На аромат, на звук звенящей в керамической чашке ложки и на пар тут же отреагировал условный рефлекс. Пришлось изо всех сил давить в зародыше энтузиазм. Положив на расхлябанный с виду стол сэндвичи, я стала тереть волосы полотенцем. Именно в этот момент Рейес вручил мне чашку и жестом предложил присесть. Сам сел с другой стороны, вытянул длинные ноги и скрестил их в щиколотках. Байкерские ботинки, как им и положено, звякнули.
Все происходящее казалось таким обыденным и домашним, что по какой-то причине успокаивало. Уж не знаю, чего я ждала, но обыденность и домашность в список точно не входили. К сожалению, в упомянутом списке точно были подпольные оргии и человеческие жертвоприношения.
- Спасибо, - сказала я и сделала маленький глоток.
Честное слово, я очень старалась не застонать, но не знаю, справилась ли с задачей, потому что с головой утонула в восхитительном моменте.
Рейес взял свой стакан, секунду поизучал его, а потом снова уставился на меня.
С трудом откашлявшись, я поинтересовалась:
- Давно живешь в мотеле?
- Несколько недель.
Я кивнула. Отпила еще кофе.
- Нравится?
- Здесь есть кровать.
Я снова кивнула и решила осмотреться, но только для того, чтобы не пялиться на широкую грудь. На третьем стуле в углу висела одежда, в которой я часто видела Рейеса. Простая, но элегантная. В ванной горел свет, поэтому я разглядела несколько мужских туалетных принадлежностей, но ничего особенно экстравагантного. Заправленная кровать выглядела так, словно на ней кто-то лежал. Словно на ней лежал Рейес.
- Надолго планируешь остаться?
- На столько, на сколько потребуется.
- Потребуется для чего?
Может быть, он наемный временный работник? Строитель, например, или киллер?
- Для моих дел.
- Ясненько. – Рейес явно не имел желания что-либо уточнять. – А как тебе город? Нравится?
На этот раз он обдумал ответ тщательнее, а когда заговорил, сказанное прозвучало как-то чересчур многозначительно:
- Мне нравятся здесь некоторые люди.
- Мне тоже! – просияла я. – Обожаю Куки. Это женщина, с которой я работаю. И ее мужа Боберта тоже обожаю. – Рейес лишь приподнял бровь, и я решила объясниться: - Вообще-то, его зовут Роберт, но я называю его Бобертом. А еще мне нравится Дикси, моя начальница. Она суперская.
- А коп?
Вопрос застал меня врасплох.
- Какой коп?
Рейес посмотрел на стакан.
- Твой бойфренд.
- Йен? – ошарашенно переспросила я. – Никакой он мне не бойфренд.
- Ты всегда с ним.
Глаза сами по себе закатились.
- Ничего подобного. Он всегда со мной. А это разные вещи.
- Тогда пошли его к черту.
Да кто он такой, чтобы указывать мне, что делать? Я раздраженно вскочила на ноги.
- Пошлю, когда захочу. А вообще… тебе-то что? Тебе в ноги женщины штабелями падают. Сам кого-нибудь из них послал?
- Штабелями? – переспросил Рейес, глядя на то, как я беру пакет с сэндвичами и иду к двери.
- И зачем ты меня пригласил, если состоишь в отношениях?
- Я состою в отношениях?
А то он сам не знает! Я повернулась.
- Ты встречаешься с Фрэнси.
- Я ни с кем не встречаюсь. И кто, черт возьми, такая Фрэнси?
- Официантка из кафе. Рыжая красотка с ногами от ушей. – Рейес все еще недоуменно хмурился, поэтому я добавила: - Ты всегда сидишь в ее секторе. Она тебе кофе литрами носит и хихикает каждый раз, когда ты на нее смотришь.
Рейес покачал головой:
- Представления не имею, о ком речь.
Наверняка он врал, но от ответа я все равно стала чуточку счастливее, чем стоило бы. А потом я вспомнила!
- Минуточку! Она сама мне сказала, где ты живешь. Причем явно намекала, что была у тебя в гостях. И не раз. Даже ковер описала.
- Значит, она сюда вломилась. – Рейес отпил еще виски. – А если бы она действительно заходила в гости, тебя бы это беспокоило?
- Ни капельки! – фыркнула я.
Клянусь, я собиралась пулей вылететь за дверь, но любопытство победило благие намерения. Я подошла к прикроватной тумбочке и погладила пальцами «ролексы». Наверное, Рейес тоже познакомился со Скутером, хотя его часы выглядели куда подлиннее, чем мои.
- Так почему ты живешь в мотеле?
Я почувствовала, как Рейес внутренне ощетинился. Совсем чуть-чуть.
- Я… кое с кем встречался.
С моих губ сорвался вздох. Уж не знаю, почему я так удивилась.
- Встречался? В прошедшем времени?
- Она меня бросила. Ни «до свиданья», ни записки. Ничего. Просто испарилась. Мне больше некуда было идти.
Я села на краешек кровати.
- Мне очень жаль, Рейес. Когда это произошло?
- Недавно. Но я переживу. Все равно выбора нет. Она обо мне напрочь забыла.
- Очень сомневаюсь.
Ни одна женщина в здравом уме не забудет такого, как Рейес Фэрроу. В этом я была уверена на все сто.
Я покосилась на термостат. Цифры показывали пятнадцать градусов, но в номере наверняка было не меньше двадцати трех. Мои косточки начали постепенно оттаивать.
- Кажется, у тебя сломался термостат.
Рейес не ответил и даже не взглянул на прибор. Ей-богу, его безраздельное внимание радовало, но у меня еще оставались дела. Лишь бы все получилось!
- Что ж, спасибо, что разрешил мне отогреться. – Я встала и протянула ему полотенце. Рейес тоже встал, но и не подумал его брать. Пришлось повесить полотенце на спинку стула, на котором я сидела за столом. – Мне пора домой.
- Я тебя отвезу.
- Да тут всего-то один квартал.
- На улице минусовая температура.
- Переживу.
- Ты замерзнешь.
Не могла я позволить себе такую роскошь и дать Рейесу отвезти меня домой. Я же на него сразу наброшусь! И знала я это так же точно, как и то, что с рассветом встанет солнце. Рядом с ним и так опасно находиться. Но засуньте меня в теплую машину с приятной музыкой и мягкой подсветкой на приборной панели, и мне конец. Мигом превращусь в преступницу, как только Рейес напишет заявление о нападении.
Ну все, пора сваливать. Я взялась за дверную ручку и повернулась попрощаться. Оказалось, что Рейес стоит прямо у меня за спиной.
Описать не могу, какой он теплый! Никогда в жизни я ничего подобного не ощущала. Жар словно тянулся ко мне, просачивался сквозь влажную одежду и проникал в каждую пору.
Я начала открывать дверь, но Рейес захлопнул ее прямо у меня над головой. Потом отобрал пакет с бутерами и набросил мне на плечи кожаную куртку. Я в ней буквально утонула, оказавшись в коконе тепла и запаха Рейеса.
- Я не могу взять твою куртку.
- У меня есть еще одна.
Рейес развернул меня лицом к себе, чтобы застегнуть «молнию», а я продела руки в рукава и завороженно смотрела, как длинные пальцы застегивают замок. На предплечьях от каждого движения двигались мускулы. То же самое происходило с мышцами на широкой груди и плоском животе. Понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться и не прикоснуться к коже хотя бы кончиками пальцев. Тем временем Рейес застегнул еще одну «молнию» сбоку, и до меня дошло, что размер куртки можно было менять.
К сожалению, это не особенно помогло. Ни плеч, ни ладоней у меня по-прежнему не было. Но ничего. Зато пальцы не превратятся в мороженое со вкусом мяса. Рейес закатал рукава, но только на один раз, так что пальцев все равно не было видно.
Мгновение спустя до меня дошло, что он остановился и молча смотрит на меня. Я заглянула в глубокие мерцающие карие глаза. Между бровей Рейеса пролегла едва заметная складочка. В тысячный раз я поняла, что не могу так же легко и свободно «читать» его, как всех остальных. Я чувствовала, что в нем бурлят какие-то эмоции, но они казались хаотичным сгустком с примесью желания, беспокойства и сожалений.
Взгляд Рейеса остановился на моих губах, и я задумалась, сколько он сегодня выпил. А потом решила прямо спросить:
- Сколько ты сегодня выпил?
- Недостаточно, - ответил он глубоким, как океан, голосом.
- Недостаточно, чтобы забыть ее?
Чтобы забыть женщину, которая все еще преследует его мысли?
Вспыхнула ревность, отчего моя самооценка скатилась еще ниже.
- На всей планете не хватит алкоголя, чтобы я ее забыл.
От его слов меня пронзило острой болью. Он явно все еще помешан на своей бывшей, а я тут стою, видите ли, как глупая школьница в надеждах, что ее пригласят на выпускной.
От унижения загорелись щеки.
- Прошу прощения, - буркнула я, схватила свой пакет и распахнула дверь.
А мгновение спустя снова оказалась в диком холоде. Куртка согревала, но это было не важно. То и дело поскальзываясь на льду, я бежала со всех ног. Меня гнали вперед смущение и опустошающее чувство утраты.
Заперев за собой дверь в квартиру, я привалилась к ней спиной и, тяжело дыша, стала соскребать со щек замерзшие слезы. Какая же я дура! Сердце ужасно болело и с каждым ударом разносило боль по всему телу. Или меня сейчас инфаркт стукнет, или, что вероятнее, мое сердце только что разбилось.
Как бы то ни было, я осознала свою ошибку: моему вниманию не рады. И, едва эта мысль оформилась, какой-то мужчина схватил меня за руку.
Многие живы только потому,
что у меня слишком сильно сыплются волосы,
чтобы не оставлять следов на месте преступления.
Мем
Сердце ушло в пятки, но каким-то чудом я все-таки собралась и попыталась применить все свои навыки в области карате. К сожалению, никаких навыков у меня на самом деле нет, а вломившийся преступник оказался мастером по уклонению от ударов. Без особых усилий он блокировал первый и пригнулся, чтобы не получить второй.
- Это я, - сказал он, снова пытаясь схватить меня за руку, но я успела извернуться.
- Йен? Какого черта?!
- Где ты была?
У меня отвисла челюсть. Он практически влез в мою квартиру, а теперь устраивает мне допрос?
- Как ты сюда попал?
Йен помахал ключом у меня под носом. Я заметила, что водянистые голубые глаза стали как будто еще водянистее. Значит, он пил.
- Я о тебе беспокоился.
И как это, блин, объясняет наличие у него ключа?
- Откуда у тебя ключ от моей квартиры? – спросила я и пошла в кухню размером с коробку для крекеров.
Положив пакет на стойку, я почувствовала, как сама себя бешу, потому что совершенно забыла отнести сэндвич Джеймсу. Пусть даже остывший и помятый.
Джеймс – бездомный парень, который живет в заброшенном и почти обвалившемся сарае через дорогу от моего дома. Честно говоря, я его никогда не видела. Зато слышала. Когда я возвращалась домой с работы, Джеймс пел, и вот однажды я все-таки остановилась, чтобы с ним поговорить. Выйти из гнездышка коробок и одеял он не захотел, но сказал, что его зовут Джеймс, и что он прилетел с планеты Фундук. До того дня я понятия не имела, что где-то есть планета с таким названием, но точно бы не отказалась туда переселиться. Фундук в кофе – обалденно вкусно. К тому же я обожаю научную фантастику.
- Сделал запасной на всякий случай, - ответил Йен.
Я яростно вытерла лицо. Это уже ни в какие ворота! Пора положить всему этому конец. Сразу после того, как Йен подбросит меня обратно в кафе. Я собиралась обратиться за помощью к Мэйбл, но машины у дома не было. Видимо, взял покататься внучатый племянник соседки. Да уж, порой этот пацан рушит все планы.
- Я о тебе беспокоился, - повторил Йен. – Ты же, черт возьми, упала в обморок! А вдруг у тебя сотрясение?
- Нет у меня никакого сотрясения. Меня успели подхватить до того, как я грохнулась на пол.
Внутри Йена что-то вспыхнуло.
- Кто?
- Один парень. Ты его не знаешь. Секундочку! Так как ты все-таки сюда попал?
Он опять помахал ключом, и на этот раз я его отобрала.
- Какого черта? – рявкнул Йен и попытался вернуть ключ, но я зажала его в кулаке, а руку спрятала за спиной.
Хочет ключ – пусть поборется. С меня станется и проглотить железку. Правда, с брелком могут быть проблемы. А еще мне совершенно не улыбалась мысль опять попасть в отделение неотложки. Объясняться придется до посинения.
- Нельзя просто так делать копии с ключей других людей, Йен. Уверена, что это незаконно.
- Еще как законно, если люди встречаются.
Я смерила его сердитым взглядом, сняла куртку Рейеса и пошла в ванную. Хотелось обжигающе горячего Рейеса, но и обжигающе горячий душ тоже сойдет. Вот только, пока тут торчит Йен, мне даже душ не светит.
- Йен, мы не встречаемся. И мы об этом уже говорили.
- И как ты тогда все это назовешь?
Он пошел за мной. В ванную. Невероятно!
- Мы ходим поесть, - продолжал спорить он. – Ходим в кино. Вместе смотрим телевизор.
Глянув в зеркало, я чуть не крикнула от ужаса. Кожа и правда посинела. Губы были фиолетовыми, как какой-нибудь свитер или напиток для спортсменов, а волосы смахивали на парик, который тушили при пожаре.
Я провела руками по прядям и поежилась. В таком виде меня видел Рейес! Будь у меня чешуя и раздвоенный язык, и то была бы посимпатичнее.
- Как это, по-твоему, называется? – не унимался Йен.
- Приятное времяпрепровождение, - сказала я, вытаскивая из шкафчика маленький дорожный фен, который прикупила в местной коммисионке, и который стоил каждого цента из тех несчастных двух баксов, что за него просили. Высушить волосы целиком не хватило бы и вечности, поэтому я сосредоточилась только на корнях и крикнула Йену, стараясь перекричать шум работающего фена: - Этим и занимаются друзья, Йен. Приятно проводят время.
Правда, нам с ним это уже не грозит. Потому что ситуация становится все жутче и жутче.
В этот самый момент я передумала рассказывать Йену о мистере Ванденберге. Чувак определенно не очень дружит с головой. Может быть, у Боберта все получится, и завтра мне удастся поговорить с кем-то из ФБР. А до тех пор мистер Ви и его семья будут в смертельной опасности. Вот почему надо вернуться в кафе. Я должна узнать, остался ли мистер Ви в магазине и стерегут ли его до сих пор бандиты. Может быть, они уже получили, что хотели, и отправились восвояси. Хотя вряд ли. Все это время я пыталась придумать хоть какой-нибудь план. Вот бы удалось как-то передать мистеру Ви записку… Надо хорошенько обо всем поразмыслить.
- Мы ужинать идем, или как? – громко спросил Йен, словно уже и забыл, о чем мы только что говорили.
- Если ты не против поесть в кафе, то да.
Он тут же сник:
- Я хотел пригласить тебя в какое-нибудь приятное местечко.
- Для приятного местечка у меня наряда нет. Да и выгляжу я, как сосулька с волосами.
Йен улыбнулся. Явно хотел исправить ситуацию.
- Люблю сосульки.
Ничего у него не вышло. К сожалению, скажи то же самое Рейес, я бы растеклась на полу синеватой лужицей. На Йена же мои девичьи части тела реагировали совсем иначе.
- Вон, - скомандовала я, когда корни просохли, стянула волосы в хвост и ткнула пальцем в дверь, выгоняя из ванной нежеланного гостя.
Чтобы выйти на улицу, надо было переодеться. А меньше всего на свете хотелось переодеваться перед Йеном и давать ему повод думать, что между нами существует что-то больше обычных приятельский отношений. Ни к чему подбрасывать дрова в огонь.
С заметной неохотой Йен попятился. Что он себе надумал? Что я сбегу через окно? Я покосилась на крошечное окошко. Мне в него в жизни не пролезть.
- Пойду, прогрею машину.
Я показала ему большие пальцы, потом захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. «Эффект Рейеса» все еще действовал на всю катушку, плясал по нервам и разжигал аппетит. Но все это бессмысленно. Придется держать гормоны в ежовых рукавицах. Рейес любит другую, и я ничего с этим поделать не могу. Абсолютно ни-че-го.
Переодевшись, я закуталась в куртку Рейеса и вдохнула его запах полной грудью. Но, перед тем как уйти, задержалась, чтобы попрощаться с Ирмой: