-Темпусов меч, - выругался он.
Ворс лежал на земле посередине палатки, рядом валялся его нагрудник. Его живот пронзило копьё, торчавшее вверх, будто знамя. Открытые глаза Ворса, стеклянные и заплывшие от побоев, смотрели вверх, в пустоту. Рот был раззявлен в незаконченном крике боли. Кровь запятнала его губы и бороду. В палатке висел густой, резкий запах крови и чего похуже.
Смерть Ворса была долгой и болезненной, и сделали её такой намеренно. С копьём в животе жрец Талоса умирал, наверное, четверть часа.
Гавист пожевал верхнюю губу, как будто пробуя на зуб несуществующие усы.
-Выглядит, как сведение личных счётов. И зачем забирать мальчишку?
-Шадовар — союзники Селгонта, а Селгонт — союзник Саэрба, - ответил Рехт. - Корринтали имеют большой вес среди саэрбцев. Спасение мальчишки имеет смысл — неважно, как жест доброй воли или как рычаг влияния.
Он кивнул на бойню.
-Не знаю только, зачем убийца сделал всё именно так.
-Месть за мальчика? - предположил Отел.
Рехт подумал, что это возможно.
-Никто ничего не слышал?
Отел покачал головой.
-Что такое? - закричал какой-то солдат снаружи. - Что там случилось?
Рехт принял нейтральное выражение лица и вышел из палатки навстречу людям. Те заморгали, увидев его.
-Ворс мёртв. Копьё в живот.
На лицах отразился гнев, кулаки сжались. Ворс никому, кроме его товарищей-жрецов, не нравился, но он был одним из них.
-Кто-то заплатит за это кровью! - прогремел голос из толпы, и четверо других жрецов Талоса, чьи дикие шевелюры от дождя прилипли к голове, а глаза горели, проложили себе путь через толпу.
Рехт ступил вперёд им навстречу, не позволяя войти в палатку. Самый крупный из жрецов едва не оттолкнул его. Едва.
-Согласен, Келгар. Но мы это сделаем по-моему, и только когда я прикажу.
Пылающий взгляд боевого жреца упал на Рехта. Когда он заговорил, во все стороны полетела слюна.
-И какое мне до тебя дело?
Рехт скользнул вперёд к Келгару, оказавшись с ним нос к носу. Наблюдавшие за ними люди притихли. Жрец был на ладонь выше и на стоун тяжелее Рехта.
-Я твой командир, а это значит, что ты должен выполнять мои приказы. Всё ясно?
-Владыка бури мёртв, убит, - снова полетела слюна.
-Да. Но в этой армии сначала ты отвечаешь передо мной, и только потом — перед своим богом. Не согласен — уходи. Ищи резню, которой ты хочешь, где-нибудь ещё.
-Ты не любил Ворса. Мы знаем, что случилось в последней вылазке.
-Я страстно его ненавидел, - согласился Рехт, вызвав новый рёв у Келгара. - Но он был солдатом этой армии. Моей армии. Остальное неважно.
Жрец Талоса смотрел Рехту в глаза, оценивая его. Рехт не отступал.
Наконец жрец ухмыльнулся, шагнул назад и кивнул. Не стал сплёвывать.
-Ладно... командир.
Рехт шагнул в сторону и позволил им пройти.
-Через час у нас совет со всеми младшими командирами. Вы должны там присутствовать.
Келгар согласно хмыкнул и вошёл в палатку вместе со своими товарищами. Увидев устроенную там бойню, они закричали проклятия и ругательства.
Гавист и Отел убрались с дороги, а Рехт стал в проходе, пока жрецы отдавали почести своему погибшему, воя над его телом и уничтожая его имущество, переворачивая столы, разбивая стекло, разрезая ковры и постельные принадлежности. Рехт уже видел такое раньше. Талос наслаждался разрушениями и битвами. Как и его священники. Перед рассветом они соберут всё имущество мертвеца и зажгут его с помощью призванной с небес молнии.
Как будто в ответ на погребальное безумие талосцев, в небе загрохотал гром, долгий грохот, достигший оглушительного крещендо.
-Удвойте сражников на постах, - сказал Рехт Гависту, и молодой младший командир кивнул.
-Думаешь, убийцы вернутся?
-Нет. По крайней мере, убийство Ворса казалось личным делом. Но нам стоит принять меры предосторожности. Похищение Форрина может предвещать атаку.
Менник, самый сильный маг в их войске, протолкался через людей, когда жрецы Талоса в палатке призвали свою собственную бурю. Магия защитила его мантию и побитые сединой волосы от дождя.
-Ты слышал? - спросил Рехт.
Глаза Менника затуманились. Он знал Форрина много лет.
-Да.
-Это сделали маги, - сказал Рехт. - Шадоварские маги. Сделай, что можешь, чтобы не дать такому случиться ещё раз.
-Я могу поставить какую-то защиту, - ответил Менник. - Надо начать с тебя.
-Ладно. Сообщи магическим посланием главной правительнице, затем выясни, кто это сделал и где он находится.
Менник кивнул, задумчиво посмотрев в пространство мимо Рехта, нахмурив брови.
Сверкнула молния, его глаза расширились. Он указал в сторону горизонта.
-Посмотри на это.
Рехт обернулся, увидев, как небо на востоке пожирает чернота, проглатывает звёзды. Не грозовые тучи, но чёрный туман непроницаемой ночи. Через какие-то промежутки черноту пронзали полосы зеленоватых молний. Тьма продолжала расползаться, и по собравшейся толпе пробежал боязливый шёпот.
-Это не природа, - пробормотал Менник.
-Шадовар? - спросил Рехт.
Менник пожал плечами.
-Похоже на то.
-Под прикрытием этого шторма могут двигаться войска Шадовар, - заметил Гавист.
-Возможно, - ответил Менник. - Они забрали Форрина, надеясь лишить нас руководства, и сейчас нападут под покровом ночи.
Рехт задумчиво кивнул. Буря двигалась на запад, в их направлении, зажимая войско Рехта между собой и силами Саэрба. Ему не слишком это нравилось.
Он решил не сидеть без дела, пока враги выбирают поле битвы. Он размышлял о марше на саэрбцев, но теперь у него была другая цель, та, чьи агенты напали на его лагерь.
-Трубите сбор, - приказал Рехт Гависту. - Пускай люди приготовяться. Мы отправляемся в эту бурю. Мы принесём битву к ним.
Гавист отсалютовал и бросился выполнять.
-Пускай разведчики выдвигаются вперёд и докладывают каждые полчаса, - крикнул Рехт ему в спину. - И удвой разведчиков в тылу. Я не хочу, чтобы саэрбцы застали нас врасплох. И отправь разведчиков на поиски Лоргана.
Тот поднял руку, подтверждая, что слышал, и в лагере скоро вспыхнула яростная активность.
Рехт шагал мимо своих людей, разглядывая приближавшуюся бурю. До неё ещё было несколько часов, с учётом её медленного продвижения. В его воображении силы Саэрба выступили в поход, надеясь зажать Рехта в тиски.
-Нет, нет, нет, - сказал он. Он как можно скорее вступит в битву с Шадовар. Победив их, он развернётся и добьёт саэрбцев. Его сил должно было на это хватить.
Позади него жрецы Талоса подожгли тело, имущество и палатку Ворса. Их яростные рыки преследовали поднимающийся в небо дым.
Завтра разразится битва.
Когда-то от такой перспективы у него в животе разгорался огонь. Теперь она зажгла всего лишь искру. Длинная жизнь, посвящённая солдатскому ремеслу, сделала из Рехта человека весьма определённого толка, и иногда он уставал от себя. В юности он чуть не стал учеником картографа, но тот взял другого, своего племянника. Рехт всегда любил карты, любил их до сих пор. Ему было интересно, как сложилась бы его жизнь, если бы он рисовал карты. Женился бы он? Может, завёл детей? Шрамов у него наверняка было бы меньше.
Он покачал головой, выругав себя за сентиментальность. Он сделал свой выбор и отложил карты, чтобы взяться за сталь.
Надев шлем, он выбросил из головы картографию и свои сожаления, и занялся подготовкой войска.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Кейл и Ривен материализовались во тьме, густой и чёрной, будто лужа чернил. С востока дул пронизывающий ветер, надувающий одежду. По ним хлестнул дождь, приносящий с чёрного неба мускусный запах старой гнили. Воздух был густым от плотных вихрей тёмного марева.
-Что это за место, Кейл? - спросил Ривен, перекрикивая ветер.
-Дом, - закричал в ответ Кейл. - Был какое-то время.
А ещё здесь было самое сердце бури. Они находились на лугу рядом с небольшим домом, в котором Кейл жил с Варрой. Вяз-часовой, нависший над их головами, шуршал и трещал на ветру, шипел под дождём. Мебель, которую сделал Кейл, валялась на траве. Посаженные Варрой цветы пожухли, поникли на своих стеблях. Ставни и двери дома хлопали на ветру, как будто в гневе стучали о стены.
-Варра! - крикнул Кейл. - Варра!
Их старый дом был пуст, их постель была разобрана. В открытых проёмах выл ветер. По полу были разбросаны простыни, столовые приборы, бадьи и обломки глиняных ламп, сдутые ветром. Он раскрывал шкафы, сундуки, ворошил тряпки в поисках хоть какой-то подсказки о том, что здесь произошло.
-Варра!
Он проклял себя за то, что забрал её из Порта Черепа, проклял себя за то, что оставил её одну в незнакомом месте. Он не просто оставил Варру: он бросил её. Она могла блуждать в лесах, заблудившись во время бури, могла быть где угодно.
Кейл перерыл их комнаты, нашёл одно из платьев, которые она иногда надевала летом, и решил использовать его как фокус для магии прорицания. В одной руке он сжал свою маску, в другой — теневой руке — платье, и прочёл слова заклятия, которое должно было разыскать Варру.
Магия подействовала, и тени перед ним сгустились, собравшись в линзу. Но он не почувствовал связи с Варрой. Он влил энергию в заклинание, силой воли приказал показать девушку, но линза оставалась тёмной, пустой.
Выругавшись, он прервал действие заклинания.
Кейл стоял в самом центре их разрушенной совместной жизни и думал, не погибла ли она. Он помедлил всего лишь мгновение, а потом принял решение. И сотворил заклинание, позволявшее связаться с его богом. Стук дверей и ставень вошёл в унисон со стуком его сердца.
-Она жива? - спросил Кейл, его голос казался монотонным в вое ветра.
Тьма закружилась вокруг него и голос его божества прошептал в его разуме: «Она жива и в безопасности, далеко от тебя, но дело не в расстоянии».
Кейл вздохнул с облегчением, пытаясь понять, что значит последняя часть ответа, но тут вой ветра перекрыл крик Ривена снаружи.
-Кейл! Быстрее сюда!
Кейл окутал себя тенью и шагнул обратно на луг. Он возник из мрака рядом с Ривеном, в саду Варры. Молния разорвала небо, озарив луг ядовито-зелёным. Ветер усилился, его вой приобрёл странную тональность, от которой у Кейла встали дыбом волоски на руках. Под порывами воздуха согнулись деревья в лесу, на луг посыпались листья и сухие ветки.
-Там вверху, - сказал Ривен и указал в небо одной из своих сабель.
Восседавший на коне Рехт пересёк гребень и посмотрел на подкрадывающийся мрак. Его командиры собрались вокруг. Все прикрывались от дождя и ветра. Все ругались.
Войско находилось на расстоянии броска копья позади них, плащи надеты, щиты подняты вверх, закрывая от ударов ливня. Через несколько часов должен был наступить рассвет, но Рехт решил, что они вряд ли заметят это, когда войдут в бурю. Та была похожа на чернила.
-Боги, - сказал Норсим, высокий младший командир, обладавший репутацией везунчика.
Перед ними простиралась стена чёрного тумана, протянувшаяся от земли до небес. Из стены тянулись щупальца и ленты черноты, как будто тащили вперёд тёмные клубы тумана. Дымка стелилась по земле, скапливалась в ямах, поглощала всё на своём пути. Казалось, её граница не просто отделяет свет от тени. Под этим покровом земля выглядела другой, чужой, изменившейся. В тумане зрения хватало всего лишь на расстояние броска камня.
Время от времени вспыхивали молнии, превращая густую пелену в подобие зеленоватой черноты синяка. Лошадь Рехта нервно ржала, била копытами землю, мотала головой. Его командиры ёрзали в сёдлах, хотя никто не решался заговорить о своих опасениях вслух.
-Магия Шадовар, - сказал Менник.
-Да, - согласился Рехт.
Лошадь Энкена помотала головой, выплюнула струю слюны.
-В буре запросто могут прятаться десять тысяч человек.
-Или там может быть несколько сотен, - ответил Рехт.
-Или ни одного, - сказал Норсим.
-Даже ты не настолько везучий, - возразил Энкен.
Келгар обрушил бронированный кулак на изображённые на своём щите молнии.
-Будем надеяться, что там десять тысяч. Громовержец требует пролить кровь за Ворса.
Рехт увидел движение внутри мрака. От тумана отделились фигуры, и из теней родились силуэты двух людей с лошадьми. Кроме него, казалось, никто их не заметил. Рехт по-прежнему обладал глазами лучника.
-Разведчики возвращаются, - сказал он.
-Где? - спросил Энкен, наклонившись вперёд, под дождь. - А.
Отел и Флен выскочили из тумана, оставляя за собой упрямые ленты черноты, не желавшей так просто их отпускать. Выбравшись из дымки, они потрясли головами, заметили Рехта с остальными и поскакали к ним.
-Десять пятизвёздников на Отела, - сказал Норсим, хотя в его голосе не слышалось особого азарта.
Никто не принял пари.
Отел и Флен, Флен впереди, пробрались через собравшихся командиров и резко остановились. Оба были бледными, и на фоне этого особенно выделялись укрывшие их тёмные пятна грязи.
-Генерал, - обратился Отел к Рехту, его лошадь описала круг, заржала, ударила землю.
Энкен протянул Отелу бурдюк. Разведчик сделал долгий глоток, затем вытер рот.
-Докладывай, - приказал Рехт.
-В тумане холодно и становилось ещё холоднее по мере нашего продвижения, - сказал Отел. - Видимость плохая, но свет всё-таки туда проникает. Сложно было сохранять чувство направления.
-Мне тоже, - согласился с ним Флен, кивнув. Отел передал ему бурдюк, и тот стал пить.
-Мы проехали пол-лиги и ничего не увидели, - продолжил Отел. - Похоже, это просто необычная буря. Если войска Шадовар внутри, они находятся дальше, чем мы смогли продвинуться.
Келгар посмотрел мимо разведчиков, в бурю.
-Шадовар там.
-Это говорят тебе твои заклинания? - спросил Рехт.
Келгар ударил кулаком по нагруднику, напротив сердца.
-Это говорит мне оно. Там ждёт битва, генерал.
Рехт принял решение и заговорил со своими командирами.
-Постройте людей цепью, со всех сторон — команды по три разведчика. Менник, используй жезл темновиденья на каждом разведчике и всех старших командирах. Разведчики должны возвращаться с докладом через каждые полчаса.
Энкен взглянул на шторм и облизал губы. Тучи озарились вспышкой молнии.
-Мне это не нравится, Рехт. Там может быть что угодно.
-Тогда лучше приготовься ко всему, - с презрением сказал Келгар.
Энкен заставил свою лошадь подступить вплотную к нему.
-Закрой свою дырку, пока я не заткнул её сталью, жрец, - сказал он. - Месть за твоего мёртвого дружка и похищение Форрина не повод действовать неосмотрительно.
Последователи Талоса уставились на Энкена злыми взглядами, оскалились. Энкен ответил собственным яростным взглядом, положив ладонь на один из своих ножей. Другие командиры встали рядом с ним, глядя на жрецов.
-Успокойтесь, люди, - сказал Рехт. - Все. Нас ждёт работа.
Он обратился к Энкену:
-Думаешь, это неосмотрительо?
-Да, - подтвердил Энкен и наклонил голову. - Но особых вариантов я не вижу. Если мы отступим, буря погонит нас на саэрбцев, ради чего всё могло и затеваться. Даже если она остановит своё продвижение, буря отрезала нас от Ордулина и оставила без припасов. Двинуться на юг к Селгонту — не вариант. Уж лучше рискнуть и войти в шторм, чем сидеть и ничего не делать.
Он улыбнулся.
-Но это всё равно неосмотрительно.
Рехт хмыкнул.
-Согласен. Но иногда неосмотрительность — друг солдата. Для этого мы и держим Норсима с его везением.
Норсим улыбнулся. Рехт продолжал:
-Пускай люди не теряют бдительности. Посмотрим, что мы увидим.
-Да, - согласился Энкен. Он сплюнул под копыта лошади Келгара. - Может, эти жаждущие драки дураки и возглавят наступление, а?