, текст письма состоял всего из нескольких слов.
«Перстень. Селгар. У одноглазого Ибрагима. Через час»
Через час я входил в дукан. Одноглазый Ибрагим завидев меня подошел и рассыпался в витиеватых восточных приветствиях:
— Вай дод, какая радость! Клянусь здоровьем моего младшего сына — это просто праздник какой-то! Вы снова посетили мой скромный дукан! Вам как всегда — стол наверху?
— Да почтеннейший. Подайте вина и еще — скоро ко мне придет друг, его зовут Гедрон. Проводите его ко мне, по возможности не привлекая внимания.
Ибрагим плутовски мигнул единственным глазом и прошептал
— Все понял, все сделаю как надо!
Ибрагим собрался идти, но я остановил его вопросом, который давно хотел задать:
— Ибрагим, а вот скажи, почему твое заведение называется «дукан»? Насколько я знаю «дукан» — это лавка, магазин?
Ибрагим хитро ухмыльнулся.
— Так сначала лавка и была. Торговал в ней всем понемногу — ткани-шмани, то-се. Потом начал вино продавать. Потом лаваш. Потом зелень-шмелень. Вот так, помаленьку и вышло, что была лавка — стала харчевня. А народ привык «Дукан», «Дукан». Так и остался дуканом.
Когда через десять минут он подвел к моему столу Гедрона Старого, тот был явно впечатлен подмигиваниями, шепотом и таинственностью хозяина дукана.
— Спасибо Ибрагим — кивнул я дуканщику и протянул ему золотой — Купи своему младшему сыну медовой халвы — дети ее любят.
Польщенный Ибрагим оставил нас, пообещав что через полчаса мы будем кушать «самый лучший шашлык, который делают в этом городе, самом лучшем из ему известных».
— Можно подумать, он был в других городах — проворчал Гедрон, скидывая капюшон с головы и садясь за стол.
— Вина? — спросил я его, кивая подбородком на кувшин.
— Нет — немного раздраженно ответил Старый.
— Вы не в духе?
— А как ты думаешь? Какой-то юнлинг — Гедрон посмотрел на мой уровень — Ну ладно, падаван, пишет мне письмо и я должен мчаться к нему, как на свидание.
— Слава павшему величию — я решил не оставаться в долгу и отсалютовал ему кружкой с вином. — И потом — должок!
Я покачал пальцем, как в одной очень старой киносказке.
— Я помню. Ну что желает мой повелитель? Золота? Серебра? Кого-то убить? Завоевать весь Раттермарк?
— Ну денег мне надо, но не от вас, мировое господство пока только в дальних планах, а вот насчет убить — это да. Это надо. У вас сейчас сколько народу под ружьем?
Гедрон видимо не ожидал подобного вопроса и немного удивился.
— Около четырехсот человек. Все что осталось от клана.
— А по составу? Соотношение ветеранов и молодняка?
Гедрон начал немного напрягаться, это было видно.
— А тебе зачем?
Разговор пока шел в том направлении, которое я наметил, это меня устраивало. Но еще немного прессинга не повредит.
— Видишь ли — намеренно перешел я на «ты» — Если я это спрашиваю — значит мне надо это знать. От этого зависит — твой клан получит некий отличный шанс или нет.
— Какой шанс? Ты меня зачем позвал? Вроде как за возвратом долга?
— Неужто одно мешает другому? Иногда эти вещи совмещаются.
— Чушь какая-то…
— Так что с составом клана?
— Триста ветеранов. Остальные молодняк — от двадцатого до шестидесятого. В основном бойцы, немного магов.
— А что с хилерами?
— Да у нас и раньше их не особо было. Есть, но мало.
— Это плохо… — я сокрушенно покачал головой.
— Ты войну что ли решил кому объявить? Так это точно без нас, хрен с ним с перстнем, себе оставь. Нам не до войн. Мы сейчас на новом месте осели, пробуем восстановиться. Не до войн нам.
— Да какая война, ты на меня посмотри. А где осели-то?
Гедрон посмотрел на меня, явно прикидывая — говорить или нет. Потом все таки сказал:
— На Севере, недалеко от Кайгера, есть там такой город, рядом с Великой Ледяной Стеной.
— Ну да, очень информативно. Не был я пока на Севере. Но думаю сходить.
— Сходи, на Севере есть что делать. И прохладнее там.
В дукане и впрямь было жарковато.
— Ну так зачем тебе состав моего клана?
— Прежде чем скажу, еще один вопрос.
Гедрон страдальчески засопел.
— Как с набором новых кадров?
— Хреново. И даже очень. И разгром свою роль сыграл и вообще. Ниже плинтуса мы сейчас, есть такое.
— А если ваш клан, ну точнее его остатки совершит нечто, что заставит о вас говорить весь Раттермарк, как ты думаешь это поможет выправить ситуацию?
— Само собой. Реклама — она двигатель торговли. Только вот что мы сделаем. Флеш-моб? Конкурс мокрых футболок?
— Твой клан завалит Жвалобоя — спокойно заявил ему я.
Гедрон помолчал, протянул руку, потрогал мой лоб. Налили себе вина, выпил его и абсолютно спокойно сказал:
— Ну, даже если предположить, что мой клан сможет его прибить, в чем лично я сильно сомневаюсь, то это в любом случае невозможно — Жвалобой уже года два как пропал бесследно, его никто не видел и об нем не слышал.
— Скажем так, я знаю, где он квартирует и как его выманить. Я знаю это, знаю то что победа над ним позволит тебе увеличить свой клан кадрово минимум втрое, а то и больше и знаю еще то, что этим боем ты рассчитаешься со мной. Для тебя — одна выгода. Даже в случае поражения ты ничего не теряешь — те кто у тебя есть сейчас, явно будут верны тебе до конца. Перстень я так и так верну. Сплошная выгода.
— Слушай, ты меньше всего похож на альтруиста. В чем твой интерес? Да и вообще вопросов к тебе много — почему ты не ищешь поддержки у своего клана или у клана Седой Ведьмы — вы вроде как друзья? Откуда ты получил наводку на Жвалобоя? Зачем тебе его надо убить? Я не люблю, когда чего то не понимаю, я от этого нервничаю.
Все, он мой. Начался торг, теперь главное не упустить своего. Хотя, по большому счету мне нужно только две вещи.
— Хорошие вопросы — я повертелся на стуле, устраиваясь поудобнее — Правильные. Разумные. Но я предлагаю такой вариант. Ты не задаешь мне вопросов, я делаю вид что именно ты привел свой клан к победе. Скажем так — именно ты нашел давно пропавшего элитного монстра и победил его, доказав всем что «Дикие Сердца» остались все тем же кланом воинов и героев.
— Я похож на идиота? — Гедрон посмотрел на меня с тщательно изображаемой обидой — Вроде как нет. Да тебе первому невыгодно, чтобы кто-то что-то знал. И главное о том, что на Жвалобоя навел нас ты. Тебя твоя, эта, как ее…
— Элина. Элина Мудрая.
— Мудрая. Такого пройдоху в клане пригрела. Так вот она тебя как Тузик грелку порвет. А потом и Ведьма присоединится.
— Слушай, давай не будем размазывать манную кашу по белому столу. Тебе интересно то, что я предложил? Если да — так давай договариваться. Если нет — так я тебя не видел.
Гедрон смотрел на меня, было видно, что он думает. Я с уважением смотрел на него — настоящий лидер. Клан почти разрушен, но он держит марку.
— Ладно, мы вписываемся. — наконец сказал он — Но надо прояснить кое-какие моменты.
— Само собой. Не только моменты прояснить надо. Надо договориться о том, как все это будет подано игровому сообществу и твоему клану.
— И твоему тоже — поддел он меня.
— Даже не буду спорить, хотя по большому счету это в графе «Мои проблемы».
— И еще — как будем делить добычу?
— А вот это серьезный вопрос — сказал я — И даже очень. Что кстати с элитных обычно падает, на форуме не пишут ничего по этому поводу.
— Понятное дело не пишут — хмыкнул Гедрон — Это ж закрытая информация. А что с этого паука падает — не знаю, не бил. Из эпических бил только птицу Рух.
— Это где такая есть-то?
— Это на юге. Здоровая, с клювом. Мы ее тогда в пятьсот рыл били. Упал сетовый предмет, три элитных, два флакона остродефицитной крови — ремесленники кипятком оправлялись, когда увидели, золотишко и квестовый свиток.
— Свиток?
— Ну да. Иногда с эпических падает свиток на квест. Как по твоему новые квестовые ветки открываются? Это самый известный способ. И тому, кто первый прошел квест — дополнительная наград. Так сказать — сюрприз от шеф-повара.
— Не знал. Надо же.
— Понятное дело, такие свитки посчитать — за всю историю «Файролла» двух рук хватит. Один тогда упал, когда мы Рух валили.
— И кому достался?
— Да никому. Клану достался, у нас этот квест один ассасин проходил, он классовый был. И награды все клану же и достались.
— Я предлагаю так награды попилить. Чтобы по честному вышло.
Гедрон изобразил внимание на лице.
— Если выпадает шмотка моего класса — она идет мне, без разговоров. Если не моего — я ее не получаю. Все остальное — мы с тобой вдвоем кидаем кости. И тут — кому повезет. По моему так будет по справедливости.
— Отличная справедливость. Мой клан валит элитного монстра — это если еще валит. И за это половинный шанс получить хоть что-то.
— Ой ладно, Гедрон. Ты же понимаешь что лут тут вторичен.
— Лут никогда не вторичен, даже если речь идет о зачуханном гоблине.
— Ладно, твои предложения? Я весь — одно внимание.
— По шмотке — согласен. Все остальное — моему клану.
— Ух ты. Как ты щедр. Вообще-то я мог в целом с тобой не делиться, за мной одно желание, это если ты забыл. Но я, как человек чести готов отделить часть добычи в твою пользу. Например все выпавшие компоненты для ремесел.
— И свитки.
— А вот тут фигушки. Свитки — разыгрываем. И бижутерию тоже — она внеклассовая бывает.
— Давай хоть на троих.
— Нет, на двоих. И о нашем договоре никто не знает. Розыгрыш проводим после ухода из локации.
Гедрон криво улыбнулся.
— Не боишься, что кину? Трофеи-то на меня будут замкнуты.
— Не боюсь — твердо сказал я — Не тот ты человек. Был бы ты крысой — я бы еще в подземелье говорить с тобой не стал.
— Значит никто не знает? А твои клановые? Тут ведь шила в мешке не утаишь, мы все это снимать будем и выкладывать потом.
— А своим я скажу что это ты меня пригласил, в качестве ответного жеста за подземелье. А информацию про Жвалобоя как-то и где-то надыбал, неведомыми мне путями. А ты если что это подтвердишь. Своим меня представишь как старого друга. Ну да, вот из такого неприятного клана — и так бывает.
— Они никак про нашу сделку знают? — удивился Гедрон.
— А как же, я сразу и рассказал — улыбнулся я.
— Хитер бобер. Так вроде не по договору?
— Да с чего бы? Это вы не вправе разглашать условия, у меня ничего такого не было. Хочу — рассказываю, хочу — нет. Ну, что — по рукам?
— Тогда давай еще раз. Ты приводишь нас на место где будет находиться Жвалобой, мы его убиваем, делим лут следующим образом — шмотки на воина тебе, остальные нам, реагенты тоже нам, свитки, бижа и прочее в розыгрыш, пятьдесят на пятьдесят. Долг клана закрыт, ты возвращаешь мне перстень. Все так?
— Все так. Забыл только — ты никогда и не при каких обстоятельствах не упоминаешь, что именно я навел твой клан и тебя на Жвалобоя. Ты его нашел сам.
— Да. Если Жвалобой сносит нас, долг клана все равно закрыт. Верно?
— Верно. Ну, так по рукам?
— По рукам.
Мы пожали друг другу руки.
— Этого, своего, будешь звать для фиксирования договора? — улыбнулся Гедрон.
— Не-а, нет смысла. Нам друг друга кидать неинтересно.
— Ты вот что. Ты конечно хороший жох, но мое предложение о переходе в наш клан остается в силе.
— Спасибо. Может и воспользуюсь. Теперь давай по времени и месту.
— А чего по времени? Завтра и пойдем — воскресенье же, все будут. Часика в три и пойдем. Вряд ли через неделю или месяц мы сильно прирастем людьми или что-то изменится, только перегорим. Что до тактики — сегодня все перелопачу, с мастерами клана обсудим. А по месту — говори где.
— Мах-Талаг знаешь?
— А, это тут, в пустыне. Заброшенный город. Знаю.
— Вот там. Только ты за мной сначала сюда приди. К дукану, к без десяти три. Или пришли кого.
— С чего бы? — опешил Гедрон.
— Ну во первых вряд ли этот город, Мах-Талаг, маленький, и где мы там друг друга искать будем? Во вторых — я там не был никогда. Как я туда попаду?
Гедрон долго смеялся, потом сообщил:
— Сам не пойду — не будем давать пищу для сплетен. Казначея моего помнишь, Мато?
— Полурослика? Помню.
— Вот его пришлю. Ну все, бывай, Буревестник. Интересный завтра день будет. В историю войти можем, в газете про нас напечатают и даже может фотку разместят. «Вестник Файролла» читаешь?
— А как же — сказал я — Прикольная газета.
— Прикольная. Я впервые за последние лет десять вообще газету покупать стал. По уму делают. Все, я ушел, До завтра.
Гедрон ушел. Я посидел еще недолго, расплатился по счету и пошел в караван-сарай. Перед завтрашним днем следовало выспаться.
Глава двадцать вторая
в которой герой выступает только наблюдателем
Странное дело, но я волновался. Нечто подобное я в старые времена ощущал перед экзаменами, первыми свиданиями и ответственными играми КВН — смесь легкого страха перед тем что можешь обсохатится, предвкушения и тревоги. Такое давно забытое чувство, с годами волнения подобного плана уходят куда-то и заменяются весьма обоснованными и рассудительными страхами, вроде того что работу потеряешь и жить будет не на что или что машину в ночи поцарапают гвоздем. Такими полубуржуазными и полуобывательскими страхами. Может, это потому что за серединным рубежом жизни мы больше не ждем чуда? Не верим, что можно сдать экзамен ничего не зная, что девушка может быть весьма благосклонна и на первом свидании и что полуфинал Первой лиги можно выиграть и с хреновым материалом? Или просто нам накопленный жирок начинает на мозг давить?
Не знаю. Но у меня утром воскресенья было именно то, из юности, приподнятое и тревожное настроение. Вика, увидев меня такого, спросила:
— У тебя все нормально? Ты какой-то дерганый сегодня.
Я заверил ее что все нормально, а такое состояние обусловлено лишь тем, что в доме наконец-то появилась хозяйка. Вика расцвела и умчалась что-то там делать, то ли кофе пить, то ли ванную мыть.
Кстати, я не соврал. Впервые за долгие годы в доме была чистота, я был сытый, отглаженный и не обруганный. Окончательно меня доконало то, что из платяного шкафа, когда я его открыл, вещи не высыпались. Они лежали на полках и висели на плечиках. Вот это и впрямь впечатляло. И заставляло задуматься — слишком уж как-то все идеально.