Я открыл собственную торбу, пытаясь отыскать что-нибудь подходящее. Воды не было. Пузырьки с волчьей кровью предлагать не стал. Закрыл торбу. Открыл меню своих заклинаний. Вызывать дожди я не умел. Но когда глазами пробежал по строке «излечение», решение пришло само. Скорее всего, вода — это составляющая жизни кикиморы. Для нас кровь, для неё вода. Восстановив её жизненные силы, мне удастся насытить её организм требуемым количеством воды.
— Применить, — проговорил я вслух.
<Антон применил «исцеление» на кикимору. Вы восстановили 100 единиц здоровья>
Трижды проделав нехитрые манипуляции, я возродил девушку к жизни. Зеленый цвет её кожи стал более насыщенным. В длинных спутанных волосах зашевелились какие-то земноводные. Внезапно всё стало черно-белым и прервался нескончаемый монолог охотника.
<Вами изучен дар общения с обитателями вод>
Неожиданно удалось выполнить микроквест. Здорово. Мир снова мигнул и потускнел.
<Вами получен квест: «Спасите дочь морского царя»>
<Помогите кикиморе бежать из заточения. Время на выполнение квеста 15 дней>
<Награда: не известна>
Побоявшись Наташиного недовольства моим самоуправством, я принял квест, но выполнять его собирался только после инструкций или непосредственно в присутствии моей наставницы.
Палатку охотника я покинул и намеревался встретиться с Наташей. Максимально развернул окно чата и напомнил о себе. Оказалось, что она ещё не освободилась. С нею хотел поговорить представитель какого-то клана о приобретении всех возможных фигурок воинов Перуна. Договорились о том, что она мне напишет, когда появится возможность для встречи.
Предоставленный сам себе, сориентировавшись по карте, я выбрал направление, в котором еще не ходил. Я оказался в строящейся части города. Несколько высоченных деревянных домов в пять или шесть этажей походили на небольшие крепости. В каждом из них смогли бы с комфортом разместиться не меньше сорока человек. Строительство было приостановлено, видимо строители тоже гуляли на ярмарке. Только завернув за угол, между стволов неошкуренных бревен, я услышал, а затем увидел трех мужчин и двух девушек в гражданской одежде. Они громко смеялись. Я сделал небольшой крюк, чтобы они заметили мое появление. Ничуть не смутившись приближавшемуся незнакомцу, ребята замахали руками, подзывая меня к себе.
— Привет тебе, добрый человек! Угостишься с нами медовухой?
— Можно, — быстро согласился я.
Все пятеро были игроками, имена были выдуманные и соответствие одежды, было далёким от исторической истины. Все зачем-то вырядились как угодно, но только не по-людски. Один парень был в дамском сарафане. На фигуристой блондинке из одежды были только кушак и ремни, к которым крепились ножны и колчан.
— Угощайся, — Охотник 34 уровня по имени Ганешик, облачённый в медвежью шкуру на голое тело, протянул мне деревянный кубок.
Без лишних слов я пригубил напиток. Мёд был чудесен, тягучая жидкость пролилась мне в глотку, после я почувствовал приятные цветочные нотки, видимо рецепт алкогольного напитка был хитро сочинённым. Вот только алкогольного эффекта я не почувствовал. Как сладкой водички попил.
— Будешь с нами в кости играть на желания?
Эта фраза объяснила многое: и внешний вид молодых ребят, и громкий хохот. Мне, как исследователю этого мира, стало интересно попробовать свои силы в новой игре.
— Расскажите правила.
— Все просто. Каждый по очереди бросает кости на деревянную колоду. Победитель может затребовать от проигравшего чего угодно. Запрещается подавлять волю человека, изымать что-либо из торбы. Можно дурачиться, кукарекать из под стола, ходить гуськом, приставать к прохожим и тому подобное.
— Справлюсь. Только кидать кости буду последним, чтобы разобраться в правилах.
— Отлично.
Я даже не подумал о том, что под словом кости действительно подразумеваются кости, а не кубики с точками на шести гранях. Из мешочка на пенёк высыпались позвонки какого-то некрупного животного. Задача была вытряхнуть их из мешка так, чтобы как можно большее количество из них встали вертикально.
— У меня три, — произнес парень в шкуре.
— Четыре.
— Два.
— Нуль.
— Пара.
Каждый озвучивал количество правильно выпавших косточек. Настала моя очередь. Из десяти позвонков, я был уверен, что хоть один-то обязательно встанет вертикально. Тем более, что проигравший уже наметился. Им была девушка в ремнях.
— Ноль, — помог сосчитать мой результат Ганешик, — у нас двое проигравших. Ругвулд выиграл. Давай задание.
— Вы оба должны выпить по бутылке медовухи и сбить шишку метательным оружием или заклинанием.
Озвучив свое желание, он, спотыкаясь, пошёл устанавливать шишку на высоком пне. В это время Ганешик передал мне и девушке-воину того же 34 уровня, что и Ганешик, по имени Китана по одному кувшину. Я с удовольствием выпил сладкий напиток. Алкоголя вновь не почувствовал. На девушку напиток оказывал убойный эффект. Ещё не опорожнив и половину сосуда, она уже с трудом могла координировать свои движения. Шишку она пробовала поразить метательными ножами. Я потерял всякую надежду дождаться своей очереди. Ножи летели во все стороны. Один даже угодил Ругвулду в плечо. Шишка скатилась с пня из-за сильной вибрации после того, как один из ножей воткнулся в пень.
Времени подготовиться, у меня было предостаточно. Я призвал сокола. Птица молниеносно схватила шишку и также мгновенно вернулась ко мне.
— Какая красивая птичка, — защебетали девицы.
Парни тоже были очарованы соколом. О моей победе над шишкой все разом забыли.
Чат засыпало сообщениями от Наташки. Я с радостью простился с весёлой компанией. Будь я хоть чуточку пьян, думаю, с радостью поддержал общее настроение компании, но мёд меня не пронимал.
— Ничего удивительного. Ты же волхв.
— И что?
— В характеристиках указано же — волхвы на сто процентов имунны к алкоголю. Тебя вообще яды не берут. Только магические отвары могут навредить. Радуйся. Я с пары кубков начинаю петь, плясать и веселиться.
— Куда теперь? — спросил я, определив, что мы движемся к городским воротам.
— Теперь попробуем тебя в бою. Идём охотиться на местную дичь.
— Кто водится в местных лесах?
— Возле Мурома практически нету монстров. Самые обычные зайцы, кабаны, олени, волки, медведи.
— Если брать курс на восток тогда твари будут чуднее и чуднее. Звери дивные, лешаки всякие, гиганты. На юго-западе только люди, но многие из них будут страшнее зверья. Впрочем, в мире полно занятных существ. Многие, из которых рукотворные.
— Это как?
— В этом мире очень много магии. Только она в большей степени не боевая. Заклятья-проклятья, привороты-навороты разные. Программеры работают не покладая рук. Пару лет назад проводили исследования того, что нравится и не нравится пользователям. Выявили, что большинству нравится расколдовывать парней с медвежьими головами, отгадывать загадки лесовиков, искать смерть кощеев. Подобные квесты привлекли большой поток европейских и азиатских геймеров. Потекли денежки в казну корпорации, тогда руководство увеличило число рабочих мест для программистов и дизайнеров. Теперь мир перенасытили большими и малыми заданиями.
Пока Наташа говорила, мы вышли из города, миновали желтые поля пшеницы и вышли на тракт. Здесь было тихо. Только шорох мелких камушков нарушал тишину. Наташа предупредила о том, чтобы я всегда слушал природу. Если птицы не поют, значит, что-то их заставило молчать или они улетели кем-то напуганные.
<Антон атакован разбойником-лучником. Вы потеряли 0 единиц здоровья>
Я ощутил как плечо пронзила резкая боль. Повернув голову, обнаружил торчавшую из руки оперенную стрелу. Погружение в виртуальный мир становилось всё более чувствительным. За первой стрелой последовали ещё две.
<Вы потеряли 0 единиц здоровья>
<Вы потеряли 0 единиц здоровья>
— Оживай, ёжик! — Крикнула Наташа, вынимая меч из ножен.
Двое разбойников бежали ей на встречу.
Судорожно пытаясь вспомнить что-нибудь из своих навыков, я взглянул на кольцо призыва сокола и, с боевым кличем, птица выпорхнула из моей руки. Далее я обнажил свой меч и присоединился к сражению. Разбойники были не высокого уровня или так казалось только мне с высоты свого максимального. Ткнув мечом в голову своего соперника, я ополовинил линию его жизни. Мах сверху и противник повалился в траву, роняя своё оружие. Наташа со своим уже расправилась и, ускоряя шаг, углублялась в лес в поисках стрелков, которые продолжали осыпать нас редкими выстрелами, даже когда мы сцепились с их собратьями.
<Антон атаковал атамана разбойников. Соколиная атака. Вы нанесли 134 единиц повреждения>
Когда я настиг Наташку, бой уже завершился. Наташа замерла над телом. Лут перекочевывал из меню мертвого лучника в торбу Наташки. В этот момент одно за другим всплыли новые сообщения, сообщающие об атаках сокола. Призванная авиация клевала атамана разбойников на небольшой полянке, которая скрывалась за густым кустарником. Замахнувшись для смертельного удара, я подбежал к барахтающемуся на земле бандиту и, убедившись, что не зацеплю сокола, рубанул с плеча.
<Антон убил атамана разбойников>
Обчистив разбойника, я оглядел поляну. Костерок, сундучок и брошенное тряпье бандитов сулило более серьезную добычу. У самого костра открылось окно, указывающее на лежащее в золе кольцо.
<Кольцо зоркости. +40 к урону при стрельбе из лука>
Видимо на продажу, мне такой артефакт без надобности. Одежда почти ничего не стоила. А вот с сундуком было сложнее всего. Взламывать замки я не умел.
— Этот орешек для моего профиля, — гордо проговорила Наташа, выходя на поляну.
Её оружие уже было в ножнах. Румяное лицо выражало детскую радость от победы над простейшим противником. Она взяла сундук из моих рук и принялась шаманить над замком. Я вспомнил о своём ранении и решил осмотреть плечо, но стрелы в нем уже не было. Через две минуты любое не магическое оружие, оставленное без внимания, рассеивалось, пропадая в нулях и единицах матрицы. Однако я не ожидал увидеть на плече сокола. Невесомая для моего виртуального тела птица гордо смотрела в небо. Я решил не убирать пернатого друга в кольцо, уж больно героическим я представлял свой образ со стороны. Волхвов по миру бродит много, а тот который с хищной птицей на плече — один.
— Замок-то магический, потому бандиты его вскрыть не смогли. Добычу делим пополам.
Черно-белый мир перекрыла сетка ячеек. Перетащив в торбу всё, чем поделилась наставница, стал изучать добро.
23 гривны
Красный браслет. +2 единицы жизни
2 Кожаный браслет. +5 единиц ловкости
56 Куньи шкурки.
Зуб Соловья разбойника. Характеристика предмета неизвестна.
— Не густо, — оценил я улов
— Согласна, но зуб-то явно квестовый предмет. И со шкурками будь внимательным. Их можно сдать в казначейство, поставят царскую печать и вот тебе деньги. Они, конечно, свой интерес учтут, но и тебе что-то останется.
— А можно каких-нибудь бандитов найти, поддельных печатей наставить? — закралась мне в голову крамольная мысль.
— Не слышала ещё про фальшивомонетчиков. Всё в твоих руках. Этот мир открыт для открытий.
Наташа улыбнулась собственному каламбуру.
— Ладно, хватит разглагольствовать, пора брать мечи в руки. Становись напротив — тебе нужно тренировать навыки. А то ты за персонажем не поспеваешь.
Это было действительно так. Держать тяжелый меч для меня не составляло труда. Веса почти не ощущал. При этом я совершенно не чувствовал меча. В различных исторических фильмах звучала фраза: «позволь мечу стать продолжением твоей руки». Так вот этого и не происходило. Ощущение было такое, будто я марионетка и мою руку дёргает одна ниточка, а меч крепится к совершенно другой нитке.
Наташа показала несколько простых движений, совмещающих махи меча с шагами. Я повторил без ошибок. Далее тренироваться пришлось на засохшем стволе дерева. Каждый удар по хрупкой коре вызывал фонтан летящей во все стороны трухи. Главной ценностью для меня стало ощущение того, как ладонь чувствует сопротивления рукояти. Меч привыкал ко мне, я к нему тоже.
— Во время игры на тебя без предупреждения может напасть любое существо вроде мобов или энпээс. С живыми игроками проще, прежде всего, они должны выделить тебя как соперника, только тогда они смогут наносить тебе вред. Итак, — протянула Наташа. В чате отразилось сообщение о том, что я атакован Наташкой, — защищайся.
После двух простых выпадов, которые я без труда блокировал. Наташа резко приблизилась и ударила свободной рукой мне в лицо. Не ожидая, что в игре такой удар вообще предусмотрен, на мир потерял ориентацию и пропустил сильный удар в плечо, от которого повалился на траву. Наташа не теряла ни минуты. Тренировка была максимально приближена к реальному бою. Меч Наташи ударил меня в грудь и полоска жизни полыхнула красным цветом. Мои движения стали значительно медленнее, но мне удалось блокировать очередной замах, грозивший стать финальным.
— Наташ, хорош! — выкрикнул я, в надежде остановить поединок.
— Враг не остановится! — был её ответ. — Дерись.
Сделав кувырок, я откатился в сторону, встал на одно колено и отразил следующий удар. И тут голову пронзила ясная как день мысль — почему я не пользуюсь магией. Я же волхв, а не боец, мне её не победить на мечах. Сокол! Стоило мне только подумать о пернатом защитнике, как вдруг птица, кружившая над поляной, камнем бросилась вниз. Мгновение и сокол уже оттянул на себя внимание Наташи. Регенерация работала очень медленно. Насколько позволяло время, пробежал глазами по навыкам. Ни одного боевого заклинания. Только различные усилители характеристик.
<Сила Рода. Удваивание единиц жизни>
Не вчитываясь в дальнейшее разъяснение заклинания, применил «Силу Рода», выбрав целью сокола. Птица не долго смогла одерживать верх над воинственной девой. Теперь сокол только совершал пикирующие атаки, всё остальное время приходилось уворачиваться от метательных ножей. Не придумав иного варианта, я решил применить «Силу Рода» на себя.
<Способность Сила Рода ещё не готово к применению. Время 60 минут>
Только теперь, в описании бафа я увидел, что у закла откат час. В поисках выхода из тупика, я открыл торбу и схватил первое, что попало в руку. Крышка мензурки растворилась, как только я поднес сосуд к губам. Короткая тягучая струйка волчьей крови провалилась в мою бездонную цифровую глотку. Мир исчез, потом появился, но только искаженным. Будто бы все предметы выросли надо мною. В нос ударил миллион различных запахов, их тонов и оттенков. В раз все они систематизировались, а я смог игнорировать их присутствие. Опустив голову, я внезапно осознал, что стою на четвереньках, а высокая трава щекочет мое лицо. Тут случилось то, чего я очень боялся. В нескольких метрах от меня рухнула пернатая тушка моего защитника. В высокой траве не было видно трупа, но место где он упал, легко было определить по торчавшему из сокола метательному ножу. Наташа, перехватив меч обеими руками, уже наступала. Последний мой защитник — меч куда-то исчез. Тут я понял, что исчез вообще весь интерфейс игры. Следующая мысль пригвоздила сильнее парового молота. Я — волк. Сверхчутье подсказывало движения. Наташа дважды ткнула в меня мечом, но маневренное тело хищника инстинктивно увернулось от каждого попеременно. Пора было действовать и я намеревался повалить деву на землю.