Он сидел на земле около вздыбившего колесо велосипеда. Колесо вяло крутилось. Хорошо не поскрипывало. Было бы совсем зловеще.
— Что на этот раз? — спросила Алена.
— Камеру проколол.
Вурдалак головы не поднимал, постукивал палочкой по багажнику.
— Поздравляю!
Красный велосипед под номером «пять» с грохотом полетел на дорожку. Жаль, что переднее колесо не стало крутиться, а то были бы два близнеца-брата. Если уж терять, то оба, если находить… Алена посмотрела вперед, назад, посчитала лиственницы и утомленно присела на корточки. Хотелось есть. Когда в этом гостеприимном лесу ужин?
— Ты ведь говорил, что парней здесь не трогают.
— Меня и не тронут, — мотнул башкой вурдалак и улыбнулся. Своей мрачной вурдалачьей ухмылкой. — Они хотят, чтобы ты одна шла.
— Бегу и падаю. — Алена упала в мох, стала вытирать вспотевшие ладошки о юбку. — От тебя хотят, ты и беги.
— Мне и тут хорошо, — еле слышно отозвался Андрей. Тоже стал утомляться. Ругались они больше часа. А то и все два. Любой нормальный человек устанет.
— Ладно, Эббы здесь нет, — миролюбиво начала Алена, — но Эдик говорил, что за горой идет болото. Его тоже нет?
— А чего ты такая спокойная?
— А чего мне плакать? Идем, гуляем, время хорошо проводим. Так бы сидели дома, скучали.
— Ага, здесь весело, конечно, — и стукнул по колесу. Оно только успокоилось, а тут опять принялось вертеться. В глазах зарябило.
— Чего ты дергаешься? Всему можно найти свое объяснение. Может, нас гномы водят? Не понравились мы им. А скорее всего ты. Если тебя утопить, я выйду к Эббе.
— Да пошла ты! — не слишком галантно отозвался Андрей и уже собрался снова стукнуть по колесу, но передумал. — Сто раз здесь был, никогда не блудил. С чего вдруг?
И уставился на Алену. Нехорошо так. Как змея, гипнотизирующая кроликов.
— И не утопишь ведь тебя, — задумчиво произнесла Алена, смахивая с коленки соринку. — Болото не нашли. Значит, надо что-то оставить. Если леших задобрить, они дорогу укажут.
— Велосипеды, — щедро предложил вурдалак.
— Нужно ценное. Ухо. Или глаз.
Алена окинула себя взглядом. Браслет, пара колечек, подвеска с хризопластом. В ушах еще сережки. Вот сейчас она все бросит и начнет оставлять свои украшения. Легче вурдалака потерять, чем с нее очередную цепочку снять.
А вурдалак сидит, ничего не придумывает. Нашел веточку и щепит ее, стружку бросает на дорожку.
— В гостинице как-то мужик рассказывал, — произнес лениво вурдалак. — У него знакомая в этих местах пропала. И вот как-то снится она ему. Приходит вся такая белая и говорит, что холодно ей. Свитер нужен. А как ей свитер-то передать? Только если с покойником. Вот он и пошел на кладбище, видит, покойника хоронят. Он к людям. Объясняет, что надо свитер передать, положить в гроб с запиской, что для нее. Они его чуть не побили. Месяц так ходил, пока не нашлись люди, что согласились помочь. И сразу же ему сон снится, приходит его знакомая, а на ней свитер. Спасибо, говорит, теперь все хорошо.
И за новую веточку принялся. Алена чуть не подпрыгнула от возмущения:
— А ты почему не пугаешься? — ехидно поинтересовалась она. — Мы же заблудились! Мы не можем найти дорогу домой!
— Подумаешь, — устало отозвался вурдалак, — давно я призраков не видел.
— Нет здесь никакого призрака! Все это ваши сказки!
— И телефоны почему-то не работают.
— Это твой не работает, потому что его хозяин дупло!
«Шшшшш», — пронеслось над головами.
— Эбба! — испуганно вскрикнула Алена.
Шуршание стихло.
— Знаешь, как это имя переводится с древнеэстонского? — тихо спросил Андрей.
Алена отвернулась. Ей уже ничего не было интересно. Удивляло только, что мама до сих пор не хватилась, не приехала спасать. Неужели ей все равно, где единственная дочь пропадает? Целый день уже все равно.
— «Дикая». А знаешь, кто приехал сюда на машине, которая все еще стоит на парковке?
Алене показалось, что на ветке мелькнул знакомый браслетик. Как будто кто-то дразнит, играет с ней. Может, и правда гномы? Булкой на завтраке подавились, пришли сюда болотной водицей запить.
— Маринка, девушка Эда. Я ей посоветовал сюда съездить, посмотреть. Вот она и пропала. Потому что я так захотел. Здесь девчонки в болоте постоянно тонут.
От таких слов Алена взвилась:
— Слушай! А я и не знала, что рядом со мной такой мощный колдун! Что же ты не захочешь сейчас оказаться дома у мамочки в Таллине?
— Если ты тоже пропадешь, Эд догадается про Маринку. Поэтому мне тебя лучше вернуть.
Алена фыркнула, с трудом поднялась на ноги. Как все просто объясняется. Как все всегда просто объясняется. А она-то успела представить, что вурдалак почесал за ней из-за большой любви. А вышло, что он самый обыкновенный тетерев. Теперь она от него нарочно спрячется. Пускай побесится, спасатель.
— Значит, здесь ничего нет?
— Говорю же — есть. Люди пропадают.
— Как ваша Марта?
— Она чуть в болоте не утонула. Ее вытащили. А Марта взяла да хозяйский дом спалила.
— Это мызу-то?
— Мызу, мызу. Она Крузенштерну принадлежала.
— Тому самому? — утомленно удивилась Алена. Ну и горазд же был Андрюха завирать. То у него демоны кругом, то мореплаватели на острове обосновались.
— Внуку его, — не моргнув глазом исправился Андрюха. — Потом при русских там детский дом был. После войны. А совсем недавно ее купили.
— Тоже внуки?
Вурдалак вопрос пропустил мимо ушей.
— Марта служила в этом доме. А пять лет назад у нее крыша поехала, потому что на Ристимяги сходила.
— Как трогательно, — скривилась Алена. — Прямо Джейн Эйр. И она сожгла неверного мужа прямо в постели с любовницей.
— Дура! Ты не представляешь, как полыхало. Хотели всех из Кярдлу эвакуировать.
— При чем здесь Ристимяги? Психи есть везде.
— Она все время твердила, что на болоте встретила призрак девочки с собакой. Девочка попросила что-нибудь на память, Марта не дала, убежала. А потом чуть не утонула.
Вурдалак изобразил испуг. Реальный испуг. Глаза его забегали, руками он стал обрывать траву вокруг себя. Вот так экологические катастрофы и случаются, от испуга.
— Если это был призрак, от него не убежишь, — с удовольствием поддакнула Алена. Пускай вурдалак еще попугается. Это у него хорошо выходит. — Чего я, призраков не знаю?
— Что ты можешь знать?
Алена победно усмехнулась. Ну что же, вы сами просили.
— Призраки никогда свою жертву не отпускают, — произнесла она как можно более зловеще. И еще посмотрела на Андрея исподлобья, чтобы его проняло до костей. — Они ходят, они шепчут на ухо слова. Вот и тебя призрак запомнил. И это уже на всю жизнь!
Андрей мало что не подпрыгнул. Качнулся назад, врезался в велосипед, заставив переднее колесо вращаться.
— Да иди ты!
Алена оправила юбку, топнула кедиками, смахивая травинки.
— Я-то пойду. У меня здесь дело. А ты сиди, жди призрака! Ты же Маринку убил. Теперь она будет тебе по ночам являться, цепями звенеть, зубами клацать. Свитер просить.
Лицо вурдалака вытянулось, он даже рот открыл. Как будто речь собирался произнести. Алена презрительно махнула ладошкой.
— Ладно, не плачь! Не утонула твоя Марина, а просто сбежала от Эдика. Он ей надоел. Это у вас семейное — занудство.
— Эд поехал в полицию, — взволнованно воскликнул Андрей.
— Пускай заодно и ложки найдут! Их домовые под кроватями прячут. Чтобы по ночам чай пить.
Вурдалак скривился, отворачиваясь.
Сотовый у него не работает! Вот ведь врун!
— А ты все сидишь? — склонилась над вурдалаком Алена. — Ну и сиди! Скучно с тобой! И холодно.
— Я не знаю, куда идти. — Андрей сломал ветку и долго мял ее в руке, пока она не превратилась в древесную крошку. — Мы заблудились. Лучше сидеть на месте, нас тогда найдут. Девять уже было, Эд вернулся в гостиницу, он ищет меня.
Ищет он… Алена постояла, разглядывая разные стороны тропинки с лиственницей, взгорком, крестом, и шагнула в кусты брусники. Если по дороге не получается, надо идти поперек. Если Марте на болоте встретилась Эбба, то это хорошо. Непонятно только, с чего она Эббу приняла за призрака, да и Ули не так уж и страшен. А попросить Эбба могла, это да. Не даром, а в обмен. Надо будет порасспрашивать, что тогда произошло. С чего вдруг человек умом повредился? Хотя… проведи здесь ночку — и не только в поджигатели подашься. Алене вот прибить кое-кого хочется. Но она держит себя в руках. Пока держит.
Веточки больно кололи голые лодыжки, кеды скользили по мху. Сам мох под ногой все больше и больше пружинил. Кедики промокли. Последний раз Алена с чавканьем вытащила ногу и поняла, что проваливается. Она пыталась перекинуть тело вперед, чтобы шагнуть, чтобы вытащить себя. Нога уходила вниз, и надо было держать равновесие, чтобы не упасть. Потому что если упадешь…
— Эй! Куда! Эй!
Алена взмахнула руками и плюхнулась на попу. Трусы сразу промокли, неприятный холод вбуравился в поясницу.
— Держись!
Андрей вывалился из кустов, плашмя брякнулся на пузо, протянул растопыренную пятерню.
— Ой, мамочки! — Алена извернулась, чтобы ухватиться за маячившую перед ней руку, но от резкого движения только сильнее погрузилась в болото.
— Какого! — заорал Андрей, рывками приближая себя к Алене. Вокруг него бурлила вода — он тоже начинал проваливаться.
Грязные пальцы скользили, не в силах уцепиться за что-нибудь. В какой-то момент Алене показалось, что ее схватили, что держат, что сейчас потянут вниз. Алена дернулась. Запястье резануло, что-то холодное прокатилось по предплечью. Браслетик! Тонкая цепочка с розовым ботиночком оборвалась и упала. Забыв о том, что тонет, Алена двумя руками погрузилась в грязь, надеясь нащупать, надеясь найти…
— Мой браслет!
— Какой браслет? — задохнулся Андрей, последний раз бросая себя вперед и наконец хватаясь за Аленины плечи. Больно выдирая волосы, он потянул ее на себя. И болото вдруг легко отпустило. Чавкнула последний раз жижа, выплевывая из себя застрявшую ногу.
Кедики как будто подменили. Были оранжевые, стали грязно-зеленые.
— Дура, — коротко бросил Андрей, отползая.
Алена не сводила глаз с того места, где остался браслет. Ей показалось, что кто-то мелькнул под кочкой. Протянулась быстрая рука. Алена задергалась, заставляя себя отползти подальше.
— Да подавись ты! — заорала она истерично. Сорвала с пальчика колечко с бирюзой, бросила с остервенением в еще колышущуюся жижу. — На, на, жри! — рванула сережки, чуть не раскровянив уши. — Не захлебнись.
— Ты чего? — испуганно приподнялся Андрей.
— Ничего! — Алена ползком выбралась из низинки, села, чувствуя, как неприятная прохлада прокатилась по спине, как потекла грязь по плечами. Вот ведь гадство какое! — Надоело все. Домой хочу. И ты мне надоел.
Мокрые кеды еще больше скользили, чем раньше. Она встала, чтобы уйти отсюда как можно дальше, но тут же забуксовала, теряя равновесие. Падая, Алена успела подставить плечо, чтобы не удариться голыми коленками, перекатилась на спину, долгую минуту смотрела в темное пасмурное небо. А потом села, понимая, что уже никогда никуда не побежит. Здесь либо болото, либо вечные лысые лиственницы.
На другой стороне низинки, за елочками, виднелся домик. Серенький, аккуратненький, с темной крышей. От неожиданности Алена икнула.
— Вышли, — пробормотала она. — Смотри! Вышли!
Первым ее желанием было, конечно, бежать через топь, но она вовремя сообразила: бежать надо кругом.
Кричал Андрей. Его бестолковые «Стой! Вернись! Потонешь!» пролетали мимо. Алене было все равно.
Деревья скрыли домик от глаз, родив тревогу. Еще два шага… Еще три… а там ничего не будет. Но вот деревья расступились.
Лужайки не было. Около крыльца росла густая елка. У палисадника был покосившийся заборчик, охранявший заросли папоротника. Где же огород? Где же белые овечки и зеленая травка?
— Эбба! — крикнула Алена, ожидая, что на ее голос отзовется хотя бы Ули.
Тишина.
А домик выглядит неказистенько. Под стать хозяйке в серых брюках. Теперь и неудивительно, что она так нелепо одевается. Откуда здесь взяться ювелирному магазину? Или захудалой парфюмерии?
Алена попыталась одернуть на себе юбку, но она была такая грязная и мокрая, что отказывалась отлипать от ног. Кедики бессовестно чавкали на голой ступне. Видок у нее сейчас тоже не очень. Сережки зачем-то сорвала. Нервные все стали последнее время. Где этот малахольный?
Вурдалака не было. Вроде бы сидел вон там, на пригорке, через низинку, а теперь пропал. Обиду пошел копить. Еще бы! Он же не верил в то, что здесь кто-то может быть, кроме прозрачных призраков в балахонах, гремящих цепями.
— Эбба! — позвала громче.
Показалось: где-то что-то шаркает. Или гавкает. Скрипят макушки сосен и лиственниц.
Вообще-то холодно. Можно было уже давно на чай пригласить. Хорошо бы и высушиться.
— Эбба!
Ули гавкнул до того неожиданно, что Алена подпрыгнула. Тут же забылся и холод и голод. Пудель рычал, изображая из себя грозного сторожевого пса.
— Ули! — присела на корточки Алена. — Ты не узнаешь меня? А где хозяйка? Где Эбба?
Собака внимательно выслушала все, что ей сказали, и снова звонко залаяла, заставив Алену подняться.
— Дурак, что ли? — удивилась она такому неласковому приему. — Эббу зови.
Звать пес никого не спешил. Он прыгал на месте мячиком, клацал зубами, норовя укусить гостью за коленку. Не кусал лишь оттого, что была эта коленка страшно грязная и исцарапанная.
— Ну и пошел отсюда. — Алена отпихнула псину, направляясь к крыльцу. В конце концов, ее звали в гости или нет? Будут тут всякие на нее гавкать.
От крыльца шаркающий звук стал особенно слышен. Никакое это было не гавканье. Это копали. Причем совсем близко. Алена сделала шаг за крыльцо, и перед ней тут же появилась Эбба. С лопатой в руке. Комки земли на полотне жирно лоснились.
— Ой, привет! — по-настоящему обрадовалась Алена. — А я кричу, кричу.
В лице Эббы ни радости, ни удивления. Она смотрела чуть исподлобья, поджав тонкие сухие губы. Как будто и не ждала. Как будто и не рада.
— Ты меня не узнаешь? — заволновалась Алена. — Это же я! Мы на маяке сегодня встретились.
— Пойдем! — сухо произнесла Эбба, легко вогнала лопату в землю и шагнула к крыльцу. Прямо как заправский землекопатель. А внешне не скажешь, что она занимается перемещением земли в пространстве. Хотя… Серые штаны. Серая кофта. Черные ботинки. Когда опустила руку, звякнул браслет.
— Ой, ты носишь! — восхитилась Алена. — А я, представляешь, чуть не утонула, браслет потеряла. И как ты ходишь по этим тропинкам? Потеряться же можно! Или вы другой дорогой ходите? А родители твои уже дома? Мне бы переодеться во что-нибудь. И маме надо позвонить. А то я тут уже давно брожу. Представляешь, хожу, хожу, все повороты одинаковые. Кресты еще эти. Ты не боишься?
— Нет.
Алена почти и не услышала ответа, потому что произнесла его Эбба себе под нос, переступая порог дома по скрипучему деревянному настилу.
— А я, представляешь, на одну мызу заезжала, так там сумасшедшая живет. Вылила на себя целое ведро воды. Говорят, кого-то у вас здесь встретила. Не тебя, случайно?
— Не было никого, — хрипло отозвалась Эбба, тяжело поднимаясь по ступенькам крыльца, как будто вдруг постарела лет на двести, а то и триста.
— А вы здесь давно живете? Марта лет пять назад, говорят, в болоте купалась, а потом побежала хозяйский дом поджигать.
— Всю жизнь живем. Никого не было.
— А я так и подумала, что вурдалак врет…
Алена запнулась — ее не слушали. Эбба скрылась за дверью.
Что-то там хлопнуло. Алена заспешила следом, успела заметить в дверном проеме окно большой комнаты, длинный стол, лавку. От всего этого повеяло как будто бы теплом и летом, настоящим южным летом. Алена сделала последний шаг. В нос ударил запах старого гниющего дерева, в углу как будто пискнули.
— А я, представляешь, вся промокла, — пробормотала Алена, теряясь, — не знаю даже, как домой идти. И велосипед в лесу оставила. Там еще Андрюха.
Все представлялось не так. Где белый уютный домик? Где столы с кружевными скатертями? Где угощения? Где родители Эббы, которые должны говорить, как они рады, как им нравится новая знакомая их дочери.
Эбба дошла до угла комнаты и остановилась, уставившись там на что-то.
Алена пошарила взглядом по пустым стенам, по одинокому чайнику на плите, по вешалке, полной темных бесформенных вещей.