После обсуждения новостей, которые принес Аррариаль, на которые меня опять не позвали, всем приказали отправится дальше. Хотя бы сказали куда.
Как не хотелось прикинутся полностью безразличной, все же не выдержала и поинтересовалась у Авиаки, не знает ли она куда мы бежим.
— А ты что не слышала? — старясь, чтобы на моем лице ничего не читалось, слегка пожимаю плечами. Не хочу, чтобы даже она знала, что меня задевает отстраненное отношение отряда. — Ищем селение с арахами. Арри вон вернулся с разведки. Обнаружил полностью сожженную крепость, и небольшое покинутое селение. Ближе к вечеру будем еще у одной крепости. Возможно, она осталась целой.
Четыре часа бега, новый приказ об остановке. Чуть заметное движение руки элдера, и лаэш исчезает в чаще. А нам ничего другого не остается, как ждать сообщений.
Уже начало темнеть, когда Лэтрен вернулся. В этот раз на обсуждение меня все же позвали.
Когда-то эти земли принадлежали барону Иллерджиару. Его замок находился, менее чем в часе от нас. И, похоже, в нем сейчас находился небольшой военный гарнизон. Так что пришло время опробовать свои силы. Наша задача расположиться недалеко и внимательно наблюдать, что там происходит. И что бы мы ни увидели, выдавать себя нельзя. В полдень всем собраться на этой поляне для разработки дальнейшего плана.
Наблюдательные посты, вокруг замка, мы заняли уже в полной темноте. Кроме черной громадины впереди, толком ничего не разглядеть. Задремала. Но как только начало светать сразу же проснулась и начала внимательно разглядывать окружающий пейзаж.
То, что защитники замка, в свое время, держали его оборону до последнего, было видно сразу. Зияющие провалы в стене, разрушенные верхушки некоторых башен об этом сообщали прямым текстом. Поврежден был не только замок, но и прилегающие домишки, правда не все. Народ не разбежались или ему не дали это сделать. Об этом сообщили крики петухов. Там, где нет людей обычно нет и домашней птицы.
В селении, пока, движений не заметила. А вот на замковой стене, явно кто-то был. Толком не рассмотреть, слишком большое расстояние. Землю застилал утренний туман. Он скрывал состояние полей. Но вот уже солнечные лучи появились над горизонтом и побежали по земле. Туман потихоньку тает, открывая взгляду большое количество могильных холмов, там, где раньше выращивали хлеб. Я первый раз видела последствия захвата арахами земель. В средневековую эпоху, несколько гектаров земли в могилах. Это что же здесь за битва была? Не хотелось ее даже представлять. Еще меня поразила мысль, это же надо было всех похоронить. Обычно, кости воинов, после глобальных битв, покрывала только трава. О том, чтобы быть погребенным они не могли даже и мечтать. А тут такое кладбище.
От грустных мыслей отвлекли проснувшиеся дома. Жизнь в селении начала свой новый день. Застучали топоры, залаяли собаки, у кого о даже коровы пережили военные действия. Во дворах появились дети, но не детский смех. Не заметила, чтобы кто-то из малышей играл, бегал, шумел или кричал. Заметила, как в лес поехала телега, чуть позже раздался стук топора. Час и эта же телега, груженная дровами, отправилась в замок. Еще через какое-то время по дороге проехал груженный обоз, все в том же направлении. На замковых стенах, время от времени кто-то появлялся. Скорее всего стража. Особо ничего интересного не заметила. Но я то дежурила не со сторону ворот. Ближе к полудню отправилась на поляну.
Шаман со своим подопечным и Авиака уже были на месте. Остальных еще минут пятнадцать пришлось подождать.
Сев в круг каждый рассказал, что видел. Примерно все тоже самое что и я. Селяне работают, в замок прибыло несколько обозов, по стенам явно ходит охрана. А вот что делается внутри не понятно.
— На ночь мост поднимают, хотя при тех дырах что в стене, не понятно зачем. Но факт остается фактом. Значит мы должны попасть во внутрь до темноты. Есть ли арахи там, не понятно. Но по идее хоть один должен быть. Военные, это не запуганные селяне, ими кто-то командует. Будем действовать, по ранее разработанному плану. Вроде как Сграш взял нас в плен и подчинил. Ведет показать своим сородичам, мы их по возможности вырубаем. Если не получается, то убиваем, — начал раздавать распоряжения элдер Илланад. — в связи с тем, что неизвестно как отреагируют местные, на то что мы их хозяев устраним, в темноте, как раз через провалы в стенах уносим пленных, если будут без сознания, или уходим сами, если их придется убить. Вика и Авиака остаются и ждут нашего возвращения. Всем все понятно? Вопросы есть?
Мне, конечно, все что касается плана понятно, непонятно только почему мы остаемся, а они не разведав нормально, лезут непонятно куда. О чем и не преминула спросить.
Илланад нахмурился.
— Вик, тебя взяли для других ситуаций. Сейчас можем справится и сами, не рискуя вами. Авиаку мы вообще не собирались никому показывать. Так как ее как вампира, могут убить, как только увидят. А вот такая добыча как орк и эльфы заслуживает, того, чтобы ею похвастаться перед другими. На чем и сыграем. Так что нет смысла рисковать, подбираться ближе и рассматривать, что же происходит в замке. Мы вернемся ночью голодные. Будет неплохо, если вы приготовите нам перекусить.
По идее он прав. Но идея и практика — это разные вещи. Как на меня лучше сутки потерять и все поточнее разведать. Но кто я, чтобы спорить? Перестраховщик? Червячок сомнения? Они не дети, учить или убеждать их не могу. В конце концов на их стороне знания и многолетний опыт.
Весело усмехнувшись все мужчины вручили мне и Ави луки и мечи. Оставив себе только кинжалы, спрятанные в одежде. Заметила, как лаэш, положил здоровый булыжник в карман. Больше не задерживаясь, они отправились в замок. Спрятав их оружие побежали с вампиршей поближе к селению, в надежде увидеть, как там наши и все ли у них нормально. Так все же спокойнее ждать. Если не будем видеть паники или шума. Да и в случае чего, сможем прикрыть отступление.
В душе, острым коготком, скреблось беспокойство, хоть внешних причин для него видно не было. Я осталась сторожить, Авиака отправилась на охоту. За целый день ничего интересного и привлекающее внимание не произошло. Что, должно было успокаивать, но не успокаивало. Ночь встречала с радостью внутри. Скоро парни должны вернутся. Но никаких движений так и не заметила. Вот уже и середина ночи. Никто из замка не вышел. Беспокойство вопило. Заглушая его поспешила на поляну. Возможно, в темноте, не заметила и пропустила их.
Ави мерила поляну большими шагами. Мясо остыло. Никто так и не пришел. Вернулись к замку. Никто тревоги там не поднимал. Вокруг тишина. Где же они?
Рассвет мы встретили пытаясь хоть что-то рассмотреть в замке. Далеко. Ничего не видно. Парни так и не вернулись.
Солнце уже давно встало и поселок зажил активной жизнью. А мы сидим не двигаемся. Опустили замковый мост и потек ручеек телег в обе стороны. Обычная жизнь. Такая же, которую мы наблюдали вчера. Пора, что-то решать. Мы вернулись на поляну.
— Как думаешь, что произошло? — присаживаясь у потухшего костра, поинтересовалась у Авиаки.
Та только пожала плечами, но все же сказала свое мнение.
— Скорее всего попались. Не знаю почему и как. Но другого ответа не вижу. Иначе бы пришли или дали знать нам, как у них дела.
— Возможно Сграш, оказавшись со своими смог избавится от контроля шамана? — строю дальше версии, того, что могло произойти.
— Не думаю. Нас никто не ищет. Верни он себе контроль, не сидели бы мы с тобой на полянке.
И то правда. Первым делом за нами бы отправили отряд. Если парни его не завалили, как увидели, что дело пахнет керосином.
— Ави, ты же можешь связаться с отцом? Сообщение же отправляла о селениях. Позови помощь.
Вампирша опустила голову и грустным голосом ответила.
— Если сообщу о провале, то нас отсюда просто заберут. А я не хочу уходить, пока не узнаю, что с парнями случилось. Ты если хочешь уходи. Никто тебя не упрекнет.
Обидно стало. Реально обидно. Какого она обо мне мнения.
— Разве я хоть слово сказала о том, что хочу, чтобы нас забрали? — голос прозвучал резче, чем хотелось, поняла это по тому как дернулась голова Авиаки.
— Извини. Я не хотела тебя обидеть.
— Да ладно. На обиженных воду возят. Я хотела, чтобы ты вызвала отряд по спасению. Вдруг удастся парней вытащить.
— Никто их спасать не будет.
— Почему? — возмущенно поинтересовалась я.
— Арахи не оставляют в плену тех, кого не могут подчинить. Никто не будет рисковать жизнями живых, для подтверждения участи мертвых. Но я не смогу жить, если не буду уверена, что он мертв. У меня всегда будет надежда, а вдруг…
— Ты про Арриреаля? — в ответе была и так уверена, но все же решила уточнить. Девушка утвердительно махнула головой, прикусила нижнюю губу, пытаясь не разреветься. Но ей это не удалось. По ее щекам покатились слезы. Я тут же подошла и обняла. Начала гладить по голове, шепча на ухо разный бред про то что еще ничего не известно, мало ли что могло произойти. Ну не получается у мужиков с нами связаться. Не успели уйти до рассвета и сейчас сидят как мышки, спрятавшись. То, что не пришли ночью еще не показатель. С нами в отряде самые лучшие. Не могли они попасться. Говорила, а сама не верила.
— А ты вообще как собиралась узнать, что с ними произошло?
Вампиршу надо было отвлечь, а еще лучше занять мозги чем то полезным, а не давать распускать сопли.
— Ну… хотела ночью пробраться, через один из провалов в стене замка.
— Слышь, девушка, у тебя что, от любви мозги разжижились и вытекли вместе со слюнями и соплями? Думаешь, парни не смогли выбраться вместе, а ты у нас такая крутая- сможешь?
Авиака вытерла слезы и посмотрев на меня своими огромными кошачьими глазами поинтересовалась.
— А ты что предлагаешь?
— Для начала, надо у жителей в селения, поспрашивать, что, да как в замке. А уже исходя из полученной информации строить планы. Но никак не лезть на рожон. Одни уже сходили. Спасибо, я так не хочу.
— Что-то я сомневаюсь, что они нам так все сразу и расскажут, а не сдадут сразу своим хозяевам. Вот как мы будем собирать информацию? Ни ты ни я не умеет влиять на мозги. — уже спокойно поинтересовалась Ави.
— Во-первых не мы, а я буду собирать. Извини, но у тебя слишком примечательная внешность. Вампиров не любят ни люди, ни арахи. Поэтому ты останешься в лесу. А во-вторых, получать информацию можно не только воздействуя ментально, но и простым разговорам. Ну или во всяком случае попробую узнать, хоть что-то. Другого выхода нет.
— Насчет своего вида согласна. Но ты на себя посмотри. Неужели думаешь, тебя примут за случайного путника, мимо проходящего. Во- первых, это не твоя одежда со школы. В ней видно, что ты не парень. А у людей, если ты не забыла, женщины не носят брюк. Во-вторых, человеческие девушки не сражаются. Чего не скажешь при взгляде на тебя. Так что, скорее всего, никто не будет отвечать на твои вопросы. Сдадут своим хозяевам и тогда уже тебе придется удовлетворять любопытство других.
— Зато, узнаю, что случилось с парнями, — весело ответила я.
На что Авиака только фыркнула, сообщив, что в гробу она видела знания таким способом. Я же попросив ее подождать пару минут на поляне скрылась с рюкзаком в кустах. Как же была рада, что взяла с собой одежду, приготовленную для побега. Вот она и пригодилась.
Надо было видеть глаза Ави, когда я вышла. Анимешные герои отдыхают. Таких огромных удивленных глаз еще не приходилось видеть.
— Ну Вик, ну ты даешь. Откуда?
— Помнишь, рассказывала дифайнарэ, что хотела убежать. Вот в эту одежду и собиралась переодеться. Как думаешь, узнали бы меня в ней.
Вампирша обошла меня несколько раз. Потрогала ткань и сморщила свой носик. Ну да, ткань грубая, пошив мешковатый. Этот наряд и рядом с ее платьями не лежал.
— Внешне, я бы не узнала. Знаешь? В этом наряде, у тебя есть шанс получить нужные нам ответы. — Отойдя на несколько шагов от меня и взглянув оценивающе, еще разок, продолжила. — Вот только платье чересчур чистое. Ты же не местная. Значит проделала какой-то путь. Надо тебя немного запачкать. А еще придумать легенду, кто ты, откуда, куда идешь и что тут делаешь.
Достали спрятанные карты элдера и принялись изучать. Самое неприятное было, то что ни я ни она не знали ни местности, ни ближайших селений, ни городков. Так что придется называть что-то очень отдаленное, чтобы не было шансов встретить кого-то оттуда. Авиака вскользь поинтересовалась, откуда я на самом деле. Но увидев, что не горю желанием рассказывать, не стала настаивать. Потом мы долго ломали голову над тем, что же я делаю тут, если росла так далеко, одна. И ничего приемлемого, не притянутого за уши, не приходило в голову.
Сидели прямо на земле. Ничего, моему платью полезно, как раз запачкается. Невидящим взглядом блуждала по карте. Вот захваченные территории арахами. С двух сторон побережье, но котором они когда-то высадились. Три четверти суши граничили с людскими селения. А вот сзади нас лес, который как буферная зона отделяет захваченные территории от земель эльфов. Арахи туда не лезут. Пока. Почти.
— Ави, а могли эльфы уволить служанку-человека, и выгнать со своих территорий?
Теперь уже и Авиака внимательно смотрела на ту часть карты где проходила граница с эльфами.
— Я о таком не слышала. Но идея вполне жизнеспособная. И так, тебя уволил, без выплаты, какой-то высокопоставленный эльф, выставил за границу эльфийских земель и другого выбора, как пешком идти домой, у тебя нет.
— А почему высокопоставленный?
— Тебя же выгнали не с дома, а с земель. В обратном случае, могла бы поискать работу в другой семье. А тебе пришлось идти через лес. Так что, выгнал кто-то влиятельный.
— Логично, — соглашаюсь. — А почему?
— Отказала ты ему, решила сберечь свою девичью честь, для суженного. — весело начала развивать дальнейшею версию моих злоключений Авиака.
В течение следующего получаса история обросла кучей подробностей. Иногда мы даже смеялись. Потом пришлось землей конкретно запачкать подол платья и даже надорвали в нескольких местах. Найдя растение вроде репейника, нацепляли его на меня. Немного запачкала лицо.
Ну что, вроде бы готова. Отдала оружие Авиаке. Только один кинжал все же пристроила на ногу под платьем и отправилась, по дороге по которой ездили обозы, в сторону домиков у замка.
Дорога шла вдоль могильных холмов. Вблизи их было еще больше, чем казалось при наблюдении из леса. Вот уже и первые домики. Из них никто не вышел, посмотреть на путницу на дороге. Хотя видела в окнах лица людей, сердито смотрящих в мою сторону. Во дворе седьмого или восьмого дома (не считала пока шла, а оборачиваться не хотелось), женщина возилась у колодца. Так как, похоже, селяне не собирались встречать меня с распростертыми объятиями, да и не с распростертыми тоже, надо напрашиваться в гости самой.
Подойдя к самой ограде обратилась с просьбой.
— Здравствуйте. Не могли бы вы дать мне попить. Пожалуйста. — говорить старалась жалостливым голосом, скривив горестно лицо и сделав несчастные глаза. Надеюсь получилось.
Бросив испуганные взгляд сначала на меня, потом на замок женщина все же решилась.
— И тебе не хворать. Сейчас принесу кружку.
Хозяйка тут же исчезла в доме. Не прошло и минуты как из дома вышла старуха с корзиной полной белья и пошла развешивать. Следом за ней появилась, и женщина с глиняной кружкой. Из-за юбки выглядывали две пары любопытных глаз. Подав кружку мне местная начала крутить лебедку на колодце, достала ведро, полное студеной воды и отошла в сторону, давая мне возможность напиться.
Пила я медленно, все надеясь, что меня о чем-нибудь спросят, чтобы появился повод начать разговор. Но, похоже, люди здесь не отличаются любопытством. Допив воду, вернула кружку и поблагодарила. Пришлось самой начать.
— Подскажите где я? И как далеко еще до Дарвайда, — я конечно знала, где нахожусь, да и до городка который назвала дней десять пути, если не больше.