- Гриша! – крикнул я. – Начинайте!
Григорий не стал медлить. Его бойцы накинулись на оборотней. Я знал, что волкам не будет ни малейшей пощады, и меня это устраивало. Главное, не забыть убедиться, что на этот раз с Мареком будет наконец-то покончено. У меня было нехорошее предчувствие на его счет.
Вместе с Инессой мы спустились с холма и подошли к Григорию. У него был ошеломленный вид. Похоже, друг не ожидал ничего подобного, хоть и пел мне дифирамбы еще совсем недавно.
- Так значит, этот артефакт был…
Он осекся, и фразу пришлось закончить Инессе.
- Да. Это был мой хвост.
Девушку все еще била дрожь. Она смотрела на меня огромными, широко распахнутыми глазами, в которых стояли слезы изумления и радости.
- Андрей… Спасибо.
На лице Григория появилась широкая улыбка. Он обнял Инессу за плечи, осторожно привлекая ее к себе, и вдруг застыл на месте, бросив короткий взгляд в сторону дороги, где мы оставили свою машину.
- Андрей! – почти закричал он. - Анжела исчезла!
Комментарий к Глава 5
========== Глава 6 ==========
Посвящается моей дорогой Касанди. Спасибо за твой огромный труд и постоянную поддержку!
Старушка-ведьма внимательно смотрела на меня прищуренными темными глазками. В них застыло выражение, которое было трудно понять, но я чувствовал, что для меня это не таит ничего плохого.
- Здравствуйте, Тамара Филипповна, - поздоровалась Марина.
- Здравствуй, девочка.
Бабка на секунду отвернулась и окинула Марину долгим взглядом.
- А ты изменилась, как я посмотрю. Теперь у тебя огромная сила, однако просто так ничего никому не дается. Нелегко приходится?
- Да, бывает, - невесело улыбнулась Марина. – Ну да, ничего, прорвемся.
- Все наладится, девочка, нужно только время.
Баба Тамара кивнула и опять уставилась на меня.
- А вот тебе сейчас хуже всех, Даниил. Ты ведь меня не помнишь?
- Нет, - я покачал головой.
- Что ж, колдовство и правда очень сильное. Хорошо, что вы пришли. Теперь все собрались, а значит, так тому и быть. Идите за мной.
Я не совсем понял бабкины слова. И, похоже, не я один.
- Что значит «все собрались»? – буркнул себе под нос рыжий. – О чем толкует этот божий одуванчик?
Мы последовали за бабкой и зашли во двор, очутившись перед небольшим аккуратным домиком, окруженным цветочными клумбами. С ним было что-то не то, и я понял это с первого взгляда. Марина и рыжий, судя по их лицам, тоже почувствовали неладное. Дом был окружен серой дымкой, плотной, как туман. Это была какая-то защита, явно полученная за счет магических артефактов. Приблизившись к порогу, я почувствовал резкий пряный аромат и увидел пучки высушенных темно-синих цветов, прикрепленных к стенам. Это был ночной лиловник - очень редкое и поэтому довольно дорогое растение, обладающее высокими защитными свойствами. Откуда он взялся у бабульки? И самое главное - зачем?
- Кажется, божий одуванчик что-то скрывает, - пробормотал рыжий, словно подслушав мои мысли.
Бабка открыла дверь и отошла в сторонку, пропуская всех нас, за исключением Тимура. Остановленный строгой хозяйкой, он сел на пороге и громко заскулил, глядя на меня умоляющими глазами.
- Собакам в доме делать нечего, так что сиди тут, - грозно приказала бабка и, повернувшись ко мне, пояснила:
- Он сам прибежал. Через день после того, как демон увез твоих родных. Ваш младший настоял на том, чтобы забрать его, да видно, напрасно. Пес все равно вернулся.
- Младший? – тут же переспросил я. - Мой брат? А вы не знаете, куда их повезли?
- Да вот не посвятил меня демон в свои планы, - проворчала бабка таким тоном, что сразу же стало ясно, что она обо мне подумала. Рыжий тоже скривился. Плевать, пусть считают меня идиотом, если хотят.
- Как они выглядели? Они были в порядке?
- Все с ними хорошо, - видя мое волнение, смягчилась бабка. – Не рви себе душу. Он не причинит им зла. Незачем ему это.
- Я знаю. Андрей не способен…
- Андрей?
Меня прервал испуганный голос. Мы как раз находились в коридоре, который заканчивался большой комнатой. На ее пороге появилась женщина. Я узнал ее сразу же, хоть и меньше всего ожидал увидеть в подобном месте. Это оказалась ведьма Анжела собственной персоной.
Она была потрясена еще сильнее, чем я. На ее бледном лице вспыхнули яркие пятна лихорадочного румянца.
- Зачем вы пустили их?!
Этот полный горечи упрек был адресован бабе Тамаре. Анжела повернулась к ней, непроизвольно обхватив руками большой живот.
- Вы же обещали, что никто не узнает, что я здесь!
- Да, обещала и сдержу свое слово, - строго ответила бабка. - Ты мне дочь, пусть даже не по крови. Дом защищен, так что никто тебя здесь не найдет. А Даниил не враг. И эти двое тоже.
Молодая ведьма бросила пронзительный взгляд на меня. С нашей встречи прошло всего несколько дней, но она заметно изменилась, причем в худшую сторону. Ее тонкие белоснежные руки стали еще тоньше, а живот вырос уже до совсем невероятных размеров. Он выглядел неестественно огромным и невольно притягивал взгляд. Рыжий быстро отвел глаза в сторону. Марина вздрогнула.
- Так, нечего тут стоять, - заявила бабка. – Идите все в комнату. Разговоры не ведутся в коридоре. И тебе, дочка, лучше присесть.
Она провела нас в комнату, служившую, по-видимому, гостиной. Здесь было чисто и вполне уютно. На шкафу и подоконнике стояло много всяких поделок из черного стекла вперемешку с комнатными цветами.
Анжела опустилась на диван, и бабка села рядом с ней. Мы втроем устроились на тахте напротив.
- Почему ты здесь? – срывающимся от волнения и страха голосом спросила у меня черноволосая ведьма. – Неужели он позволил тебе сбежать?
- Андрей сам меня отпустил.
Я покачал головой, не став уточнять, что мне предоставили короткий отпуск продолжительностью всего в три дня, и вместо этого напомнил:
- Ты тоже больше не в клетке. Давно сбежала?
На лице Анжелы промелькнула кривая усмешка.
- Моя свобода исчисляется минутами.
- Но как вам удалось сбежать? – не сдержала удивления Марина. – Мы три месяца искали пути и способы, как добраться до подземной лаборатории, но все было напрасно.
- О, мне просто повезло, - опять усмехнулась ведьма. – Сегодня в лесу произошла стычка с оборотнями. Там было много магии, и Андрей недооценил меня. Он не думал, что я смогу ее использовать.
- Стычка с оборотнями? – я вздрогнул. - Что с Андреем?
- Опять сорок пять, нашел о ком переживать, - буркнул рыжий.
- Не сомневаюсь, что он в порядке, - покачала головой Анжела и посмотрела на меня с вновь проснувшимся изумлением. - Не могу поверить, что он позволил тебе уйти! Как это произошло? Почему?
- Я попросил его, - я пожал плечами.
- Что ты сделал?
Она застыла на месте, явно не поверив моим словам.
- Это невозможно. Ты не мог сам попросить его оставить тебя. Цепь Абраксы не должна была этого позволить.
- Может, хватит уже разговоров про эту загадочную цепь? – с раздражением сказал я. - Или хотя бы объясни толком, что это такое.
- Почему бы и нет?
В глазах Анжелы появился нехороший блеск.
- Цепь Абраксы - это сильный магический артефакт, который проник в твое тело и связал тебя по рукам и ногам. Сделал тебя рабом Андрея и лишил собственной воли. Такое объяснение подойдет?
- А я что говорил насчет раба, - буркнул рыжий и, покосившись в мою сторону, тут же повернулся опять к женщинам. – Стоп, дамы. Поправьте меня, если что. Вы ведьмы? Обе?
- Да, - с достоинством кивнула баба Тамара.
- Прекрасно. То, что нужно. Может, тогда снимете с Даньки эту чертову цепь!
Последнюю фразу рыжий произнес так, что его вполне могли услышать на улице, и почти подпрыгнул на тахте, зацепив локтем Марину.
- Вот слон, – сквозь зубы прошипела девушка.
Ведьмы молча переглянулись. Они не торопились с ответом.
- Только не говорите, что не можете! – через минуту не выдержал рыжий.
- Почему не можем? – спокойно возразила баба Тамара. – Ведьмам под силу многое. Я знаю, что нужно делать. Правда, одна я не справлюсь. Вдвоем, - тут бабка посмотрела на Анжелу, и та медленно кивнула, - да. Но Даниил должен сам на все согласиться.
- А его согласие обязательно?
Рыжий окинул меня подозрительным взглядом. Я прямо видел, как начали вращаться шестеренки у него в мозгу, и мог поклясться, что сейчас он прикидывал, как скрутить меня в бараний рог, предварительно шарахнув по голове, чтобы я не слишком сопротивлялся.
- И не мечтай, - сразу же предупредил я.
Он даже не стал делать вид, что не понимает.
- Иногда надо идти на крайние меры.
- Ну, попробуй! – я фыркнул подчеркнуто насмешливо, и его лицо моментально вспыхнуло.
- Не сомневайся!
Быстро подхватившись на ноги, он уставился на меня горящими глазами.
- Прости, Данька, но я это сделаю. Потом, когда твои мозги станут на место, ты сам поймешь, что это было необходимо!
- Сначала я добавлю тебе синяков! Правда, уже не знаю, куда бить, ты и так весь синий!
К моим щекам тоже прилила кровь от злости. Я вскочил с тахты, готовый ко всему, однако нам не позволили сделать и шага друг к другу. Между нами мгновенно встала Марина.
- Хватит, - презрительно бросила она. – Детский сад. Нашли время выяснять, кто круче. Для начала, ты.
Рыжему достался достаточно красноречивый взгляд.
- Утихни. Лучше вообще постарайся, чтобы о твоем присутствии забыли. А ты, Дань, послушай меня. Ты сам остался с нами. Так? Значит, ты был не против узнать правду? Скажи, ты этого хочешь?
- Да.
Я сверлил девушку взглядом, не понимая, к чему она ведет, но спорить мне пока было не с чем.
- Только я не хочу при этом превратиться в лягушку из-за того, что магия неожиданно вырвется из-под контроля.
- Не беспокойся об этом, - вмешалась в разговор Анжела. – Почему бы тебе просто не попробовать? Возможно, ты сможешь вернуть свои воспоминания для начала. А потом решишь, стоит ли продолжать.
- Прервать ваш чудодейственный ритуал на половине? Разве так можно?
Я посмотрел на бабу Тамару, которой доверял больше, чем молодой ведьме.
- Конечно, это риск, - покачала головой бабка. – Такие вещи лучше доводить до конца. Ты должен решить, стоят ли того твои воспоминания.
Мои воспоминания? Я представил, как вспомню лица своих родных. Смогу узнать друзей. Пойму, что связывает нас с Андреем, и смогу оценить все происходящее. Мои сомнения будут наконец разрешены. Это было то, чего я хотел сейчас больше всего на свете.
- Застыл, как мумия. Тебе надо подумать, что ли? – с тревогой осведомился рыжий.
- Нет. Не о чем тут думать. Я согласен.
- Хорошо, - сказала бабка. – Тогда не будем медлить. Даниил, оставайся и жди здесь. Надо будет еще кое-что приготовить. И для этого мне понадобится помощь.
Анжела начала вставать, но ее остановили одним коротким кивком.
- Не твоя помощь, дочка. Отдыхай и набирайся сил, которые тебе скоро будут нужны. Со мной пойдут эти дети. Оба.
Это относилось к Марине и рыжему. Баба Тамара увела их обоих, и мы остались в гостиной вдвоем с Анжелой. Честно говоря, мне было уже не до ее присутствия. Я задумался о том, что мне предстоит пережить совсем скоро, и почти забыл о ней. Итак, если ведьмы не подведут, я вспомню все. Мои воспоминания вернутся, но что это изменит? Я не верил в то, что Андрей мой враг. Не верил, что мои чувства к нему не настоящие. И все же я хотел убедиться в этом окончательно. Я должен был это сделать.
- Ты знаешь, что у демонов есть один обычай? – вдруг подала голос Анжела. – Это что-то вроде испытания, которому подвергаются все чистокровные. Оно заключается в том, что каждый ребенок, в чьих жилах течет кровь демонов, начинает свою жизнь в окружении чужих людей. Чаще всего самых жалких представителей человеческого общества. Это как своеобразный тест на выживаемость. Проверка сил, которая является обязательной. Если ребенок проходит ее, он получает право унаследовать силу и богатство своего рода. Таков закон демонов. Жестокий, но неизменный.
- Что ты хочешь этим сказать? – я поднял голову и посмотрел на нее. На самом деле я понимал, к чему она клонит, поскольку хорошо помнил свой сон про маленького Андрея.
- Андрей тоже прошел через это, - подтвердила мои мысли ведьма. – Его растили люди, которым было на него плевать. Ему приходилось драться за кусок хлеба и каждый день выслушивать историю о том, что родители бросили его на произвол судьбы. Как, по-твоему, пережить такое?
- Зачем ты мне все это говоришь?
- Хочу, чтобы ты понял. Я всегда любила Андрея и всегда была на его стороне. Я думала, что понимаю его поступки, и поддерживала его во всем. Поддерживала до недавних пор.
Анжела на минуту замолчала и обняла обеими руками огромный живот.
- Однако теперь я не хочу обрекать своего ребенка на страдания, которые наступят, если он сделает то, что собирается, и откроет пепельную дверь.
- Я в это не верю. Андрей на такое не способен!
Я затряс головой, понимая в глубине души, что обманываю сам себя.
- Еще как способен. Поэтому я и помогаю тебе, ведь ты единственный, кто имеет на него хоть какое-то влияние. Ты сможешь остановить его. Но сначала тебе нужно стать прежним.
Анжела что-то зашептала, и меня начало клонить в сон. Очевидно, это было очередное колдовство из ее ведьмовского арсенала. С ним было невозможно бороться. Я не заснул, но словно впал в странное оцепенение и потерял счет времени. Услышав голоса Марины и рыжего, я вздрогнул и открыл глаза. Они все были тут и стояли рядом со мной, включая и бабку.
- Он готов, и мы можем приступать, - сказала Анжела.
- Верно, нечего тянуть.
Баба Тамара наклонилась надо мной, внимательно вглядываясь в мое лицо. У нее в руках была большая глиняная чашка.
- Даниил, ты решился? Согласен принять нашу помощь?
- Да.
Я с трудом ворочал языком, но это не мешало мне нормально соображать. Я четко понимал, на что иду, и был абсолютно серьезен.
- Тогда выпей.
Баба Тамара поднесла чашку к моим губам, и я почувствовал душистый аромат трав. Напиток оказался в меру горячим и слегка горьковатым. Стоило мне осушить чашу до дна, как моя сонливость тут же развеялась, однако все тело отяжелело и будто налилось свинцом. Я понял, что не могу пошевелиться. По моим рукам и ногам медленно распространялся жар, собираясь в запястьях и лодыжках. Обжигающей болью вдруг вспыхнул шрам возле сердца, который напоминал по форме звезду. Мне даже показалось, что он начал источать яркое сияние, словно под кожей в этом месте разгорелись язычки пламени. Это было довольно пугающе. Я услышал, как ахнула Марина и сдавленно выругался рыжий.
- Что со мной? – выдавил я.
- Это подействовало питье, - пояснила Анжела. – Оно показало, где именно в твоем теле находятся части цепи Абраксы. Итак, первые две части сковывают руки, еще две – ноги, пятая часть в груди, а…
Она неожиданно осеклась и замолчала.
- Что такое? – тут же спросила баба Тамара.
- Цепь Абраксы. Я насчитала всего пять частей.
В голосе Анжелы послышалось удивление, которое она не смогла скрыть.
- И что тут не так? Их должно быть больше?
- Я думаю, что…
Анжела опять умолкла, но всего на секунду.
- А вы сами не знаете?
- Никогда не доводилось держать в руках эту дьявольскую игрушку, - сухо ответила бабка. – Ну, говори, что тебя насторожило?
- Ничего, мне просто показалось. Все в порядке.
Судя по голосу, Анжела окончательно успокоилась. Ведьмы ненадолго отошли в сторону. Я не мог приподняться и посмотреть, что они там делают, но спустя несколько минут услышал сдавленный стон Анжелы. Очевидно, она испытывала сильную боль.
- Что это? - дрогнувшим голосом спросила Марина. – Что с вашими руками?
- Все хорошо, - свистящим шепотом ответила ей баба Тамара. - Только так можно разорвать колдовские путы. Не пугайся, девочка. Ты уже должна знать, что за все надо платить. Наша цена сейчас – боль.