"Держись, брат, - мысленно шепнул Сапфир, незаметно сжав плечо Изумруда. - Держись, скоро будет на месте. А потом мы добудем для тебя Амулет. Осталось недолго..."
Бер слабо улыбнулся и чуть кивнул, показывая, что услышал, но вслух не проронил ни слова. И до самого конца этой продолжительной поездки был ненормально задумчив, невнимателен и очень рассеян. Причем, настолько, что даже глазом не повел в сторону начавших появляться на улице прохожих, среди которых в какой-то момент начали попадаться очень даже симпатичные девицы.
Гор, какое-то время пристально наблюдавший за ним, сперва обеспокоился, но потом понял, что зря. Кажется, Бер не собирался делать глупостей. А если и погрузился в непонятную задумчивость, то что ж - всем им сейчас не по себе. И всех грызет тревога за побратимов. Каждому нужен пресловутый Амулет, обещающий обуздать непонятные магические способности. Причем, если Изумруд в случае срыва грозил просто выдать их с головой, Ван был способен затопить половину города, а Ас мог всего лишь мог устроить грандиозный пожар, то касательно своих возможностей Адамант еще не определился. И не понял, какие именно чувства вызывает в нем незнакомая прародина. Кроме, пожалуй, того, что обычно дремлющий брат-Тень на этот раз слишком долго не желал возвращаться обратно и нет-нет, да обдавал изнутри неприятным холодком иного мира. Или беззвучно шептал что-то на абсолютно незнакомом языке, время от времени заставляя оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что это простое наваждение.
"Следи за собой, - в какой-то момент стал различимым потусторонний голос в голове. - Если сорвутся твои братья, город пострадает, но устоит. Если сорвешься ты - он неминуемо погибнет".
Гор вздрогнул: шетт... никогда раньше Тень не была так сильна. В Рейдане, едва проснувшись, он ощущал брата довольно отстраненно, смутно, каким-то непонятным образом улавливая его желания. Потом это чувство стало отчетливее. А сейчас - голос?!
"Брат?!"
"Запомни, Адамант: твоя сила - это сила Тени, - отчетливо повторила Тень, заметно окрепнув и снова обдав изнутри неприятным холодком. - Если ты пожелаешь, все, что тебя окружает, исчезнет. А следом исчезнешь и ты сам, потому что жить в пустоте не способен ни один человек".
"Так я уже давно не человек", - машинально отозвался Гор.
"Глупец! - неожиданно зло прошипел в ответ призрачный брат, и холода в груди стало гораздо больше. - Пока чувствуешь, ты - человек! Пока способен переживать, любить, бояться - человек! Лишь когда надежда окончательно угаснет, чувства покажутся бесполезными, а чужая боль станет безразличной, только тогда от тебя не останется ничего человеческого!"
"Брат..."
"Никогда не забывай о том, кем ты был! - рыкнуло сердито в голове. - И подумай над тем, кем ты можешь стать, если только посмеешь от себя отказаться!"
Гор озадаченно нахмурился, но внезапная ярость брата показалась ему странной. Он, если честно, не ощущал себя человеком в полном смысле этого слова уже больше сотни лет. А когда понял, что больше не сможет прожить без подпитки извне, это чувство выросло настолько, что он едва не начал считать себя чудовищем. Правда, Гайдэ сумела на какое-то время сгладить это мерзкое ощущение, но сейчас ее рядом не было, и в преддверии грядущих дней наедине с вечно голодной Тенью оно снова начало потихоньку расти.
"Это неправильно, - рыкнул брат-Тень чуть потише. - Мы все такие. Ты не один связан с Тенью. Просто другие переносят ее присутствие легче, но это лишь потому, что они слабы!"
"Думаешь, я этому рад?", - невесело хмыкнул Гор.
"Ты должен не радоваться, а понимать разницу! И помнить о том, что за ошибку придется расплачиваться чужими жизнями!"
"Я помню, брат. Всегда об этом помню, поверь... скажи лучше, что с нами происходит? У меня такое чувство, что мы стали каким-то не такими: Бер уже который день на взводе, Ас, напротив, чересчур доверчив, а я впервые за много лет вспомнил, что такое страх. Один Ван пока в порядке, но надолго ли?"
"Сапфиру везде хорошо и удобно, - так же внезапно успокоившись, шепнул брат. - Спокойствие океана нелегко поколебать, для этого требуется нечто большее, чем просто смена обстановки. Это особенность его силы. А на вас так действует близость Кланов".
"Почему?" - непонимающе спросил Гор.
"Потому что вы свободны. Вы НЕ в Кланах. И потому, что Кланы, наоборот, стремятся вобрать вас в себя".
"Не понимаю..."
"Истинная сила скаронов не в оружии, - негромко, но весомо откликнулась Тень. - Запомни: наш народ по настоящему силен лишь своим единством. Не магией, не адароном... Клан - как семья. Его воины - как братья. Быть в Клане - это физическая потребность, потому что это дает уверенность, силу, общность взглядов и, конечно же, защиту. Для всех, кроме вас. Но вы тоже - скароны. Когда-то вы тоже были в Кланах. Когда-то ощущали эту уверенность, слышали своих братьев, постоянно чувствовали их поддержку и помощь. Ваши души не успели этого забыть, поэтому сейчас тебя так тянет вперед. И поэтому же, оставшись в одиночестве, вы с братьями инстинктивно принялись искать им замену. Но вместо этого нашли... друг друга".
Гор ошарашено замер.
"Что?!"
"Воины других Кланов редко могут похвастать кровным родством, - со странным смешком согласилась Тень. - Но тогда у вас не оставалось выбора: вы не привыкли жить вне Кланов. Это все равно, что оторвать детей от матери и бросить одних в глухом лесу. Каждый из нас в такой ситуации ищет тех, на кого можно опереться. А оказавшись в Тени, вы сделали то единственное, что могло вас спасти - объединились. Создали свой собственный Клан. Вы - четверо".
Адамант поперхнулся.
"Вы стали братьями не столько по крови, сколько по духу, а это иногда значит много больше, чем просто семья. К тому же, потом вас привязал друг к другу Знак Ишты, а это уже - намного серьезнее. Неужели сам не чувствуешь?"
"Чувствую, - вздрогнул Гор, машинально посмотрев на правую ладонь, где под кожаной перчаткой потеплел шестилистник Гайдэ. - Но пока еще не совсем понимаю".
"Поймешь, - усмехнулась Тень, легонько пощекотав изнутри уже привычным холодком. - И когда-нибудь осознаешь, что только это удерживает вас от того, чтобы не ринуться к Главам своих бывших Кланов с просьбами о возвращении. Поверь, ни один скарон на вашем месте не устоял бы. Никому из нынешних это не под силу. Но вы с некоторых пор стоите выше остальных. Вы - отдельно. И вы совершенно свободны, в отличие от них. В этом - ваше преимущество и ваша же слабость, в которой, впрочем, есть и свои положительные стороны".
Гор нахмурился, но потом неуверенно уточнил:
"Так ты что, предлагаешь нам не вступать снова в Кланы?"
"Нет. Я предлагаю вам пока оставить все как есть. Осмотритесь хорошенько. Приглядитесь к сородичам. Прочувствуйте разницу. Сумейте удержаться в стороне. Тогда, возможно, у вас появится шанс... хотя нет. Пока об этом слишком рано говорить".
"Брат..."
"Потом, - непреклонно ответила Тень. - Это не к спеху. Я не хочу торопить события. Но могу дать совет".
"Я слушаю", - моментально подобрался Адамант.
"Взгляни на своих братьев повнимательнее. Посмотри на их ауры".
"Они же закрыты амулетами!"
"Посмотри на них моими глазами, дурень, - фыркнула Тень. - Или ты до сих пор ничему не научился?"
Гор мрачно покосился по сторонам, мельком оглядел любопытствующих прохожих, которые провожали их кавалькаду крайне заинтересованными взглядами. Подметил неподалеку несколько магических аур (видимо, квартал кузнецов уже близко) и нахмурился.
"Брат, ты шутишь? Предлагаешь у всех на виду впустить в себя Тень?!"
"Не впустить - всего лишь посмотреть моими глазами, - нетерпеливо отозвался призрак. - Это не потребует от тебя больших усилий и не нарушит вашу маскировку. Здесь я чувствую себя свободнее, чем везде. Здесь - наш с тобой Клан. Здесь витают отголоски его силы. Поэтому никакого риска нет. Смотри".
Гор снова вздрогнул, ощутив изнутри ледяное прикосновение Тени, но послушно поднял глаза и внимательно посмотрел на едущих впереди братьев. Слегка удивился тому, что окружающий мир словно бы подернулся серой пеленой, в которой утонули все яркие краски, но быстро привык. К тому же, на этом фоне он действительно очень хорошо увидел чужие ауры, несмотря на все ухищрения и защитные амулеты, поэтому вскоре перестал обращать внимание на такие мелочи.
"Что это, брат? - озадаченно спросил Адамант, уставившись на ярко красный факел, за которым почти не виднелись очертания человеческой фигуры. - Мне кажется или дейри Аса выглядит совсем иначе? Поначалу, когда мы только возродились, я видел ее просто серой; потом появились первые отголоски огня; в Рейдане она окончательно покраснела и расширилась, но ЭТО... когда он успел?!"
"Не волнуйся, на самом деле его аура нисколько не изменилась. Просто сейчас ты видишь ее такой, какой она станет в ближайшем будущем, - со смешком отозвался призрак. - Такой, какой видит ее каждая Тень. Правда, пока она еще очень нестабильна, но это - лишь вопрос времени".
Гор задумчиво наклонил голову, придирчиво изучая рваные языки Огня, то и дело стремящиеся выплеснутся из ауры брата на свободу. Нервные и излишне подвижные, они словно бы жили своей собственной жизнью, то и дело норовя сбежать от хозяина и больно ужалить проходящих мимо людей. Особенно много их было возле лица и рук Алого, но, несмотря ни на что, до прохожих они все-таки не добирались - в последний момент словно бы какая-то незримая сила останавливала их, заставляла вернуться и неохотно убраться восвояси, пряча свои длинные щупальца.
"Это работа Амулета, - не дождавшись напрашивающегося вопроса, пояснила Тень. - На данный момент только он останавливает Аса от срыва. Твой брат чувствует это. Ему не по себе. Он нервничает, хотя очень старается этого не показывать. Но нас не обманешь - его дейри слишком красноречива. Поговори с ним на эту тему".
"Непременно, - пробормотал Гор, с трудом отводя взгляд от брата и невольно косясь на сопровождающих его Алых, чьи дейри выглядели значительно скромнее. Да и ровнее, надо признать. - Вот теперь вижу между ними разницу. Кажется, он на порядок сильнее".
"Он НАМНОГО сильнее. Хотя пока этого не осознает. И это - неправильно".
Гор слабо кивнул, сделав зарубку в памяти насчет брата, и повернулся в сторону Бера. Но почти сразу изумленно замер и едва не присвистнул в голос.
"Ничего себе! Во дает! - охнул он про себя, увидев такой же мощный, только изумрудного цвета факел, от которого в разные стороны потянулись длинные любопытные щупальца, так и норовящие зацепить каждого встречного. Наткнувшись на них, люди озадаченно замирали, с удивлением вертели головами, а потом, заметив погрузившегося в непонятную задумчивость скарона, растерянно провожали его глазами, не в силах понять, что именно привлекло их внимание. - Блин, Бер!!"
"Скажи Вану, чтоб отвлек его и занял каким-нибудь разговором, - тут же посоветовала Тень. - Ваш Изумруд тоже нестабилен. Близость Клана делает его нервным, тревожным. Но он не понимает причин. У Вана получится его успокоить - Сапфиры владеют совершенно особыми навыками, так что пусть держится рядом".
Гор тихо свистнул и знаками показал обернувшемуся Сапфиру, что с Бером надо срочно менять тактику. Тот сперва округлил глаза, засомневался, но быстро внял предупреждению и принялся послушно теребить брата, отвлекая его от самокопания.
"Так гораздо лучше, - удовлетворенно заметила тень, когда Бер встрепенулся, а зеленые щупальца, будто спохватившись, отдернулись от прохожих. - Пока не добудете себе Амулеты, не оставляйте его одного".
"Не волнуйся. За уши прикуем, если потребуется, или цепями обмотаем до самых бровей, чтобы не вздумал разгуливать без присмотра. Может, мне к нему еще разок прикоснуться?"
"Дома, - отозвался призрак. - На людях влияние Тени скрыть не удастся. Но надолго ее все равно не хватит. Лучше посоветуй Сапфиру почаще бывать рядом".
"У Вана дейри почти в порядке, - скупо заметил Гор, рассмотрев относительно ровные границы ауры брата. Такой же широкой и мощной, как у остальных, но на порядок более спокойной. - Кажется, ему никакие амулеты не требуются. Это всегда так?"
"Сапфиры, - неопределенно хмыкнул дух. - Самые стабильные и надежные. Почувствуешь себя плохо - иди к нему: поможет. И братьям скажи. Сапфир вас удержит, если станет совсем невмоготу".
"Даже тебя?"
"Нет, - невесело отмахнулась Тень. - К сожалению, меня можешь удержать только ты. И еще - Гайдэ".
Гор беспокойно повел плечом.
"Гайдэ с нами нет. А когда вернется, не знаю. Сумеешь продержаться без нее столько времени?"
"Постараюсь. Я же обещал, а скароны... даже мертвые... всегда держат слово".
"Кстати, а свою дейри я могу увидеть? - неожиданно вспомнил о важном Адамант. - Скажи, брат, как она выглядит? И почему я не увидел у братьев следов Тени, которые были там раньше"
"Твоя дейри скоро станет черной. Как у некромантов. Но это... не дергайся... вовсе не значит что-то плохое: близость Тени всегда отражается на ауре мага одинаково. Адаманты все такие, так что пальцами указывать на тебя или обвинять в связи с Невироном никто не будет. А что касается братьев... то метка смерти останется на них навсегда. Просто со временем станет бледнее и заживет, как всякая рана. Не видишь ты ее только потому, что смотришь через меня. А для меня Тень - это не рана, а родной дом".
Гор задумчиво кивнул. Потом заметил, что Алые начинают придерживать коней, одновременно кивнув на какой-то особняк, почти затерявшийся среди буйно разросшейся зелени роскошного сада. Решил, что этот и есть обещанный ими дом. Ненадолго отвлекся, прислушиваясь к разговору между ними и Асом. Но вдруг ощутил, что холода внутри больше нет, и резко обеспокоился.
"Брат? Ты еще здесь?"
"Куда ж я денусь?" - через пару мгновений отозвалась Тень.
"Хорошо... - незаметно перевел дух Адамант. - Скажи, раз уж ты проснулся: я теперь смогу все время с тобой разговаривать?"
"Наверняка. Резервы позволяют, да и полегче мне тут. Посвободнее, что ли? Так что, думаю, сможешь позвать, когда буду нужен. Чем смогу - помогу. Да и подскажу по ходу дела".
"Спасибо тебе, брат!"
"Да не за что... чертенок".
"Кто?!" - ошарашено замер Гор, а призрак, в голосе которого так неожиданно проскользнули снисходительные нотки, негромко рассмеялся.
"Четыре черненьких чумазеньких чертенка чертили черными чернилами чертеж... это детская считалочка. Я ее у Гайдэ во сне подсмотрел. Она вас так иногда называет: черти, чертята, демоны. Про себя, конечно, но все равно -забавно, хотя временами и удивительно правильно. Не находишь?"
Гор растерянно моргнул, будучи не в силах догадаться, в каком именно месте его необычный брат соизволил пошутить, однако тот не пожелал ничего пояснять. Только рассмеялся громче и бесследно исчез, оставив после себя настоящую изморось на ресницах, легкое двоение в глазах и странное ощущение пустоты между лопаток, похожую на то, как если бы там вдруг стало не хватать чего-то важного.
Глава 5
Когда с местом аварии поравнялись две ярко раскрашенные повозки, у нас уже вовсю кипела работа. Парни, раздевшись по пояс, шустро выбрасывали из телеги весь наш небогатый скарб, а потом аккуратно складывали на обочине, стараясь поменьше запачкать. Родана, как самую главную ценность, вытащили оттуда на руках (тихонько хихикая про себя, совсем неслышно издеваясь над изощренно матерящимся Хасом, но старательно сохраняя на лицах каменные выражения), потом так же аккуратно усадили на ближайший тюк и, едва сдерживаясь, чтобы не заржать, благоразумно отошли подальше. Я, как уже сказала, с достоинством выбралась сама и все то время, пока шла разгрузка, сидела рядом с "дедушкой" с выражением вселенской скорби на лице.