А за окном начинался рассвет…
* * *
Я вернулся в свою комнату, когда уже рассвело. Как я устал, эти поганцы соседи совсем от рук отбились. Необходимо срочно известить князя об угрозе со стороны дейкров. Еще немного и они открыто начнут нападать на наши посты.
А тут еще этот праздник. Ох уж эти традиции! Не понимаю и никогда не пойму, зачем в день своего сорокалетия каждому воину нашего народа выбирать хозяйку дома. Черт бы побрал всех этих демониц, что заявились в мою крепость на праздник в надежде заполучить лакомый кусочек, даже близость воинственно настроенных дейкров их не отпугнула. И все же развлекаться с этими лене в замке князя — это одно, а терпеть какую-нибудь стерву в своем доме — это совсем другое.
Единственным моим желанием сейчас был сон, завалиться в долгую беспробудную спячку. Зайдя в комнату, я первым делом направился в ванную, необходимо смыть с себя кровь этих гадов. Накинув на себя домашнюю тунику, я, было, направился к креслу в надежде немного перекусить, но меня ожидал сюрприз.
Искомый сюрприз мирно спал в предусмотрительно сдвинутых креслах, закутавшись с головой в одеяло, мое одеяло. Так-так! А я совсем забыл о своем подарке, как его, т. е. ее там зовут — Ирина. Странное и непривычное имя для моего народа, но кто знает этих верхних. И чем ей не угодила моя кровать?
Пришлось обедать сидя на той самой, проигнорированной лене, кровати. Ее будить я не стал, как проснется, тогда и поест. Прикрыв глаза, я приказал Казису принести еще один комплект пастельного белья на кровать. Если Казис и удивился, то не подал виду.
Развалившись на чистой постели, я наконец-то начал погружаться в спасительный омут забытья. А что делать с Ириной я подумаю завтра.
* * *
Я проснулась, когда было еще совсем светло. Интересно, сколько времени. Вряд ли эти остолопы знают такое понятие как часы и наверняка ориентируются во времени по солнцу, тьфу, по луне то бишь.
Осторожно выкарабкиваясь из своего укрытия я наткнулась взглядом на мирно спящего Недеро. Значит, он уже вернулся, интересно и как давно. Наверняка уже успел поесть и не один раз. А вот я бы не отказалась от завтрака. Угу, завтрака, более удобной постели в отдельной комнате и, наконец, нормальной одежды и всего прилагающего к ней.
Кое-как встав с кресла, я тихохонько пробралась в ванную, по-быстрому справилась с утренними процедурами и ринулась к двери в поисках пропитания.
Как бы ни так! Дверь, какая еще дверь? Разве таковые предусмотрены в проекте данной комнаты. Во всяком случае, отковыривать ее я больше не стала, наученная горьким опытом — для меня хода наружу не предполагается.
Все, объявляю голодовку! Хотя меня, кажется, и так пытаются заморить голодом. Вот и ладненько в кой то веки наши цели совпали (хотя не цели, скорее средства). И найдут здесь только мой худенький (кожа да кости — мечта любой модели) трупик — это все что останется после меня. Для наглядности я заранее подсела к кровати хозяина-изверга, чтоб по пробудке его совесть замучила.
От безделья я начала рассматривать спящую царевну (когда еще такой шанс выпадет). Его ногти действительно были черные, но явно не от лака, и острые, я даже потрогала один и чуть не порезалась. Волосы подобраны под цвет ногтей. А что это у него в волосах? Никак рожки (и зачем ему роги, он и так козел)?
Не удержавшись, я дотронулась до кончика маленьких, едва видных из-под волос, черных рожек.
— И что это мы тут за эксперименты ставим?
Взгляд черных глаз поверг меня в ступор. Я так и застыла с вытянутой рукой.
— Э-э, я тут мух отгоняю, чтоб не мешали вашему вашеству спать! — неубедительно промычала я.
Наконец, отдернув руку, я виновато улыбнулась, но, вспомнив о моем несчастном голодном желудке, который ни на минуту не замолкал, посерьезнела.
— И когда вы, господин Недеро, собирались меня кормить? И вообще, мне нужна нормальная одежда, а не эти ваши прозрачные балахоны. Но если вы меня отправите сегодня же домой, можно ограничиться только едой.
Моя гневная тирада не возымела почти никакого действия. Он только слегка приподнял бровь.
— Как я вижу, ты уже увеличила свой гардероб самостоятельно, — сказал этот нахал, недвусмысленно поглядывая на свою (уже мою) рубашку, вернее то, что от нее осталось.
Но нас таким не проймешь, и не таких видали. Я лишь хмыкнула и подняла брови, в упор глядя на него.
— И это вы называете гардеробом, может мне в этом идти на праздник, который, как мне помниться, будет сегодня? И вы, кстати, не забыли, что я туда вообще иду? Или прикажете вновь остаться здесь и уничтожать от скуки хозяйское имущество?
— А это хорошая идея, — я удивилась. — Насчет остаться здесь, — быстро поправился Недеро. — Кстати та уничтоженная тобой статуэтка мне самому не нравилась.
И кто сказал, что хамов стало меньше? Я совсем насупилась и, наконец, соизволила подняться с пола.
Тут же послышался шум со стороны камина. Я обернулась: кресла стояли на своих местах без одеяла и подушек, а между ними красовался стол с аппетитно пахнущим завтраком (или ужином? — а-а, фиг с ним). Я подлетела к одному из кресел и, не спрашивая, приступила к поглощению пищи, не забывая запивать все съеденное егу (Жизнь хороша, когда пьешь не спеша!).
Недеро присоединился ко мне уже одетый и умытый. И постель, кстати, тоже была убрана (вот оперативность!).
Наевшись на пол жизни вперед, я откинулась на спинку кресла и стала разглядывать Недеро взглядом маньяка-убийцы (по фильму «Крик» училась). Тот аж чуть не поперхнулся.
— Будет у тебя одежда. А вот насчет праздника не знаю. Плохо себя ведешь.
— Я ж не служанка, чтоб во всем тебя (хы-хы) слушаться, — съязвила я, мысленно прощаясь с перспективой выхода в свет, тьфу, люди, тьфу еще раз — в демоны.
— Хуже, ты моя рабыня. И будь любезна обращать больше внимания на мои приказы, — он встал и направился к выходу.
— Эй, ты куда? — перспектива остаться запертой вновь меня не радовала.
— Туда.
— А я?
— Насчет тебя я еще не решил, — и вышел. Камин избавился еще от одной абракадабры.
* * *
Насчет одежды Недеро меня не обманул. Явилась какая-то служанка, тоже смуглая, но мелкая, с острыми и, пожалуй, некрасивыми чертами лица и уже давно немолодая. К тому времени уже стемнело и комната сама осветилась мягким светом.
Пришедшая служанка искоса взглянула на меня и положила на кровать ворох платьев.
Эй! Я же просила нормальную одежду, а не это издевательство. И как одевать его прикажете, да и носить тяжеловато будет.
Но не успела я толком разглядеть наряды, как та самая служанка подлетела ко мне и по одному стала прикладывать ко мне платья. Я и пискнуть не успела, как меня нарядили в длинное бордовое с черной вышивкой платье из легкого воздушного материала. А что? Совсем очень даже ничего.
Служанка усадила меня на кровать и нагнулась к моей ноге с какой-то веревочкой, явно с целью измерить размер. Хмыкнув (подумаешь!), она схватила остальные платья и исчезла вместе с ними. Тот мусор, кстати, который напоминал о безвременно почивших издевательствах неизвестного скульптора, тоже испарился.
Я и глазом не успела моргнуть, как служанка уже вернулась с туфлями и какой-то коробочкой в руках. Ишь ты, вертлявая какая!
Я попыталась возразить, когда меня усадили на стул, стоящий в гардеробной хозяина этой мучительницы, и приступили к созданию на моей голове прически, доставая заколки из упомянутой коробочки.
Через полчаса, когда я уже было решила, что на голове не осталось ни одного волоска, пытка закончилась, и довольная результатом служанка подвела меня к зеркалу. И совсем неплохо получилась. Никакой помпезности и широты мысли сумасшедшего парикмахера. Скромно, но мило. Даже небольшой бордовый цветок, приколотый сбоку, был не лишним и гармонировал со всем нарядом.
В туфли я тоже была обута без своего непосредственного участия. Оно и хорошо, во всех этих застежках я бы просто запуталась. А туфельки были очень даже ничаво — черненькие такие с камешками. Если бы еще не высокий каблук.
Я благодарно улыбнулась служанке.
— Меня зовут Ира. А вас?
— Ирма, — суховато сказала та.
— Очень приятно, — не падала духом я. Ирма никак не отреагировала.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Недеро. Оглядев меня с ног до головы, он удовлетворенно хмыкнул.
— Спасибо, Ирма. Ты можешь быть свободна, — кинул он служанке. Та незамедлительно покинула комнату.
— Вижу, ты еще не добралась до моего тайника, — сказал Недеро, проходя в гардеробную.
— Откуда тебе знать. Ты ж тут не сидишь и не караулишь меня сутками напролет, — возмутилась я.
— Тогда бы на тебе уже красовалась какая-нибудь безделушка, как эта, например.
Недеро вышел из гардеробной, уже переодетый в черный костюм странного кроя, и протянул мне руку. На ней расположилось скромное, но оттого не менее прекрасное ожерелье из рубинов (или похожих на них камней: вживую никогда не видела рубинов). Я уставилась на него во все глаза.
— Дай я тебе помогу, — заходя ко мне за спину, сказал Недеро. Защелкнув замочек ожерелья, он протянул мне такие же серьги. — Надеюсь, сама справишься. И закрой, наконец, рот.
Справлюсь и еще как! Я побежала посмотреть на себя в зеркало. Жаль, фотика с собой нет, а то никто и не поверит.
Оглядев сей постамент в моем счастливом и прибалдевшем лице, он удовлетворенно сказал:
— Теперь хоть на голодранку не похожа!
«Чего?» — только и успела я подумать перед тем, как смачно наступить ему на ногу тем самым высоченным каблуком, — Ой, я нечаянно!
Глава 2
Вместо того чтобы быть благодарной, эта нахалка оттоптала мне всю ногу (и не один раз) под благовидным предлогом, что давно не ходила на каблуках. От возмущения я даже ничего не смог сказать. А та, как ни в чем не бывало, шла рядом со мной, вцепившись в мою руку железной хваткой (наверное, чтобы не сбежал от ее очередного «неловко» сделанного шага, каблуком мне на ногу), и разглядывала во все глаза обстановку моей крепости. Пришлось намекнуть, что так таращиться некрасиво. Но мое замечание она успешно пропустила мимо ушей. Ну что ж, посмотрим, как она будет себя вести среди собравшихся в гостевой зале демонов и демониц.
* * *
Я во все глаза таращилась на пока еще незнакомый мне интерьер. Коридоры крепости были освещены все тем же мягким светом, что и комнате. С правой стороны не было ничего необычного, только множество дверей в комнаты и картин, изображающих непонятных чудищ. С левой стороны было самое интересное — огромные арки, ведущие на небольшую освещенную террасу. На этой самой площадке, оканчивающейся обрывом в никуда и больше напоминающей взлетную полосу, находилось несколько неизвестных мне животных, чем-то походящих на птеродактилей. Они (птеродактили, в смысле) были цвета черный металлик (похоже, черный — последний писк демонической моды). Их огромные кожистые крылья были аккуратно сложены по бокам. Две огромные лапы не внушали доверия, такой наступит и не почувствует. Голова была вытянутой формы с множеством маленьких, но остреньких зубов (что говорит об их явно не вегетарианской натуре). На спине располагалось что-то вроде седла с ручками. Сбоку к этому самому седлу приделано нечто похожее на небольшую веревочную лестницу. Так вот как эти демоны передвигаются. А я то все думала, каким макаром они спускаются со скал, которые окружают крепость со всех сторон. Да еще этот вулкан мне покоя не давал.
— Это крылаты, — заметив мой интерес, сказал Недеро. — Они ручные. Хочешь посмотреть поближе?
Конечно, хочу. Но ему так и не сказав ни слова, я ринулась к самому на мой взгляд красивому. Недеро я потащила за собой.
— А можно его погладить, — не отводя от животного глаз, поинтересовалась я. Крылат только слегка покосился на меня.
— Чужого крылата лучше не трогать, но этот мой, поэтому тебе ничего не грозит, по крайней мере, пока я рядом.
Я протянула руку и дотронулась до крылата. На ощупь его кожа была как мелкие рыбные чешуйки. На легкое прикосновение крылат отреагировал только более заинтересованным взглядом в мою сторону.
— Крылаты — умные животные, — сказал Недеро, поглаживая своего питомца по огромной шее в опасной близости от зубов.
— А как его зовут?
— Ее. Ее зовут Тера. Но нам пора, мои гости ждут меня.
Погладив Теру напоследок, я двинулась за уже тянувшим меня куда-то Недеро. «А тут очень даже интересно. Пожалуй, останусь еще на пару деньков».
Мы спустились по лестнице на первый этаж прямо в гостевую залу.
— Только не вздумай при ком-то перейти со мной на «ты», — прошептал у меня в голове (опять галлюцинации!) кто-то голосом Недеро, который в данный момент с самым серьезным видом тащил меня к гостям.
Завидев нас с Недеро, гости заметно поумолкли и впились жадными взглядами в мою скромную персону. Я сразу же притихла под оценивающими взглядами и еще больше вцепилась в хозяина этой вечеринки.
«Чувствую себя как героиня фильма „От заката до рассвета“. А что, если они мной сейчас дружно пообедают или выпьют мою кровушку. А если они ежегодно приносят жертву в виде несчастной девицы (в моем лице) какому-нибудь своему божеству. Или, свесив эту самую жертву ногами вниз над пропастью, натравливают на нее крылатов, таким нехитрым способом подкармливая своих питомцев. Или…».
Мои душевные терзания были вовремя остановлены, пока я не придумала что-то более изощренное. Вокруг смолкла музыка, и Недеро вышел вперед.
— Я рад приветствовать вас, прекрасные лене, и вас, уважаемые ланы, на празднике в честь своего рождения (а я совсем забыла), — коротко поприветствовал он своих гостей, после чего все вернулись к своим делам.
— Лене Ирина, позвольте представить вам моего друга лана Гарвита. Хотя, насколько мне известно, вы уже знакомы, подводя меня к какому-то демону, сказал Недеро.
Я посмотрела на представляемый мне ухмыляющийся объект. Ничего интересного и приятного я в нем не заметила:
— Очень приятно, — сухо соврала я. Это и есть тот несчастный, которого я буду терроризировать за мое неожиданное рабство? Ну, вообще-то, то, как со мной обращается Недеро, на рабство не похоже. Но я не принимаю во внимание смягчающие обстоятельства и постараюсь скрасить последние часы жизни этого самоубийцы, как смогу.
— Мне также, лене, приятно с вами, наконец, нормально познакомиться. А то мой друг две ночи вас прятал от своих гостей (или гостей от меня — это как посмотреть), — усмехнулся обреченный на долгую или не очень погибель (это смотря какой высоты будет скала, с которой я его случайно спихну).
Предвкушая скорую расправу, я зло сверкнула на него глазами. Гарвит поспешил обратить свой взор на более разговорчивый и доброжелательный объект — Недеро. Они тут же начали обсуждать какие-то вопросы, связанные с неизвестными мне дейкрами.
Быстро потеряв интерес к разговору, я стала развлекаться разглядыванием остальных гостей. Те в свою очередь бесстыдно разглядывали меня и чуть ли пальцами не тыкали.
В основном в зале находились представители слабой половины (если так можно выразиться) демонов, то бишь демоницы. И вот именно от них мне достались самые язвительные и злые взгляды. Демоны же в основном смотрели на меня заинтересованно и оценивающе, что ли.
Внешность всех представителей этого народа была схожа: все, как на подбор высокие, смуглые (ну очень смуглые), с черными немигающими зеркалами глаз и такого же цвета волосами, правда разной длины. Маникюр им всем явно делал один и тот же сумасшедший мастер. Черты лица у всех были мягкие и довольно приятные. Возраст определить было невозможно, во всяком случае, ни одного скрюченного старика я не заметила. Демоницы от мужчин отличались, конечно же, одеждой (платья в пол), наличием драгоценностей (вон у той посередине не меньше 5 кило висит на шее, и еще по столько же в ушах и на руках), уложенными волосами (у той же, самой средней, в волосах еще и какая-то палка с оперением торчит — наверное, в курятнике одолжила), ну и изящностью форм, что ли (моим природным до их силиконовых плясать и плясать). Между гостями сновали низкорослые слуги с подносами (интересно, а какой народ представляют на этом торжестве они, явно не демонический).