Единственное, что радовало, это то, что она не вылетела из комнаты сломя голову и даже осталась здесь спать, причем на моей же кровати. Но как только проснулась, эта девчонка вновь стала показывать зубки. Домой она собирается, как бы не так.
В дверь постучались, и в комнату зашел князь. Я к тому времени уже был одет (не все же время мне в постели валяться). Его светлость был несколько растерян. Интересно с чего бы?
— Я только что встретил лене Ирину, — подбирая слова, проговорил князь. — Она сказала, что живет здесь. Это правда, Недеро?
Вот и причина его неадекватного поведения.
— Да. Все остальные комнаты заняты. И, ваша светлость, я думаю, лене Ирина — это моя забота.
Князь ничего не сказал, а лишь присел в одно из кресел. Я последовал его примеру. Около нас возник столик с едой и егу.
— Думаю, нам с тобой следует обсудить кое-что, — начал князь. — Ты ведь так и не выбрал себе невесту и будущую хозяйку дома.
Я удивился, с чего это он так волнуется обо мне. Не дождавшись ответа, князь продолжил.
— Ты, конечно, знаешь, что Меседо сейчас здесь в крепости, запертая в одной из комнат. Она уже осознала всю степень своей вины и попросила прощения, но я ей все равно не смогу больше доверять так, как раньше. Да и в своем замке не хочу оставлять надолго, — кажется, я понял, к чему он клонит.
— Даксет еще на свободе и очень вероятно, что он попытается связаться с моей дочерью, — тем временем продолжил князь. — Я был бы более спокоен за нее, если она станет замужней лене. И более чем кто-либо, на эту роль подходишь ты, командующий моими воинами. Ты сможешь не только обуздать ее буйный нрав, но и обеспечить должную безопасность. Что скажешь, Недеро?
Я угрюмо сидел и смотрел на князя. Тот, как ни в чем не бывало, налил егу себе и мне, и уже попивая напиток, ожидал ответа. Его предложение прозвучало как приказ, и отказаться я явно не смогу.
— Это предложение или приказ?
— Расценивай это как мое благосклонное отношение к тебе. Ведь у меня только одна дочь. И она придет в твой дом далеко не с пустыми руками, — произнес этот лис.
Вот так честь, терпеть в своем же доме эту сумасшедшую. Ну, уж нет, князь, такой жертвы ты от меня не дождешься.
— Вынужден отказаться от столь лестного предложения, ваша светлость, — князь при этих словах нахмурился, и поднялся с кресла.
— Не спеши давать ответ, о котором потом будешь жалеть.
— Если ты переживаешь за свою…хм… гостью, — уже в дверях произнес правитель, — то спешу тебя уверить, что в моем замке она будет в полной безопасности.
Стакан в моей руке треснул на мелкие осколки, и из порезов просочилась кровь.
* * *
Я ходила по нижнему этажу в поисках Ирмы. Та, как я и думала, находилась на кухне. Вчера именно Ирма меня подкармливала, чтобы я не осталась голодной. Вот и сейчас она закудахтала надо мной, выставляя тарелки с едой.
— Кушай, детонька, — приговаривала старая служанка. — А то вон, тощая какая! (Ну, прямо как мои тетушки, которые всегда старались меня откормить как на убой).
Ну, не отказываться же от столь щедрого предложения, и я с чистой совестью уплетала за обе щеки. В такие моменты все проблемы отходят на задний план.
К тому времени, как я, уже объевшись, лениво сидела на скамейке, подобрав под себя ноги, Ирма принесла обещанные мне еще вчера серые брюки и такую же серую рубашку в придачу. Живем!
Я на радостях расцеловала смущающуюся женщину и выбежала из кухни. Долой платье! С такой мыслью я залетела в обжитую мной комнату. На том моя радость и закончилась, так как меня поджидал хмурый Недеро.
Он уже не валялся на кровати, отлеживая себе бока, а пристроился в кресле напротив двери. Заметив меня веселую, он, как мне показалось, еще больше нахмурился и жестом указал мне на другое кресло. «Что на этот раз ему нужно?»
Я послушно плюхнулась на предложенный предмет мебели и уставилась на демона. Тот долго молчал, разглядывая свои ногти.
— Я хочу тебе кое-что рассказать о том, как ты попала сюда, — начал он. Я вся подобралась, ожидая, что же мне сейчас поведают.
— Такие как ты, из верхнего мира, изначально выходцы из наших земель. Это было давно, много веков назад. Сейчас же любой верхний — редкость для нас. Иногда они появляются у магических зон, которые разбросаны по всему Кардару. Этих зон ровно 47. Все они охраняются стражами, чтобы отправлять случайно забредших в наш мир людей обратно сквозь ту же самую зону. Правда, многие из них после этих перемещений умирают либо теряют память. Некоторые сходят с ума, — Недеро немного помолчал. — Та зона, откуда прибыла ты, находится рядом с крепостью. Именно поэтому ты и очутилась здесь. Гарвит совершил ошибку, решив оставить тебя здесь в качестве моего подарка. И еще большую совершил я, соглашаясь с этим.
Я слушала Недеро и не понимала, к чему он клонит. Неужели хочет отпустить домой.
— Как помнишь, при нападении на крепость были взрывы, — продолжал тем временем демон. — Сегодня я послал человека к магической зоне, но тот не смог добраться до нее. Тот самый взрыв, из-за которого была завалена камнями летная площадка, не только закрыл проход к зоне, но и что-то нарушил в ее структуре, — наконец, он посмотрел мне в глаза. — Ты не сможешь попасть домой, потому что зона разрушена!
Тук! Тук! Тук! — стучало у меня в ушах. Я смотрела на Недеро и не могла понять, говорит он правду или издевается надо мной. В комнате повисла оглушающая тишина.
— Этого не может быть! Ты все придумал! — переходя на крик, накинулась я на Недеро. — Зачем? Зачем ты это делаешь?
Недеро молчал, отвернувшись к огню в камине.
— Пожалуйста, скажи мне правду, — прошептала я, немного успокоившись.
— Это правда, Ирина. Ты останешься в моем мире навсегда, — не поворачивая головы, произнес демон.
«Не было печали, да черти подкачали» — с сарказмом подумала я. Только сейчас я поняла, как все-таки хочется домой. Я молча встала и вышла на балкон. Внизу все также золотилось логово вулкана, а сверху светила необычайно яркая луна. И ни одной звезды! Чужое небо, чужая земля, чужой дом. И я здесь чужая.
Недеро подошел ко мне как всегда неслышно, обнял за плечи, и зарылся лицом в мои волосы.
— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, — прошептал демон.
Я молчала, а по моей щеке текла одинокая слеза.
* * *
Как ни тяжело мне было это делать, но пришлось рассказать Ирине всю правду. И сейчас, прижимая ее к себе, я ощущал ее боль. Каково это, лишиться дома?
Она стояла молча, не отстраняя меня, но и не отвечая на объятие. Ее глаза были устремлены к небу.
— У вас нет звезд, — единственное, что она прошептала.
Я лишь сильнее прижал ее к себе, как будто боялся, что она исчезнет, растает как луна на рассвете.
— И что это вы тут делаете? — послышался сзади ехидный женский голос.
Меседо? Как она здесь оказалась? — с такими мыслями я повернулся к демонице, не отпуская вздрогнувшую Ирину из объятий.
— Что тебе надо Меседо в моей комнате. Ты случайно двери не перепутала? И кто вообще выпустил тебя? — зло поинтересовался я у той.
— Как ты разговариваешь со своей невестой, милый? — проворковала эта стерва.
Ирина заметно напряглась и посмотрела на меня.
— Что это значит, Недеро? — спросила она.
— А то, милочка, что с некоторых пор мы с Недеро решили пожениться! — обращаясь к Ирине, прошипела демоница. — И ты больше не сможешь так нагло соблазнять моего будущего мужа.
«Стерва!» — единственное слово, подходящее для Меседо.
— Хватит лгать! Я не давал своего согласия на этот брак! — рявкнул я.
— А его и не требуется. Через несколько дней отец устраивает в своем замке пышную церемонию, на которой и будет объявлено о нашей помолвке, — произнесла довольная произведенным эффектом Меседо. — Кстати, сегодня все гости с твоего памятного праздника разъехались по домам, и вам нет необходимости спать в одной комнате.
Я схватил Меседо за руку (а хотелось за волосы) и выволок ее из комнаты. Мне вовремя на глаза попался Гарвит, на свою беду прогуливающийся в это время по коридору. Я остановил друга и передал ему упирающуюся демоницу с приказом запереть ее в какой-нибудь комнате. Сам я направился на поиски князя. Крики рассерженной демоницы были мне бальзамом на душу.
Князь нашелся в своей комнате. Он, как ни в чем не бывало, сидел на небольшом диванчике и потягивал егу.
— Тебе что-то от меня понадобилось, Недеро? — наивно спросил его светлость.
«Набить тебе морду», — хотелось мне сказать.
— Хочу узнать, почему Меседо свободно разгуливает по крепости? — зло поинтересовался я. — И кто давал ей право называться моей невестой?
— Я! Я дал ей это право, и я же выпустил свою дочь из-под ареста, — уже не так миролюбиво проговорил князь. — Теперь она целиком и полностью твоя забота. И возражения не принимаются!
От гнева я даже не смог ничего сказать. А тот спокойно продолжал.
— Завтра мы все вылетаем к моему замку. На этом разговор окончен. Можешь идти.
Я сверкнул злобными глазами на князя и пулей вылетел из комнаты. Нужно немедленно найти Ирину и попытаться ей все объяснить.
В своей комнате девчонку я не обнаружил, как впрочем, и ее вещей. Я вызвал Казиса, но и тот ничего не знал. Ни в одной пустующей комнате ее не было.
Я был в отчаянии. Не зная, где она может быть, я отправился на летную площадку, но Тера была на месте. Значит Ирина все еще в крепости.
Моя пропажа нашлась на кухне. При виде меня Ирма, сидевшая рядом с девчонкой, шмыгнула к выходу.
— Почему ты ушла и не дождалась меня? — поинтересовался я у надутой Ирины. — Я хочу тебе кое-что объяснить.
— Что, например? Что по приказу князя ты женишься на Меседо? Или может то, что мне пора покинуть крепость и уходить на все четыре стороны? Или у тебя для меня есть другое, более выгодное для твоей персоны, предложение? — выкрикнула она.
— Ты права только в одном: князь действительно хочет выдать за меня Меседо. Она уже в печенках сидит у своего папаши, и ему необходимо любым способом избавиться от дочери. Вот князь и нашел козла отпущения, — я повернул Ирину к себе лицом. — Я не хочу жениться на Меседо, пойми! Но и против воли князя я не могу пойти.
— В таком случае мне не о чем с тобой разговаривать. Уходи, — она вырвалась из моих рук и отвернулась к огню.
— Значит так? — я был зол как никогда. Дверь, захлопнувшаяся за мной, едва не вылетела из петель.
* * *
Я сидела у печи и ревела в три ручья. Появившаяся сразу за Недеро Ирма, пыталась меня успокоить.
Через час я, выплакав все слезы, сидела вся красная и опухшая. Хлопотавшая рядом служанка, налила травяного чая и заставила выпить его целиком. Я сразу почувствовала себя уставшей и позволила увести свою тушку в какую-то комнату, что на верхнем этаже. Мои вещи уже были перенесены туда.
Ирма помогла мне переодеться и уложила спать, прямо как маленькую. Она сидела со мной, пока я не заснула.
На следующий вечер, как ни странно, я себя чувствовала намного лучше. Даже лицо не отражало на себе никаких признаков вчерашней ночи. После душа я была бодра и свежа, как никогда, и готова ко всему.
«Пора начинать новую жизнь!» — бодро напутствовала я себя.
Примерив брюки и рубашку, я нашла их несколько свободными для своей фигуры. Поэтому, выпросив у Ирмы нитки с иголкой, немного перешила одежду. И хотя швея из меня никудышная, на этот раз все вышло вполне прилично (вернее совсем не прилично). И вот я во всеоружии!
Мой ударный швейный труд был оценен по достоинству отвисшими пачками, проходящих по коридору воинов. Значит, все идет как надо.
Увидев мою работу, Ирма в красках сообщила, что думает обо мне вообще и о моем внешнем виде в частности. Но после звучного чмока в щечку, простила мне все грехи и будущие в том числе.
Сегодня я должна была отправиться вместе со всеми в замок князя. Вот там и повеселюсь. Но перед отъездом, я попросила Ирму передать Недеро его сережки, которые хоть и не носила, но все же хранила у себя. Все, теперь точно все кончено. Не впервой мне улыбаться, когда на душе кошки скребут. Вот и сейчас Ирма, наблюдая за мной довольной, только качала головой.
На летной площадке уже все собрались. Князь о чем-то разговаривал со знакомыми мне демонами из его личной охраны. Меседо нетерпеливо вышагивала рядом со своим крылатом. Недеро хмуро поглаживал Теру по шее. Рядом с ним ошивался Гарвит.
Мое появление не прошло незамеченным. Еще бы, ведь не зря я видоизменяла кроме брюк еще и рубашку. Теперь она больше походила на пляжный топик. Да и походка от бедра явно здесь не практикуется.
Недеро лишь косо посмотрел в мою сторону и сжал ручку седла. Гарвит был слегка удивлен (после моего зажигательного танца на столе ему все ни почем), о чем свидетельствовали его приподнятые брови. Меседо всю аж перекосило от злости, и она даже перестала наматывать километры по площадке. О демонах возле князя вообще нечего говорить, они были несколько в шоке (о чем свидетельствовали их симпатично округлившиеся глаза). Князь отреагировал более спокойно и лишь широко улыбнулся.
— Лене Ирина, вы как всегда обворожительны! — целуя ручку, проговорил сияющий (аки 100-ваттовая лампочка) князь.
— Вы очень любезны ваша светлость, — ответила я в тон ему.
— Не соблаговолите ли полететь со мной на моем крылате? — поинтересовался правитель Кардара.
— В этом нет необходимости! — послышался резкий голос со стороны Недеро (ну нахал, может я с князем желала полететь). — Для лене Ирины я подготовил отдельного крылата.
Я удивленно посмотрела на демона. Рядом с ним действительно красовался еще один крылат.
— Если лене не против, то я согласен, — скривившись, процедил его светлость.
О, я была совсем не против. Подойдя поближе к моему будущему транспорту, я провела рукой по его шее. Тот смотрел на меня с таким же интересом, как и я на него.
— Его зовут Сэт, — тихо проговорил подошедший Недеро, — Я выбрал его специально для тебя. Он еще совсем молод, но довольно умен.
Я счастливо взглянула на Недеро, но, столкнувшись с его изучающим взглядом, быстро отвернулась.
— Спасибо, — все же проговорила я.
— Нам пора! — крикнул недовольный князь.
К нам с Недеро подошел, чтобы попрощаться, Гарвит. Именно он остается за главного в крепости. Ободряюще хлопнув Недеро по плечу, демон протянул мне руку.
— Прощайте, лене Ирина, может больше не свидимся, — как-то грустно сказал он. И уже тише, так, чтобы слышала только я, добавил. — Не опускайте рук, еще не все потеряно.
Я благодарно улыбнулась демону, и Гарвит отошел в сторону. Недеро (хотя я его не просила) помог мне забраться на Сэта. Меседо при этом что-то злобно каркнула.
Через минуту мы уже поднялись в воздух и полетели на юг, на родину егу.
* * *
Летели мы полночи. Пару раз останавливались, дабы дать крылатам передышку. Затем вновь пускались в путь.
Я во все глаза разглядывала открывающийся пейзаж и чуть ли не визжала от восторга. Так далеко я еще не залетала. Голые скалы постепенно сменились пологими склонами невысоких гор, заросших лесом. Кое-где мелькали обработанные поля и огромные сады с какими-то деревьями.
— Это сады тего, фрукта, из настойки которого и делают егу, — прокомментировавший летевший рядом князь. — Недалеко от моего замка есть небольшой сад этих фруктов. Если пожелаете, я проведу вас туда.
Недеро, который летел с другого моего бока, только хмыкнул (благо, полет крылатов был практически бесшумным) на предложение князя.
— Буду очень рада, если вы окажете мне такую услугу (Вот тебе, ты еще пожалеешь, что я полетела с вами), — мило улыбаясь, ответила я. Его светлость засиял ярче луны (оправдывая свое звание).
Вдалеке показалась кромка воды, растянувшаяся на весь горизонт. Лунный свет отражался от гладкой поверхности, притягивая к себе взгляд. Море! Как я люблю море!