— М-да. Сложно тут трезвенникам.
— Ага. — гыгыкнул Штырь.
Наемник доел тушенку, тщательно выскреб банку, протер ложку все той же влажной салфеткой и упаковал в чехол.
— Ты мне вот что скажи, — Айвэн хлебнул живчика, скривился и твердо решил придумать собственный рецепт. Желательно — на коньяке. — Мы куда дальше-то?
— Сейчас мы почти на самой Внешке. Это край обитаемых земель. Будем двигать дальше, на запад Там местность плотнее заселена. Но надо проехать нормально, чтоб подальше от Бороды. Ну его. Никто не знает, чем Борода занимается, думают, ровный чел. Ну и нас сдать могут.
— Даже если мы расскажем про его ферму?
— А кто тебе поверит? Слово свежака и крысы против слова Бороды? Не, ты брось это. Лучше подальше, оно так спокойнее.
— Как скажешь, — пожал плечами наемник — Надо спать. У меня, лично, глаза слипаются.
— Ага. Не обессудь, но топчан мой. Вон, на полке спальник, возьми.
— Спасибо.
Наемник расстелил спальник, снял разгрузку и бронежилет, уложил их на полку. Забрался в спальник, поелозил, устраиваясь поудобнее. Дождался, пока Штырь погасит свет, и достал из кобуры пистолет. Стараясь не шуметь, дослал патрон, поставил на предохранитель и положил оружие на живот. Береженого бог бережет. Как там Штырь говорил? Не расслабляться? Вот он и не будет. Особенно — под одной крышей с таким персонажем.
Айвэн проснулся резко, как всегда, когда организм находился «в боевом режиме». Разбудил его, судя по всему, легкий шум. Он прислушался, рука рефлекторно легла на рукоять пистолета. По комнате кто-то ходил. Учитывая, что дверь открыть бесшумно было нельзя, наемник предположил, что это Штырь. Так и есть. Глаза привыкли к темноте и Айвэн разглядел фигуру бандита, движущуюся по комнате. Вот он сделал шаг к Айвэну, постоял секунд и наклонился над наемником. Тот отреагировал моментально. Миг — и дуло уперлось Штырю в переносицу. Айвэн намеренно не застегивал спальник, потому движение вышло молниеносным.
— Ты чего? — испугался Штырь. — Это я.
— Вижу, что ты. Чего бродишь?
— Ехать пора. Будить тебя хотел.
— Больше так не делай, — буркнул Айвэн, выбираясь из спальника. — Мало ли, что мне приснится. Голосом зови, желательно издали.
— Понял, — угрюмо кивнул Штырь.
Собрались быстро. Штырь собрал подготовленные припасы в спортивную сумку, валявшуюся туг же, и уселся набивать магазины. Наемник решил воспользоваться случаем, постелил на стол ветошь, сноровисто разобрал свой автомат и принялся чистить оружие.
— Это у тебя чего? — Штырь покосился на его оружие.
— «SCAR» — ответил наемник, не отрываясь от чистки.
— Западный?
— Угу. Бельгийский.
— Отстой, — скривился Штырь.
— Патриот, что ли? — ухмыльнулся Айвэн.
— Да все западное — говно. За ним уход постоянный нужен. Уронил — не стреляет. Намочил — не стреляет. Не почистил — не стреляет. — тоном знатока пренебрежительно проговорил Штырь.
Наемник даже прервал свое занятие.
— Это тебе в ролике на «Ютубе» рассказали? — поинтересовался он, внимательно глядя на бандита.
Тот едва заметно покраснел.
— Ну, все говорят…
— Говорят в Рязани — пираги с глазами. Их ядять, а о не глядять. — намеренно коверкая слова, продекламировал Айвэн. — Уход за любым оружием нужен. Ты свой-то автомат проверил? Почистил?
Штырь покраснел еще гуще.
— Да это ж «калаш», чего с ним будет?
— Угу. Ты это противнику расскажешь, когда он на тебя выскочит, а автомат стрелять откажется. Так и кричи: «погоди, братан, у меня калаш!». Он сразу сам умрет, не дожидаясь, пока ты перекошенный патрон выковыряешь. Или ствол заменишь.
— Оружие, которое стреляет, чего с ним не делай, нужно для рукожопов, которые его в бою не берегут, — продолжал наемник. — А если руки откуда надо растут, а на плечах не кочан капусты вместо башки, можно и более тонкий инструмент использовать.
— Угу, — не сдавался Штырь, — А вот в болото нырнешь, или в озеро там — что делать будешь, когда вынырнешь?
— Наводить на цель и стрелять, — хмыкнул наемник. — А вот после — обязательно чистить. Не верь всему, что рассказывают. Натовское оружие иногда сделано довольно по-идиотски, но качество у них на нормальном уровне. И отказоустойчивость высокая.
— Странный какой-то ствол. Несерьезный, — не сдавался Штырь. — И «маслины», жрет, наверное, только забугорные. Где ты их брать будешь?
— Сейчас — да, — кивнул Айвэн, собирая винтовку. — Но у меня вверху лежит сумка с приблудами к нему. Десять минут — и я воткну магазин от твоего агрегата, и эта крошка даже не поперхнется. Что же до несерьезности… Ну, давай забьемся на что хочешь, что до трехсот метров я без проблем любую цель уработаю.
— Всего триста… — протянул Штырь.
— Слушай, ты меня задолбал, — наемник начал выходить из себя. — Ты хотя бы на сотне в ростовую мишень попадешь-то? Оставь понты для девочек, я ж вижу, что ты не шаришь. Для других расстояний в группе и специалисты другие. А мне этого за глаза хватит.
Закончив с оружием, Айвэн упаковал свои пожитки и выжидающе посмотрел на Штыря.
— Двигаемся?
— Угу, — бандит, явно пристыженный, подхватил автомат, сумку и первым пошел наверх.
— Погоди, я растяжки сниму, — наемник скрылся в доме. Вернувшись, он застал Штыря настраивающим водительское кресло.
— Эй, я думал, я за рулем.
— Ты дорогу не знаешь, — угрюмо буркнул Штырь. — Так что в кузове поедешь. От пулемета не отходи, по сторонам смотри в оба. Увидишь крупную тварь вблизи — гаси из пулемета. Если далеко — стучи по крыше, добавлю, оторвемся. Мелочь вообще не трогай, если только она каким-то образом к тебе на залезет.
— Давай определимся с терминами. — предложил наемник. — «Вблизи», «далеко» — это в метрах как? И как варьируются «мелкая — крупная»?
— Мелкие — все, что до рубера. Ну, нет До лотерейщика. В общем, самые неизмененные. Далеко — больше сотни. Оторвемся без проблем. Если ближе… Ну, смотри по обстановке. Если она какими-то своими делами занята и на нас не зарится — и хрен с ней. Если же явно навелась — вали. Лучше по корпусу — проще попасть. Пушка в кузове такая, что и элиту мелкую уработает. Правда, если та еще не сильно изменилась.
— Понял.
Айвэн нахмурился. Ехать в кузове, подставив незащищенную тушку клыкам вероятного противника улыбалось мало. Еще и пыль, ветер, мошкара…
— Сейчас, погоди.
Он залез в кабину и зарылся в рюкзаке. Нашел большие «тактические» очки с ленточным креплением, подогнал под себя и напялил на голову. Так будет получше. Жаль, шлем пропал. Ну, хоть остальное есть, и то хлеб.
— Теперь готов.
Они вышли из дома, проверили местность. Штырь разбудил Айвэна вовремя — сейчас было не больше шести утра, серость раннего утра еще не успела рассеяться.
На улице было чисто и так же тихо, как ночью. Оставив Айвэна следить за обстановкой. Штырь вернулся в дом и выгнал машину. Вернулся, закрыл ворота, запрыгнул в кабину и мотнул головой Айвэну на кузов.
— Залезай. Если что — стучи по кабине.
— Подожди. Тут рации пашут?
— Нуда. А что?
— Нафиг перестукиваться.
Наемник снова полез в кабину. Достал две радиостанции с гарнитурами. Протянул одну Штырю.
— Надевай. Активация голосом, кнопки жать не нужно. А то по крыше стучать — средневековье какое-то.
Штырь с завистливой неприязнью посмотрел на Айвэна.
— Хрена ты упакованный.
— А то.
Закрепив гарнитуру, наемник запрыгнул в кузов.
— Проверка связи. Как слышишь меня, прием.
— Нормально, — буркнул Штырь и резко тронул машину с места, заставив наемника покачнуться. Чтобы не упасть, ему прищшлось буквально повиснуть на пулемете.
— Мудила, — пробормотал Айвэн. Новый напарник ему все больше не нравится. Уж слишком плотоядно он на шмот его смотрит. И на разговор в подвале явно обиделся. Надо приглядывать.
— Что? — тут же послышалось в наушнике.
— Ехать, говорю, долго?
— Часа три-четыре, если ровно все будет. Но лучше не загадывать.
— Угу.
Наемник покрепче ухватился за пулемет, пожалев, что не поменял ленту. Штырь вчера успел отстрелять едва четверть, но все равно. Надо будет перезарядить при первой же остановке. А пушка хороша. «Корд». Такая любую из виденных им тварей возьмет без проблем. Интересно, где эти упыри ее смародерили?
Машина шла на хорошей скорости — Штырь утопил педаль, и пер на скорости, значительно выше крейсерской, не жалея горючего.
Дорога внезапно стала значительно лучше. И постройки по сторонам новее. Айвэн заметил несколько обглоданных хребтов в поле — коровы, скорее всего.
— Тварь была, — проговорил Айвэн в гарнитуру.
— Видел, молодец, что огонь не открыл. Он бы нас не догнал.
За поселком потянулось поле. Вдоль обочин не было ни кустов, ни деревьев, местность, плоская, как стол, просматривалась на несколько километров, и Штырь сбавил скорость.
Следующие пару часов пейзаж оставался однообразным. Только резко менялось покрытие на петляющей меж полей дороге, да высаженная культура. Молодая кукуруза сменилась пшеницей, та — высокими подсолнухами. Айвэн несколько напрягся — здесь обзор был затруднен и на обочине легко могла спрятаться любая тварь. Но подсолнухи скоро закончились, пошла серая, вспаханная земля, и наемник слегка расслабился. Машина несколько раз сворачивала на перекрестках, и Айвэн старался следить за солнцем, чтобы иметь хотя бы какое то понимание о направлении движения.
Еще через час они остановились прямо посреди дороги, дозаправили машину и, пользуясь случаем, перекусили.
— Километров через пять на грунтовку уйдем. По ней еще километров пятнадцать — и нужный стаб будет. Там есть лагерь. Не самый крупный, но нормальный. Беспредела нет, но и не застраивают. Туда двинем. А там — поглядим.
— Эго хорошо, — кивнул наемник. — Я уже немного успел соскучиться за душем.
— Будет тебе душ, — странно хмыкнул Штырь. — И бухло, если захочешь, может, даже и девки. Все будет.
— Ну вот и отлично.
— Хреново одно: грунтовка эта через несколько поселков на стандартных кластерах виляет. Там руберу или еще какой твари выскочить — и сделать не успеешь ничего. Скорость там не наберешь, так что ты, давай, не оплошай.
— Не ссы. Прорвемся — заверил его Айвэн. — Ты, главное, рули нормально — и все будет ровно.
— Слишком самоуверенный ты. Действительно, осторожнее. Тварь, если че, с тебя начнет, имей в виду, только потом ко мне полезет.
— Понял тебя.
Закончив с едой, они снова погрузились в машину и тронулись вперед.
Как и сказал Штырь, вскоре показался съезд на грунтовку. Весьма укатанную, к слову. Ну, да. По ней, получается, и в том еще мире гоняли нередко, и сейчас проезжают. Вон, свежие следы протектора. Глядишь, еще и догонят кого.
Дорога пошла под уклон, вдалеке показался поселок. За ним — еще один. Здесь местность стала холмистой: если первый поселок лежал в распадке, то второй стоял на холме. Из-за того же холма дальше второго поселка видно не было.
Примерно через километр пути дорога делала резкий поворот в неглубокой, заросшей балке, а после него шла на небольшой подъем. Неприятный участок даже в обычном мире, а уж здесь… Замедлиться придется практически до скорости пешехода. Наемник развернул пулемет и взял на прицел кустарник, укрывающий балку. Неприятно засвербело под ложечкой.
Но поворот прошли нормально. Пикап взревел мотором, забрался на пригорок, вильнул, слегка зацепив забор, стоящий слишком близко к дороге, и опять покатился вниз. Айвэн вертел головой во все стороны. В очередной раз повернувшись по ходу движения транспорта, он увидел грузовик, стоящий между двумя заборами и полностью преграждающий дорогу.
— Мы на стандартном кластере, — послышалось в ухе. — Смотри в оба. Сейчас будем поселок проходить. Здесь перезагрузка была давно, но кто его знает?
— Принял, — ответил наемник, стискивая рукоять пулемета.
Поселок прошли на предельной скорости — Штырь явно боялся. И не зря. На шум двигателя откуда-то с огородов прискакала крупная тварь. Развалила забор, выбежала за машиной и рванула за пикапом. Но уже метров через сто поняла бессмысленность погони, как-то резко остановилась, и, потеряв интерес к недостижимой цели, убрела куда-то в сторону.
— Препятствие, — шепнул наемник в микрофон. Впрочем, Штырь уже увидел грузовик и принялся притормаживать, сбрасывая и без того небольшую скорость.
И именно в этот момент полетели в стороны доски забора, стоящего слева от Айвэна, затрещали кусты, и на дорогу выпрыгнула крупная тварь.
Наемник моментально развернулся вместе с пулеметом, потянул спуск. Лай пулемета ударил по ушам, но монстр легко отпрыгнул в сторону, уйдя от взбучившей землю очереди — видимо, чудовище знало, что такое крупный огнестрел и заранее приготовилась к маневру. Тварь припала на все четыре, мощно оттолкнулась от земли, и прыгнула, явно целясь в пулеметчика.
Айвэн рванул ствол в сторону, снова ловя чудовище на прицел, и, не заботясь о плавности, рванул спуск. Успел! Пули прошили тварь вдоль, от шеи до паха, остановив прыжок и отбросив тварь назад. Рухнув на спину, монстр забился в агонии.
Вся схватка заняла всего несколько секунд пикап даже еще не успел остановиться, но Айвэну эти секунды показались вечностью. Он выдохнул и рукавом комбинезона вытер пот, выступивший на лбу.
Машина остановилась и из кабины выпрыгнул Штырь.
— Слушай, ну, красавчик, молодчина! Вообще мужик! Уважаю! Я уж думал, дальше самому ехать!
— Угу. Далеко бы ты уехал. Вон, махина какая.
Бандит глянул на монстра и присвистнул.
— Друг мой. А ведь у нас сегодня удачный день. На редкость удачный. Это ж, е-мое, это ж почти что молодая элита!
— Не вижу ничего удачного. Я чуть в штаны не наложил.
— Ну, не удивительно. На твоем месте любой бы обосрался. Но зато мы при наваре теперь. До стаба и лагеря всего ничего, пили и пили прямо. И приедем мы туда не бедными людьми.
— То есть?
— Вот ты болван! У такой хреновины внутри не только горох, у нее и жемчуг может быть. А жемчуг, друг мой, это деньги. Хорошие деньги. Давай, надо его перевернуть! Неудачно ты его на спину положил!
— Слышь, Штырь. Ты берега-то не путай! «Неудачно». Скажи спасибо, что вообще положил. Как ты его переворачивать собрался? У него весу сотни три, если не больше!
— Угу. Давай его машиной зацепим. Сейчас, трос должен быть где-то в кузове.
Через три минуты мертвый монстр уже лежал на животе, а суетливый Штырь вовсю орудовал ножом у него на спине. Айвэн стоял в кузове, сжимая рукоять пулемета и поглядывая по сторонам. Не нравилось ему это место. И все больше не нравился суетливый, жадноватый проныра-Штырь. Нет, решено. До места доберутся — и разбегаются. Неприятный напарник.
Не добавлял энтузиазма и грузовик, стоящий поперек дороги. Точнее — то. что от него осталось. Отсюда хорошо были видны детали, незамеченные прежде: кабина была вскрыта, как консерва, земля вокруг залита кровью. Похоже, они — не первые, кого тварь поджидала в засаде. Интересно, как у этих уродов с нюхом? Сам наемник почти не слышал запах крови, но он наверняка хорошо различим для любого существа с обонянием острее человеческого.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Что тут у нас? — бормотал Штырь, топчась по спине твари. — Давай, давай… Есть! Айвэн, ништяк, живем! Горох, спораны и жемчужина красная! Реально — элита почти!
— Не ори, — поморщился тот. — Давай, шевелись скорее. Надо сваливать отсюда. Мне тут что-то совсем не нравится.
— Сейчас, сейчас… Протру только… Все-все, едем, едем!
Бандит бегом добежал до кабины, запрыгнул внутрь и завел двигатель. Машина уже начала сдавать назад когда в наушнике послышалось ругательство Штыря.
— Ах ты черт, забыл трос собрать. Айвэн, спрыгни, закинь его в кузов по-быстрому.
— Я за пулеметом.
— Да ну давай скорее, за секунду ничего не случится. Ты бросил, прыгнул и поехали, а я пока назад залезу, пока то, се…
— Вот же ленивая скотина… — Пробормотал наемник и спрыгнул на землю.