- Я уже в десятый раз спрашиваю: куда мы едим?
- А я в десятый раз отвечаю: скоро узнаешь. - Посмеиваясь надо мной ответил Ник.
Я раздраженно рыкнула и пихнула спинку сиденья Ника. Он лишь негромко рассмеялся и повернулся ко мне лицом.
- Мне нравятся твои выходки, честно, и я ничего не имею против них, но у Генри нет моего ангельского терпения и чувства юмора, так что в следующий раз, когда пнешь ногой в кожаную обивку его машины, ты поедешь в багажнике. - Высказав все это, он мне подмигнул и развернулся обратно.
Я выпучила глаза и перевела взгляд на Генри. Мне не было полностью видно его лицо, но от меня не утаилось, как уголок его рта подрагивал, будто он сдерживался, что бы не улыбнуться.
- Ну да, он не посмеет. - Я посмотрела в зеркало заднего вида одновременно с Генри. В его взгляде было веселье и обещание, что он именно так и поступит.
- Да пошли вы. - Наконец, нашлась, что сказать я. И откинувшись на спинку сиденья, переключила всё своё внимание на мелькающий за окном машины город. Чикаго, прекрасный Чикаго!
" - Энн, ты уже решила в какой колледж будешь подавать документы?
- Нет ещё, Стейси. Но я точно знаю, что это будет большой город. Может Нью-Йорк или Вашингтон, Сан-Франциско, Лос- Анджелес.
- О! Так ты у нас городская девочка а?
- Хватит смеяться, Стейси, я серьезно!
- Ладно, ладно, Городская девочка. Почему большие города?
- Ты шутишь? Я люблю города! Весь их ритм, постоянное движение, энергия, я действительно мечтаю об этом. А такие маленькие городишки, как этот,в котором я выросла, они... скучны. Все одно и то же каждый божий день, тут и шага не ступишь, как наткнешься на знакомого, и здесь всегда все и всё о друг друге знают. Никакой свободы.
- О, а я знаю ещё одно преимущество! Богатые и знаменитые парни! Их ведь пруд пруди в больших городах, так что не мала вероятность зацепить одного из них!
- О, мой бог, Стейси. Кто о чем, а ты всегда о парнях.
- Хм... А, как насчет Чикаго?
- Чикаго?
- Да, Чикаго. Помнишь,два года назад, когда у мамы начался кризис среднего возраста и она начала выносить папе мозг, он решил свозить нас в небольшое дорожное путешествие?
- Да, да, помню. Жаль, что мне не удалось тогда с вами поехать, я была в Виргинии у бабушки Сью.
- Точно. Так вот, одним из городов на нашем пути был Чикаго, и конечно же, мы посетили в нем все его знаменитые места, ну и не только. Миллениум Парк и Линкольн Парк были просто великолепны, а Уиллис Тауэр* (примечание: Самый высокий небоскреб в США.) просто невероятен, нет, правда, в этом здании свыше ста этажей!
- Это, конечно, круто, но я не понимаю.
- Я ещё не закончила. На двадцать седьмой улице, где-то в паре кварталов от Нэви Пиэр* (примечание: Пирс, расположенный в самом центре Чикаго. Одно из главных мест отдыха и развлечений в Чикаго) есть один памятник. Там прямо на улице стоит мраморная девочка с зонтиком. Энн, это была самая классная скульптура, что я когда-либо видела! Та девочка, она как будто просто гуляла в дождливую погоду, а потом раз и застыла, стала твердой, как камень. Я не умею красиво говорить, и не смогу по настоящему тебе передать свои чувства в тот момент, когда я её увидела.
- И это всё? Я должна выбрать Чикаго из-за каменной девочки?
- Там была одна женщина. Пожилая женщина, которая стояла и плакала, глядя на эту девочку. Мне стало интересно, и я подошла к ней ближе. Женщина оказалась очень милой, она сказала, что эту скульптуру создала ее дочь. Она как и многие, приехала в Чикаго в поисках лучшей жизни, что казалось ей легко доступным желанием, так как она была талантлива. Но прошли многие годы перед тем, как ее заметили, многие годы нищеты и несчастий, и вот, когда у нее пошли дела в гору, ее работы начали скупать за огромные деньги, произошел несчастный случай, её сбила машина. Какой-то в стельку пьяный мужчина не справился с управлением в дождливую погоду и заехал прямо на тротуар, где и сбил свою несчастную жертву. Прямо там, на той самой улице, где и стоит сейчас скульптура. Эта женщина, её мать, смогла добиться того, что бы эту скульптуру поставили на место гибели ее дочери, как памятник. Говорят, что, если дотронуться до ручки зонтика этой девочки, то всё к чему ты очень сильно стремишься обязательно сбудется, а все страдания обязательно вознаградятся. И это, что-то вроде памятника всех, кто приезжает в большие города за другой жизнью.
- Стейси, это...
- Речь не о колледже, ты просто должна там побывать, Энн, и дотронуться до того зонтика. Всего лишь дотронуться, даже не имея стремлений или страданий, просто увидеть её, Анна... Когда-нибудь."
- Неужели тебя так расстроила перспектива ехать в багажнике? - На этот раз Ник не оборачивался назад, он просто посмотрел на меня в зеркало заднего вида.
- Что? Ох, нет. Все в порядке. Почему ты решил, что я расстроена? - Немного поморгав, чтобы скрыть закрадывающиеся слезы, ответила я и посмотрела в ответ на него в то же зеркало. Неудачное я выбрала время, что бы поддаться воспоминаниям.
- Твои глаза. - Чуть помедлив ответил Ник. - Они были голубыми, а сейчас, темно-зеленые, цвета рождественской ели.
- Это ничего не объясняет. Может быть я злилась, откуда тебе знать?
- Ну, ты действительно выглядела печальной и грустной.
- Когда ты злишься или сильно раздражена, твои глаза темно-голубые, как... небо перед грозой. - Неожиданно сказал Генри. Я с удивлением посмотрела на его профиль. Как всегда не единой эмоции, он просто констатировал факт и ничего больше, чем моя физиологическая особенность, под этим не подразумевалось. Ну, я так думаю.
- Что ж, привыкайте к этому цвету, так как это обычное моё состояние. - Забросив попытки разгадать головоломку с названием "Генри", в своей дерзкой манере ответила я.
- А мне не терпится увидеть, в какой цвет изменятся твои глаза, когда ты будешь испытывать другие чувства: радость, веселье, адреналин, азарт... страсть.
- Ха. И ещё раз Ха. Вы у меня любопытства-то не вызываете, какой уж там азарт, а всё остальное и подавно. - Нарочно проигнорировав его намеки, как можно небрежнее ответила я.
- Ты поехала с нами, так что адреналин, может и азарт, тебе обеспечены, будь уверена. В нашей работе без этого никак. - С наигранной гордостью ответил мне Ник.
- Кстати, о вашей работе. Как вы давно этим занимаетесь?
В машине повисла тишина. Ко мне в голову пришла мысль, что я не единственная несчастная на свете, у которой прошлое вызывает лишь боль, и поэтому решила быстро исправиться:
- Ох, если это запретная или малоприятная тема, то извините.
- Ничего. - Ответил Ник. Генри продолжал хранить молчание. - Все в порядке. Я всю жизнь почти этим занимаюсь. Мой отец - после того, как встретил маму. Она ввела его в закулисную жизнь, открыла глаза и показала настоящих хозяев мира. Когда, я подрос достаточно, что бы воспринять эту информацию, отец рассказал мне. Я сразу решил, что не буду оставаться в стороне и позволять этим мерзавцам безнаказанно творить всё, что пожелают. Вот в общем-то и все.
- Вау, похвально. А как насчет тебя, Генри? Какова твоя история? - Не знаю почему, но мне ужасно хотелось услышать его историю. Хотелось получить хоть небольшую подсказку, что бы понять откуда хотя бы начинать разгадывать эту головоломку. Я знаю, что не зря включила Генри в список людей, которые могут находиться в курсе моих способностей, тем самым я включила его в список людей, которым могу доверять. Возможно глупо, но я никогда не ошибаюсь в людях, это тоже одна из моих индивидуальных черт, которая очень часто помогала мне в жизни ещё до случившегося год назад, я привыкла полагаться на эту способность.
- Для меня это одна из малоприятных тем. - Ответил Генри, и все мои надежды узнать о нем хоть что-то развалились. - Но не из запретных. - После недолгого молчания, добавил он.
- Так ты расскажешь?
- Столько же, сколько расскажешь ты.
- Что ты имеешь ввиду? - Я нахмурилась.
- Мы тоже хотели бы узнать, как ты попала в этот мир. Почему ты одна. Как долго ты убегаешь.
- Мы сейчас ведь не об этом. - Я начала опять злиться, хотя внешне не проявляла никаких эмоций. - Считайте, что для меня эта тема запретная.
- А я думал, мы доверяем друг другу. - Он посмотрел мне в глаза, которые, я уверена, были цвета неба, перед грозой. Я не стала отводить взгляд.
- На столько, на сколько можно доверять людям, которых знаешь около суток.
- Тогда мы все прояснили.
И он опять замолчал, переключив всё своё внимание на дорогу. На протяжении этого разговора мы застряли в пробке, которая является неизбежным явлением в больших городах.
После этого разговора никто не считал нужным говорить что-либо, поэтому я опять ушла в себя, отдавшись с потрохами буре мыслей и сомнений, царствовавших внутри меня.
Под действием снотворного я проспала всю ночь, так что думаю, сейчас время шло к обеду. У меня не было возможности посмотреть на часы, но время сейчас не имело особого значения. На самом деле я давно перестала следить за временем. А зачем? Время нас ограничивает. Мы становимся зависимыми от часов, подчиняясь их ходу. Мы составляем себе расписания на день, обводим даты в календаре, торопимся успеть сделать достаточно дел, всё боимся опоздать или не успеть, боимся, что не хватит времени. В этом наша проблема. Мы должны жить сегодняшним днем, здесь и сейчас. Мы должны просто жить. А не существовать, в ограниченном временем мире.
На улицах города многолюдно. Столько движения, столько жизни. Кажется, что вероятность дважды встретиться с незнакомым человеком, проживая в разных концах города, ничтожна. Но она есть. При том, что люди, живущие на соседних улицах за всю жизнь могут ни разу так и не встретиться, несмотря на то, что каждый день встречают одних и тех же людей. Забавно.
Какую бы слабость я не питала к большим городам, после того, как я отделаюсь от Защитников Чикаго, мне придется уехать в какой-нибудь маленький городок, наподобие того в котором я выросла, затаиться и остаток жизни провести в так ненавистном мне одиночестве. От этих мыслей моё настроение только ухудшилось, поэтому, я решила заняться одним из своих любимых дел. Я открыла свою сумку и достало Берету М-92 FS.
- Что ты собираешься делать? - Ник покосился на меня с предостережением.
- Успокойтесь, я не собираюсь палить в вас. По крайней мере в замкнутом пространстве. Просто хочу проверить оружие.
- Прямо сейчас?
- Есть проблемы?
- Нет.
- Вот и прекрасно.
Получив разрешение, я начала разбирать пистолет на коленях. Нужно его проверить. Не мешало бы, конечно, почистить и полностью разобрать, но для этого действительно не место и не время, а жаль. Да, я люблю свою малышку и хорошо забочусь о ней.
Для начала я вытащила магазин и посмотрела сколько у меня осталось пуль. Магазин рассчитан на одиннадцать пуль и еще плюс одна в самом пистолете, получается двенадцать. На Ищейку я потратила девять пуль, осталось всего три, но в сумке у меня еще пять обоим, так что пока можно не переживать. На рукоятке пистолета была выведена руна в виде круга, пересеченного тремя соединяющимися полосами. Это ещё один подарок от Бена вроде тех кинжалов, руна означала, что оружие никогда не может быть использовано против своего хозяина, и любой, кто возьмёт пистолет с недобрыми намерениями, сам же пострадает.
- Сколько времени нам ещё ехать? - Спросила я, одновременно спуская затворную раму, для этого мне нужно было открутить один винтик, который находился ниже отверстия ствола. Винтик очень маленький, и для того, что бы его увидеть, нужно наставить дуло промеж глаз. Это действие вызвало напряжение в обоих моих попутчиков, что непроизвольно заставило меня улыбнуться. Да, представляю, как это выглядит со стороны: какая-то ненормальная идиотка сидит и улыбается, наставив себе в лоб пушку.
- Минут пятнадцать. - Ответил Генри с нескрываемым напряжением в голосе.
- Он разряжен. - Сказала я, аккуратно снимая пружину и ходок с шайбой по ходу спуска рамы. - Это на случай, если вы кинетесь выхватывать из моих рук оружие.
Открываю обкладку, кладу пистолет на левую сторону и выкручиваю винтики. Продолжать я не решила нужным, так как дальнейшие мои действия требуют аккуратности, ровного рабочего места и спокойной обстановки. Иначе, я могу потом не собрать его обратно, так как там уйма очень мелких деталей, которые при малейшей ошибке разлетаются в разные стороны. Сейчас, мне нужно лишь убедиться, что оружие выстрелит, когда мне это будет нужно. Когда Бен учил меня в первый раз разбирать оружие, мне потребовалось более четырех часов для самостоятельной разборки и сборки, сейчас это занятие отнимает не больше получаса. Я на глаз проверила все механизмы, открытые для моего обозрения, мысленно отмечая, какие детали нужно будет смазать и какие пружины подтянуть. Закончив анализ я собрала Берету и закрепила её в наплечной кобуре. Благодаря пальто и широкому шарфу оружие было не видно, но одежда так же делала оружие труднодоступным, у меня уйдет не меньше пары минут, пока смогу достать пистолет, минут, которые могут стоить мне жизни.
- Мы скоро приедем. Ты разобралась со своим оружием? Нам бы не хотелось создавать лишних проблем, которые могут появиться, если ты будешь на право и налево размахивать стволом, малышка. - Разговаривая со мной, как наставник разговаривает с учеником, сказал Ник.
Я проигнорировала его и посмотрела по сторонам.
- Чайна Таун, серьезно? Ваш осведомитель живет в Китайском квартале?
- Он не наш осведомитель.
- Но может им стать.
- Может. Смотря на сколько мы будем убедительны и обаятельны. - Ухмыльнулся Ник.
Мы остановились на стоянке, недалеко от ресторана китайской кухни. С виду это был хороший ресторан, с огромными ценами на блюда.
- Я впервые в Китайском квартале. - Призналась я. Когда мы выходили из машины. Сейчас я была похожа на туристку, таращуюся на все вокруг.
- Тогда советую тебе попробовать булочки с корицей в лавке у мадам Вон, они великолепны. - Мечтательно вздохнул Ник, будто вспоминая каковы эти булочки на вкус. Наверняка это так и было. - Ты можешь оставить сумку в машине, с ней ничего не случиться.
Я перебросила лямку через правое плечо и откинула за спину, что бы она в случае чего не занимала руки и не мешала выхватывать оружие, расстегнув при этом четыре верхние пуговицы на пальто, что бы так же облегчить доступ к оружию.
- Она мне не мешается. - Мило улыбнулась я и направилась вперед, что бы не развивать тему.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что не сможешь сбежать от нас? - Обратился ко мне Ник, и не думая идти куда-то.
Я резко остановилась и развернулась к этим двоим, стоявшим позади.
- А то что? - Прошипела я. - Вы опять отыщите меня? Накачаете наркотиками? Или сразу избавитесь, ведь одной проблемой меньше?!
Люди проходившие мимо нас и случайно услышавшие наш разговор, ускоряли шаг и старались уйти от нас как можно дальше, не желая иметь с нами ничего общего. Это те, кто понимали английский. Другим же хватало просто моего разгневанного и их угрожающего вида, что бы желать оказаться как можно подальше. Да, люди сейчас далеки от святых и героев. Начнешь звать на помощь, а они достанут телефоны и камеры.
- Кира, мы так не поступим. Мы ведь доверяем друг другу, поэтому ты никуда не убежишь, а мы не будем тебя трогать. - Словно разговаривая с диким животным, объяснял Генри, что только еще больше меня разозлило. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленный выдох, открыла и развернулась, что бы идти дальше, бросив им, через плечо:
- Дамочки, вы так и будете там стоять?
***
Весь ресторан был оформлен в традиционном китайском стиле. Кто бы сомневался. Преобладали характерные для этого стиля красные тона с примесью черного и золотого. Низкие столы, такие же низкие мягки сидения, официантки в костюмах Гейш. В это время ресторан был только на треть заполнен, но держу пари, что вечером здесь от посетителей отбоя нет. Контингент посетителей говорил сам за себя, место не для бедных, да и находится в хорошем районе.