— Справлюсь. Только у меня просьба, на будущее. Не надо меня использовать в темную. Иначе я уйду.
— Извини Вика. Такого больше не повторится. Я рад что ты вернулась.
Удивленно посмотрела на эльфа. Что он имел в виду? Спрашивать не стала. Надо возвращаться в город. Попрощавшись отправилась в обратный путь. Уже стемнело, когда я вошла в свою комнату. Судя по вещам, здесь кто-то рылся. Деньги я забрала с собой. В номере оставались только наши вещи. Так что, ищейки сто процентов были разочарованы. Хмыкнув себе под нос и как ни в чем не бывало, типа ничего не заметила, попросила принести мне в комнату ведро воды, чтобы ополоснутся и ужин. Прогулки на свежем воздухе повышают аппетит. Так что я была очень голодной. Получив все желаемое заперла дверь. Теперь можно и отдохнуть.
* * *
Ночь прошла тихо и без гостей. Что несказанно меня порадовало. Перекусив отправилась к столяру. Кровать была готова. Рассчитавшись, дала адрес таверны. До вечера все должны были доставить и сложить в нашей повозке.
Как не подмывало меня прогуляться у ворот, чтобы увидеть прибытие наших, все же удержалась. Вернулась назад в таверну. По идее я должна быть очень расстроена арестом мужа. Поэтому прогулки по городу, особенно если за мной следят, будут выглядеть, очень странно. Пришлось остаток дня просидеть у себя в комнате. К вечеру привезли мебель. Перед тем как спустится, промыла мыльным раствором глаза. Печет зараза. Зато каждый, взгляну на меня, сразу же решит, что я очень долго плакала.
В этот вечер, от элдера, так никто и не пришел. Пол ночи прокрутилась. От переживаний не могла уснуть. Поднялась с первыми петухами. Бледная, под глазами круги. Как раз то что доктор прописал. По идее мне и кусок в горло не должен лезть. Но идея и практика разные вещи. Я готова играть убитую горем жену, но не умирающую с голоду. Спустилась вниз. Заказала завтрак и села в углу. Кроме меня было еще двое посетителей. Медленно ковыряла в тарелке. Все надеялась, вдруг кто-то захочет поделится с хозяином последними новостями. Не повезло. Пришлось вернутся к себе. Нет ничего хуже, чем ожидание в неизвестности. Изводишь себя целой кучей предположений. И чем дальше, тем они хуже. И отвлечься нечем. Казалось, каждая секунда растянулась на года.
Через несколько часов в дверь кто-то поскребся. От неожиданности даже икать начала. Открываю. На пороге стоит хозяин таверны.
— Добрый день, — промямлил мужик. Глаза не отрывает от своих рук в которых нещадно мнет фартук.
— И вам доброго дня. Вы что-то хотели?
— Понимаете. Ваш муж оплатил жилье, только до сегодняшнего дня. Хотел узнать, когда вы съедите. Мне комната нужна, — стоит, с ноги на ногу переминается, на меня так и не смотрит. Вот же гад. У него половина номеров свободны, а ему видишь ли моя комната понадобилась.
— Я пока могу съехать, — сделав печальное лицо, жалостливым голосом продолжаю, — Вы же знаете какие у нас неприятности. Суд через несколько дней. Муж сказал ждать его здесь. Сколько будет стоить еще четыре дня.
Хозяин бросил на меня раздраженный взгляд и вновь опустил его на свои руки. Сволочь, заломил цену в два раза выше, чем было. Явно хочет выжить. Но я никак не могу покинуть эту таверну. Поэтому отсчитав необходимую сумму вручила мужику и закрыла перед его носом дверь. Буду надеется, что наши успеют все что задумали сделать. На следующую оплату жилья денег не хватит. Особенно если он еще раз поднимет стоимость.
Легла на кровати и уставилась в потолок. Бессонная ночь дала свой результат. Провалилась в сон без сновидений. Разбудил меня стук в окно. Уже темно. И кого там нечистая принесла? Зажав кинжал в одной руке, второй отодвигаю щеколду на окне и отхожу в темный угол. Тень проскальзывает в комнату. Подступив к ней сзади, приставляю нож к горлу.
— У меня послание от элдера Илланад дель Мильрадиара, — прохрипел неизвестный мне голос.
— Докажи?
В свете луны сверкнул камень на знакомом перстне. Отступаю на шаг, но оружие по-прежнему держу в руках.
— Говори.
— Утром, за зданием суда, с телегой.
— Хорошо.
Больше ничего не говоря, тень исчезла в проеме окна. Закрываю плотно его и возвращаюсь на кровать. Наконец, все начинается. Ненавижу ожидание, лучше действовать. Полностью успокоившись закрыла глаза.
Внутренний будильник сработал отлично. За окном предрассветные сумерки. Умылась. Собрала вещи Лэтрена и свои. Спускаюсь в низ. Никого. В таверне тишина. Интересно, вернул бы мне хозяин деньги, за те несколько дней что заплатила. Сомневаюсь. Ну и ладно. Иду в сарай.
Мужик, что там работал, сразу же проснулся. Выкатил мою телегу, запряг в нее коня и я потихоньку поехала. По спящему городу, стук копыт и скрип телеги разносился очень далеко. Некоторые жители не поленились, выглянули в окно, после чего я много нового о себе узнала. По дороге встретила один отряд стражи, обходившей город. Но так как комендантский час с рассветом заканчивается, меня не остановили. Так и доехала до суда. Оттуда выскочил Аррариаль, схватив коня под узды завел нас на задний двор. Не успели мы остановится, а нас уже окружили несколько мужиков и принялись шустро разгружать телегу. Как только они освободили шкаф, во двор вынесли два свернутых ковра, внутри которых кто-то был завернут. Похоже, у них все вышло. Следом за ними, в дверях суда, показался элдер, на котором висел лаэш. Ого. Последнего хорошо отделали. Одежду вроде как собаки рвали, один глаз совсем заплыл, губы разбиты, хромает. Но это не мешает ему улыбаться. Шкаф забаррикадировали тумбами и сверху все это придавила тяжеленнкая кровать. Рядом со мной садится Лэтрен. Откидывается на спинку и прикрывает глаз. За вожжи не берется.
— Вика, — оборачиваюсь к эльфу который протягивает мне два свитка, — вот это постановление об освобождении Виона сына Нерана из тюрьмы и снятии с него всех обвинений. А вот это разрешение вам покинуть город. Держи. С этими бумагами вас не должны задерживать и обыскивать на выезде из города. Тивиан с Авиакой ждут вас на нашем месте в лесу. Твоя задача, довезти их поскорее.
— Элдер Илланад, а как же вы? И что мне делать, когда их доставлю?
— В лесу ждет отряд для захвата. Как только приедешь они выступят. По приказу Сграша им откроют ворота. Остальное дело техники. Так что уже завтра встретимся. Жди нас. В город не возвращайся. Удачи тебе.
— И вам.
Все прошло без сучка и задоринки. Город взяли без потерь, во всяком случае с нашей стороны. Элдер с командой вернулся на поляну не через день, а через три. Понадобились способности араха, чтобы определить, кто из стражи готов защищать город и жителей вместе с освободителями. Остальных посадили под замок. К тому времени лаэш почти полностью отошел от побоев. Разве что синева с лица не сошла, но уже открывались оба глаза. Так что мы могли отправляется дальше.
В течение трех месяцев с нашей помощью было освобождено около десятка селений, четыре крепости и два городка. Семь арахов отправились на промывку мозгов. Остальных захватить не получилось. Наш отряд отлично сработался. Мы не стали близкими друзьями, но напарниками были отличными. Срывов больше не было.
Под влиянием арахов осталось побережье на котором они когда-то высадились, два больших города с близлежащими селениями к ним и несколько крепостей. Удачное наступление на захватчиков шло со всех сторон, от всех рас. Где с помощью таких отрядов как наш, а где и обычными боями. До полной победы осталось совсем немного.
Мы уже две недели жили в рыбацком поселке. Нас на вингерах забросили на побережье. Незамеченными проскользнуть вглубь территорий арахов уже не получалось. На волне бегущих от боевых действий, нам легко получилось притворится еще одной семьей беженцев. Первую неделю на нас смотрели косо, но и я, и Лэтрен брались за любую тяжелую работу в селении, ничем не брезгую. Сети тянули все мужики вместе, так же, как и чинили потом снасти и лодки. Задача женщин была потрошить улов и солить. Одна из семей каждое утро везла часть улова в ближайший город Принваль, на продажу. Деньги, потом, делились между всеми рыбаками поровну.
От рыбы меня уже тошнило, запах въелся в поры так что не отмыться, соль разъедает подушечки пальцев. Жили мы в развалюхе, давно брошенной прошлыми жильцами и продуваемой ветром из нескольких десятков щелей. Холодно было жутко. Мы попробовали законопатить особенно большие дыры. Но это не очень спасло.
Побережье очень далеко от вечнозеленых лесов эльфов, где почти незаметна смена сезонов года. Здесь же сейчас приближалась зима и сезон штормов. Мужики сутками пропадали в океане, чтобы как можно больше наловить рыбы. На то что сейчас заработают, надо будет жить всему селению, зиму.
И вот пришла наша очередь везти улов в город. Так как все же мы новенькие и нам еще не очень доверяли, с нами отправилась одна из местных женщин, Майлика. Заодно, она должна была закупить то что заказали жители селения. Времени, каждому ездить по отдельности в город не было, да и возможности тоже.
Город оказался довольно большой. Не такой как эльфийская столица, но самый большой из человеческих, которые видела до этого. Построен был в несколько ярусов, каждый из которых отделялся высокой стеной. Первый был отдал бедным слоям населения. Еще там находился рынок и несколько постоялых дворов. Во втором жил средний класс. Там было несколько дорогих гостинец, а также располагалось ювелирные лавки и мастерские по изготовлению всего необходимого для более обеспеченных граждан. В верхнем ярусе располагалось дома аристократии. Даже не дома, а дворцы утопающие в садах. Снаружи городские стены облепили трущобы.
Не взирая на то что уже довольно холодно. Полуголые, грязные дети выглядывали из развалюх следя за подъезжающими. Если ехал кто-то выглядевший более-менее прилично и при деньгах, они вылетали и обступали этого человека и его повозку или карету, клянча деньги. Иногда им везло, и кто-то бросал на дорогу несколько монет, возле которых тут же начиналась толкотня и драка. Но чаще, детей разгоняли ударами плети. К нам они не подошли. Ну да, сами выглядели ненамного лучше их.
Улов продали довольно быстро. Майлика отправилась на закупки, а мы на обследование города и за информацией. Узнать ничего не удалось. В Принвале все друг от друга шугались и молчали как партизаны, даже в тавернах. Возвращаться в деревушку и ждать следующей очереди для поездки в город глупо. Решили остаться и поискать работу тут. Сюда то мы приехали вполне легально. Поэтому спокойно начали интересоваться, не нужны ли кому охранник и домработница. Оказывается, в преддверии зимы, здесь это обычная практика. Лэтрену повезло первому. Не так много мужчин осталось, не занятых службой. Он нашел работу охранника в ювелирной лавке. Мне же пришлось еще несколько часов побегать пока все же нашлось место посудомойки, в нижнем ярусе на одном из постоялых дворов. Платили копейки, даже оплатой ту сумму было назвать стыдно. Но предоставляли бесплатную комнату для меня с мужем и двухразовое питание для меня.
Я осталась в городе, лаэш отправился с Майликой в рыбацкое селение за вещами и предупредить наших. Они решили остаться в укрытии среди скал на побережье. Там было горазд безопаснее, чем к кишащем солдатами лесу вблизи города.
Когда разбудили меня, на улице была глубокая ночь. Веселенький распорядок дня меня ждет. Рассвет встретила отскребая, что-то непонятное, со дна очередного казана. После чего меня посадили чистить гору овощей. Позже оказалось я же должна убирать посуду со столов в зале и мыть пол, после очередного посетителя, переоценившего возможности своего желудка. Подниматься в комнаты к жильцам мне запрещено. И на том спасибо. Если бы еще и там приходилось убирать, то сразу же загнулась бы. Заведение, мягко говоря, было не самым респектабельным. Точнее, большего гадюшника еще не видела. Радовало только то, что на меня, в замусоленном платье, переднике непонятного цвета и жирных пятнах, платке, видавшем лучшие времена в лучшем случае лет десять назад, а то и больше, заваленную грязной посудой, ни кто не обращал внимания. Зачем? Доступных девушек, в нарядах из которых вываливалось их достоинство и с ярким макияжем, вполне хватало. Вид у путан был очень потоптанный, но это клиентов не волновало. Хорошо, что на долго тут не задержусь. А еще хорошо то, что воспринимали меня как пустое место, и за столами, возле которых я крутилась, не прерывались разговоры. Благодаря чему узнала, в городе хозяйничают пять арахов. Один из них из правящей верхушки, очень сильный. Живут они в верхнем ярусе, но встречают их время от времени по всему городу.
Спас меня комендантский час. В полночь я притащилась в нашу комнату. Комната, это громко сказано. Скорее коморка. Узкая кровать, на которой и одному мало места. Вместо шкафа разваливающийся сундук и табурет со стоящим на нем тазиком для умывания и щербатым кувшином с водой. Больше сюда ничего не влезло.
На окне стоит свеча, дающий слабый, но все же свет. Его вполне хватило, чтобы разглядеть спящего на кровати Лэтрена. Но стоило мне зайти, как он моментально открыл глаза. Непродолжительный взгляд и глупый вопрос.
— Устала?
Сил не было даже на то, чтобы говорить. Легче пробежать несколько полос с препятствиями, чем корячится на кухне. С непривычки ломило спину, ног вообще не чувствовала. Воняло от меня рыбой и прогорклым маслом. Как же хочется нормально помыться. Но ближайшее время, на это рассчитывать нечего. Глаза с грустью посмотрели на кувшин. Ненавижу тазиковый период. Но даже так лучше, чем вообще никак. Лэтрен, проследив за моим взглядом, вскочил и тут же вышел. С его стороны, больше не было ни поползновений в мою сторону, ни намеков. Разве что иногда ловила на себе задумчивый или печальный взгляд. Или мне это казалось? Неважно.
Ополоснувшись, насколько возможно в таких условиях, одела чистую рубашку и нырнула под одеяло.
— Заходи.
Второй раз повторять не надо.
У лаэша последние несколько месяцев постоянная половая жизнь. Порывшись в наших вещах, он постелил себе на полу и потушив свечу.
— Как работа? Что-то узнал? — поинтересовалась шепотом.
— В сравнении с твоей, я отдыхаю. Нет посетителей — сижу у двери, есть — стою. Нас двое. Разговаривать не разрешают. Если кто-то делает покупку и есть необходимость, один из нас охраняет покупателя, пока он не дойдет до дома. Три раза кормят и не той бурдой, что у вас тут подается. Вот только получать сведения возможности нет. Разве что из разговоров клиентов с хозяином. Но сегодня ничего интересующего нас в разговорах не проскользнуло. А у тебя как?
— У меня более продуктивно прошел день. Городом управляют пять арахов, один из них высший. Живут все на верхнем ярусе, но ходят по всему городу. Пока это все.
— Пятеро это много. Насчет высшего — это точно?
— А ты как думаешь? Насколько точную информацию можно почерпнуть из пьяных разговоров?
— Через три дня у меня выходной. Сколько сможем информации соберем, и я съезжу к нашим. Ты кстати будь поаккуратнее. Заглядывал я в ваш зал. Не могла найти работу поспокойнее или хотя бы в более приличном месте?
— Для этого надо было во-первых, не вонять рыбой, а во-вторых, иметь одежду получше. Забей. Неделю продержусь. Больше, надеюсь, не понадобится. Устала. Давай уже спать.
* * *
Этот рабочий день начался как и все предыдущие. Спать получалось не больше четырех часов в сутки. Мне казалось, что не успевала закрыть глаза, как уже пора вставать. На спящего Лэтрена смотрела с завистью. Утром поднимаюсь он еще спал, когда возвращаюсь он уже спал. При этом был чистенький, в хорошей одежде. Сегодня у него вообще выходной. Нет в этой жизни справедливости. Тяжело вздохнув быстро умылась, оделась и спустилась вниз.
Поставить себе пометку на будущее, иметь в запасе одно нормальное платье. Если еще придется устраиваться на работу, презентабельный внешний вид, всегда поможет найти местечко поспокойнее и потеплее.
Мне, за прошедшие дни, больше ничего узнать в этой забегаловке не удалось. А вот лаэш, провожая клиентов узнал имена всех арахов, чем и когда они занимаются и где живут. Даже смог прогуляться вблизи их дворцов. Хозяева жили отдельно друг от друга. Встречались они, в основном, только на вечерних приемах. Имели по несколько любовниц из местной аристократии. Лэтрен узнал даже имена этих дам. Одна из них как раз выбирала подарок от своего ухажера. В процессе и рассказала все что думает о каждой из своих соперниц.