– А у меня – живот большой, это вовсе не спортивно, – вмешался его товарищ, пока обескураженный Дик не знал, что возразить Ваське. – И вообще, я толстый.
– Да если не присматриваться и не видно, – заметил хвостатый. – Да еще и одежда визуально увеличивает. А там она вам не нужна будет, так что….
– Нет, что вы! – воскликнул собеседник и рванул камзол с рубашкой, открывая на общее обозрение бледное пузо с торчащими в разные стороны волосами. – Посмотрите, – и развернулся в сторону Орика, надеясь сыскать поддержку. Орк скривился, поперхнулся, попытался что-то сказать, закашлялся, и я поняла, что его просто разобрал смех. Сейчас все программу запорет.
-Да, это не очень хорошо, – нужно отвлечь внимание. – Вот и я говорю, что не подхожу, – радостно воскликнул толстый.
– Я бы хотел добавить, про нос. Это все же слишком громко сказано. По одному носу не следует судить о комплекции.
– Хорошо, – нехотя вздохнула я, вызвав этим заявлением, вздох облегчения у оппозиции. – Но всего одно несоответствие – это незначительно. –
Я – нервный, – тут же воскликнул Дик. – У меня даже глаз дергается, – и принялся подергивать веком.
– А я – неуравновешенный. Могу резко впасть в ярость. Начинаю бить, крушить.
– Я аллергик.
– А я животом мучаюсь.
– А у меня этот, как его, лунатизм.
– А у меня…
– Хватит, – выдохнул я, прерывая поток этой гадости, и добавила: – Ну если вы готовы перечислить все это в письменной форме, да еще и с личной подписью. Может быть, тогда…
– Конечно, конечно, – хором заверили меня не состоявшиеся члены Ордена.
– Подай, перья, – попросила я кота, вырывая из блокнота два листа. – И поподробнее, пожалуйста, – это уже горе-приятелям. – Чтобы меня не смогли обвинить в предвзятости.
– Конечно, конечно, – снова хором заверили они и принялись строчить со скоростью мага-летописца.
– Подробнее, подробнее, – подбадривал сочинителей Васька, вальяжно прохаживаясь между ними. – 'Энурез' пишется через одну 'н', а дистрофия через 'ф', – раздавал комментарии кот, заглядывая через плечо.
– Вот, – выдохнули приятели хором и подали мне свои произведения искусства. Я пробежалась глазами по тексту, поразилась буйной фантазии наших гостей, придирчиво рассмотрела подписи, аккуратно вложила листки в блокнот, чтобы не помялись. Далее пожелала всем успехов, выслушала кучу благодарностей и, подхватив, хихикающего ока под белы рученьки, двинулась в строну книжного магазина. Где там Ванька пропал? Пора бы и честь знать, он, что там, заночевать собрался!
– Шери, ты страшный человек, – воскликнул Орик, отсмеявшись. Мы почти подошли к книжному магазину, куда перед нами влетел кот, надеясь первым рассказать Ваньке о нашем небольшом розыгрыше.
– С чего ты взял? – искреннее удивление. – Я просто считаю, что нельзя делать гадости, трусливо прятаться за чужими спинами, оскорблять и при этом не нести за свои слова и действия ответственности.
– Я тоже так считаю, – серьезно глядя мне в глаза, сказал орк. – Просто привык решать вопросы другими способами.
– К сожалению, у меня нет такой возможности, – грустно вздохнула я. – Да и не всегда кулаки могут помочь.
– А что может?
– Страх, – я указал на листки, торчащие их блокнота. – Ну, набил бы ты сегодня лицо этим неприятным типам, а завтра или послезавтра они бы снова попытались тебя подловить. Где-нибудь в темном углу, из-за спины, в ту минуту, когда ты не ожидаешь подвоха. А так, – я криво улыбнулась. – Они даже на пушечный выстрел ни к кому из нас не подойдут. Даже если узнают, что мы их обманули самым наглым образом. Парни тут такого понаписали и подписались под этим, что будут сидеть тише воды, ниже травы. Их же на смех поднимут, если узнают, что там. Орик, – вдруг вспомнила я. – А почему они не побоялись с нами связываться. Ведь мы могли бы оказаться сильными магами, и начистит им репу.
– Все ученики Академии должны носить определенную форму. Это плащ, шапка и брошь, указывающая на ступень мага. Но нам ее еще не выдали, так как мы пока не прошли посвящение в адепты. Поэтому нас и не распознали, сочтя обычными горожанами, – улыбнулся мой собеседник.
– Мда. Гордыня и самоуверенность до добра не доводят. В городе полном магов следует быть аккуратней. Знаешь, а я бы иногда с большим удовольствием пользовалась твоим методом решения проблем.
Мы остановились у магазина. Ванька, сквозь окно жестами показал, что уже расплачивается и сейчас выйдет.
– Могу научить, – предложил Орик.
– Серьезно?
– Конечно. В свободное от учебы время, я к твоим услугам.
Я взвизгнула и повисла на шее у орка. Он обхватил меня за талию, крутанулся вокруг своей оси и со смехом поставил на землю.
Ванька с котом на плече вышли из магазина. Последний, активно жестикулируя, что-то нашептывал тому на ухо.
– Вы! – воскликнул мой друг. – Сума сойти! Вернее, вы с ума сошли?
– Это еще что, – ухмыльнулась я. – Это мы с братьями Орика не знакомы. Он же самый тихий, скромный и спокойный в семье. Представляешь, что будет, когда его семейство в гости приедет!
Мы рассмеялись и двинулись в сторону Академии. Сегодня меня еще ожидала встреча с Аридом, нашим куратором.
2.3
Было раннее утро. Я сидела в саду, вдыхала чистый воздух, наблюдала за порхающими бабочками и жужжащими стрекозами. Здесь было вечное лето. Красота, да и только. Как таковой границы между садом и огородом заметно не было, просто в какой-то момент дорожка, петляющая между засаженных грядок, врезалась в буйство зелени. Я сидела в тени деревьев, немного поодаль основных тропинок, разбегающихся змейками вдоль разноцветных клумб и маленьких фонтанчиков. Занятие у меня было пренеприятное: я спорила со своим внутренним голосом.
'Ну и что теперь удавиться с горя', – читало мне нотации мое второе 'я'. – 'Подумаешь, не велика потеря. Вот если бы у тебя вообще никаких способностей не было, это было бы гораздо печальнее. Прекрати носом хлюпать'.
'У меня всего одна стихия'.
'Это еще не понятно'.
'Вот именно, даже это еще толком не понятно'.
'Не преувеличивай. Успокойся, вдох, выдох, вдох, вы…'.
'Да не хочу я успокаиваться! Я рассчитывала на несколько основ, а у меня и одна-то под вопросом. А если ничего и с ней не получится?'
'Не драматизируй. Всегда есть варианты'.
'Ага. Какие, к примеру?'
'Можно в Академии остаться, лаборантом там, секретарем, кто-то же тут с бумажками возится?'
'Да, хорошая альтернатива магу. Ничего не скажешь. И после этого, ты предлагаешь мне не расстраиваться'?
'Можно замуж выйти, ты нынче невеста с приданым'.
'Ну, спасибо, предложил. Вот теперь точно удавиться хочется'.
'Ой, да ладно тебе. Не надо печалиться, вся жизнь впереди. Вся жизнь впереди надейся и жди', – пропел внутренний голос слова знаменитой песни.
'Ага. А ждать сколько? Пока рак на горе свистнет?'
'Хотелось бы раньше'
Я горько вздохнула. Вчерашняя встреча с Аридом оказалась не такой, как я ожидала. Оказалось, что в отличие от Ваньки, водная основа у меня была выявлена не совсем однозначно. Это потому что у меня две основы или три?! Ага, как же, держи карман шире. Может не быть ни одной. Во как. Хотя, конечно, шанс существует, такой мизерный, маленький шансик, который Арид тактично назвал 'вероятностью'. Хороший удар по самолюбию. Рыдала всю ночь в подушку от осознания, что меня звездную и замечательную так несправедливо обделили. Рядом в ту же подушку рыдал Васька, расстроенный по той же причине. Ах да, забыла. Была и приятная новость. Сферу деятельности мне предложили на выбор. Я решила стать Практиком: специализация Боевой маг. Если с одной основой все получится, то хоть не буду в библиотеке сидеть. Но лучше бы мне сообщили, что я Практик, чем то, что меня толком выявить не смогли.
Я еще раз горько вздохнула: нужно идти на первые занятия, а настроения нет совсем. Вот такой вот хороший адепт из меня получился. Еще ни разу не посещала лекции, а уже и не хочется. Нужно срочно взять себя в руки и перестать киснуть. Я уверенно встала с травы и вышла из сада.
Васьки в комнате не было, видимо, где-то страдал в одиночестве. Я быстро переоделась и крутанулась у зеркала. Выданная для обучения форма, мне понравилась. Легкая рубашка голубого цвета, поверх кожаная жилетка в черно-синюю полоску, такой же полосатый плащ до колен, синий берет с перчатками, и черные обтягивающие штаны. Глиста в корсете, как всегда. Но тут уж ничего не поделаешь. Брошь, указывающую на ступень мага, должны выдать после посвящения. А к зиме обещали снабдить утепленным плащом, штанами, перчатками и рубашками. Пока же вручили парадно-выгребную жилетку бело-синего цвета и такой же плащ, а так же запасную блузу. В общем, я осталась довольна. В холе на первом этаже, куда я спустилась минутой позже, Ванька с Ориком о чем-то оживленно спорили.
– Нет, так, нельзя, – уверенно говорил будущий Лекарь, поправляя очки.– Надо обязательно участвовать. Мы же часть общества, и должны внести свой вклад.
– Интересно тебе на это время тратить? – вздохнул орк.
– Конечно! Это же одно из самых ярких студенческих событий!
– О чем речь? – подошла я к друзьям.
– Привет. Тебе идет, – улыбнулся Орик.
– Вам тоже, – я вернула комплимент, разглядывая друзей. Им был выдан точно такой же комплект одежды. Как оказалось, сине-голубая цветовая гамма очень шла и одному, и второму.
– Мы тут вопрос участия в посвящении обсуждаем, – ответил на мой вопрос Ванька. – К нам Арид подходил, предложил участвовать в официально-развлекательной части.
– А что делать нужно? – уточнила я у собеседника.
– Вот это как раз и следует придумать, – усмехнулся Орик.
– А кто еще участвует? – идея меня заинтересовала.
– Сегодня вечером можно выяснить. Если мы согласны, то после занятий идем в Премьерный зал.
– Мы – согласны. А ты? – я вопросительно посмотрела на орка.
– Куда ж я без вас, – вздохнул он.
Дальнейшее общение пришлось прекратить, так как нас пригласили пройти на первую лекцию. 'История развития магии' должна была в течение первых двух лет обучения поведать нам о становлении магии, ее основных принципах и важных исторических событиях, в дальнейшем оказавших влияние на всю магическую отрасль. Вел этот предмет Арид, и, в общем и целом, я с удовольствием окунулась в волшебный древний мир. Когда после разделения магии Упорядоченным стали зарождаться первые знания, и очень многое приходилось постигать на собственном опыте, когда вместо школ были чародеи-наставники, а в одной основе существововало множество разрозненных школ, а не одна единая, как теперь. Очень интересной, на мой взгляд, оказалась информация о значении символов стихий. Как уже рассказывали мне Вэльвитт и Орик, неотъемлемыми составляющими каждой основы являлись Жизнь и Смерть. Благодаря первой можно было что-то создавать, благодаря второй – разрушать. И только сам маг мог решить, куда и как он применит свою силу. Будет ли это живительная капля и разрушающий поток, согревающая искра или сжигающее пламя, питающая почва или засыпающие все живое завал, живительный воздух или уничтожающий смерч. Решать владеющему основой. Маг всегда должен понимать, насколько тонка грань между первым и вторым, насколько тяжело иногда не поддаться искушению, сделать правильный выбор, и всегда об этом помнить. А чтобы никто не смог сослаться на прогрессирующий склероз, это основное правило магического сообщества каждая из рас увековечила в виде своего символа. Водная основа с помощью капли на фоне бушующего моря. Огненная – благодаря искре (я, правда, со звездой перепутала) на фоне пламени. Стихия Земли использовала для этой цели зерно, как символ жизни, и песочные часы, с помощью которых указала, что любой росток можно уничтожить, засыпав. Эльфы слегка выпендрились. Если у остальных стихий основная идея была легко распознаваема, то чтобы 'прочитать' символ воздушной основы, нужно было сначала ознакомиться с эльфийской историей и культурой, и узнать, что клен у остроухих символизирует жизнь, а дуб – смерть. Тогда становилось понятно, почему сокол держал в когтях кленовую и дубовую веточки. В общем, время пробежало быстро, я не успела и глазом моргнуть, как Арид сообщил, что на сегодня занятие закончено и предложил тем, кто участвует в организации посвящения, пройти с ним в Премьерный зал. Как оказалось, помимо нас четверых (Васька присоединился к нашей группе, как только мы вышли из аудитории), участвовать в организации столь яркого события согласилось еще трое человек. Столь небольшое количество объяснялось тем, что никто из адептов не захотел тратить свое личное время на общественные нужды. А вот и зря! Всех отказавшихся Арид с вежливой улыбкой проинформировал, что они глубоко ошибаются, и дважды в неделю у них вместо репетиций к посвящению будет не менее высокоинтеллектуальное и полезное занятие, а точнее – студенческая практика в виде плотного общения с огородом. Ха, вот так вот!
'Радуешься?'
'Конечно!'
'Нет больше радости, когда у соседа гадости?'.
'Нет. Я что – злыдня последняя? 'Соседи' меня меньше всего в этом вопросе волнуют. Радуюсь я исключительно за себя, что не придется к верху пятой точкой торчать'.
На скромный вопрос с задних рядов 'Что, уважаемый учитель, видит высокоинтеллектуального в общении с капустой, редькой и другими представителями сельского хозяйства?', уважаемый учитель с той же фирменной улыбкой ответил, что математика очень даже интеллектуальный предмет, и именно ее будут практиковать студенты, подсчитывая количество собранного урожая. Шутник блин! Ведь прекрасно знает, что практически все выявленные обладают азами этого предмета. И лишь два-три человека со всего набора будут действительно что-то тренировать, кроме рук и поясницы. Хоть к обучению и принимали со всех сословий, лишь бы сила была, малограмотных крестьянских детей почти не было. Так как способности передавались по наследству, то это было неудивительно. Любой маг, даже без титула и заслуг перед Родиной, относился к сословию ремесленников и мог позволить себе худо-бедно обучить своего отпрыска до поступления в Академию. У крестьян же дети с магическими способностями рождались редко. Причиной тому служила либо далекая наследственность от пра-пра-пра кого-нибудь, либо проезжий или зажиточный маг. Однако счастливые отцы при проявлении способностей у ребенка в генеалогическое дерево предпочитали не углубляться, а радостно потирали руки, активно вознося хвалебные молитвы Упорядоченному. Наличие мага в семье гарантировало сытую и относительно беззаботную старость, так как или Академия платила за одаренных детей выкуп, или сам ребенок в дальнейшем мог хорошо обеспечить семью. В первом случае дитя должно было отработать вложенные деньги, и в течение десятка лет активно трудилось на благо Академии, отрабатывая выкуп. Во втором – молодой маг никому ничего дожжен не был, что позволяло и самому на ноги встать, и финансово помочь своим стареющим родителям.
Премьерный зал оказался похожим на школьный актовый. Хотя различия имелись. Во-первых, он был огромным, во-вторых, перед каждым рядом сидений, располагались узенькие ряды столов (видимо, данное помещение иногда использовалось в качестве учебной аудитории). При этом первые два ряда предназначались для преподавателей и имели широки столы. Арид сел за одно из таких строений и жестом предложил нам последовать его примеру, что мы тут же и сделали. Кот, не долго думая, запрыгнул на соседний стул, всем своим видом показывая, что если кто еще не понял, то он не животное 'на коврике', а полноправный участник данного заседания. По виду остальных студентов было видно, что они и так это давно знают. Видимо, слухи о говорящем и скандальном 'домашнем животном' уже распространились по всей Академии, поэтому коллеги не выразили ни малейшего удивления. Лишь искорки интереса мелькнули в старательно отводимых глазах.
– Ну что ж, начнем, – улыбнулся Арид, удостоверившись, что мы все расселись по местам.
– Как вы знаете, через месяц вас ожидает посвящение в адепты Первой ступени, поэтому нам необходимо его подготовить, с меня – официальная часть, с вас соответственно – развлекательная.