- Думаю, мы скоро уедем, - неожиданно заявил Андрей, и я чуть не поперхнулся кофе.
- Что?
Я замер с чашкой в руке и уставился на него в полной уверенности, что ослышался.
- Ты о чем?
- О том, что тебе пора оставить это место. Ты против?
Всего за секунду меня тщательно просканировал внимательный взгляд темных глаз. Я осторожно отставил кофе в сторону, понимая, что не могу сейчас рассчитывать на свою выдержку.
- Нет, не против. Просто объясни толком, что ты имеешь в виду. Я смогу выйти на поверхность?
- Да, - кивнул он.
- И вернуться к работе в институте?
У меня сильнее забилось сердце. От волнения кровь прилила к лицу, и меня бросило в жар. Неужели это правда? Он серьезно?
- А мои родные? Я их увижу? Когда я…
- Даня, погоди, - мягко перебил меня Андрей. – Успокойся и послушай. Ты обязательно встретишься со своей семьей, но не сразу. Сначала мы уедем из Молнегорска.
- Куда уедем? – нетерпеливо спросил я.
- В столицу.
- Ну, блин.
Я заставил себя усмехнуться и ощутил неожиданный привкус горечи во рту. Может, он так шутит?
- В столицу, говоришь? И на что мы там будем жить? Там же цены дикие. Особенно на недвижимость.
- В столице у меня есть свой дом.
Даже так? Для меня это был очередной сюрприз из области информирования о прошлом и настоящем Андрея. Оказывается, моя неосведомленность распространяется не только на его детство. Получается, что я вообще ничего о нем не знаю. А понимаю его решения и поступки и того меньше. С чего это вдруг ему вздумалось уехать так внезапно?
- Ты не рад выбраться отсюда? – спросил он, видя, что я примолк.
- Конечно, рад, - я покачал головой. – Я не хочу просидеть тут всю свою жизнь. Но как быть с моим Воздействием?
- Все будет в порядке. Неужели ты думаешь, что я об этом забыл? Я не раз консультировался с Инессой. Она говорит, что все будет хорошо. Тем более если мы продолжим наблюдение в столице.
- Здорово.
Я улыбнулся, однако чувствуя, что мои сомнения никуда не делись. У меня не было причин не доверять Инессе, но ситуация все равно казалась мне довольно странной.
- И когда мы уедем?
- Как можно скорее. Я все организую.
Андрей спокойно допил свой кофе, поцеловал меня и отправился на работу, как будто не произошло ничего особенного. Я же чувствовал себя полностью оглушенным свалившимися на голову новостями. Почему он решил отправиться именно в столицу? Я совсем не был уверен, что смогу найти себе там работу. Весьма сомнительно, что мои исследования, которыми я занимался последние три месяца и которые позволяли мне, по крайней мере, не ощущать себя полным нахлебником на шее у Андрея, вызовут спрос в столичных институтах Сотрудничества. И все же все мои тревоги были ничтожно малы по сравнению с мыслью о том, что я смогу, наконец, выбраться из этой норы на свет божий. Мы уедем вместе с Андреем, и я смогу встретиться со своими родными. Это представлялось мне настоящим чудом.
Я даже не пытался сесть за компьютер. Все мои мысли были об одном, пока неожиданно вклинившийся в мое сознание тихий голос почти заставил меня подпрыгнуть на месте.
«Помоги мне! Помоги мне! Помоги мне!».
Я застыл столбом. Не может быть! Сейчас я не спал, но тем не менее опять слышал этот странный зов. Он доносился откуда-то издалека, однако при этом звучал слишком отчетливо. Это была не галлюцинация и не сон.
Мне показалось, что голос звал меня в коридор, который вел к лифту. Около часа назад им воспользовался Андрей, когда уходил на работу. Я медленно открыл входную дверь, вышел в небольшой коридор и остановился у железной кабины. Андрей не запрещал мне приближаться к лифту. Мы просто никогда не обсуждали с ним эту тему. Я и сам прекрасно знал, что мне пока нельзя подниматься наверх.
Голос продолжал умолять. Я протянул руку и нажал на кнопку лифта. В следующую секунду железные створки разошлись в стороны. Я зашел внутрь, коснулся кнопки и только тогда сообразил, что творю. Андрею это не понравится, и он будет совершенно прав. О чем я только думаю, подчиняясь какому-то сомнительному голосу, который, возможно, не более чем проявление Воздействия в моей больной голове?
Я знал, что мне не стоит даже выходить из лифта, однако стоило кабине открыться, и я шагнул в длинный просторный коридор. Он был совершенно пустой. Голос послышался опять, и он стал значительно громче. Я понял, что это женский голос. Меня просила о помощи какая-то женщина. Черт! Теперь я не мог просто взять и вернуться назад.
Понимая, что подвожу Андрея, я пошел по коридору и спустя пару минут остановился у двери, которая была слегка приоткрыта. Каким-то образом я знал, что мне нужна именно она. Толкнув дверь, я переступил порог и очутился в комнате, представляющей собой что-то среднее между одноместной больничной палатой и гостиничным номером. На кровати, стоявшей у стены, лежала черноволосая женщина. При моем появлении на ее бледном лице промелькнула слабая улыбка. Она попыталась приподняться, придерживая тонкими исхудавшими руками огромный живот.
- Ты пришел, - негромко сказала она. - А я уже не верила, что у меня получится. Мне все-таки удалось расчистить тебе путь сюда.
- Расчистить?
Я не понял, что она имела в виду. Она намекала на то, что помогла мне сюда добраться?
- Это ты меня звала?
- Да. Это все, что мне оставалось. На большее у меня уже не хватит сил. Например, на то, чтобы выбраться отсюда.
- Хочешь сказать, что ты здесь пленница?
Несмотря на бледность и изможденность женщины, я почему-то не чувствовал к ней жалости или сострадания. Наоборот, она вызывала во мне какую-то странную антипатию.
- Кто ты?
- Ты меня не помнишь?
Она окинула меня пристальным взглядом, и ее черные глаза на секунду вспыхнули.
- Понятно. Он хорошо постарался. Вижу, что цепь Абраксы сделала свое дело.
- Какая цепь?
Неожиданно я увидел кое-что необычное в ее облике. На плечах женщины лежала легкая черная пелена, и я знал, что это означает. Передо мной была ведьма.
Женщина осторожно встала с кровати и сделала медленный шаг вперед, приближаясь ко мне.
- Меня зовут Анжела. Сейчас ты не можешь этого вспомнить, но мы с тобой были знакомы. Правда, мы не были друзьями. Скорее, наоборот.
На ее лице промелькнула гримаса боли, и она обхватила руками живот.
- Но теперь у меня нет выбора. Помоги мне, мальчик. И тогда я помогу тебе.
Комментарий к Глава 1
========== Глава 2 ==========
- И тогда я помогу тебе, - сказала мне ведьма.
- По-твоему, мне нужна помощь?
Я рассматривал дымку на ее плечах. Она была совсем слабая. Это означало, что у ведьмы почти не осталось сил. Я понимал это, видел гримасу боли на ее лице, но антипатия к этой женщине не уменьшалась, а наоборот, становилась все сильнее. Она не соврала? Я действительно знал ее в прошлом, до того как потерял память? Имя «Анжела» казалось мне знакомым, но и не более того.
- Ты даже не представляешь, насколько тебе нужна помощь, - прошептала она. – Потому что ты полностью под властью магических чар.
- Чар? – я покачал головой. – Ну, здесь ты почти не ошиблась. У меня Воздействие.
- Воздействие?
Анжела усмехнулась, и в этой усмешке не было ни капли тепла. Только холодная горечь.
- Нет, мальчик. Опутавшие тебя чары – дело рук Андрея.
Так. Она знакома с Андреем. И похоже, что у нее на него зуб. Я сделал огромную глупость, когда пришел сюда.
- Андрей не способен причинить мне вред. Можешь не стараться поливать его грязью.
- Тебе трудно сопротивляться силе магии, но ты должен это сделать! – почти выкрикнула ведьма. – Пойми, что Андрей готов на все, только чтобы удержать тебя рядом! Однажды он уже изменил ради тебя ход времени! Тебе столько раз удавалось сбежать от него, но теперь ты в ловушке! Разве сам не видишь? Тебя заставили забыть родных и друзей и заперли под землей!
Я равнодушно слушал все обвинения, понимая, что спорить с ней не имеет никакого смысла. Эта женщина была не в себе.
- Тебя тоже заперли под землей, - напомнил я. – Из-за того, что ты ведьма?
- Меня заперли из-за этого.
Анжела обхватила руками свой большой живот. Ее голос стал тише, когда она произнесла следующую фразу.
- Потому что я ношу его ребенка.
Я вздрогнул. Моя реакция на ее признание была похожа на острый болезненный укол. Что это было? Ревность? Страх? Я не знал, но почувствовал отвращение к самому себе.
- Я люблю Андрея, но ему не нужен никто, кроме тебя.
Черные глаза Анжелы горели как угли на ее бледном лице.
- Я уже не соперница тебе, Даня, и не враг. От моей ненависти ничего не осталось. У меня просто нет на это сил.
Ее слова били не хуже камней. Передо мной стояла беременная ведьма, влюбленная в Андрея. Это был его ребенок. Андрей - будущий отец. Можно было допустить, что Анжела лжет, но я чувствовал, что это не так. Все остальные ее обвинения были слишком нелепы, но насчет ребенка она не соврала. Почему он мне ничего не сказал? Можно подумать, я бы закатил истерику по этому поводу.
- Если я останусь здесь, то погибну!
Анжела стиснула руки с такой силой, что на ее коже появились красные пятна.
- Он поддерживает не мою жизнь, а ребенка. Помоги мне!
- Как?
Я не смог удержать кривой улыбки. После всех своих откровений она просит меня о помощи? Это было почти смешно.
- Мы должны сбежать отсюда! У меня одной это не получится, но с твоей помощью мы что-нибудь придумаем.
- Я не собираюсь никуда бежать, - я покачал головой.
- Ты мне не веришь?
В голосе Анжелы послышалось отчаяние.
- Он обманывает тебя! Все, что происходит, - это не более чем магия! Ты же его всегда ненавидел!
Я ненавидел Андрея? Она переходила все границы. Я просто не мог испытывать к нему ненависти. Он мог вывести меня из равновесия, разозлить, даже взбесить, но я нуждался в нем. Он был мне нужен. Я любил его? Почему-то я никогда не задумывался над своими чувствами. И никогда не говорил с ним на эту тему.
- Ты права, - кивнул я. - Я тебе не верю. Я сделал ошибку, когда пришел сюда.
Развернувшись, я направился к выходу.
- Не уходи! – умоляюще выкрикнула мне в спину ведьма. – Это из-за цепи Абраксы ты превратился в его послушную марионетку, но это можно исправить! Я помогу тебе от нее избавиться!
Я даже не обернулся. Хватит с меня этого бреда.
- Ты должен помочь мне остановить Андрея! – почти взвыла Анжела. - Он хочет уничтожить все! Он собирается открыть пепельную дверь!
Что? Я был уже у порога, но моя рука замерла, не дотянувшись до двери. Она в своем уме? Очевидно, нет.
Пепельная дверь. Это название было известно всем, кто хоть изредка сталкивался с изучением древних легенд и преданий. Пепельной дверью называли нечто вроде прохода в другое измерение, больше всего напоминающее ад, благодаря наиболее характерным признакам, описанным в старых рукописях, таким как вечная тьма, языки пламени и дым. А еще черный пепел. Ни один из источников не указывал, где находится эта дверь, однако это не мешало десяткам и даже сотням искателей приключений безуспешно разыскивать ее по всему свету уже не первое столетие. По слухам, открытие пепельной двери дарило небывалое могущество и в то же время служило аналогом Апокалипсиса, поскольку выпускало на волю страшных монстров, обитающих в этом дьявольском измерении.
Я верил, что многие из древних легенд основывались на реальных фактах, но насчет истории с пепельной дверью искренне надеялся, что это не так. Однако, если даже допустить, что такая дверь действительно существует, Андрей не может иметь к ней никакого отношения.
- Пепельная дверь находится здесь, в Молнегорске! Поэтому Андрей и приехал сюда!
Анжела никак не умолкала, и я больше не стал этого слушать. Покинув комнату, я благополучно вернулся назад. Мне опять повезло остаться незамеченным. Может, все еще действовали чары Анжелы, если они, конечно, были. Я злился на себя. Как можно было свалять такого дурака и поддаться на провокацию обезумевшей ведьмы!
И все же я кое-чего добился, а точнее, понял. Теперь я знал, что не так в наших отношениях с Андреем. Он не сказал мне о ребенке. Может, потому, что еще не пришло время, а может, из-за того, что знал, какой будет моя реакция. В свою очередь, я не рассказывал ему о своих чувствах. Я никогда этого не делал. Мы вообще не говорили по душам, и очевидно в этом и заключалась наша основная проблема. Нелепые обвинения Анжелы я не принимал в расчет. Ведьмам мало в чем можно верить.
Я чувствовал себя измотанным, словно последние несколько часов грузил вагоны, и вырубился мгновенно, едва добрался до своей кровати. А потом, спустя какое-то время ко мне пришел сон.
Я стоял в тени деревьев, окружающих небольшой и довольно невзрачный домик с облупившейся черепицей и старым покосившимся забором. Рядом со мной находился темноволосый мальчик. Это был маленький Андрей, и он прятался за стволом огромного дуба, напряженно вглядываясь в ведущую к дому дорогу.
- Привет, - поздоровался я.
- Привет.
Андрей покосился на меня лишь мельком. Все его внимание было приковано к дороге. Он выглядел настолько встревоженным, что я спросил:
- У тебя что-то случилось?
- Пока нет, но скоро случится, - пробормотал он.
- В смысле?
В этот момент из домика вышли двое людей. Я увидел неопрятную женщину с невыразительным лицом и мужчину с обвисшим животом и нечесаными сальными волосами. Грязная мятая одежда и стаж многолетних алкоголиков, четко обозначенный на их лицах, не вызывали положительных эмоций. Это приемные родители Андрея? Те, кого он назвал «чужими»? Можно было выразиться и похуже. «Чужие» смотрели на дорогу, так же, как и Андрей. Интересно, кого они все так ждут?
Я хотел уже спросить, но в этот момент на дороге показалась машина. Это был роскошный черный мерседес, блестящий и новый. Когда он подъехал ближе и остановился, домик стал выглядеть еще более убого на его фоне.
Андрей застыл, вцепившись в сухую ветку.
- Я так и знал, - выдавил он. - Это за мной.
В его голосе прозвучала такая безнадежность, что мне стало больно. Я положил руку ему на плечо.
- С чего ты взял, что это за тобой? Ты знаешь, кто в машине?
- Мои родители.
- Настоящие?
На секунду я даже подумал, что ослышался, учитывая его вид и тон.
- Но тогда что плохого? Разве они хуже этих?
Я кивнул на мнущуюся возле порога парочку. Андрей повернулся ко мне, и его глаза вспыхнули. Меня поразило холодное ожесточенное выражение, застывшее на детском лице.
- Хуже. Потому что они не люди.
Из машины вышли двое. Высокий темноволосый мужчина в черном костюме подал руку стройной изящной женщине в красном шелковом платье с разметавшимися по плечам длинными каштановыми локонами. Они были невероятно красивы. Настолько, что трудно было поверить в то, что они настоящие.
- Почему они оставили тебя?
Я ничего не понимал. Как можно было отдать своего ребенка парочке алкоголиков, тем самым бросив его на произвол судьбы? Зачем? Андрей мне не ответил. Теперь он смотрел на родителей. Я тоже посмотрел в их сторону, и мне хватило всего минуты.
На лице мужчины появилась холодная насмешливая усмешка, а в глазах женщины вспыхнул красный отблеск. У меня пошел мороз по коже. Он прав, это не люди.
Парочка у порога тоже была не в восторге от своих гостей. На их лицах читался страх вперемешку с тупой покорностью судьбе. Не раздумывая, я схватил Андрея за руку.
- Пошли! Мы успеем убежать!
- Нет, они найдут меня.
Он даже не шевельнулся. Двое у машины обернулись и посмотрели в нашу сторону. Они не должны были видеть нас за деревьями, но я знал, что они знают. По крайней мере, насчет Андрея. Женщина улыбнулась, и у меня все внутри застыло от этой ледяной улыбки. А потом она поманила пальчиком. Андрей вздрогнул и спустя секунду отдернул руку.
- Не иди за мной, - резко сказал он, делая шаг вперед. - Нельзя, чтобы они тебя заметили.