Возьмите обезьяну - и начисто сбрейте у нее с головы шерсть. Потом наденьте человеческую одежду - и готово. Шаруль-младший, он же - Шаруль. Чиванахр Джариоли перед вами. Разве что рост у обезьяны поменьше. Этот-то под два метра вымахал.
Но ничего говорить Таши не стал. Пока.
Шаруль-сын же...
Почему быдло настолько старается себя выпятить?
Безвкусная одежда была так плотно расшита золотом, что и ткани видно толком не было. Куча колец на руках - на некоторых пальцах по два перстня
Выражение лица надменное и холодное.
Четыре телохранителя за плечами. И у всех такие лица, что напиться и убиться, - как говаривала Лейри. Все активно изображают внимание и ищут врагов.
Смарт, стоящий при входе, чуть поклонился - и Чиванахр тут же впился в него глазами.
- Равха?
И получил в ответ короткий кивок.
- Воин? Откуда?
- Раб. Отсюда, - коротко ответил Смарт. Шаруль ему явно не понравился.
- Воин. И из высоких, - заметил один из телохранителей.
- и такой воин - в этой занюханной ланти? Рабом?
Говорил Шаруль никого не стесняясь. Каирис мучительно побагровела. А вот Таши поднялся, насмешливо улыбаясь.
Готовьтесь, господа. Разыграем представление?
Но прежде, чем Таши успел ответить, выступил сам Смарт. Коротко, на равхе, заметив, что лучше быть рабом в леанти, чем сыном такого, как Чиванахр. И прибавив кое-что нехорошее про нищих ишаков, которые считают, что обвешались золотом и стали мерлорскими скакунами.
Шаруль побагровел.
- Хозяйка!
Каирис появилась почти сразу.
Явление местного бандюги она пропустила, поскольку была с Лейри на кухне. Зато сейчас вскинула брови. Но поклонилась и улыбнулась.
- рада вас видеть, сар. Какой столик вам больше нравится?
Мужчина сморщил нос, как бы показывая, что в этом-то свинарнике... но столик выбрал. Один из лучших. И получил меню.
Но ланти выбирать не стал, а вместо этого поинтересовался у девушки:
- а раб ваш у двери стоит?
Каирис покачала головой.
- Нет. Мне просто разрешили пользоваться его трудом. Но принадлежит Смарт не мне.
- а кому?
- Я не могу ответить, сар, - Каирис справедливо рассудила, что если бы Таши хотел - он сам бы о себе заявил. Промолчал? Ну и чего ради она будет закладывать друга какому-то золоченому обезьяну?
- Почему?
- Потому что мне разрешили именно на этих условиях.
Шаруль задумался.
Было большое желание вытряхнуть все из девчонки. Но... не здесь же?
Мужчина кивнул.
- Передайте тогда хозяину, чтобы он зашел ко мне, потолкуем насчет продажи раба.
- Как скажете, сар. Сегодня же передам.
Чиванахр кивнул - и занялся меню. Каирис отошла в сторонку. Долго такие не выбирают. Это факт. Берут что подороже.
Так и вышло. Через пару минут мужчина опять позвал служанку - и опять подошла Каирис. Шаруль принял это за акт уважения, но на самом деле все было намного проще.
Римира и Вилера на кухне хором умоляли Каирис не заставлять их обслуживать эту мразь. Другая хозяйка бы возмутилась. Но Каирис примерно поняла ситуацию.
Что Динар, что Смарт в родной стране стояли по положению выше Шаруля. И теперь жена одного и подруга второго (да-да, определенно подруга) будет прислуживать наглецу? А ведь он не преминет задеть девушек.
Лучше уж не провоцировать.
Ничто не бесит так, как вид унижения близкого человека.
- Ланти. С цирраном. И вот эти пирожные.
Толстый палец с грязным ногтем ткнулся в строчки с самыми дорогими блюдами.
- Слушаюсь, сар.
Каирис помчалась на кухню. Лейри сверкнула глазами, но ланти сделала за две минуты. А пирожные...
Заготовки для них у Каирис стояли. Надо было просто выложить сливки, фрукты и полить дорогим вином. Десять минут - и девушка опускает перед Чиванахром на стол большой поднос и начинает все красиво расставлять.
Шаруль отпустил ее довольным кивком и принялся за еду.
И - оценил.
Вкус был совершенно потрясающий. Дома ему ничего подобного попробовать не удавалось. Пришлось опять подозвать хозяйку.
- да, сар?
- присядьте...
- Кана Каллан, - правильно истолковала Каирис его заминку.
- Присядьте, кана.
Каирис повиновалась.
- У вас очень мило. И вкусно. Вы сами готовите?
- Большей частью - да, сар.
- отлично. Я буду заходить к вам. И часто.
- Мы будем рады, сар.
- Но я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности.
- Сар?
- Если я буду заходить к вам - я хочу, чтобы мои люди охраняли ваше заведение.
Каирис сдвинула брови. Это предложение она знала. Его уже получили несколько людей. И все же...
- Сар...
На плечо Каирис опустилась сильная рука.
- Кана Каллан не нуждается в вашей охране.
Таши был абсолютно спокоен и холоден. И Каирис подумала, что еще ни разу его таким не видела. Маска?
Или... лицо?
Шаруль вскинул брови.
- вы кто, любезнейший?
За спиной у Таши выросло двое его охранников. Но некромант даже и не подумал нервничать.
- Я друг каны Каллан. И еще раз повторяю - это заведение не нуждается в вашей защите, опеке и покровительстве.
- Вы так в этом уверены, юноша?
Таши усмехнулся. Знал бы ты, равха тупоумная, что юноша - старше тебя раза в три.
- Сарро, я еще раз повторяю - и вежливо. Если вы приходите гостем - мы рады вам. Если же нет - не приходите. Идите и стригите мелких торговцев на рынке.
Таши явно нарывался. Каирис это понимала, но сказать что-то не решалась. Сейчас поединок происходил между этими двумя. Скрестились две пары черных глаз. Только если Шаруль сверкал своими гляделками, то в глубине холодной черноты у Таши прятался лед.
Каирис на миг стало страшно. Словно что-то непонятное выглянуло. А потом...
Ну чего ты боишься, глупая? Это же Таши!
Как бы он не смотрел - он же сейчас тебя защищает! Тебя!
Шаруль первым отвел взгляд. Но лицо его исказилось такой ненавистью...
- Взять его!
Телохранители сомкнули руки на плечах Таши.
То есть - попытались.
Каирис тихо вскрикнула и зажала себе рот рукой. Немногочисленные посетители замерли, как мыши под веником. Динар, появившийся словно из ниоткуда, держал два кинжала. Каирис знала, что равха владеет и левой и правой рукой одинаково хорошо, но чтобы - настолько?
Но кинжалы были четко у яремной вены каждого из двоих.
А двоих оставшихся взял на себя Смарт. Стоял, улыбался, подбрасывал несколько метательных звездочек, почти жонглировал ими. И чувствовалось - полетят они в любую минуту.
И Шаруль это понял.
- Вы меня еще попомните!
- Да уж, такое не забывается, - усмехнулся Таши. - Мальчики, отпустите этих обезьянок. Пусть уходят.
Шаруль сверкнул глазами и выскочил за дверь.
Телохранители помчались за ним.
Каирис опустила голову на стол.
Немногочисленные посетители раскланивались и тоже выходили вон. Из кухни высунулись Лейри, Римира и Вилера.
- они ушли?
Таши кивнул. Лейри подошла к подруге и приобняла ее за плечи.
- Кай, ты в порядке?
Каирис всхлипнула, поднимая голову со стола.
Ясные глаза были такими тоскливыми.
- Таши, что же ты наделал, что наделал...
И некроманта царапнуло по сердцу. Такой она была сейчас беззащитной...
- Кай, все будет в порядке.
Ладонь неуверенно коснулась мягких блестящих волос. Не было в жизни некроманта ничего подобного. Не хотелось никого опекать и защищать. А тут вот...
- обещаю тебе, мы справимся.
- Мы?
- Динар и Смарт будут охранять. Дальше... Булай у тебя ученый? Ни у кого ничего не возьмет?
Каирис задумалась. Пожала плечами.
- Не знаю.
- Тогда в дом его. Еще подкинут какую гадость, отравят тебе пса...
- А двор охранять кто будет?
Таши усмехнулся.
- Кай, милая, доверься мне. Ни одно существо к твоему дому не подойдет. Обещаю.
Динар и Смарт закивали. Равха отлично знали цену обещаниям некроманта. А Таши... эх, выпустить бы сейчас во двор костяных гончих... от любых подчиненных Шаруля клочки бы полетели. Но...
Нельзя так рассекречиваться. И сам раскроется - и Каирис судьбу поломает.
А вот что можно...
Молчание нарушила Лейри.
- думаете, подожгут?
- могут попробовать.
- на городскую стражу можно рассчитывать?
- Думаю, нет. Полагаю, будет пара неприятных инцидентов. После этого они решат,, что достаточно нас запугали и повторят свое предложение.
Каирис вскинула брови.
- а они не решат затравить нас в назидание другим?
- Не успеют, - холодно усмехнулся Таши.
У него были большие планы на эту ночь. Немного осложнялось все тем, что Шаруля убивать было нельзя. Пока.
Но ведь он же некромант, а не пряха?
Справимся и не убивая...
***
***
Ночь мягко обняла плечи некроманта. Лаская, скрадывая, связывая его с тенями, притаившимися в углах...
Таши скользил по улицам.
Итак - Шаруль. Убивать пока нельзя. Хотелось бы, но нельзя.
Почему?
Потому что самое главное еще предстоит выяснить. С ним надо побеседовать. Да и...
Простите - это один из трех преступных китов Тивараса. Вы всерьез думаете, что он за свою жизнь не беспокоится? И что у него нет охраны?
Правда?
Ну-ну...
Нет, Таши мог бы.
Взять особняк 'на щит', натравить гончих, сделать так, что от этого места еще десять лет люди шарахаться будут, свести в могилу все Шарулье семейство.
Плевое дело, кстати говоря!
Но! Вот оно - слово 'но'.
Тихо и незаметно это провернуть не получится. И Таши придется уходить из города с большим шумом. Ничего не достигнув. Не разузнав о пропавшем где-то в этих местах отце, бросив схрон листэрр, бросив... Каирис и Лейри?
Некромант чуть поморщился.
Вот последнее он как-то не учитывал. Раньше. А сейчас...
Что эти девушки для него значат?
Ласковая, добрая и нежная Каирис, с гордой душой, с внутренним, врожденным благородством, с ясными чистыми глазами, которую так легко обидеть... А если он уйдет - станет еще легче. Раньше ее хоть родители защищали, а сейчас и заступиться некому... разве он может ее бросить на произвол судьбы?
Яркая и броская Лейри, которая за личиной шутницы и сплетницы, скрывает ранимую и чувствительную душу. При взгляде на эту девушку в жизни не подумаешь, что она будет плакать из-за мертвого птенца. Но ведь плакала же...
Она спокойно уничтожит врага - но она, как стальной клинок из Къянти*. Острый, резкий, но - тонкий и хрупкий. Чуть больше сил - и ты его сломаешь.
* Шпага обыкновенная. В Интаре, Мерлоре и Торадоре предпочитают меч, Равха и Тарин обожает сабли, Къянти - шпаги, прим. авт.
Нет, девушек некромант тоже бросать не собирался. Не убедившись, что их есть кому защищать.... М-да. Тоже вопрос...
Сердце некроманта впервые хищно царапнула ревность.
Кому? Кому он может доверить этих двоих?
Ладно. Если найдутся подходящие... а ты - цыц! Ревновать ты просто права не имеешь. Ты - некромант. И судьба у тебя - вечное одиночество. Или ты думаешь, что если Кай и Лейри узнают про твое происхождение - они останутся твоими подругами?
Да они от тебя в храм сбегут!
Или - нет?
Впереди показалась стена особняка.
- Фирт...
Верный призрак не требовал заданий. Он и сам все понял. И улетел. А Таши пошел в обход. Пока - прогуляться рядом. Посмотреть, почувствовать...
Мир дан людям через их пять чувств. Некроманту же они не обязательны. У него есть шестое чувство. Жизни и смерти.
Он мог закрыть глаза - и отчетливо сказать, сколько живых в особняке. И сколько смертей у каждого из них на совести. Так-то...
Только вот суд его слова в доказательство не примет. Однозначно.
Таши мог сразу сказать, что живых в особняке - человек двадцать пять - тридцать. Можно и точнее, но это сосредоточиться надо, почти отключиться - к чему?
Запустим призрака - и он все выяснит. А мы пока прогуляемся... м-да.
Нищета обожралась.
Забор в два человеческих роста высотой - и особняк в четыре этажа. Красивый, с башенками, колоннами, стрельчатыми окнами, цветными стеклами... вкус у архитектора - был. А у заказчика - нет. Пышность перла изо всех углов. Было видно, что ее старались смягчить и как-то привести к общему знаменателю, но куда там!
Шаруль вырвался с помойки, иначе и не скажешь. И теперь...
Нет, бывает и иначе. Любого человека судьба может загнать на дно. И любой может вырваться. Но...
Аристократизм - это внутри. Благородство, умеренность, хороший вкус - если этого нету, то никогда и не будет. Хоть ты жабу золотом облепи, а квакать будет.
- Хозяин, там их тридцать один человек. Шаруль, жена, две наложницы, сын, его три наложницы, две дочери, шесть слуг и пятнадцать человек охраны.
- Вот как...
Таши вздохнул.
Пройти внутрь бесшумно не выйдет. Но ему - и не надо.
Порча...
Наложить порчу на Шарта было несложно. А на Шаруля?
Когда тот несколько минут препирался со Смартом? А потом еще и пил ланти, разговаривал с Каирис...
Если быть точным - Таши накладывал не саму порчу. Но ее привязку. Пройди все нормально - он снял бы порчу с Шаруля-младшего.
Не прошло?
- Aarssshee. Ssaavireshhhh...
То ли слова, то ли змеиное шипение. Если бы кто-то увидел сейчас некроманта - ему показалось бы, что с рук мужчины срываются волны темноты.
Сплавляются с ночной темнотой, окутывают особняк, навевают, скользят лентами внутрь... Таши не знает, где именно Шаруль-младший. Зато отлично знает, что с ним будет....
Язвы по всему телу.
Большие, некрасивые, болезненные.
Непрерывная тошнота. И понос.
Неприятно?
А кто сказал, что это - все. Это только начало. Потом язвы будут разрастаться, внутренние органы вообще начнут отказывать... если в течение тридцати дней обратить порчу вспять - парня можно будет вылечить. Если же нет...