- А что за гильдия?
- Черный лев.
- А-а-а, это же самая известная гильдия в королевстве Толлэн! - не скрывая удивления, воскликнул Ли Южон.
И ему было, из-за чего удивляться. Вступить в большую и прославленную гильдию очень и очень непросто. Количество мест было строго лимитировано, а желающих попасть в число сильнейших становилось с каждым днем все больше и больше.
Все потому, что игроки могли рассчитывать на участие в осадах или боях между гильдиями, борющимися за места охоты. Не меньшим бонусом становилась и возможность брать из склада предметы в аренду, благодаря чему быстрее получать новые уровни. Особо рьяные участники, помогающие в чем-то другим, могли рассчитывать на ежемесячный оклад в несколько золотых.
И даже если гильдия не имела своих крепостей и охотничьих угодий, благодаря большой славе она все равно могла давать довольно значительные бонусы. Зайдя в город или крепость со значком гильдии на груди, можно было рассчитывать на благосклонное отношение жителей. А это уже позволяло проще получать задания и, что совсем немаловажно, скидки при покупке предметов.
Частенько игроки со значком известной гильдии на груди могли избежать преследований властей в случае каких-либо неблагоразумных поступков или нарушений закона.
Королевская дорога была миром, где господствует сила, а ее источником как раз и являлись большие и прославленные гильдии.
- Пустяки. Мой старший брат является одним из основателей Черных львов. Он вступил, когда там не было еще и тридцати человек.
- Похоже, у твоего брата уровень - 'ого-го'!
Ли Южон завистливо вздохнул, на что Чхве Сангжун гордо закивал.
- Он даже мне не говорит о своем уровне, но это, по меньшей мере, 340-й! Ну, а я, благодаря его поддержке, тоже по чуть-чуть двигаюсь вперед.
- Вау! Что, правда, где-то 340-й?!
Пока ребята завидовали другу, Ли Хэн смотрел на ситуацию с другой стороны.
'Да они так быстро получают уровни лишь потому, что только на это и тратят все время. А значит, чем дальше, тем сложнее им будет из-за низких характеристик и навыков'.
В Королевской дороге мастерство в навыках и техниках играло очень важную роль.
Если игроки сосредотачивались лишь на получении опыта и уровней, то в дальнейшем это непременно приводило к серьезным проблемам. Становилось труднее охотиться в одиночку. Ну, а если в бою случалось что-то непредвиденное, то сил и способностей таких игроков попросту не хватало, дабы избежать смерти.
Любопытство Мин Соры и Ли Южона теперь обратилось в сторону Ли Хэна и Пак Сунджо, которые еще не раскрыли свои классы в игре.
- Сунджо, а у тебя какой класс? - мило хлопая глазами, спросила Сора.
- Ну-у-у, - почесав голову, Пак Сунджо произнес: - Я? У меня 342-й уровень, а класс - вор.
- ...
Огромный уровень Сунджо, внешне выглядевшего как деревенщина, вызвал мертвую тишину.
В Королевской дороге таких результатов добиться было не так-то и просто. Требовалось много работы, труда, битв с монстрами. И выходило, что одной этой фразой скромно выглядящий Пак Сунджо сказал, что проводит все свое игровое время в подземельях безвылазно, буквально живя там.
Теперь Мин Сора перевела взгляд на Ли Хэна.
- Ну, а у тебя что за класс и уровень?
Вот тут Хэн на миг задумался. Он не хотел скрывать о себе информацию и в то же время не особо желал хвастаться. Конечно, для людей, играющих ради удовольствия в Королевскую дорогу, уровень может стать гордостью и причиной для хвастовства, но вот для темного геймера, к коим Хэн по мировоззрению себя и относил, это было подобно раздеванию наголо.
'В любом случае, спрашивать подробно они не станут'.
Так Хэну казалось с высоты набранного в этом вопросе опыта. Поэтому совершенно спокойно, не думая о последствиях, он сказал:
- Я скульптор.
- Чего?
- Мой класс - скульптор.
- Господи Иисусе!
За одно мгновение взгляды всех окружающих наполнились грустью и состраданием.
А Чхве Сангжун даже похлопал Ли Хэна по плечу.
- Не падай духом. Я слышал, что в последнее время все больше игроков выбирает этот класс.
- Ага...
Вот так и шло собрание, в перерывах которого товарищи вели активную болтовню.
Ли Хэн же старался записывать в принесенный с собой блокнотик некоторые важные моменты, связанные с получением стипендии, информацией об учебе за границей, будущими дисциплинами и книгами к ним, которые бы неплохо до начала учебы прочитать для общего развития.
Несмотря на то, что со времен ухода из старших классов школы Хэн так, в общем-то, и не учился и чуть не провалил недавние экзамены для получения аттестата об общем образовании, он все равно записывал все, что касалось возможной будущей стипендии, так как хотел рассмотреть все имеющиеся из возможных варианты.
Как только собрание завершилось, все повскакивали со своих мест.
- Фу. Ну, вот и закончилось. Что-то я проголодался.
- Пойдемте что-нибудь покушаем!
- Ага. Давайте заглянем в университетский кафетерий.
И Ли Хэн, подхваченный со всех сторон новыми знакомыми, пошел за компанию.
'А и вправду, попробовать, чем же тут кормят в студенческой столовой, - не такая уж и плохая мысль'.
Столовая располагалась в главном корпусе университета.
Меню было сформировано так, чтобы корейские и европейские блюда чередовались и подавались студентам в зависимости от дня недели.
Девушки предпочли родную кухню, а парни накинулись на европейскую.
- Выглядит вкусно.
- Давайте же попробуем, мне так не терпится!
Сегодняшнее корейское блюдо состояло из риса, бульона и пяти видов закусок. Европейское же включало в себя свиную или рыбную котлету, салат и лапшу.
Мин Сора, попробовав рис с закусками, слегка улыбнулась:
- Ничего так. Съедобно.
Чхве Сангжун и Пак Сунджо отрезали по кусочку свиной котлеты и с удовольствием начали их пережёвывать.
- А здесь неплохо кормят.
- Похоже, мне понравится ходить в универ.
Пока все с удовольствием поедали свои блюда, Ли Хэн с кислой миной на лице ковырялся в своей тарелке.
'Да... Ингредиенты - просто кошмар!'
Свиная котлета, конечно же, была не ручного приготовления. Простой разогретый полуфабрикат! Да и пожарили ее так давно, что к этому времени вся возможная 'свежесть' уже покинула этот продукт.
'В таком случае лучше уж собирать обед дома и приносить с собой '.
К тому же цена в 2,5 доллара Хэну тоже не очень-то и понравилась. В его представлении, на эти деньги можно было бы приобрести на рынке несколько свежайших продуктов и сделать из них замечательный полезный обед!
Ли Хэн всерьез задумался, пережевывая свою порцию, что так в будущем и будет поступать.
В этот момент в столовую с шумом ввалилась компания крепких парней. Это были студенты с факультета военного искусства. Мускулистые, потные после занятий парни собирались покушать, как вдруг заметили Ли Хэна. И... вежливо начали кланяться.
- Приветствую старшего брата! - сказал один из них и поклонился в пояс, после чего за ним последовали и все остальные.
- Приветствуем старшего брата!
С ничего не выражающим лицом Хэн оставался неподвижным. Потом он чуть-чуть отвел голову в сторону, как бы говоря, что не понимает, что происходит. Этому жесту он научился у Союн.
Однако студенты военного факультета так и стояли, согнувшись в три погибели, не собираясь покидать своего места.
- ...
А рядом сидели, широко открыв рот, его новые знакомые.
И казалось, что в рот к Чхве Сангжуну могла спокойно залететь муха, а тот ничего и не заметит. Подобное приветствие от группы таких парней кого угодно могло бы ввести в замешательство.
Ли Хэн вел себя слегка осторожно, но приветствие принял в полном спокойствии. Четыре новых знакомых с интересом наблюдали за происходящим, переводя взгляд от одного к другим и обратно и ожидая, чем же все завершится.
И Ли Хэн, тяжело вздохнув, ответил студентам кивком головы.
* * *
Как только студенты военного факультета отошли в сторону от Хэна и его знакомых, для которых тот теперь стал, однозначно, старшим по возрасту, среди них поднялась небольшая шумиха.
- Санг Чхоль, а кто это вообще? Кто он, чтобы с ним так здороваться?
По правде говоря, большинство поздоровалось, даже не зная причины. Они просто последовали примеру Хан Санг Чхоля, учащегося курсом выше и являющегося лидером в их компании.
Стерев пот со лба, Санг Чхоль спокойно ответил:
- Я же в прошлый раз уже рассказывал.
- Что?
- Я ведь говорил, в какой тренировочный зал хожу заниматься?
- Говорил. Ты ведь занимаешься 'там'?!
Под 'там' имелся в виду тренировочный зал мастера Ан Хен-До. На весь мир прославленная школа, из которой выходят чемпионы мировых первенств по фехтованию.
Там собирались 'монстры', которые с мечом в руках не боялись ничего. Одних только претендентов, не учеников, а именно претендентов, там училось около 5000 человек. И Хан Санг Чхоль входил в их число.
- Так вот, тот парень - один из учеников. Даже не так... Он официальный лучший ученик мастера Ана.
- Ничего себе! Лучший ученик, говоришь?
- Скорее всего. Это практически точно. Главным образом его обучают инструкторы, но изредка устраивает с ним поединки и сам Ан Хён-До, так что я думаю, это верно на все сто.
- Но, как мне показалось, он примерно нашего возраста или даже чуть моложе, и стоит ли перед ним так преклоняться?
Остальные студенты в поддержку спросившего вопросительно наклонили головы.
Люди, которые занимаются военным искусством, имеют повышенное чувство собственного достоинства. И даже если в зале с ними станет тренироваться человек, занимающий более высокое положение, преклонять перед ним голову никто из них не будет.
Хан Санг Чхоль затрясся всем своим телом, словно его бил сильный озноб.
- Вам стоило бы его видеть!
- ...
- Вы что, думаете, что я всегда вот так себя вел? Поначалу я тоже его не признавал. Почти год. И как же мне было обидно услышать, что какой-то чел, не прозанимавшийся и года, станет официальным подмастерьем мастера Ана. Сами подумайте, я там уже третий год и не попал в официальные ученики, а тут появляется этот дерзкий тип...
- Но разве тогда не стоило поставить его на место, отлупив хорошенько?
- Так я и собирался так поступить! Но... произошло прям как в пословице: 'Катящийся камень выбивает лежащий камень'. И вот тогда я увидел, как он сражается деревянным мечом.
- И... как это выглядело?
- Он дрался, дрался и снова дрался. Он ни капельки не боялся деревянного меча, пропустив удар которого, можно легко переломать кости. И оружие в его руках было наполнено жизнью!
- И что, это прям так потрясающе? Разве это не естественно, что, ведя поединок, ты должен не бояться оружия?
- Это потрясающе. Просто потрясно! Тогда-то я всё и понял. Физическую составляющую можно развить тренировками, но в плане духовном - нужно быть не менее одаренным. Сколько сейчас наберется людей в мире, которые скажут, что имеют веру и смогут драться, поставив на кон свою жизнь?
- ...
- Я говорю о человеке с сильным духом, который сможет отдать жизнь согласно своим убеждениям. И лишь тогда, глядя на него, я понял, что дух, который абсолютно не зависит от тела, есть самая сильная вещь во всём мире. И после этого случая, понимания, мое мастерство фехтования тоже стало намного сильнее.
И тут студенты, наконец, осознали смысл слов, сказанных Хан Санг Чхолем. Человек, хранивший путь меча глубоко у себя в сердце. Мастер, перед умением которого, даже несмотря на то, что его путь только начался, не стыдно преклонить голову.
'Да он просто зверь!'
'Надо бы запомнить его лицо и ни в коем случае даже пальцем не трогать'.
И чтобы взять слово с младшекурсников, Хан Санг Чхоль сказал им:
- Да к тому же мне так велели поступать старшие из тренировочного зала. Так что впредь, даже если меня рядом нет, обязательно здоровайтесь с ним. Иначе я труп.
- Будет сделано.
Глава 9
Что посеешь...
Благодаря скульптуре 'Горячие сердца' Виид и остальные участники отряда смогли наконец-то легче переносить влияние погоды. Как и прежде, чувствовался противный пронизывающий ветер, но живучесть уже настолько восстановилась, что простудиться аналогичным образом второй раз никто из них не опасался.
Естественно, это упростило и охоту.
Виид вместе с Союн и Альбероном практически все следующие пятьдесят дней по времени Королевской дороги охотился только на Ледяных троллей.
- Убиваешь их, убиваешь, а конца и края нет.
Эти монстры обладали потрясающей способностью к регенерации. Стоило отрезать им руку, как тут же, не пройдет и нескольких минут, вырастала новая. А если удавалось довести до минимума здоровье, то уже через пару мгновений бездействия оно с бешеной скоростью начинало восстанавливаться.
По этим причинам, если бы кому-то пришлось драться со значительно превосходящими числом Ледяными троллями, неминуемо настало бы поражение.
Так что в текущей ситуации являлось огромной удачей, что тролли не могли спуститься со скал и напасть на отряд единой толпой.
Все действовали по давно разработанной Виидом стратегии:
- Наша задача - разъединять любые скопления монстров. Эй, виверны, хватайте Ледяных троллей и поднимайтесь в небо. А затем скидывайте их сюда, вниз.
Услышав приказания, верные слуги принялись подхватывать монстров по одному и скидывать друг за другом вниз, к подножию скал, где уже ожидал Виид вместе с приготовленными пустыми бутылками.
Подвергшиеся такой коварной атаке и оставшиеся в одиночестве монстры очень быстро умирали. Виид же довольно улыбался, попросту не догадываясь, что применял давно известную в военном деле стратегию.
- Надо заводить этих гадов в укромное место и поодиночке валить!
С малых лет Виид постиг эту нехитрую истину.
Монстры, привыкшие вести коллективную деятельность, довольно сильно терялись, вдруг оказавшись в одиночестве. Хоть Ледяных троллей и нельзя было отнести к такой категории, но и они поодиночке не представляли какой-либо сильной угрозы и умирали, подвергшись быстрой и сконцентрированной атаке.
Главным было вывести их из строя до того, как проявится необычайно сильная способность к регенерации.
- Техника секущего ножа лунного света!
Виид вскинул клинок, чтобы полюбоваться свечением.
Первый раз он применял столь красивую и мощную технику для борьбы с Ледяными троллями. Причем в манере, которую он раньше никогда не использовал.
Вести сражение с троллями по старинке - пустое дело. Таких противников надо было убивать очень быстро, нанося десятки, сотни следующих друг за другом ударов, не оставляющих и шанса на регенерацию.
- Кы-ы-ыю-у!
Размахивающего топором одинокого монстра Виид избивал с сумасшедшей скоростью, применяя весьма странную и какую-то сумбурную технику боя.
- Зажмуривание!
Он вел сражение, принимая или отводя удары в сторону, с полностью закрытыми глазами. Возможно, если бы Виид не обладал таким чувством боя, такой координацией движений, он бы вскорости погиб. Однако имея и то, и другое, он обрушивал сокрушительный град ударов на совсем не ожидавшего такого противника.
- Ну-у-у! Сдохни уже, умри!
Виид с закрытыми глазами настолько быстро наносил удары мечом, что казалось, в его руках вместо серьезного оружия находилась легкая деревянная палка.
Это выглядело так нелепо, так глупо, что ни один из новичков не стал бы вести сражение в подобном стиле. Без сомнения, все они посчитали бы подобные действия глупейшими из возможных.
Каждый взмах клинка Союн сопровождался росчерком черного света.
Ледяные тролли один за другим гибли от рук берсерка, могущество которого повышалось только от одного вида крови!
Данный класс имел свои уникальные особенности. Например, если игрок долгое время не сражался, то сила способностей постепенно уменьшалась, и наоборот, при долгой, непрерывной череде битв он превращался в страшную машину убийства.