— Знаю. Но пренебрежение лучше, чем смерть.
— Не для всех.
— Мне кажется он справится. Надо дать ему шанс. Он его заслужил.
— Хорошо. Зови сюда своего Вика. Посмотрим, что он собой представляет.
— А вот тут небольшая сложность. Я же не знал, что ты пребудешь сегодня, поэтому отпустил в город. Тут не далеко.
— Когда вернется?
— Завтра к закату?
Извини, но я не могу так долго ждать. Хотел бы, но не могу. Придется съездить за ним. Сегодня же. Мне возвращаться надо.
— Я надеялся, ты сможешь на день остаться.
— Тяжелые времена, не только у вас.
— Ты прав, поехали.
* * *
Последовав за элдером, все пыталась вспомнить, где же слышала это слово. То, что уже слышала, могла дать голову на отсечение. И уже на подходе к конюшням вспомнила. На постоялом дворе, трактирщик так обращался к эльфу. Получается это эльф.
Мои мысли подтвердились, когда мой сопровождающий, из конюшни вывел вингера. Да такого красавца. Что дух захватило. Сняв плащ, эльф протянул его мне. До этого скрытые от глаз рапар и удлиненные уши, открылись в лунном свете. В том какой он расе принадлежит, больше сомнений не осталось.
Бросив короткое, одевай, он повернулся проверить своего любимца. Погладил его, что-то пошептал на ухо. Подкормил яблочком.
Плащ был огромен. Меня в него можно было запеленать, как младенца. Короче запуталась я в нем. Тяжело вздохнув элдер забрал его у меня. На что в ответ только буркнула.
— Спасибо, обойдусь.
Но меня явно никто не слушал или не слышал. Эльф самостоятельно его на меня одел.
— Я не гарантировал сохранение, твоей никчемной жизни во время обучения, но довести до места назначения обязан. По возможности не только живым, но и здоровым.
Интересно, он рассчитывал на то что меня его слова испугают? Не на ту нарвался. Зато, если до этого у меня еще теплилось сомнение по поводу отношения ко мне, то после этих слов они пропали. А вот стойкое желание убежать укрепилось. Грело душу, то что одежда, для побега, со мной. Лежит спокойненько в сумке. Дожидается своего часа.
Правда сейчас меня еще начал греть, ощутимо так, плащ эльфа. Даже жарко стало. Усадив меня на вингера, сам сел впереди. Я моментально обхватила мертвой схваткой талию впереди сидящего. Вингер — зверюга, высокий оказался. Шансов упасть и не свернуть себе шею, было мало. Особенно если вспомнить способ передвижения этих животных.
Интересно, на долго меня хватит держаться. Мои мысли прервала веревка, которой эльф привязал меня к себе. Можно расслабиться. И тут мы взлетели. Без разбега. Прямо с места. Открыв крылья вингер полетел.
Очень часто слышала, как девчонки, в экстремальных случаях визжат, как недорезанные поросята. Я никогда таким не страдала. Но вот сейчас удержалась с большим трудом. Думаю, мой спутник, не понял бы, такого поведения от парня. Не обращая внимания на то что привязана, опять обхватила мужскую фигуру и прижалась к ней. Так на всякий случай.
О чем я сейчас жалела? Да о том, что ночь. Ничего не видно. Вокруг темнота и звезды, да тонкий серп новорожденной луны.
Не прошло и полу часа, как я уже готова была благодарить элдера за плащ. Без него точно замерзла бы. Еще через пол часа, устроившись, насколько здесь было возможно, поудобнее задремала. Так что момент, когда и куда прилетели, пропустила.
Сонную, спотыкающуюся, на каждом шагу, меня завели в какое-то помещение и уложили на кровать. Прямо как была, завернутой в плащ.
Проснулась от чириканья птиц. Не сразу сообразила где это я. Чистенькая комнатушка, три на три метра. Я лежу на кровати. В полном смысле этого слова. Не деревянная лавка. А мягкая кровать, застеленная бельем. Правда лежу не в, а на ней. Так, где я?
Увидев себя завернутую в плащ, тут же все вспомнила. Я ж у эльфов. Судя по окружающей обстановке, жить тут будет приятнее, чем в крепости. Небольшой столик у окна, стул. Шкаф. В который я тут же заглянула. Несколько полок заняты запасным бельем и полотенцами. Остальные свободны и ждут приезда хозяина. Еще есть отделение с крючками. Где можно вещать одежду. Еще небольшая тумбочка. На этом и все. Не густо. Но в сравнении с казармой, это просто люкс.
Осмотрев обстановку внутри, теперь можно выглянуть и оценить, что меня ждет с наружи. Открыла дверь и замерла на пороге. Обалдеть. Домик то на дереве. При этом очень высоком дереве.
С одной стороны, вид конечно потрясающий. Но вот с другой, до земли ой как далеко.
Посмотрев по сторонам, увидела и другие строения среди листвы. Между собой они были соединены веревочными лестницами. Закрыла двери. Что-то перехотелось исследовать окружающий мир.
И что делать дальше? Что-то слишком часто, в этом мире, этот вопрос встает передо мной. Жизнь у меня тут насыщенная. Ни минуты свободного времени. Жизнь бьет ключом, и все почему-то по голове. За такими невеселыми мыслями меня и застал элдер.
— Приветствую тебя, мильран.
— Кто, кто? — кем это он меня обозвал?
— Мильран — это ученик. Обращение общее, ко всем учащихся в нашей школе. В ответ ты должен встать, поклонится, поднять руку на уровень груди ладонью в верх и ответить на приветствие, добрый день элдер и имя того, к кому обращаешься.
Как на меня то глупое приветствие. Протяни руку чуть вперед и будешь похож на просящего на паперти. Но как говорится, в чужой монастырь со своими правилами не лезу. Поэтому встала и как положено поздоровалась.
— Добрый день элдер, э-э-э, — имя то я забыла.
— элдер Илланд диль Мильрадиар.
— Добрый день элдер Илланд диль Мильрадиар.
И наградил же бог имечком, точнее родители. Язык сломать можно.
— Плащ мой верни.
Действительно, я до сих пор была завернута в него. Сняв протянула с благодарностью.
— Спасибо.
— Спасибо, кто?
— Спасибо элдер Илланд диль Мильрадиар.
— Ты не так безнадежен, как кажется на первый взгляд. Сейчас тебе принесут одежду. По школе ходить только в ней. Свою можешь на ближайший год спрятать, она тебе не понадобится. Сходишь вымоешься. Слышал, любишь купаться. Похвально, особенно как для человека. Хотя по тебе это и не заметно. Воняет от тебя жуть.
Против правды не попрешь, купалась давненько. При этом тренировки то были каждый день. От меня, наверное, чертом воняет. А эльф тем временем продолжал.
— Мыться тебе придется по несколько раз в день. На каждое занятие надо приходить чистым. По школе грязным ходить запрещено. Когда вернешься, я тебе покажу что здесь, где и как расположено. Понятно?
Особой тупостью не отличаюсь, пока ничего сложного. Так что в ответ просто махнула головой.
Во время разговора к нам зашел еще один эльф. На тумбу поставил миску и кувшин с водой. Как тень проскользнул к шкафу и что-то там положил. И так же, как появился, тихо исчез за дверью. Похоже, это был обслуживающий персонал.
— Запомни. Кроме тебя людей в школе больше нет. Некоторые из ее жителей за свою жизнь не встречали ни одного человека. Для тебя большая честь здесь оказаться. И ты можешь вызвать у некоторых, довольно бурные эмоции и при этом не обязательно положительные. Но тебя никто не тронет. Во всяком случае на данной территории. Поэтому, я бы на твоем месте не рисковал пересекать границу школы. Тебе будет очень тяжело и не только физически. Надеюсь ты выдержишь. Умения что ты приобретешь здесь, стоят приложенных усилий. Тем более что отказаться, бросить все и уехать, ты не можешь.
— Почему я здесь?
— Это твой шанс, который тебе дал дарх. Любому другому, я бы отказал. Но он не единожды спасал мне жизнь. Я не могу отказать ему в единственной просьбе, с которой он обратился ко мне.
Сказав это он встал и пошел к выходу. Но уже открывая дверь еще раз повернулся ко мне.
— И еще. Никогда никому не рассказывай о своем прошлом. Ни то, откуда я тебя привез, ни как ты туда попал. Будешь местной загадкой. А теперь пошли я тебя отведу покупаться. Возьми чистую одежду в шкафу. Тебе уже принесли. Моющие средства в тумбочке. Когда вернешься, грязную одежду сложишь в углу. Ее заберут постирать и вернут.
Заглянув в шкаф увидела несколько стопок новой одежды. Рубашки светлого серо-зеленого цвета, коричневые кожаные штаны и так такого же плана безрукавка, со шнуровкой по середине. С каждой стопки взяла по одной вещи, атак же полотенце. На первый взгляд все было моего размера. И когда только успели размер определить, да и как?
Еще стояли три пары новых мягоньких кожаных сапог.
Покрутила одежду в руках. Потом вынула все свои вещи с рюкзака на дно шкафа. А в него положила, то что мне понадобиться сейчас. После чего полезла в тумбочку. Там поставили несколько емкостей с чем-то вязко-мыльным, но с приятным запахом, а также, что-то вроде помазка и бритвы. С последним мне кажется они ошиблись адресом, ну ничего пусть лежит. Кушать то оно не просит, да и места много не занимает.
Ну что, по идее я готова к водным процедурам.
К столбу дерева мы добрались по нескольким переходам из веревочных лестниц. Все время старалась смотреть не вниз, а на спину впереди идущего эльфа. Так это я не боюсь высоты, а если бы боялась? По кругу столба дерева были вживлены деревянные перекладины. Сейчас они казались частью самого дерева. По ним мы и спустились.
Как только ноги коснулись земли, даже дышать стало легче. Я и не заметила, что была так напряжена. Дальше, по чуть заметной тропинки, элдер провел меня к лесному озеру.
— В школе есть душ. Но тебе нужно очень хорошо помыться. Думаю, озеро для этого подходит гораздо лучше. Запомнил дорогу? Сможешь вернутся сам?
Не очень то я запомнила, но признаваться не хотелось. Не хватало, чтобы он остался здесь меня ждать.
— Без проблем, конечно же смогу.
Эльф на меня посмотрел с сомнением.
— Если через час не вернёшься, я пришлю кого то за тобой.
С этими словами, он скрылся в лесной чаще.
Берег, на котором он меня оставил, был довольно сильно утоптан. Сюда явно часто приходили. По этой причине он не совершенно не подходил. Не хватало только, чтобы меня кто-то увидел. Поэтому пошла вдоль берега, ища другое место. Пришлось постараться. Берега здорово заросли осокой и камышами.
Нашла. Разделась. До того как расслабится, первым делом постирала белье и развесила его сушиться. А потом уже с блаженством опустилась в воду. Здорово. С памятного дня, когда я увидела арахов, меня больше не пускали на реку. А в крепости нормально помыться, по понятным причинам, я не могла. Вот и ходила, как свинья грязная.
Закрыв глаза, я лежала на спине и балдела. Все было хорошо, пока кто-то не дотронулся до моих волос.
С перепугу сразу же пошла ко дну и чуть не захлебнулась. Вынырнула, отплевывая воду. Оглянулась. На ветках свисающих к воде деревьев сидели полупрозрачные девушки. Они весело смеялись. Одна из них прыгнула в воду и вынырнула около меня.
— Привет, ты кто?
Голосок у нее был мелодичный, как перезвон колокольчиков.
— Вик. А вы кто?
— Мы нимфы. Меня зовут Эля.
На ветках, другие девушки зашумели, защебетали. Перебивая друг друга начали представляется. Я так больше и не поняла, кому какое имя принадлежало. Ничего, со временем разберемся.
— Вик, а что ты тут делаешь? — продолжила интересоваться Эля.
— Купаюсь.
— Нет Вик, ты не поняла. Это территория эльфов, а ты человек. Тебе может грозить наказание. Так что лучше бы тебе убежать.
— Ты нам понравилась. Да и вообще мы девушек очень давно не видели, — это уже другая нимфочка произнесла своим певучим голоском.
— Эти вредные эльфы не пускают, девушек на территорию своей школы. Представляешь, что бы они устроили, узнай, что мы тут живем, — третья нимфа, в притворном страхе расширила глаза. После ее слов уже мы все дружно начали смеяться.
— Эльфы знают что я здесь, только они думают что я парень. Буду учится в их школе.
— О-о-о, — протянули они дружно. При этом личика их удивленно вытянулись.
— Надеюсь вы им не расскажите о том кто я на самом деле?
— Конечно нет, Мы же с ними не общаемся. Вечно напыщенные, считаюсь себя лучше и выше других.
— Вот же мы над ними посмеемся.
Девушки кружились в воде около меня, резвясь, брызгаясь и ныряя.
— Давай мы тебя помоем.
— Да, дай нам.
— Спасибо девочки, но я вроде как не маленькая, да и средства у меня есть. Там на берегу.
И я поплыла, чтобы взять их. Надо было уже начинать мыться.
— Фу, тебе не надо эта гадость.
— Мы тебя сами помоем, своим.
И схватив меня за ногу, Эля потянула назад в воду. Не смотря на свою стройную фигурку, она оказалась неожиданно сильная. Я больше не сопротивлялась. Предоставив себя как поле для бурной деятельности, нимфам.
Было приятно. Даже очень. Когда несколько рук, тебя одновременно, моют и массажируют. Хорошо. Да так, что я даже начало мурлыкать одну из песенок себе под нос.
— Ныряй.
В очередной раз ухожу под воду.
— Вот и все. Какая же ты хорошенькая. И как только они могут думать, что ты мальчик? — Эля стояла недалеко от меня любуясь своей работой. А я себя чувствовала, как новенькая, блестящая монета.
— Вот только волосики совсем короткие, зачем ты их так обрезала?
— Мне так удобнее.
— Глупая ты. Волосы — это одно из сильных оружие женщины. А они у тебя такого красивого лунного цвета. Не знаю в чем ты их запачкала, мы их еле отмыли.
Сначала я не совсем поняла, о чем это она. А когда сообразила, начала внимательно всматриваться в свое отражение в воде. Блин. Действительно отмыли. Я теперь снова блондинка. Вот это подстава.
Зато когда оглянула свое тело, была приятно удивлена. Ни одного синяка или царапины не осталось. Кожа мягкая и шелковистая, как у младенца. И главное. Ничего нигде не болело.
Ну и ладно, блондинка, так блондинка. После того что они сделали с моим измученным телом, я готова им была все простить и расцеловать.
— Спасибо девочки. Как же я рада что вас встретила.
Дальше мы просто ныряли и игрались. До тех пор, пока одна из девушек не сообщила, что один из эльфов приближается.
Выскочив из воды как ошпаренная, быстро начала одевать одежду, прямо на влажное тело. Когда эльф подошел я уже застегивала пояс и потянулась за серебряным обручем, выданным в крепости. Теперь я его носила постоянно. Сейчас сняла, чтобы голову помыть. Он, конечно, был далеко не так красив, как рапары. Точнее совсем не красив. Но в нем главное не красота, а защита.
Бросив на меня неприязненный взгляд эльф спросил.
— Ты тот кого привез элдер Илланад? Хотя, чего я спрашиваю, других людей здесь нет. Пошли давай. Ты задержался. Меня послали за тобой.
Закинув свои вещи назад в рюкзак, последовала за ним. Шагая за ним, рассматривала спину данного индивидуума.
Молодой парень. Судя по такой же одежде как у меня, учащийся. Волосы темные, прямые, до лопаток. Рапар из каких-то затейливых завитушек. И покрасневшие кончики ушек. Больше ничего не рассмотреть.
А уши то чего красные? Вроде одеться успела, вряд ли что-то лишнее увидел. В чем тогда дело. Сомневаюсь, что это их нормальный цвет.
Как только мы подошли к дереву, чтобы начать подниматься, эльф обернулся, а из-за столба вышло еще двое. Здрасте. Приехали. Судя по их лицам ничего хорошего меня не ждало.
— Это и есть, то что притащил элдер ночью?
Начинается. Это выражение брезгливости и превосходства отлично помню с института. Такое же было у «золотой» молодежи, когда они узнали, что я сирота из интерната. Молчу, слушаю, что будет дальше.
— Говорят, от него воняло так, что вся живность сбежала с его дерева.
Продолжаю молчать, неужели они думают, что меня можно так достать. Хотя конечно каждый судит по себе. Ну-ну, посмотрим, что будет дальше.
— Дарен, ты его сам мыл, или должен был только притащить?
— Светлый был милостив, мне не пришлось до этого дотрагиваться.
Я не ведусь. Молчу дальше, скрестив руки на груди. Похоже, это их начинает злить.
— Интересно, его доставили для того чтобы мы отрабатывали на нем удары или для изучения?