Я беззвучно усмехнулась. Ну-ну. Видимо, плохо он знает мою ба. У той на первом месте всегда стояла семья. И она скорее пожертвует этим миром, чем мной или отцом. Тем более ради какого-то призрачного шанса вернуть утраченные демонами способности.
– Я – не Марьяса. Я своего сына вам не отдам. Он не берсеркер. У него нет привязки на мир.
– Антуан, я не шучу. Война не заставит себя ждать. Они уже зашевелились. Только за последние полгода мы выловили у себя с десяток лазутчиков, однажды даже пришлось выцарапывать одного прямо из спальни леди Лирен. Ты все еще считаешь, что при таких талантах они проиграют эту войну?
– Родрику наставили рога? Мило. Особенно если учесть, что это сделал простой смертный. Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда он узнал…
– Не отвлекайся, Орше. И без тебя нашлось достаточно желающих подразнить быка алой тряпкой.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Глава рода Лирен достаточно нам крови попортил, чтобы его ненавидели все без разбору, – почти на грани слышимости пробормотал отец Рыжа.
– Но и сделал для нас он немало. Конечно, именно благодаря его усилиям мы потеряли из виду ветвь старшей крови, но у него не было намерений нас ослабить. Напротив, этим союзом он хотел окончательно укрепить наше господство в этом мире и на этой земле.
Граф Орше лишь покачал головой. Кажется, на эту историю у него был совсем иной взгляд…
Невольно отступив на шаг, я тряхнула головой. Мне совсем не хотелось влезать во внутренние проблемы Димиании, но теперь, после этого разговора, что-то мне подсказывало, что рано или поздно, но они встанут передо мной в полный рост.
Стараясь не вслушиваться в продолжавшийся спор, я, попятившись, сделала еще пару шагов в сторону библиотеки. В голове крутились обрывки странных, каких-то неуместных сейчас мыслей. Я одну за другой вспоминала различные недомолвки и уже совершенно иначе складывала из этих цветных стеклышек картину бытия. Пока только своего, но что-то мне подсказывало, что и до мира мы доберемся в ближайшее время.
Отчаянно захотелось найти Марьясу Лиршей и задать ей пару-тройку вопросов. Но это пока может подождать. Тем более прежде чем задавать кому-либо подобные вопросы, необходимо узнать хоть часть ответов…
Нащупав под платьем теплый кулон, я невольно погладила ровную поверхность камня.
А для этого мне прежде не мешало бы обсудить кое-какие вещи с леди Виторией Туманной…
О том, что в эту историю может оказаться втянут кто-то еще, я старалась не думать. Точно так же, как и о друзьях, которые вот-вот должны были оказаться в библиотеке.
Хотя нет, как раз о последних стоило бы вспомнить – и нацепить улыбку пошире, пока меня не поймали с поличным на составлении планов весьма опасной направленности…
Но об этом мы подумаем позже.
Глава 13
Шаг в «тень»
– Крис? Что-то не так? Мы тут уже пять минут, а ты даже не взглянула в нашу сторону! – Голос Свитти звучал почти обвиняющее. Невольно вздрогнув, я глянула на нее через плечо. Забавно, но я только-только обнаружила их присутствие.
Поняв, что моя маска дала трещину еще до первого произнесенного слова, я чуть заметно поморщилась и все-таки попыталась настоять на своем:
– Все нормально. Я просто немного задумалась.
– И позволь узнать о чем? – теперь в игру вступил Рыж. Конечно, он не был мне близок так, как Свитти, но он был демоном, а это помогало ему лучше меня понимать. Так же как и мне – говорить с ним о том, о чем остальные знали еще меньше нас.
– А ты был когда-нибудь в Димиании? – задумчиво поинтересовалась я, краем глаза следя за реакцией друга.
– Нет, – недоуменно ответил Рыж. Кажется, его нисколько не занимала наша историческая родина. К сожалению, Димиания нами уже интересовалась, и мне совсем не хотелось столкнуться нос к носу с государством, все знания о котором ограничены начальным школьным курсом. И почему только магам, которые вроде бы должны остаться «придворными», преподают политику применительно лишь к нашему королевству? Не хотят, чтобы мы самовольно лезли на территорию леди Вит? Или это своеобразный способ отсеять нежелательных людей? Ведь далеко не каждый полезет разбираться в ситуации…
Хм, я бы тоже не полезла. Но, к сожалению, ситуация уже «лезет» ко мне.
– А хотел бы? – уточнила я.
– Зачем? Моя жизнь здесь. С тех пор как мои предки покинули родину, прошли века.
Угу. Вот бы и в моем случае все было так просто! У моей ба нет светского титула вовсе не потому, что она маг, а потому, что род Лиршей не участвовал в образовании этого государства. Вот и земель, как те же Орше или Арвишше, мы не получили. В общем, мы прибились позже… много-много позже. О чем говорит уже тот факт, что Марьяса Лиршей родилась именно в Димиании, а два поколения – это не такие уж и солидные цифры. Вряд ли этого времени хватило, чтобы о нас успели забыть… особенно при учете срока жизни отдельных представителей данного народа.
– А я хотела бы… – невольно вздохнула я. Будь проклято мое неуместное любопытство! Но я действительно хотела бы посмотреть на демонов в их естественной среде обитания, а по ходу дела еще и разобраться с семейными тайнами.
– Зачем? В этом нет никакого смысла, Крис. Мы забыли о них, они вычеркнули из своих списков нас – все честно.
Эх, Рыж, если бы это было так, я бы сейчас не парила себе мозги. К сожалению, желаемое и действительное в жизни чаще всего расходятся по всем статьям и пунктам.
– Веришь или нет, но мне кажется, что не все так просто в их отношении к нам, отщепенцам, как они это пытаются показать.
Констан нахмурился, впервые за вечер выдавая свое беспокойство. Обведя взглядом помещение и убедившись, что посторонних людей здесь нет, он активировал внутреннюю защиту библиотеки.
– А теперь рассказывай. И поподробнее.
Тяжело вздохнув, я подчинилась. В конце концов, что касается одного из нас – касается всех. Осталось только дроу в этом убедить, и все вообще станет замечательно.
В гостях хорошо, но и на серьезные разговоры должно оставаться время. Выдав своим друзьям всю возможную информацию, то есть все, кроме своей потенциальной связи с «тенью», мы разработали более-менее приемлемую схему поведения. Эх, все-таки удобно, когда группа давно сработалась и притерлась. Мы все знаем сильные и слабые стороны друг друга, а потому и свои действия корректируем в соответствии с этим.
Да, наши наставники могли бы нами гордиться. Если бы, конечно, знали, кого именно выпустили в мир. Так уж повелось, что на всевозможных тренировках мы работали едва ли в полсилы. Хорошо сработанные боевые единицы – это такая редкость, что нас бы сняли с обучения и отправили на индивидуальное обучение в военную академию. А оно нам надо? Мы, конечно, любим и ценим друг друга, но у каждого из нас есть свои планы на жизнь – и они, мягко говоря, сильно отличаются от того, что нам навязали бы. Тем более наш набор был один из самых необычных за все время существования боевого факультета в Институте Маготворчества и Волшебства. Изначально нас было семеро. Пять девушек и два парня. Мягко говоря, уже это было из ряда вон. Но если бы нашелся желающий копнуть поглубже… из нашего набора только Мисса вышла из никому не известного рода, остальные же – все как на подбор дети знаменитых родителей. К сожалению, нашей семерке не суждено было остаться в полном составе. Сначала Мисса провалилась на переводном экзамене, я бы даже сказала – по-глупому слилась. Потом Ларика в последний момент практически без объяснений отказалась от участия в отборе… да и я отличилась.
Хм… кстати, а ведь ни о Миске, ни о Ларке я больше ничего и не слышала. Вернее, я знаю, что Мисса вроде как отправилась на границу и присоединилась к одному из отрядов магов-охранителей, но эта информация из рода «так должно быть, но кто его знает, как оно на самом деле». Да и Ларика не из тех, кто сдается. Конечно, она объяснила нам, что ее присутствие срочно требуется дома, но… почему никто из нас так и не побеспокоился о судьбах тех, кто был с нами связан почти четыре года? За столько-то месяцев могли бы хоть весточку отправить!
Думать об этом было как-то непривычно. Конечно, ни с Миссой, ни с Ларикой я особо близка не была, но партнерство не менее крепкая связь, чем дружба. Если бы пропали Свитти или Рыж, я бы весь мир на уши поставила, но и остальных я по-своему любила. Даже Снежу. Да и к дроу за эти полгода успела привязаться так, словно мы вместе не одно болото проползли…
Та-ак. А ведь кое-что подобное я где-то уже слышала. Или читала…
Точно! Еще в момент основания нашего института заложили привязку по факультетам… и наиболее тесной сделали связь между потенциальными магами-боевиками!
Мило. Значит, на сознание всех студентов оказывают воздействие. Да, вероятнее всего оно незначительно, на уровне «нравится – не нравится», но все равно неприятно думать, что на нас влияют. Нет, я понимаю, что это имеет смысл, особенно если в одной группе оказываются представители враждующих группировок или семей…
Ох, наверно, все-таки мне стоит серьезно обсудить эту тему с Тиа. Думается, что он в курсе всех воздействий, которым подвергаются студенты, иначе не был бы таким дерганым и не препятствовал бы применению магии в общежитиях. А в том, что влияют на нас именно там, я почти не сомневаюсь: легче всего вмешиваться в сознание во время сна, а спят все студенты строго в своих кроватках, ибо иное чревато отчислением…
Ладно, оставим эти мысли на время. Разговор с Тиа обещает быть крайне насыщенным, но он произойдет не сегодня. И даже не завтра. Пока меня должно интересовать лишь одно: исполнение задуманного. А для этого мне необходимо поговорить с леди Вит. И чем раньше, тем лучше.
Я решительно сжала в ладони обжигающе горячий кулон и произнесла в пустоту перед собой:
– Леди Вит, нам надо поговорить. Срочно.
Несколько мгновений стояла необычная тишина, но потом я все же услышала спокойный женский голос:
– В кафе у Синего моста. Через полчаса.
Вот и весь разговор. Что ж, все могло быть куда хуже. Много-много хуже.
Я сидела в стеклянном зале кафе и смотрела, как на улице метет метель. Еще немного, и отсюда даже знаменитый мост нельзя будет различить. В ночных сумерках танец снежных хлопьев смотрелся невыразимо красиво. Я как зачарованная наблюдала за ним, в голове не было ни мысли. Все, что было нужно, уже тысячу раз обдумано и обговорено. Даже составлен какой-никакой, а план. Вот только я давно убедилась, что в моем случае все тщательно выстроенные планы летят в Бездну к Демону-Королю прежде, чем я успеваю сказать «ой»…
Ее приближение я почувствовала на интуитивном уровне. Я просто знала, что вот сейчас подойдет именно она. И для этого мне не надо было оборачиваться и смотреть. Я пригубила чашку с уже остывшим чаем и, выждав мгновение, спросила, все так же в пустоту:
– Скажите, вы в курсе, что будет война?
Леди Вит чуть насмешливо хмыкнула и устроилась напротив меня. Я невольно глянула на нее. Сегодня она была ярко-фиолетовой. Подобная цветовая гамма чуть раздражала, но я не смогла удержаться от улыбки. Я вновь обратила внимание лишь на цвет, взгляд словно соскальзывал, когда я пыталась рассмотреть ее получше.
– А ты, девочка, по мелочам не размениваешься, – наконец произнесла она. – Видимо, правду говорят о способностях твоего рода.
Я недоуменно воззрилась на свою собеседницу. Нет, мне не впервой слышать подобные предположения – люди часто наделяют разными сверхспособностями тех, кого опасаются, чтобы оправдать свою трусость, а мою ба, надо сказать, боятся многие, – но в отличие от остальных леди Вит явно знала, о чем говорила.
– О способностях? – переспросила я, хотя на честный ответ надеяться особо и не приходилось. Возможно, когда-нибудь в будущем, когда я докажу свою полезность делу… но не раньше. Пока я лишь девчонка со стороны, которой ударила в голову очередная блажь и она подалась в «тень».
Что ж, если придется ждать – я подожду. Я вообще упрямая и терпеливая. Уже на примере Тиа я сумела в этом убедиться.
– Ну да. С твоей родословной надо или в боги подаваться, или в шпионы, – широко улыбнулась леди Вит, всем своим видом показывая, что сказала ровно столько, сколько и собиралась. Ладно, в этот раз я смирюсь с подобным ответом, но когда-нибудь мы еще вернемся к этому вопросу, и уж тогда-то я не отступлюсь.
– Интересное мнение, – выдавила из себя я вежливую улыбку, – но сейчас меня куда больше интересуют другие обстоятельства.
– Какие?
– О том, что я слышала.
Леди Вит насмешливо вскинула брови:
– Ну, так слышала ты, а не я. Если ты объяснишь мне, что тебя заинтересовало, – я, так и быть, разъясню.
– Я слышала разговор графа Орше с кем-то, скорее всего, связанным с Димианией. По крайней мере, мне так показалось.
– И о чем же был сей разговор?
Я невольно нахмурила лоб, пытаясь воскресить в памяти все подробности подслушанной беседы. Надо сказать, о самой ситуации в целом я узнала не так уж и много, зато у меня возникла уйма вопросов по семейной части. И что-то мне подсказывало, что леди Вит, одна из немногих, посвящена и в эти тайны.
– Я не уверена, что поняла точно, но речь шла о возвращении потерянного наследия. По крайней мере, собеседник графа настаивал на том, что Рыж… в смысле Констан Орше, – сразу же поправилась я, хотя друга мне было привычнее и легче называть по прозвищу, – должен вернуться обратно. Потом они случайно помянули Марьясу, после чего мелькнула еще парочка имен… Яли… Ями… Яллиса! Точно, Яллиса. И какая-то Силия. Кажется, кто-то кому-то наследовал. Эту часть я как раз поняла смутно, но в том, что здесь как-то замешана моя ба – я уверена.
Взгляд Витории Туманной сказал мне много больше, чем я хотела бы знать. Кажется, я со свойственной мне «удачей» снова наткнулась именно на ту информацию, которую мне сообщать не хотели.
– Я поняла, о ком ты говоришь. Яллиса Лиршей-Сайшен – единственная дочь Сивьялы Лиршей-Сайшен, младшей сестры твоей бабки. Упомянутая тобой Силия являлась матерью Марьясы и Сивьялы.
Забавно. А ведь все это время мне доказывали, что в Димиании у нас родственников не осталось. Действительно, что такое сестра и племянница, особенно когда пытаешься уберечь собственную семью, верно, ба?
Что ж, зато теперь я точно уверена, что мне необходимо побывать на исторической родине. Слишком уж много вопросов у меня нарисовалось, причем большая их часть относится к группе «личные», а значит – внеочередные.
– Хм… ясно. Но я слышала еще одно имя. Лирен. Кажется, Родерик Лирен.
– Родрик, – поправили меня. – Его имя Родрик Лирен. И в настоящий момент он – глава правительства. Что именно ты о нем слышала?
Задумавшись на секунду, я внезапно улыбнулась. Да, ситуация, о которой я слышала, была весьма… пикантной.
– Собеседник графа Орше упомянул о том, что одного из шпионов выцарапали из спальни леди Лирен. Так что некоторое время они обсуждали эту ситуацию и то, как на нее отреагировали в окружении мужа данной дамы.
Леди Вит понимающе хмыкнула. Кажется, она моментально расшифровала все мои иносказания, а может, просто знала подробности этого дела.
– Ясно. Тогда же они проговорились и про войну, так? – уточнила моя собеседница, рассматривая меня из-под опущенных ярко-фиолетовых ресниц.
– Да. И я не могу сказать, что мне понравилась уверенность, с которой были произнесены эти слова.
– Подобное и не должно нравиться. Но я не стану от тебя скрывать: ситуация в мире сейчас напряженная. Многие склоняются к мысли, что вооруженное столкновение неизбежно. Но пока еще есть время. Возможно, мы сумеем этого избежать. На данный момент это приоритетное направление работы моего отдела.
Я кивнула, ибо примерно так и думала. Айлетт сейчас вряд ли готов к открытому столкновению, но вот вести закулисные и теневые войны мы давно наловчились. И сейчас куда важнее нанести упреждающий удар, но не по стране – по человеку. Необходимо точно выяснить, кто мутит воду, и отправить к нему группу уничтожения.
В общем, как работают структуры, подобные «тени», я осведомлена, так как моя ба является главой примерно такого же объединения, но только с магическим уклоном. Правда, насколько мне известно, она предпочитает работать чужими руками. Я бы так не смогла. Я не координатор – оперативник. И с этим нам всем придется смириться.