В придачу к пистолету у меня были два клинка, которые по документам значились, как антикварные сувениры. Они и в правду были похожи на древние клинки, которыми жрецы приносили жертвы своим богам, ну или кому что в голову сбредёт, вот мне пришло на ум именно такое сравнение, когда я увидела их в первый раз.
Они идентичные. С резными, чёрными рукоятями и тонкими лезвиями, покрытыми рунами и письменами на очень древнем языке. Опасные и древние, такие слова приходят на ум, когда ты их впервые видишь. Я очень не хотела учиться пользоваться ими, а тем более забирать их себе, но Бен настоял на этом, сказав, что теперь хочу я или нет, они будут моими. Смысл этих слов до меня дошёл только тогда, когда я поняла, что означают эти письмена и руны. Если вкратце, то на них выгравировано моё имя и что-то вроде инструкции по применению, я сама толком ничего не поняла, но знаю только одно, они никогда не потеряются, и всегда будут находить меня, если я их где-то оставлю. Они принадлежат только одному хозяину - мне. Да, хорошая вещь, согласна. Но, всё же они меня пугают.
Денег у меня осталось не так много, возможно, хватит на ещё пару билетов, но я должна рассчитать так, что бы мне хватило на побег, если опять пойдёт что-то не так и на обычное проживание. Так что мне придётся задержаться в Чикаго, пока не найду денег и не составлю новый план. Но ясно одно, мне нужно место, где можно отсидеться или место, где можно затеряться, а лучше и то, и другое.
Проверив, что кобура хорошо спрятана за курткой, я вышла из номера и закрыла дверь. Оставлять сумку в номере я не стала, возможно, мне придётся опять убегать, и я не уверена, что смогу улететь на самолёте.
Выписавшись из отеля, я направилась по адресу, который был записан у меня в блокноте с пометкой "Инф.", что означало, что там, куда я направляюсь, я смогу раздобыть информацию обо всех делах, творящихся за кулисами обычной жизни в Чикаго.
***
Квартал, в котором меня высадило такси, напоминал больше старую свалку, чем жилой район. Я подошла к зданию, адрес которого был указан у меня в блокноте. В нём было пять этажей и всего один подъезд, что огорчило меня, так как других выходов не было. Обойдя здание по кругу, я нашла место рядом с кучей досок и спрятала там сумку. Вернувшись к входу, я немного постояла, хорошенько приглядываясь на наличие ловушек и неприятных сюрпризов, но ничего не заметив, зашла внутрь. А внутри было ещё хуже, чем снаружи. Внешне здание было похоже на очень старое, обветшалое строение, в котором ни разу со времён его постройки не делали ремонт. Что, кстати, и не удивительно, так как это самые окраины Чикаго. Но вот обстановка внутри, говорила, что всё ещё хуже, чем я думала и ремонта действительно никто не делал. Думаю, люди просто боялись, что если начать здесь делать ремонт, то строение до конца развалится.
Лифта, как и предполагалось, не было. Серые стены были испещрены граффити, а лестница, ведущая наверх, была ужасно грязная. Я невольно поморщилась. Квартира, которая мне нужна, находилась на самом верхнем этаже, а подниматься вверх по лестнице, на которую даже смотреть было противно, не то что бы идти, было не охота. Вы не подумайте, я не брезглива, но у всего должна быть мера, а здесь она явно отсутствовала.
Стиснув зубы и стараясь не дышать глубоко, я стала подниматься вверх, по дороге осматривая обстановку. Большинство квартир были пустые и разгромленные, что опять же таки не удивляло, наверняка здесь по ночам находят себе пристанище много бездомных. Пару дверей были заперты изнутри, а вот это настораживало, потому что пыль под дверью и на самой двери говорила, что двери давно не открывали, так почему же они заперты именно изнутри, а не снаружи? Я не стала пока выяснять, решив, что это не моё дело.
Наконец, добравшись до злополучной квартиры, я немного подождала и постучала, игнорируя невольную дрожь, пробежавшую по телу. Дверь здесь была намного лучше остальных в этом доме, я бы даже сказала, крепче, единственная странность - это отсутствие ручки, с этой стороны дверь была абсолютна гладкая, не считая пары замочных скважин. Услышав тишину в ответ, я постучала ещё раз. Ответа, как и в первый раз не последовало. Недолго думая, я пнула дверь ногой, пытаясь выбить, но мои догадки оказались верными, дверь намного крепче, чем кажется, и стоит на ней не один замок. Моё действие не осталось проигнорированным, из глубины квартиры послышался мужской крик:
- Убирайтесь ко всем чертям отсюда! - Мужчина явно был очень зол, но мне было плевать.
- Вы - Гибонс? - спросила я в ответ, как можно громче.
- Не знаю я никакого Гибсона! Убирайтесь, я сказал, а не то я познакомлю вас с моим дробовиком! - Голос был с едва заметным техаским оттенком, что придавало ему ещё большую грубость.
- Эй, я не хочу проблем и, думаю, вы тоже не хотите. Мне просто нужна информация. Люди говорят, что вы проверенный человек. - Как можно спокойней произнесла я. - Просто давайте поговорим, мистер Гибонс.
- Лучше вали отсюда, девка! - Уже немного спокойнее, но всё ещё очень громко сказал предполагаемый Гибонс.
- Я не уйду, пока не получу то, что мне нужно, - продолжала настаивать я на своём, - просто откройте дверь и мы поговорим. Я одна, клянусь.
- Да на какой хрен мне твои клятвы, где гарантии, что ты не подстава? Я не хочу...
- Гарантий нет. - Перебила я его. - Вам просто придётся довериться мне и дать то, что мене нужно, а взамен у меня есть кое-что интересующее вас.- Блеф. Зато хороший, надеюсь, он поведётся.
- Что это? - всё так же зло, но уже на много спокойней спросил у меня Техасец.
- О, а для этого вам придётся впустить меня в эту чёртову квартиру. Иначе никакой сделки долбаный параноик. - Конец моему терпению. Боже, Бен бы меня прибил за сквернословие. Он, человек, который и предложения не мог сказать без мата, просто терпеть не мог, когда девушки употребляют "грязные" слова. Но такие люди, как этот Гибонс, просто не ведутся на милые словечки, с ними надо разговаривать так же, как и они разговаривают с тобой. Только тогда они начинают воспринимать тебя в серьёз.
Послышалось недовольное ворчание и шуршание с дверными замками. Через пару минут дверь приоткрылась на цепочке, и в небольшом пространстве на меня уставился ствол дробовика. Я подняла голову выше и встретилась взглядом с мужчиной лет пятидесяти, его было очень сложно разглядеть, так как в квартире за его спиной было темно, и не помогало то, что он частично скрывался за дверью.
- Что тебе нужно? - прошипел старик.
- Я уже говорила, информацию. - Всё так же спокойно произнесла я, не показывая ни каких эмоций. А когда на тебя в упор наставляют дуло ружья, это сделать сложно.
Мужчина немного отлепился от двери и оглядел небольшое пространство за моей спиной, убедившись, что я одна, он захлопнул дверь, что бы снять цепочку с дверного замка. Когда он снова открыл дверь, я уже могла полностью рассмотреть его. Не высокий, примерно одного со мной роста, а то есть пять футов и семь дюймов (прим. 168 см). На нём были старые потёртые джинсы и клетчатая рубашка, видавшая лучшие времена. Его седые волосы были собраны в небольшой хвостик на затылке, если бы они были распущены, думаю, они были бы лишь немного ниже плеч. Лицо было бледноватым и усталым, а мутновато-зелёные глаза, смотрели на меня со смесью неприязни и злости, и лишь чуточкой удивления.
- Чего уставилась, проходи, у меня нет времени на всяких заигравшихся малолеток. - Я лишь хмыкнула в ответ. Могу поспорить, он из этой квартиры и носа не показывает по несколько недель. Какие могут быть дела у старого пьяницы, живущего в бараке.
Я прошла в квартиру и с удивлением отметила, что у него вполне чисто и комфортно.
Нет, конечно же, тут были разбросаны вещи и пивные бутылки, то тут, то там, пара коробок от пиццы лежало на кофейном столике, и здесь явно не помешало бы вытереть пыль, но в остальном квартира напоминала вполне пригодное для жилья место. После увиденного мною на лестнице и в коридоре, это было, как перенестись в совершенно другое место.
Меня никак не удивляло, что человек, владеющий таким количеством информации, живёт в таком месте, как это. Никто не будет относиться серьёзно к старому пьянчуге-затворнику, живущему чёрт знает где, а те, кто о нём знают, закрывают глаза, пока он может быть полезен. Разумеется, таких не много, я на сто процентов уверена, что этот параноидальный Техасец, позаботился о сокрытии своего местоположения. Как же о нём узнала я? Всё просто, этот блокнот, где был записан адрес, единственное, что осталось у меня от Бена, думаю, он оставил его специально. А вот откуда этот адрес взялся у него, я понятия не имею, как и про другие зашифрованные адреса в его блокноте.
***
Сидя в старом кожаном кресле, я наблюдала, как Гибонс готовит себе кофе. Мой намёк на то, что я тоже не отказалась бы от чашки он проигнорировал. Я только его увидела, а меня уже раздражает этот чертов старикашка! Он прошёл и уселся на диван, расположенный напротив моего кресла и, попивая дымящийся напиток, уставился на меня.
-Ну, так ты скажешь за каким чертом ты припёрлась ко мне? - Наконец, отставив чашку с кофе на журнальный столик, обратился он.
- Мне нужна вся информация на сегодняшнее состояние дел в Чикаго. - Спокойно глядя в его бледно-зелёные глаза, ответила я.
- Конкретнее.
- Вся. Информация. - Отдельно, по словам повторила я. - Что из этого вам не понятно?
- Не дерзи мне, девчушка. - Он предупреждающе посмотрел на меня. - И кто ты такая, кстати говоря?
- Мелисса Кларек. - Уже на автомате сказала своё выдуманное имя. - Это всё, что вам нужно знать.
- Не правда, - ухмыльнулся старикашка - это не твоё имя.
Я подняла брови.
Интересно. Либо это просто "слепой выстрел", в надежде, что он попадёт в точку, либо он уже обо мне наслышан. Хотелось бы верить, что первое.
- Почему вы так решили? Это моё имя. Меня назвали в честь бабули Мел, которая умерла, когда я была ещё маленькая. - Как, оказывается, иногда легко врать. Похоже, я совершенствуюсь в этом деле, ещё пару лет и я стану лгать не хуже Бена. Только вот радоваться или огорчаться по этому поводу, я ещё не решила.
Его ухмылка стала ещё шире, что углубило его морщины и сделало на вид ещё старше, чем он есть.
- Девочка, не лги мне, это бесполезно. Я всегда знаю, когда человек лжёт. - Увидев мои округленные глаза, он рассмеялся. - Нет, я не один из этих фриков, о которых ты подумала. Я просто умею очень хорошо читать язык тела и мимику людей, что согласись, очень полезно в моей профессии.
- Вы называете это профессией? - Не удержалась от язвительного комментария я.
- Почему бы и нет, - словно не заметив сарказма в моих словах, продолжил Гибонс. - Это ведь тоже работа, и я получаю за неё деньги. Так, какое твоё настоящее имя? - Возвратился он к теме.
- Какая разница?
- Отвечай или никаких ответов от меня не получишь. - Явно веселясь, сказал он.
- Кира. - Теперь уже я отвечала с ноткой раздражения в голосе. В мои планы не входило, что бы он узнал моё, хоть и не совсем настоящее, имя. Это имя мне дал Бен, сказав, что отныне меня зовут только так, Кира Девил. Я должна была забыть и выкинуть своё старое имя, как не нужный хлам, тоже случилось и с моей старой жизнью. Нет больше Анны Томсон, она не умерла, как обычно говорят героини детективных романов, меняющие свои личности, нет, но близко к этому.
Гибонс хмуро на меня посмотрел и, ненадолго, задумался.
- Не совсем уверен. Это не твоё настоящее имя, но ты считаешь его таковым. - Всё ещё хмурясь, начал рассуждать он. Но потом, кивнув каким-то своим мыслям, он продолжил. - Ладно, подойдёт... Кира.
- У меня нет столько времени, Гибонс, что бы играть с вами в "Угадай имя". Я пришла за информацией, и я её получу.
Гибонс перестал ухмыляться и сосредоточенно посмотрел на меня.
- Какая резвая. Ты так молода, куда тебе торопиться. - Продолжал он разглагольствовать попусту - Хмм... Я думаю, ты знаешь про Гнездо?
- Да. - Кивнула я. "Гнездо" - это неофициальное название фирмы "Секьюрин Корпорэйшн". На самом деле фирма - это просто прикрытие. Официально в "Секьюрин Корпорэйшн" занимаются техническими био-разработками нового столетия, но в реальности, всё куда шире. Можно сказать, что это штаб квартира "Плохих парней" Чикаго и мне надо за несколько миль обходить все здания связанные с ним. Никто точно не знает, что делается внутри огромного комплекса, все не угодные люди, попавшие туда, больше не возвращаются, а кто возвращается точно не будет болтать направо и налево об увиденном.
В каждом большом городе есть такое "Гнездо", но именно в Чикаго находится управляющая ими рука. Кукловод, без ведома которого не происходит ни один инцидент, связанный со сверхъестественным. Почему именно в Чикаго, никто не знает. Его так и называют, Кукловод, может никто не знает, как его зовут, а может все просто боятся называть его по имени, ага, прямо как Волан-де-Морта. И, если так, то меня можете сравнить с Гари Поттером, потому что, как я ему нужна, так же он хочет от меня избавиться. Но я не отважный мальчик волшебник и не собираюсь бороться со злом, я лишь умею защищаться и убегать, на большее я не способна.
К сожалению, это всё, что я знаю, и едва ли найдётся обычный человек, знающий больше моего, кроме Гибонса, конечно.
- Хорошо, - тем временем продолжил Гибонс. - В Гнезде действительно изготавливают всякого рода машины и занимаются химическими и биологическими разработками, какими именно я не знаю. Говорят, Кукловод готовит что-то грандиозное, он серьёзно взялся за изучение разных видов сверхъестественных существ. Одни утверждают, что он хочет создать Гибридов, другие мелят ещё большую чушь. Всем известно, что это не возможно. Однако, на улицах сейчас опасно, в городе развелось слишком много ищеек и это не к добру. По всей Америке его ручные ловцы душ рыщут в поисках кого-то, очень нужного или опасного для Кукловода. И, конечно же, всем до смерти интересно, кто же этот не известный, так взволновавший "Его величество". - Гибонс замолчал и взял со столика уже остывшую чашку кофе. Отпив, он немного помолчал и продолжил. - В правительстве сейчас много людей работают на Кукловода, ему даже не пришлось применять сильные меры, просто потряс пачкой денег и документами на повышение перед носами чиновников и эти ублюдки встали на задние лапки. Что касается остального города, его контролируют Луроги. - Я поморщилась, услышав название этих существ. В отличие от большинства "Других", Луроги ничем не отличаются от людей. Ну, почти ничем. Эти сволочи прекрасные, до УЖАСА прекрасные. В прямом смысле. Они, если захотят, могут с лёгкостью свести человека с ума своей неестественной красотой, не знаю гипноз это или что, но то, что происходит с людьми после этого просто чудовищно. Некоторые выцарапывают себе глаза, некоторые убивают себя, просто от того, что не могут прикоснуться или ещё раз увидеть Лурога, и это ещё не самые страшные их развлечения. Ко всему прочему у них деспотичный и кошмарный характер, хотя, возможно, это следствие слишком большой власти, которой они наделены. - Сейчас всё больше и больше "Других" примыкают к Кукловоду. - Продолжал Гибонс. - Но, поговаривают, что кому-то очень влиятельному, ещё более влиятельному, чем Кукловод, не нравится то, что он творит.
- Ещё более влиятельный, чем Кукловод?! - Шокировано спросила я. - Я думала, что нет никого влиятельней и Кукловод единственный дьявол в нашей преисподне. - Попыталась отшутиться я. Но Гибонс этого не оценил.
- Это не смешно, девочка. И, если слухи верны, нам остаётся только молиться, что бы этот кто-то "более влиятельный" не оказался хуже, чем Кукловод, а иначе это будет конец.
Я внутренне содрогнулась. Кто-то, ужасней Кукловода, это действительно будет конец.
- Продолжай. - Решив подумать об этом позже, сказала я.
- Самое главное я тебе изложил. - Вздохнул старик.