— Ясненько, получается, наш Викторыч просто сбежал от очень уж горячей любви?
— Вроде того, знаешь ли, да и вообще на базе, в последнее время, делать особенно нечего… а тут какая никакая, но работа.
— Ну и как же там дела?
— Построили, понимаешь «городок», вверх два этажа, а вниз дальше десятого без пропуска не пускают…
— Интересно, однако… — Сергей крепче обнял Йорель, которая вовсе не стремилась от него отстраниться.
— Знаешь, там, под землёй даже завод есть… Там наш «бауманец» колдует днём и ночью… Кстати, — Алексей похлопал Басманова по плечу, — ты у нас тоже того… капитан теперь, патент, правда, полевой, но это ты наверстаешь…
— Ну, это надо обмыть! — Сергей весело щёлкнул себя по горлу.
— Погоди, Серый! — лицо Алексея вдруг перекосилось.
— В чём дело, Алёха? — от неожиданности Сергей даже остановился, — Что ещё неладно в Датском королевстве?
— Мало нас, Серёга, ой как мало! Тут ребята в поиски ходили, такого насмотрелись, хуже, чем Гитлер в сорок первом… Давить надо этот Орден, так давить, чтоб… ну чтоб, как бомбой ядерной, вчистую то есть! — Алексей, волнуясь, дёрнул себя за ус, — эх, с девятью десятками мир не завоюешь!
— С полутора сотнями, Алёха, тоже счастья не больше… — Сергей мрачно задумался, — хотя… разве лейтенант не посвятил тебя в наши планы?
— Это ты про Алгуса своего? — на лице Алексея было написано скептическое недоверие.
— Алгус, Леха, в таких играх, понимаешь, тоже не фигура. У него пять тысяч, а у Ордена пятьдесят, выйдет в чисто поле и всё — хана, пишите письма!.. Но! — свободной рукой он взъерошил свои волосы, — есть у нас с Виноградовым одна идея…
— Ну и?.. — не понял Алексей.
— Первым делом надо перемешать наших с авалийцами. Программка у моих ребят должна быть коротенькая… боевой опыт и физподготовка, слава богу, на уровне.
— Типа, сборка-разборка «Калаша» с закрытыми глазами?
— Во-во, вроде того! Ребята в команде крепкие, оттопал я с ними почитай тысячу км по орденским тылам, в бою все проверены — ни за одним меньше десятка трупов не числится…
— А у тебя, интересно, сколько? — пробилось любопытство Алексея.
— Шестнадцать! — неожиданно сухо ответил Сергей, — четыре рыцаря, остальные кнехты…
— Чего это ты вдруг? — Алексей положил другу руку на плечо, — не так что-то?
— Знаешь, убивать своими руками, по-другому это… Подползаешь ночью к часовому, нож в горло, он хрипит, смотрит на тебя — ещё не понял ничего, а сам уже труп — трупом… Да и в открытом бою не лучше, кровь рекой, аж иногда лужи под ногами хлюпают, свои, чужие… бр…р…р… мясной пирог, с начинкой из железа…
— Раскис ты что-то, Серый!
— Ни хрена, не раскис, убивал этих гадов, и убивать буду… только как-нибудь покультурнее что ли… Ну ладно! — Сергей встряхнулся, — Вернёмся к нашим баранам… то есть делам. Обучить моих ребят чуть-чуть — и бросить в рейды, вместе с нашими… тут, кого ни возьми, будущий сержант, а то и офицер… Действовать так, как говаривал товарищ прапорщик — чтоб ни шуму, ни гаму, ни якого визгу, да писку…
— Свидетелей надо убрать? — невесело рассмеялся Алексей, — Уже работаем! Почти сто тысяч народу натаскали! Базу нашу не узнать, настоящий город вырос!
— Так, так! — Сергей серьёзно посмотрел в глаза товарищу, — Как говаривал товарищ Сталин: «Люди решают всё!» Кстати, откуда народ берёте?
— Да, как в первый раз, из караванов! Летаем раз в три дня, как на работу, привыкли уже! Мы же расширились, отделения во взвода развернули. Один взвод занимается только разведкой, а два других только захватами…
Караваны это хорошо… — задумался Басманов, — Но пора и в города начать заглядывать… Там тоже есть люди злые на Орден, как тысяча чертей, и готовые на все! Желательно сделать так, чтобы они были повязаны с нами каким-нибудь долгом! Здесь, между прочим, это серьёзно…
— Каким, это интересно, долгом?
— Пленные, заложники, приговорённые к казни… — слова Сергея падали с размеренностью ударов молота.
— Ну, тут ты прав! — Алексей непроизвольно крепче сжал цевьё автомата, — этих… — тут он замешкался, выбирая выражение при даме, — гадов, в общем, хлебом ни корми, дай массовую казнь устроить…
— Понял меня?
— Ясно, ночью, из-за угла, да с «Совой» на глазах… охрану можно резать как баранов, даже не заблеют… глушители на стволах — делай что хошь… да тут Клим, чтоб ему спалось сладко, смастерил что-то вроде «Бура», калибр как у ДШК, лазерный прицел, дальность шесть тысяч — выстрел из ниоткуда, одним словом! Разрывная пуля превращает человека в кусок мяса, бронебойная — тридцатимиллиметровая броня — навылет!
— Серьёзная машинка!
— Да ты скоро сам увидишь, есть у нас тут несколько штук… В общем интересная у тебя мысль. Надо обдумать… Но, в общем, я — за!
Остаток пути до охотничьего домика они проделали молча, погружённые каждый в свои мысли.
Сергей думал об Йорель, о том, как хорошо, что есть рядом такая девушка, понимающая его в любой момент, нежная, ласковая и бесстрашная. Именно с ней он впервые почувствовал себя мужчиной, защитником… Он вспомнил, что творилось в его душе, когда её хотели сжечь, и непроизвольно поёжился, — это было похоже на ядерный взрыв… ярость была какой-то первобытной, почти безумной. Он был готов броситься ей на помощь с голыми руками… это было сначала, а потом пришёл холодный расчёт и помог сделать всё как надо… Ещё ни одна женщина не будила в нём ТАКОГО зверя!
Алексей думал о том, что Сергей прав и с этой волынкой надо кончать, а то ребята закиснут от монотонности однообразных операций и ощущения собственного бессилья. Перед его внутренним взором встали все детали предполагаемых операций, он крутил их и так и эдак, но всё никак не мог найти слабых мест… Он думал, что теперь эта планета — их новый дом, ну и что из того, что кучи грязи и отвратно воняет по углам. Надо начать генеральную уборку. Только и всего-то, а то стыдно как-то, — они вооружены до зубов, знают такие вещи, до которых здесь не дойдут ещё с тысячу лет, и бездарно занимаются мелочами, когда такие же парни умирают, пропадая ни за что, с голыми руками!
Йорель не думала ни о чём, она просто ЧУВСТВОВАЛА, чувствовала, как в этот момент мир остановился, вдруг на секунду, на распутье… и сделал шаг от пропасти. Она чувствовала Сергея, всей кожей ощущала его любовь, нежность, желание защитить и согреть и от этого ей становилось немыслимо хорошо… Она чувствовала Алексея, натуру прямую и твердую — как меч, простую — как вода, и надёжную — как земля. Чувствовала СИЛУ, сгустившуюся над головами двух друзей, чувствовала её и не видела ей предела… Она не знала, что такое критическая масса, но в этот момент понимала — только что на весы судьбы упал последний камень и, дремавшая до этого момента, СИЛА проснулась. Представительница гонимого народа, с самого детства живущая в страхе, она вдруг поняла, что он отступил, рядом с Сергеем, Алексеем, их друзьями она может быть в БЕЗОПАСНОСТИ… Она знала, что Сергею что-то про неё известно, но как ни старалась, не могла найти ни тени страха или неприязни. Ему было просто всё равно, — какая кровь течёт в её жилах, чем она от него отличается. Для него — это она поняла только сейчас, увидев одного из его товарищей, она всё время была в первую очередь ЧЕЛОВЕКОМ, потом ЖЕНЩИНОЙ, потом… потом ничего, чистый лист неограниченных возможностей строить свою судьбу как ей будет удобней… В этот момент она решила — она придет к нему, как равная к равному, и будь что будет! Маленькая отважная женщина еще не знала, что это водоворот СИЛЫ затянет и её тоже, что судьбы мира ложатся и на её хрупкие плечи…
6. Призраки из ниоткуда
Солнечный город, Сантаун — так назвал базу землян кто-то, из тех трёхсот вынужденных начать на Оймене новую жизнь. Название закрепилось, как бы само собой, без всяких официальных указов и прочих властных действий. Он действительно был солнечным — этот, сейчас, полупустой маленький городок из аккуратных двухэтажных коттеджей, солнце светило здесь четыре дня из пяти. Тихо и величественно несла свои воды исполинская река, здесь, возле устья, противоположный берег едва-едва проглядывал на горизонте. До недавнего времени в этих краях не ступала нога человека — Оймен не знал океанского судоходства, местные корабли не превосходили по своим мореходным качествам древнеримские триремы и доплыть до этих берегов, через, такую же, как на Земле, полосу «ревущих сороковых» могли, разве что, в виде отдельных обломков. Огромный необитаемый материк, раза в два больше Австралии, с великолепным климатом, от субтропического до умеренного, в меру тепла, в меру дождей, леса, саванны, и исполинский горный хребет вдоль южного побережья, вроде южноамериканских Анд — вроде «живи — не хочу». И вот в устье безымянной реки, потом просто Реки, потом Большой Реки или Биг Ривер появился маленький городок. Люди на удивление быстро освоились на этой земле. Были они все молодые, всех рас, народов и профессий, прямо «Ноев Ковчег», где как гласит Библия, было: «Каждой твари по паре»… Так всё начиналось, с первого дома… с первой, зародившейся на новой земле любви… с первого ребёнка готового в любой момент родиться на новой земле.
Сегодня Сантаун не оправдывал своего названия. Когда шаттл пробил низкую облачность, всё вокруг затянуло мелкой сеткой моросящего дождя. Свинцовое небо, казалось, нависло над самой землёй — протяни руку и достанешь до облаков. Автопилот выполнил последний разворот, выводя машину в створ посадочной полосы, и благополучно отключился — дальше шаттл по глиссаде поведёт контрольная система базы. Роль пилота в этот момент сводилась к простому наблюдению, но нельзя сказать, что первый лейтенант О`Брайен, был простым украшением при умной машине — на его счету было несколько десятков посадок на совсем миниатюрные, неподготовленные площадки, про него говорили, что он способен посадить шаттл даже на крышу дома… Но, в данный момент, ему абсолютно нечего было делать и он, откинувшись на спинку кресла, насвистывал какой-то невнятный мотивчик, впрочем, оставаясь готовым в любой момент перехватить управление…
Большинство из пассажиров летели впервые, да и о возможности «летать как птицы» узнали считанные дни назад. И теперь с несколько нездоровым любопытством глазели через небольшие иллюминаторы на скользящие под крылом рощицы, мокрых от дождя деревьев, время от времени с мистическим страхом, а кое-кто и с завистью, поглядывая на хозяина «железной птицы». А «железная птица», как живая, готовилась к посадке, нет, не раздвигались, как на Боингах и ИЛах, спойлеры, не отклонялись закрылки — просто само крыло всё время становилось всё длиннее и шире и теперь уже никак не напоминало гиперзвуковые треугольные обрубки «большого утюга с маленькими крылышками». Впрочем, на это почти никто не обращал внимания — например, Йорель захватывало само ощущение полёта, чувство бескрайнего простора и свободы, какая то особенная чистота умытой дождём земли, ярко-зеленой даже в этот пасмурный день… Бетон полосы выскользнул из завесы дождя перед самым носом шаттла и тот, слегка спружинив на силовой подушке, заскользил по нему, теряя скорость. Свист двигателей перешёл в хриплый рёв — включилась система активного торможения… крылья стремительно, прямо на глазах начали складываться в незаметные треугольные выступы… умная машина свернула с полосы и, во внезапно наступившей тишине, замерла на отведённом ей месте. Едва слышно всхлипнула силовая подушка, опуская многотонный вес на траву — полёт окончен! Секунду спустя через распахнутый кормовой люк ворвался влажный, прохладный ветер, несущий с собой тихий шёпот дождя.
— Вот мы и дома, Йорель! — Сергей подал девушке руку, помогая встать на затёкшие после четырёх часов полёта ноги, и добавил уже громче для всей остальной «компании», — Добро пожаловать в «Вундерланд», парни!
Не успели пассажиры выбраться наружу, как из-за ближайшей рощицы стремительно вывернулся небольшой каплевидный аппарат, пронёсся через всё поле, вздымая за собой стену водяной пыли и как вкопанный замер в десятке метров от шаттла. Вслед за ним не спеша, как-то по особенному солидно, двигался похожий на исполинскую сигару тупорылый пассажирский «мобиль». Откинулся прозрачный блистер и на мокрую траву спрыгнул молодой парень в выцветшем камуфляже. Увидев его, Сергей, как-то сразу стал строже, подтянулся, одёрнул новенький камуфляж, мимоходом шепнул Валимиру, — Построй людей! — и направился к прибывшему, если и не строевым, то очень твердым, и как бы торжественным шагом.
— Товарищ лейтенант, команда «Два» прибыла в ваше распоряжение! — с этими словами он вскинул ладонь к берету.
Лейтенант Виноградов также торжественно ответил на его приветствие, — Вольно, капитан! — уже с интонациями Тараса Бульбы, на тему «а ну-ка поворотись сынку», добавил, — Здоров ты стал, Сергей, будто бык какой!
Действительно, камуфляж, который вполне просторно сидел на старшине Павленко, самом «объемном» парне во взводе, теперь, туго обтягивал рельеф груди и плеч Сергея, не желая застёгиваться на две верхние пуговицы, отчего казалось, что он при первом же неловком движении лопнет по швам.
Строгие голубые глаза пристально осмотрели строй команды «Два» и внезапно подобрели, — Хорошие парни, Сергей, ничего не скажу… — его взгляд скользнул по Йорель и он неожиданно улыбнулся чему-то своему, впрочем, ничего не сказав Сергею… — Грузитесь в «мобиль» и дуйте до столовой. Накормишь там свою команду, потом отведёшь в спортзал, спросишь кого-нибудь — тебе покажут. Я решил сделать новые пары смешанными, а напарников поселить пока вместе, только холостых, — поправился он.
— Наше «не пришей к дуплу рукав» подразделение, преобразуем в роту из четырёх взводов. Командирами взводов будут — Павленко, Ячменёв, Ты и Лаврухин. Командиров отделений, назначите сами, на ваше усмотрение. В общем, это мы утрясём «по ходу пьесы». Сегодня главное познакомить людей, расселить новичков, обмундировать и так далее, а завтра с утра — в поле — и чтоб пот с вас градом, но чтоб через две, максимум через три, недели, в полном составе, приступить к заданиям… «Старикам» боевые рейды не отменяются, время горячее… — Виноградов взглянул на часы, — Скажем так, через час двадцать встречаемся в спортзале!
От взгляда в эти голубые глаза у Йорель закружилась голова от теснящихся в ней образов. Перед ней стоял великий человек. Такие обрушивают империи и создают королевства, в её сознании пронеслась череда картин: — пылающие города, поля усеянные мёртвыми телами, виселицы у дорог… Секунду спустя всё это оказалось перечёркнутым его улыбкой, и картины резко изменились: — города сами открывают ворота, армии переходящие на его сторону, девушки, кружащиеся на поляне в деревенском танце… Если в Сергее или Алексее была СИЛА, и она её чувствовала, то в этом человеке было МОГУЩЕСТВО. Всего лишь на миг она соприкоснулась с его душой, и в этот миг ей показалось, что перед ней открылась беспредельность. Такое нельзя предсказать, всего её опыта не хватало на это, нечто великое, могучее и какое-то, она не могла подобрать соответствующего понятия, человечное, что ли уходило в бесконечность будущего. Это немного пугало её, завораживало и наполняло ощущением какой-то надежности и причастности к чему-то большому и светлому. И в тоже время она понимала, что это люди, совершенно обычные, со своими страстями, радостями и печалями, может быть герои, но отнюдь не боги или волшебники, всего лишь люди… В этот момент она впервые остро ощутила свою причастность к человеческому роду и впервые порадовалась этому чувству… В себя её привели руки Сергея лёгшие ей на плечи… — Что с тобой? — как будто издали, донёсся до неё его шёпот. Оглядевшись, Йорель увидела, что на поле они остались вдвоем, а все остальные уже расселись в этой странной, длинной машине. Хотя причём тут эта машина? Здесь ВСЁ было странным, что делало ВСЁ обычным, как бы само собой разумеющимся… Внезапно для всех, а в основном даже для себя, она привстала на цыпочки и впилась в губы Сергея длинным поцелуем, обхватив его за шею руками, потом резко вырвалась и с пылающим лицом легко побежала к машине. Ветер мягко бросал ей в лицо пригоршни водяной пыли, приятно остужая горящую кожу.
Позже, когда новоиспечённые офицеры, охрипнув от надсадных криков, споров, да и просто от необходимости, хоть на ломаном языке, хоть парой слов, но попытаться выяснить у нового человека, кто он такой и на что годится, наконец-то развели новичков по парам. Когда бывшие члены команды «Два» покинули спортзал вместе своими новыми напарниками, Йорель с Сергеем остались вдвоем среди четырёх отдающих гулким эхом стен. Внезапно опустевшее помещение наполнилось глухой ватной тишиной, и в этой тишине они оба слышали стук своих сердец. Сергей облизнул пересохшие губы и взял девушку за руку… — Идем, я устрою тебя у наших девчонок… — произнёс он непослушными губами. Йорель яростно тряхнула головой, разметав по плечам светлые волосы, — Не-е-ет! — почти пропела она, и в серых глазах сверкнул огонь, — Хватит прятаться от себя! — внезапно она прижалась лицом к его широкой груди, — теперь ты мой, только мой и больше ничей! Я пойду куда угодно, но только вместе с тобой… — внезапно её ноги подогнулись, и она медленно начала сползать на пол… В этот момент крепкие объятья остановили её движение и Йорель, буквально, повисла на руках у Сергея. Потом они долго и взахлёб целовались, она не помнила, что было потом, но, кажется, всю дорогу до своей квартиры он нёс её на руках, а она попеременно, то смеялась, то плакала, впрочем, всё от счастья. Ей казалось, что весь мир радуется вместе с ней, и даже солнце специально выглянуло, из-за разошедшихся к вечеру туч, специально для неё.