— Я так понимаю, особого выбора у меня нет, так? — безрадостно вздохнул, невесомо коснувшись губами виска ребёнка. — Хорошо. Я отвечу на те вопросы, на какие буду способен дать ответ. Только давай в этот раз без лишней грубости, всё же я не настолько перешёл тебе дорогу, что бы получить такое обращение.
— То есть, ваш ультиматум это небольшая шуточка? — заинтересованно склонил голову набок демон, улыбнувшись. — Вы знали, какой ставить выбор. Знали, не так ли?
— Ари, ты мог отказаться, — я пожал плечами, машинально взлохматив волосы ребёнка.
— Па! — капризно скривился Рагдэн, оттолкнув мою руку. — Я не люблю этого!
— Терпи, мелкий, будешь армии возглавлять! — насмешливо пошутил, поймав несколько озадаченный взгляд демона.
— Я вам не мешаю? — поинтересовался Ариатар, сдерживая смех. Поведение ребёнка явно его позабавило, особенно учитывая, какое страдальческое выражение появилось на моём лице.
Хмуро посмотрев на своего ученика, в который раз помянул всех Хранителей за то, что у этой упрямой женщины образовались срочные дела!
— Нисколько, — вежливо улыбнувшись, поудобнее устроил на руках сына, направляя разговор в нужное мне русло. Не хватало ещё с собственным учеником обсуждать способы воспитания своего ребёнка! — Так что же ты хотел узнать, м? Не хочется задерживать тебя, да и нам спешить надо, так что давай побыстрее закончим наши дела.
— Как пожелаете. Господин директор, вы действительно всё рассказали мне о Саминэ или у вас остался какой-то козырь в рукаве? — спокойно и несколько холодно поинтересовался Ариатар, всё так же внимательно осматривая Рагдэна.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился, сунув мальчишке виноградину.
— Она давно не видела солнечного света. Сильно истощена и явно на протяжении долгого времени не питалась нормально, — начал перечислять демон, всё ещё заинтересованно глядя на мальчишку. Рагдэн ответил ему недовольным взглядом, жуя фрукты и как будто к чему-то прислушиваясь.
— Что ты хочешь этим сказать, Ариатар? — что бы было легче общаться с демоном, пришлось поставить мелкого на землю, вовремя перехватив его за руку, так как тот тут же попытался куда-то слинять. — Рагдэн! Никуда не уходи!
— Ладно, — недовольно буркнул мальчишка, хмуро разглядывая стену таверны, возле которой они и остановились.
— Вот и славно, — облегчённо переведя дух, вернул своё внимание собеседнику. — Ари, я действительно не понимаю, о чём ты говоришь.
— Её преследовали. Судя по всему, кому-то она нужна живой, но девчонку прятали, долго и тщательно, передвигаясь только ночью или же где-то глубоко под землёй, — эрхан задумчиво прикусил нижнюю губу, едва заметно дёрнув хищно изогнутой бровью. — Проблема в том, что она ничего не помнит, выяснить или проверить не получится, могу судить только по внешним признакам, а они говорят вполне определённые вещи.
— Интересно, — задумчиво качнул головой. — Сомневаюсь, что стоит подозревать тебя в отсутствии логики и умении делать верные выводы. Тогда вопрос, что же делала вся эта делегация здесь, в Мельхиоре?
— Я думаю, её везли к кому-то, кто был гораздо сильнее её сопровождающих, — пожал плечами демон. — И я предположил, что вы, господин директор, могли бы подсказать мне, кто это мог быть.
— Ну явно не я, — показательно возвёл газа к небу. — Мне льстит, что ты выбрал мою кандидатуру, как один из возможных вариантов, но вынужден тебя расстроить. Единственным гостем у моей скромной персоны оказалась мать этого чертёнка, а теперь и он сам, с удовольствием выжимая из меня все нервные клетки.
Рагдэн хмуро посмотрел на меня, оторвавшись от созерцания стены, и вдруг громко крикнул:
— Ей страшно!
— Что такое, мелкий? — озадаченно на него посмотрел, не понимая, что могло привести его в такое возбуждённое состояние.
— Ей страшно! Она в опасности! — вырвавшись из моей хватки, мальчишка бросился к входу в таверну, не обращая внимания на окрики и то, что он сбивает с ног прохожих.
— Твою… — попробовал ругнуться, но вовремя вспомнил, кто является матерью Рагдэна и просто страдальчески простонал, следуя за сыном. — Извини, Ари. Потом договорим. Это стихийное бедствие нашло свою новую цель и явно не собирается отступать от намеченного плана!
Последние слова уже кричал, влетая в таверну и взглядом разыскивая мелкого среди посетителей.
Найти сына не составило труда, он находился как раз в самом центре происходящих событий. Рядом с испуганно вжавшейся в стену Саминэ.
Теперь стало ясно, про кого именно говорил Рагдэн и кто эта загадочная "Она", увиденная ими на площади.
Какой-то мужик поднял ребёнка за воротник рубашки и насмешливо осведомился у девушки:
— Это твой защитничек? Что-то мелковат, не находишь? Или это твой братик? Тогда так и быть, не буду его сильно бить?
— Отпусти меня, урод! — зло рыкнул на него Рагдэн, заехав маленьким кулачком по лицу своего противника, не обращая внимания на то, что они в разных весовых категориях. — И не трогай её! Не трогай, а то пожалеешь!
— Чёрт! — ругнулся Ариатар, влетевший внутрь следом за мной и стал пробираться к месту событий, знаками показывая появившемуся в зале Рику, что бы обходил решившего заполучить Саминэ мужчину с другой стороны.
Я же, поразмыслив немного, стал идти напрямик, собираясь лично пообщаться с человеком, решившим, что имеет право распускать руки в отношении моего ребёнка.
Между тем, Рагдэн, сообразивший, что ему просто так не справиться с этим мужиком, решил использовать кое-что, скорее всего, подсмотренное у матери. Вытащив из кармана штанишек маленькое перо, со стальным наконечником, он ткнул им руку напавшего. Тот вскрикнул и отпустил мальчишку, рухнувшим во второй раз за день попой на пол.
Вот только именно это и нужно было ребёнку. На кончике пёрышка виднелись капли крови, из небольшой ранки. Не обращая внимания на ругающегося мужчину, Рагдэн склонился над полом и быстро стал что-то рисовать. Мне не было видно, что именно, но почему-то в голову пришла мысль, что это печать.
Саминэ всё ещё находилось около стены, хотя теперь она выглядела более недоумённой, чем испуганной, переводя взгляд от нападавшего к ребёнку и обратно. Рик и Ариатар практически взяли его в клешни, а сам дракон был практически у него за спиной.
В этот самый момент, мужчина решил продолжить свои поползновения, не воспринимая ребёнка в качестве возможного препятствия.
Следующее событие заставило удивлённо замереть всех, кроме меня. Мужчина шагнул к Саминэ, намереваясь пройти мимо мальчишки и не заметить его, но сделав шаг, замер на месте, после чего согнулся, крича от боли и держась за ногу. От рисунка Рагдэна на деревянных досках в сторону мужика тянулись красные нити, вцепившиеся в его ногу и ползшие по телу противника.
Усмехнувшись, одобрительно кивнул головой сыну. Тот лишь фыркнул и убрал перо обратно в карман, поднявшись с места. Отряхнув штаны, мелкий приблизился к девчонке и осторожно взял её за подрагивающие от пережитого страха пальцы, заглядывай в глаза.
— Ах ты сукин сын, — выдохнул мужик, пытаясь двинуться с места, но у него ничего не вышло. Сделав мысленную пометку узнать, что это за печать была, положил руку на плечо мужика, несильно надавив.
Несильно по меркам дракона, конечно же..
— Не думаю, что его мать заслужила такое обращение, — мягко улыбнулся, кивнув головой демону и полуэльфу. — К тому же, если бы она была здесь… Сомневаюсь, что ты протянул бы больше, чем пять минут.
— Эй, я всего лишь хотел приятно провести время, — раздражённо фыркнул мужчина, попытавшись вырваться из моей хватки. Подумав немного, отпустил его. Сейчас для меня важнее сын и Саминэ, а не какой-какой-тоидиот, возомнивший себя всесильным.
Тем более, демон тоже жаждет пообщаться с этим внезапным возмутителем спокойствия.
Оставив его на попечение своих студентов, подошёл к замершей девушке, руку которой поглаживал Рагдэн, что-то едва слышно шепча себе под нос.
— Не надо бояться, — тихо шептал мелкий, продолжая внимательно смотреть в глаза Саминэ.
Девушка бросила быстрый взгляд на своих спутников и снова посмотрела на мальчишку.
— Ага, всё будет в порядке, точно тебе говорю, — утвердительно кивнул головой Рагдэн и нахально улыбнулся. — Моя мама всегда говорит, что, так или иначе: всё будет хорошо, даже если будет плохо.
Саминэ робко улыбнулась, присев на корточки, что бы удобней было смотреть в глаза мелкому.
Вмешиваться не стал, солнышко моя весьма успешно переключил внимание несостоявшейся жертвы насилия на более приятную тему общения.
— Правда-правда! Знаешь, какая она у меня? — гордо заявил мелкий, а потом вдруг нахмурился. — Прости. Я не знал. А ты её помнишь?
Саминэ растерянно качнула головой и вопросительно посмотрела на ребёнка.
— Ну да, могу. И эмоции, и чувства тоже. Но я не делаю этого всегда… Мама сказала, что может быть перегруз. Ну или как-то так…
Девушка погладила его по волосам и смущённо улыбнулась, беззвучно шевеля губами.
— Не-а, её тут нет. Она уехала, — в словах Рагдэна проскользнула грусть. — Она меня очень любит. Думаю, что ты бы ей понравилась. Знаешь, как моё имя переводится? "Сердце Матери"! Вот!
Улыбнувшись шире, Саминэ пальцем указала на рисунок на полу и вопросительно посмотрела на мальчика, смутившись от внимательного и чуть насмешливого взгляда стоящего рядом дракона.
— А, это? — Рагдэн пожал плечами, состроив умную и серьёзную мордашку. — Мама научила. Она у меня мастер по таким вот штукам. Кажется, она называет это печати. Она специально подарила мне это, — мелкий вытащил из кармана то самое маленькое пёрышко и показал его Саминэ. — Сказала, что мне надо тренироваться. Ну вот и… Ну вот как-то так получилось. Правда, — тут он перешёл на страшный шёпот, смущённо пряча взгляд, — это в первый раз, когда у меня получилось. До этого как мама выразилась "прилетало" всем, кто был рядом. Вот.
Беззвучно рассмеявшись, Саминэ схватила Рагдэна в охапку и прижала к себе, уткнувшись носом ему в волосы. На её щеках блеснуло несколько слезинок, но взгляд говорил о том, что она счастлива. Причём искренне и сильно, сжимая дрожащими руками тело моего сына.
Тот обхватил её за шею, гладя по волосам и тихо, уверено шепча:
— Мы рядом, Саминэ. И теперь всё будет хорошо. Хочешь, я буду твоим защитником? Я сильный, правда-правда! Ну и что, что мне всего пять лет? Зато у меня такая мама, ух! Она многому меня научила, веришь?
На лице сама собой появилась гордая улыбка. Мой детёныш. Самый лучший! И не мешает всё-таки покормить его, как и Саминэ..
— Давайте всё-таки поедим, ладно? — похлопав сына по плечу, кивнул головой в сторону свободного стола, откуда, по всей видимости, Саминэ и оказалась у стены. — Кто-то требовал с меня обед, не так ли?
— Да! Мы хотим есть! — завил Рагдэн и потянул девушку за собой, решив поиграть в рыцаря.
"Белого коня только не хватает," — весело подумал, следуя за ними.
Устроившись, махнул рукой, подзывая обслугу, и сделал заказ, учтя все вставляемые комментарии Рагдэна. Тот требовал то мясо, то кашу, то ещё что-нибудь, а после заявил, что будет овсянку на молоке с вареньем и засахаренными фруктами, предъявив самый твёрдый и убедительный из всех аргументов: "Так мама готовила!".
— Невыносимый ребёнок, — страдальчески вздохнул, игнорируя насмешливый взгляд эрхана и лёгкую, смущённую улыбку Саминэ. Рик лишь фыркнул, продолжая жевать свою порцию.
— Возможно, всё дело в его отце? — поинтересовался Ариатар, мило улыбаясь хмурившемуся Рагдэну, смотревшему на демона колючим взглядом.
— И что же ты пытаешься этим сказать? — вежливо уточнил, вопросительно вскинув бровь.
Вариант как-нибудь выпороть этого нахального мальчишку становился всё привлекательнее.
— Что дракон от дракона недалеко упал, — пожал плечами Ариатар и едва заметно поморщился. При этом Рагдэн издал сдавленный смешок, закрыв рот ладонью и стрельнув взглядом в Саминэ. У той щёки покрылись лёгким румянцем, но она не подняла голову от тарелки, продолжая спокойно есть.
— Да, он на меня очень похож, — я утвердительно качнул головой. — Жаль, что твой комплимент не может по достоинству оценить его мать.
— Мама надела бы ему тарелку на уши и отшлёпала! — выдал мальчишка, получивший свою порцию еды и теперь возившей ложкой по тарелке. Попробовав кашу, скривился и протянул. — Не вкусно!
— Ты заказал, тебе и есть, — отрезал, строго посмотрев на сына. — К тому же, тебе всё равно нужно поесть, иначе не получишь ничего!
— Противный, — буркнул Рагдэн, продолжая расстроено мешать кашу.
— Сомневаюсь, малыш, что твоя мама смогла бы мне что-нибудь сделать, — фыркнул Ариатар, рассматривая кусок мяса на своей вилке. — В конце концов, вряд ли её можно назвать хорошей матерью… Твоим воспитанием она совсем не занималась.
Саминэ склонилась ещё ниже к тарелке. Демон бросил на неё недовольный взгляд, поморщившись. Рик заинтересованно посмотрел на друга, на девушку и вопросительно изогнул бровь, переведя взгляд на меня. Я пожал плечами, отрицательно мотнув головой.
— Моя мама самая лучшая мама на свете! — ощетинился Рагдэн и, набрав полную ложку каши, запустил ею в Ариатара, умудрившись попасть точно в нос. — Вот так тебе!
— Ах ты, мелкая поганка! — вспыхнул демон и попытался вскочить, намереваясь надавать по ушам наглецу. Рик ухватил его за руку и заставил сесть на месте. Эрхан послушался, продолжая кидать на дракона недовольные взгляды.
Ну а я развёл руками, состроив самое невинное лицо, на какое только был способен.
— Мама говорит, что обзываться не хорошо! — поучительно заметил Рагдэн, уже с большим энтузиазмом поедая свой завтрак. — А ещё она сказала, что бы я был послушным… Но ты сам виноват!
— И чем это я виноват, мелочь? — язвительно поинтересовался Ариатар, вытерев лицо и игнорируя повисшую в таверне тишину. Её можно было потрогать руками. Ещё бы, такое зрелище, в Мельхиоре…
Мало того, что не каждый день, так ещё и не каждый год увидишь, особенно с адептами Академии в главной роли.
Довольно щурюсь, рассматривая нашу компанию. И откровенно наслаждаясь небольшой забавной потасовкой, между мелким и Ариатаром.
— Ты пугаешь Саминэ! — безапелляционно заявил Рагдэн, доедая овсянку и облизнув ложку. — Я не позволю её пугать!
— Интересно, каким образом ты сможешь мне помешать, мелкота? — вопросительно вскинул брови эрхан, склонив голову набок. — Ты же ничего не умеешь, разве что закидаешь меня овсян… Хрдыр! Саминэ!
Девушка бросила на него красноречивый взгляд и повернулась к довольно улыбающемуся мелкому.
— Не-а, я его не боюсь, — помотал головой Рагдэн и дёрнул Саминэ за прядь волос. — И ты не бойся. Он специально тебя пугает, я вижу.
— И в кого ты такой умный? — раздражённо прищурился Ариатар.
— В маму! — твёрдо откликнулся мальчишка, гордо вскинув нос. — Она у меня никого не боится!
— Даже твоего папу? — поинтересовался демон, иронично вскинув брови.
— Папа сам её боится! — сдал меня с потрохами сын, за что и получил лёгкий подзатыльник. Исключительно в воспитательных целях. Никто не смеет сдавать меня моим же студентам!.
За столом раздался дружный смех. Даже Саминэ спрятав лицо в ладонях, явно смеялась, смущённо покраснев.
— И за что мне это наказание? — в который раз поинтересовался непонятно у кого, прикрыв глаза рукой и качая головой.
— За всё хорошее, как говорит мама, — довольно протянул Рагдэн, блаженно щурясь.
— Знаешь, я поостерегусь соперничать с твоей мамой в умении ставить на место одного дракона, мелкий, — улыбаясь, протянул Рик, дотянувшись через стол до тёмной макушки и взлохматив её.
— Я не мелкий! — надулся Рагдэн и прижался к Саминэ. — И моя мама только моя мама! И она не будет ни с кем соперничать! Вот! И папу она любит!
— Мелкий, а как зовут твою маму? — Ариатар уловивший, что мальчишка не потерпит такого обращения от кого-то другого, кроме своих родителей, начал специально злить мальчишку.