Она оглянулась на Картера, который как раз заказывал еду у трактирщика. Впрочем, какая разница, что бы он сделал? Его это, ни каким образом не касалось. Это только ее личные счеты. Из раздумий ее вывела тарелка только что приготовленной перловой каши и чашка горячего чая.
— Значит, сегодня не встретимся? А что на счет завтрашнего вечера? — Джек сел рядом с ней с такой же тарелкой.
— Не знаю, будут ли у меня планы на завтра.
— Серьезно? Да чем же ты так занята?
— Лучше скажи, почему именно вечером? Почему мы не можем пойти прямо сейчас?
— Не забывай, я все же работаю, как и большинство горожан. В отличие от некоторых. Мне нужно встретиться с парочкой партнеров, обсудить доставку товара.
— Ясно, — кивнула лишь девушка. И, правда. Люди тут работают от звонка до звонка. Это только она лоботрясничает.
— Слушай, через пару месяцев мне, скорее всего, нужно будет отплыть в Вестминстер, — начал он. — Не знаю, какие у тебя там планы, но буду рад, если отправишься со мной.
Кэтрин задумалась. Если вспомнить, что говорила Кирса и то, что у них было мало времени, чтобы наверстать упущенное, сомнительно, что прабабка отпустила бы ее куда-то.
— Не думаю, что получится, — наконец, ответила она. — Я сейчас вообще не знаю, насколько здесь задержусь, так что… надолго уедешь?
— Я не знаю, два-три месяца. Может, четыре. Как получится, — нерадостно вздохнул он. — Жаль.
— Давай сейчас не думать об этом. Когда придет время, тогда и поговорим, хорошо?
На том они и порешили и, позавтракав, разошлись по своим делам. Кэтрин долго шаталась по городу без дела. Она не знала, чем себя занять до наступления вечера. В итоге вернулась в комнату и, поставив перед собой свечу, решила потренироваться.
Раз, два, три. После дюжины безуспешных попыток, результатом которых было лишь только то, что свеча начала попросту плавиться, оставляя на столе восковой след и злясь на бестолкового новичка, девушке надоело терять время. Огорченная, она вышла на улицу и направилась прямиком в лес. До назначенного времени оставалось еще несколько часов, но, во-первых — Кэтрин не была особо уверена, что хорошо запомнила дорогу, а во-вторых — ей просто было скучно, и она хотела хоть чем-то занять себя.
На то, чтобы найти дорогу до того самого места у нее ушел практически час. К счастью, по пути девушка не встретила ни души. Было бы как-то крайне неудобно придумывать оправдания, почему она оказалась в лесу, да еще и совершенно одна.
Но ее удивлению не было предела, когда она обнаружила лишь пустое поле там, где должна была находиться покосившаяся избушка. Нет, ошибиться она не могла. Это именно то самое место. Поэтому Кэтрин решила просто ждать. Облокотившись спиной на один из росших поблизости дубов, она прикрыла ненадолго глаза и уснула. Разбудило ее собственное имя, которое кто-то произносил уже в который раз.
— Кэтрин! Проснись, — Девушка открыла глаза. Перед ней стояла знакомая ей старуха. — Ты пришла раньше.
— Я не знала, чем себя занять, — поднимаясь и отряхиваясь, ответила она. Она изумленно посмотрела за ее спину. — Его не было там, клянусь!
Кирса, усмехнувшись, повернулась в сторону покосившейся избушки.
— Думаешь, я оставляю его без присмотра? Стоит лишь пожелать и никто не сможет его увидеть.
Они вошли внутрь. Пока ведьма разжигала печь, девушка взяла со стола колоду карт. С ее сна здесь ничего не изменилось. Все на тех же местах. Даже ворон. Он каркнул хозяйке в знак приветствия.
— Научишь меня гадать на этом? — спросила Кэтрин, перетасовывая колоду.
— А это так необходимо?
— Ну… это интересно, — замялась девушка. — В моем веке на этом неплохо зарабатывают на жизнь.
— В вашем веке ведьмы не прячутся? — удивилась Кирса.
— Скорее большинство притворяется ими, чтобы заработать.
— Удивительные люди, — покачала головой та.
Она подошла к своей ученице и взяла у нее из рук колоду.
— Садись, я погадаю, — она присела на стул.
Девушка села, с интересом запоминая каждое ее движение.
— Ты еще успеешь, не переживай. У меня где-то здесь имеется несколько книг на эту тему. Полистаешь на досуге, — улыбнулась Кирса, раскладывая семь карт на столе. Кэтрин склонилась к ним, всматриваясь.
На каждой из них был свой рисунок и подпись: “тройка мечей”, “маг”, “шут”, “влюбленные”, “звезда”, “повешенный” и “башня”.
— Названия вроде ничего, — с надеждой посмотрела на ведьму девушка.
Первая карта изображала перекрещенные три меча.
— Разочарование. Трудное решение. Слезы, — произнесла Кирса, не отрывая взгляда от карты.
— Ммм… Ладно, с этим все ясно, — кивнула Кэтрин.
На второй карте на столе перед магом стояла золота чаша, рядом лежал меч, монета, и скипетр.
— Маг — творец, это символ действия и ловкости.
— Хоть это радует, — улыбнулась Кэтрин. — Это похоже на меня.
— Не радуйся раньше времени, — пригрозила ей ведьма. — Маг так же означает чрезмерное самолюбие.
— А разве любить себя — это плохо?
Кирса не ответила, она взглянула на следующую карту. На ней веселый человек шел по тропе, по самому краю пропасти.
— Карта шута означает, что ты идешь по дороге, свернуть с которой не удастся. Тебя ведет по ней судьба.
— Это в принципе, понятно, — согласно кивнула Кэтрин. — Я же здесь сейчас, верно ведь?
Четвертая карта изображала молодую девушку, укротившую льва.
— Эта указывает на твою способность сопротивления неблагоприятным явлениям. Так же как и указывает на страсти.
— Хорошо, — кивнула Кэтрин, жадно впитывая новую информацию. — С этими все понятно. А вот следующие две не очень воодушевляют даже названием.
На пятой был изображен привязанный за левую ногу человек, висящий на перекладине.
— Эта карта символ жертвы и плена. Как в духовном смысле, так и в физическом, — произнесла ведьма. — Не пугайся, ее можно расшифровывать так же, как и переосмысление.
— А эта? — Кэтрин взглянула на шестую карту, на которой была изображена башня, разрушенная молнией.
— Разбитые надежды. Резкие перемены в жизни.
— Не очень весело.
На последней карте молодой юноша находился в ситуации выбора между двумя девушками. Эта карта заставила ведьму нахмуриться.
— Знала же я, что без мужчины тут не обойдется.
— В смысле? — не поняла девушка.
— Эта карта — символ веления сердца. Любовь.
— О, — замялась девушка. — Но ведь это хорошо, да? Верность лучше, чем предательство?
— Для кого лучше? Для того, кто собирается посвятить себя магии?
Кэтрин кивнула.
— Ясно. Разочарование, борьба, плен, разбитые надежды и любовь. Я ничего не упустила?
— Ты в это не веришь?
— Почему же нет? После всего, что произошло, как можно не верить каким-то там картам? — улыбнулась девушка. — Слушай, помнишь, на маскараде ты гадала тому парню, что стоял рядом со мной. Какая буква у него вышла?
— Тебе, правда, это интересно? — вскинула брови ведьма.
— А почему нет?
— Ему выпала “К”.
— Серьезно? А то гадание можно считать за настоящее?
— Можно, — нахмурившись, кивнула Кирса. — Ладно, достаточно карт. Теперь пришло время изучать более серьезные вещи.
— Хорошо, только можно тебя попросить принять облик той… другой тебя? Мне так уютней, — попросила Кэтрин.
Ведьма посмеялась, но выполнила просьбу. Следующие несколько часов она показывала Кэтрин виды растений и объясняла их магические свойства, перечисляла названия трав, которые чаще всего нужны будут той для выполнения заклинаний.
Кирса разрезала пополам яблоко и приложила к одному из них лавр.
— Сердцевина яблока магическая фигура, а лист лавра предохраняет от зла.
— Просто яблоко? — усмехнулась девушка.
— Не смейся, самые простые вещи могут быть полезней, чем сотня амулетов. А иногда на то, чтобы создать последние, просто не бывает возможности или времени. И именно подручные средства становятся спасением.
— Зачем тебе тогда сушеные змеи, консервированные жабы и крылья летучих мышей? — поморщилась Кэтрин, слушая ее и попутно осматривая комнату. — Это больше смахивает на черную магию.
— Думаешь, все зелья делаются только на травах и воде? Поживешь на свете с мое, поймешь, что самые лучшие защитные чары как раз делаются с применением подобной мерзости, — улыбнулась ведьма.
— А чертополох? Мне сказали, что ведьмы не переносят его. Это правда?
— Абсолютная чушь, — скривилась та в ответ. — Эти глупцы чего только не придумают, чтобы сохранять лицо людей, у которых все под контролем.
— То есть если подумать ведьмам можно ничего не опасаться? Нет того что выдало бы их?
— Если только ее не застукают при изготовлении зелья? Нет.
— А церкви? Они боятся их?
— Пора бы начать говорить “мы”. Ты одна из нас.
— Знаю, но это пока непривычно, — призналась девушка. Она взяла со стола сооруженную из тканей куклу. — А это что?
— Татем — он напоминает нам о мудрости и силе женщины, — Кирса взяла его у нее из рук и сжала в ладонях. — Сила ведьмы в женской мудрости, накопленной веками. Мудрость дает силу, сила отпугивает боязливых и невежественных.
— Как-то все это сложно.
— Пока что да, но очень скоро это станет частью тебя, — она отложила куклу и взяла стоявшую возле камина метлу. — Метла сметает зло с пути, — она протянула ее девушке. — Мети с востока на запад. Так движется солнце. Когда обращаешься к магии важно, как именно ты это делаешь. Проявляй знание и почтение.
— Ты хочешь, чтобы я начала мести? — удивилась Кэтрин.
— С востока на запад.
— Ладно, — девушка встала посередине комнаты. — Где восток?
Она послушно встала в нужном направлении и несколько раз провела метлой по полу. Медальон внезапно заискрился.
— Что это? — воскликнула удивленно Кэтрин.
— Это сила начала приходить к тебе, — улыбнулась Кирса. — Помни, знание и почтение. — Продолжай.
Девушка пробыла у ведьмы почти до рассвета. Распрощавшись с ней и договорившись следующим вечером встретиться снова, она направилась домой.
— Картер? — воскликнула Кэтрин, подходя к двери.
Молодой человек, сидел, оперевшись на нее спиной и явно спал.
— Кэт, — подскочил он, потирая глаза. — Ты только вернулась?
— Ну, вообще — да. Что ты здесь делаешь?
— Хотел тебя проведать.
— По-моему тебе лучше вернуться домой и лечь спать. Скоро рассвет.
— А ты?
— И я бы тоже ненадолго прилегла.
Джек внимательно посмотрел на нее.
— Ты не выглядишь уставшей. Задуманное прошло хорошо?
— Да, даже очень, — кивнула та. И она не солгала. Эта ночь открыла для нее массу новых возможностей. И это всего лишь первое занятие! — Как прошли твои встречи?
— Все хорошо, контакт налажен.
— Это здорово, — Кэтрин оценила его внешний вид. Он, в отличие от нее, выглядел более измученным. — Иди домой, отдохни.
Картер согласно кивнул.
— Мы встретимся завтра?
Девушка отрицательно покачала головой. Вероятней всего нет. Не встретятся.
Глава 7. Новый дар
Следующие несколько недель Кэтрин почти все время проводила либо у Кирсы в хижине, либо в крошечной съемной комнатке за книгами, которые та с неохотой, но все же дала ей для личного чтения. Правда со строгим наказом тщательно прятать, не выносить из дома и никому не показывать.
За столь короткое время, прогресс был заметен невооруженным взглядом. Девушка теперь спокойно могла зажечь злополучную свечу, не прикладывая при этом никаких сил. Помимо прочего она научилась передвигать небольшие предметы по комнате и выучила все, что касалось лечебных трав и настоек.
Устроенный прабабкой экзамен был пройден с отличием, а Кэтрин с огромным наслаждением осознавала, что начала понимать главные основы и саму суть магии. Нужно было не столько верить в то, что она есть в тебе, сколько чувствовать, выталкивая из себя и заставляя подчиняться. Первые разы это давалось с трудом, но затем дело пошло на ура. Кирса была довольна внучкой.
А вот Джек, напротив. Они редко виделись теперь и молодого человека это явно расстраивало. Он пытался выкраивать для нее время по утрам, но чаще всего девушка, измотанная ночными тренировками, спала мертвым сном до обеда. Как-то Кэтрин спросила у ведьмы, почему они встречались только ночью. Каково же было ее удивление, когда узналось, что в остальное время Кирса содержала и работала в небольшой аптеке в центре города.
Мало того, что аптекарный бизнес был хорошим прикрытием для ведьмы среди пуритан, так еще и вдобавок… разве можно отыскать лучшее место, где она могла находить все эти травы и настойки для своих заклинаний, не привлекая лишнего внимания? Еще больше Кэтрин удивилась лишь когда зашла в ту самую аптеку и увидела за прилавком зеленоглазую, улыбающуюся посетителям черноволосую девушку.
В один из дней, она и Джек, наконец, урвавший ее на пару часов, прогуливались как раз мимо местных магазинов.
— Возможно, скоро я буду работать в этом месте, — похвасталась Кэтрин, кивая в сторону аптеки. — Там работает моя знакомая, и она хочет, чтобы я стала ее напарницей.
Это была чистая правда. Кирса уже неоднократно предлагала ей устроиться туда, чтобы у них было больше времени для теоретических занятий.
— Поздравляю, — холодно пожал плечами Джек. — Значит, ты все-таки решила задержаться в Салеме. Интересно, что заставило тебя передумать?
— Ну, я вроде как нашла свой смысл. Ты мог бы как-то и поправдоподобней порадоваться, — упрекнула его девушка. Она всмотрелась в его лицо. — Тебя что-то беспокоит?
— Я уплываю через неделю, — вдруг сказал он.
Кэтрин замерла посередине дороги.
— Ты же говорил, что у тебя есть два месяца. Еще только закончился первый…
— Подумаешь, на месяц раньше, — отмахнулся тот. — А толку? Мы все равно не видимся, а ты сейчас еще и станешь серьезной работающей дамой.
— Не говори так. Да, у меня сейчас нет времени на пустые прогулки, но… — она осеклась, заметив разочарованно брошенный в ее сторону взгляд.
— Пустые, значит. Вот как ты воспринимаешь их, — горько усмехнулся он. — Ну что ж, возрадуйся. Больше не будет пустых прогулок.
— Я совсем не то имела в виду, прости, — воскликнула она, прижимая ладони ко рту. — Просто сейчас моя жизнь круто перевернулась, я столько узнала и мне еще столькому предстоит научиться…
— И поделиться успехами ты, разумеется, не хочешь, да? — усмехнулся Картер.
— Я не могу, эта не только моя тайна. Я дала обещание…
— Ладно, я все понял.
— Что ты понял?
— Что та сумасбродная девушка, с которой можно было посидеть и выпить, куда-то исчезла. На ее место пришла совсем другая Кэтрин, правильная и взрослая.
— Рано или поздно ей пришлось бы повзрослеть.
— Но мне больше нравилась она. Я уплываю в следующую субботу. Если та Кэтрин вернется, я и сейчас готов показать ей “Пандору”. Мы давно договаривались, — Джек помахал ей рукой и ушел, оставив потрясенную девушку одну.
Она же развернулась и пулей помчалась в аптеку. Ее встретили изумленные взгляды пожилой пары и Кирсы, когда та вихрем влетела внутрь.
— Простите, — извинилась девушка, замерев на пороге.
Она отошла в самый дальний угол, переводя дыхание и стараясь унять рвущийся наружу крик. Пара купила лекарств и, еще раз удивленно оглянувшись на новоприбывшую, вышла. Ведьма обернулась к Кэтрин.
— Что случилось?
— Как ты справлялась эти годы? — девушка, громко выдохнув, подошла к ней и уселась на длинную софу, стоящую вдоль стойки. — В смысле, разумеется, у тебя были мужчины, но как ты выдерживала эти недовольные взгляды, когда приходилось пренебрегать встречами?
— Дай угадаю, господин Картер? — грустно улыбнулась Кирса.
— Да.
Пришлось пересказать весь их разговор.
— И что сама думаешь по этому поводу? — спросила у нее ведьма.
— Что невозможно с такими проблемами иметь каких-либо друзей?
— Друзей? Думаешь, его разочарование заключается в дружбе?
— А в чем же еще? — удивилась Кэтрин. — О! Только не говори, что он в меня влюблен?
— А это было бы такой неожиданностью?
— Ну да, мы переспали один раз, — девушка почувствовала на себе укоризненный взгляд прабабки. — Но подумаешь, мы же с ним сразу договорились, что это ничего не значит.