Да еще бродит где-то по потайному проходу Лавор, собравшийся подвести к умывальне воду, и ушел вместе с ним Лирс, решивший проверить свои способности. А все остальные, после того, как перекусили и немного отдохнули, разделились на две части. Одна ушла наверх, помочь прошедшим со склона чародеям справиться с ловушками, как выяснилось, шаман наставил их по всей лестнице до самого верха. А второй отряд отправился к источнику, магистры все сильнее опасались, что вскоре он пропадет безвозвратно, отыскав в трещинах скалы другой выход.
Но прежде чем уйти, Феодорис попросил Весю запустить в него и прибывших с ним магов ее лекарей, с приказом поглотить созданных им фантомов. И не потому, что ее созданья были чём-то лучше или сильнее, ничуть. Главным их достоинством, ради которого магистр счел нужным пойти на такую замену, Феодорис считал прочную связь между фантомами.
— Хочу, — глядя как ловко наставница заворачивает своего питомца в сделанные из найденных в шкафу рубах чистые пеленки, а затем в половинку разрезанного покрывала, — и очень многое. Но не сейчас. Просто боюсь не успею досказать, ловушки у шамана были чем дальше, тем сильнее и подлее. Даже представить не могу, чем он защитил свои комнаты. Лучше ты скажи, откуда мог взяться здесь этот ребенок?
— Ну, так это же проще простого, — вздохнула травница. — Ты же помнишь рассказ Феодориса? Канзай ведь не один прорвался в Антаиль, а с помощниками. А по пути они прошли по городу… тут уж зайцу понятно, не прихватить несколько пойманных женщин степняки просто не могли, не в их правилах такое. И женщины им нужны были не только для утех… многие ритуалы и ловушки шаманы ставят на живой крови. Вот потому они так ненавистны цитадели, и мне тоже. Оттого я и решила войти в круг, если все объединятся против зла, ему ничего не останется как бежать подальше. Ну а про ребенка… думаю, когда шаман добрался до источника и оказался взаперти, то женщин оставили в живых. Сначала временно, силы ему и без крови хватало, а потом — пошли дети. А ты чего это так побелела, Весенка?
— Святые духи… чего же я наделала, матушка! Ведь я все орды крыс… которые на нас напали, своей силой отправила уничтожить шамана. Даже не додумалась… что он там не один!
— Ты погоди-ка казниться, — встревожилась Кася, бережно положила заснувшего младенца, и подвинулась к кунице, — ведь пока ничего точно не известно! Не может ведь такого быть, чтоб столь хитрый и сильный шаман не защитил свои покои!
— Может он и защитил… но я же с крыс сняла запрет, не позволяющий жрать друг друга! Они ведь сначала были всего с собачонку! Это когда других сожрали, так разрослись! И раз ты говоришь, что вместе с ребенком были свитки и ценности, стало быть, мать спрятала дите в самый надежный тайник… а так женщина может поступить лишь в одном случае… если ему угрожает смертельная опасность и сама она помочь больше ничем не может!
Веся вгорячах приподняла с подушки голову и тотчас уронила ее назад. Слабость, свалившая целительницу в постель после того, как она создала три десятка маленьких фантомов, еще не пропала. Но Веся ничуть не жалела об этом, сила скоро восстановится, ей Феодорис своего бальзама отлил. Зато теперь она чувствует каждого из тех, кто пробирается между камней или идет по ступеням наверх. Но что гораздо важнее, сильные маги теперь тоже ощущают друг друга, даже не отыскивая взглядом ауру, что намного удобнее во время боя.
— Все, — решительно объявила Кася, торопливо капая в отвар бальзам магистра, — ты права, поговорим позднее. Вот, выпей-ка. И никогда не казнись о том, чего уже не вернешь, все ошибки нужно помнить лишь затем, чтоб не совершить новых.
— Может ты и права… но я по-другому не умею, — виновато шепнула Веся и отвернулась.
— Как будто я умею, — расстроенно фыркнула Кастина и поправила на мальчонке одеялко, — но стараюсь. Пойду, пока спит, сварю ему жидкой кашки, на отваре дите долго не продержится. А ты лежи, набирайся сил, не хочу накаркать, но если ты права насчет ловушек шамана, то долго отдыхать не придётся.
И они не ошиблись, вскоре Ардест с Дарсом привели к Весе первых раненых и среди них оказался и Ранз.
— Феодорис отправил нас помогать чародеям с обедом, — мрачно объявил блондин, — у них сил маловато, не хватает поставить на всех защиту. Натолкнулись на ловушку, а она оказалась многозарядной, едва выжгли летящие во все стороны колючие шарики, как полетели огненные стрелки. Ладонь прожигают насквозь… и гаснут лишь, когда попадут в камень или магический щит.
— Ну это и сразу было понятно, — мягко улыбнулась ему Кася, помогая целительнице снимать с пострадавших успевшие присохнуть повязки, — каждому магу проще воевать, если рядом нет учеников или слабых собратьев. Не нужно оглядываться. Потому и не обижайтесь. Лучше вот помогите раненых устроить, да за Весей следите, у нее еще силенок маловато.
— Ничего не маловато, — торопливо допивая отвар с заветным зельем, возмутилась куница, — уж на такие-то раны хватит…
И замерла, не окончив речи, рассмотрев застывшего перед ней Бора.
— У него снова письмо, — встревожился Дарс, — что могло случиться? Мы же только оттуда пришли? Читай скорее!
— Сарг просит временно отдать Бора ему, — Тайком вздохнула куница и молча уставилась на фантома, мысленно выдавая ему особый приказ. Угадать, как учитель намерен использовать фантома, она даже не пыталась.
— Зачем?
— Не знаю, — огорчённо вздохнула Веся, провожая взглядом быстро удаляющегося сиреневого сокола, — но наверняка задумал что-то особое.
В письме магистр настаивал, чтобы княжна забрала у Бора часть магии, и Веся ему подчинилась. Однако ни за что не стала бы исполнять это требование, если б ее не встревожило второе указание огневика. Саргенс велел снова отправить Бора в его тело, и Веся была уверена, что это не простая прихоть мага. Саргенс явно снова решился на опасное, вроде того выжженного прохода в завале.
— Собратья, — сказал он им, когда все надышались воздухом свободы, подержали в руках послание Феодориса и полюбовались на Бора, устроившегося в хрустальном старинном графинчике, — раз точно известно, что нас откапывают свои, а не слуги шамана, я намерен открыть вам свою задумку.
В тот момент все слушали его с недоверием и тревогой, а затем забросали вопросами. Главных сомнений было два, не рухнет ли после заклинания в новый проход сверху вся гора обломков, и не поджарится ли сам магистр а вместе с ним и остальные?
— Вы все отойдете, — твердо заявил маг, — в потайной проход, и вернётесь когда все окончится. Но дальше стола все равно пройти не сможете, я поставлю первый щит. Сам я встану возле двери, и едва брошу заклинание — сразу ее захлопну. Но рисковать я вовсе не собираюсь, мне будет помогать Филитий, он сразу же пустит следом леденящее дыхание. Ну а свод обрушиться не сможет потому что огненный нож у меня объединён с превращением. Вернее, огненный нож проходит чуть впереди, и сплавляет воедино полоску камней или песка, и его можно создать любой формы. Чаще делают прямым, но я намерен выгнуть крутой дугой, чтоб застыв, он образовал нечто вроде арки. И эта арка накрепко соединит все верхние обломки, ведь они довольно крупные. Но сразу в проход входить будет нельзя, несколько минут он должен остывать.
— Я могу бросить леденящее дыхание два раза, — уверенно кивнул Филитий, и всем остальным пришлось им поверить.
Не сомневалась в уверениях магистров и Веся, и все же заставила обоих взять магии у Бора, чтобы ставить щиты не скупясь. Да и просто на всякий случай, мало ли, какая мелочь может испортить все планы. И сейчас она тоже отправила Саргенсу своего фантома, даже не задумываясь. Как ни дороги ей свои создания, но человеческая жизнь неизмеримо дороже.
— Подлечу раненых и пойду, гляну, что он там задумал, — тихонько шепнула целительница Кастине, стараясь, чтоб не услышал никто, кроме матушки.
Она-то воспитанницу не выдаст, а вот маги или даже Ранз вполне могут тут же позвать Береста, ушедшего в потайной проход помогать устраивать там новые лежанки. Верховный магистр во всеуслышание заявил, что в этом убежище временно будет лазарет, столовая, и место, где маги станут по очереди отдыхать, он уже отправил Егорше наказ собрать еще один отряд.
Торопливо добавив фантому последнего пациента своей силы, Веся украдкой оглянулась на шкаф, за которым была дверца в потайной проход и решительно направилась к выходу из убежища. Берест на нее конечно обидится… но зато у куницы будет спокойнее на душе, если он будет в безопасности.
К проходу княжна мчалась почти бегом, желая лишь одного, чтоб никому не понадобилось в этот момент войти в убежище. Маги придерживались твердого правила останавливаться перед проделанным Саргом коридорчиком и сначала пропускать всех входящих внутрь.
Весе повезло, в тоннеле ей так никто и не встретился, и она уже почти добежала до его конца, когда ощутила ударивший в лицо горячий ветерок. И почти сразу по связи с фантомами пришел отзвук чужой боли и странное ощущение полета. Куница рванулась к выходу, а когда, наконец выскочила наружу, первым делом обнаружила в свете трех ярко сияющих фонарей бьющий вверх фонтан серебристого сияния. И лишь несколькими мгновениями позже с тревогой рассмотрела неприкаянно болтающееся рядом с ним сиреневое облачко.
— Бор! — отчаянно закричала куница, помня только одно, фантом должен был защищать магистра, — неси сюда Саргенса!
Ее звонкий крик и посланное по связи нетерпение словно разбудили магическое создание, оно колыхнулось, принимая форму птицы, подобралось и медленно двинулось в сторону уже бежавшей к нему хозяйки.
Где-то в стороне раздались крики, вспыхнули разноцветные сполохи магического огня, чиркнула по каменным ступеням ветвистая молния, наглядно доказывая, что маги не сидят под камушками без дела. Весю эти свидетельства боя словно подстегнули, и она ринулась вперед еще быстрее.
Острый уголок осколка, незаметный в бликах молний и наливающихся все более ярким светом магических фонарей, внезапно возник прямо перед сапогом целительницы. Веся запнулась и, чувствуя, как падает вперед, в довольно глубокую трещину, наполненную угловатыми обломками, отчаянно замахала руками. Всей душой надеясь, что чудо таки случится и ей удасться удержаться.
Знакомоё только по снам ощущение полета пришло внезапно, и пару секунд куница не могла понять, почему парит над трещиной, а не летит в нее кувырком. А затем скосила глаза себе за спину и рассмотрела там сиреневые крылья своего создания, цепко державшего ее всеми четырьмя лапами.
— Спасибо, Малыш, быстрее неси меня к Бору!
Малыш развернулся, и куница рассмотрела висевшего рядом огромного сокола, однако Саргенса в его лапах не было.
— Бор? — недоверчиво шепнула Веся, не понимая, почему фантом не выполнил её приказ, — где Саргенс?
Сиреневый туман распух, раздался, две лапы протиснулись внутрь и неожиданно вытащили из своей глубины безвольно повисшее тело.
— Быстро несите нас в убежище, — резкий приказ целительницы еще не отзвучал, а фантомы уже тащили ее и Саргенса назад, к освещенному овалу входа.
Только Бор теперь летел впереди и Веся с изумлением рассматривала его необычно плотный силуэт. И не могла не задаваться вопросом, почему он становится все больше и ярче?! Хотя ответ напрашивался сам, это пополнялась сила, не почувствовать хлынувший в тело поток магии было просто невозможно. Значит, Саргу все же удалось пробить дыру к источнику, теперь княжна не сомневалась, именно это он и задумал вначале. И потому так подросли фантомы, и несут ее в пещеру все стремительней. Но отчего Бор становится все огромнее, принимая просто угрожающие размеры?
— Бор, — подчиняясь внезапно вспыхнувшей тревоге, выкрикнула Веся, — прекрати собирать силу! Ты лопнешь, если будешь слишком огромный!
Мимо промелькнули гладкие стены тоннеля, пустота прихожей и Весю уронили прямо в руки бегущего к дверям Береста, мигом крепко притиснувшие ее к груди ястреба так крепко, что девушка расслышала тревожный стук его сердца.
— Я цела, отпусти, Саргенс ранен… — пробормотала Веся и рванулась вперед, — Бор! А ты поделись магией со всеми, кто здесь есть! Это приказ, ты должен умещаться в кувшине!
— Что с ним? — возле магистра, уложенного фантомом на лежанку, уже суетилась Кастина, расстегивая ворот его куртки и проверяя, бьётся ли на шее жилка.
— Сейчас посмотрю, — нетерпеливо отодвинув наставницу, княжна села рядом с Саргенсом, отыскала по связи с фантомом крохотный шарик лекаря и забеспокоилась, уж слишком слабенько он светился.
Девушка попыталась добавить ему силы, но та прошла мимо, растеклась каплями по телу, отыскивая недужные органы и раны.
— Вот оно что, — огорчённо фыркнула куница, — Бор! В тебе есть запасные лекари? Пусти одного в тело Саргенса.
Уменьшившийся фантом секунду висел рядом, словно размышляя, затем как-то нехотя запустил в магистра яркий шарик, намного крупнее тех, которые обычно создавала Веся. Вот оно что, усмехнулась про себя куница, видимо, фантом чувствует себя более уверенно, когда у него полный запас магии. Ну, так теперь это легко исправить.
— Добавь себе магии из источника, — вслух буркнула она, мысленно выдавая приказы новому лекарю Саргенса и связывая его со своим фантомом.
А через несколько секунд уже понимала, что произошло, и щедро добавляла новому лекарю магистра еще силы, направляя ее в обожжённое горло и опаленные легкие. Наверняка вместе с вырвавшимся из глубин источником вынесло и жар пробитого прохода и щиты мага не выдержали. Хорошо, что у него был Бор, мигом спрятавший магистра в себя, но хотелось бы понять, откуда он такому научился?
— Ну как он?! — оказывается рядом с лежанкой уже стояла горько кривившая губы Бенра, а чуть поодаль толпа магов, и все они с тревогой посматривали на Весю.
— Словно сама не видишь, — нарочито насмешливым тоном отозвалась Веся, указывая на начинавшее розоветь лицо магистра, — немного полежит и снова полезет в самое пекло.
— Я ему полезу, — сердито рыкнул неизвестно когда успевший прийти Феодорис, — скоро поседею от его опытов!
— Каких это опытов? — прищурилась Бенра, мигом забыв про слёзы и резко повернулась к магистру, — объясни?
— Не могу… слово давал, — с сожалением отказался глава цитадели, — но ты сама можешь спросить.
— Обязательно спрошу, — пообещала чародейка и уставилась на Весю, — ты уже подлечила его?
— Ухожу, — засмеялась куница, уступая место, — не забудь, до вечера ему можно пить только сливки смешанные с облепиховым маслом и никакой воды.
— До какого вечера? Скоро утро, — озадаченно поинтересовался кто-то из магов, но Веся его не услышала. Теперь она была занята только одной мыслью, куда ушел Берест?
Глава восьмая
Ястреба целительница нашла возле Ранза, братья сидели рядом на лежанке и о чём-то тихо разговаривали. У великана была сильно разодрана тыльная сторона ладони и запястье, летевшая из ловушки колючка пробила щит, и могла бы искалечить лицо, но Ранзел успел закрыться рукой.
— А я вообще ничего не сделал, — басовито гудел он Бересту и Веся тотчас расстроенно прикусила губу, вот оно, то, о чем она последнее время думает все чаще.
Трудно людям, напрочь лишенным чародейских способностей, или тем, у кого они едва заметны, жить рядом с магами, и все время чувствовать себя более неумелыми и никчемными. Обычную работу, на которую у магов уходят минуты, обычным этросам приходится делать целый день, а иногда и не один. Ну а многое из того, чем каждый день заняты чародеи, обычным людям просто недоступно. И особенно это различие умножится теперь, когда магистры наконец получили доступ к сильному источнику Антаили. Как обычному человеку уберечься от вспышек зависти, обиды и даже злости, при виде такой несправедливости? Как не начать ненавидеть счастливчиков, получивших от жизни намного больше, и не вступить против них в тайную или явную борьбу?
И как теперь ей, неожиданно оказавшейся в числе тех, кому повезло, не потерять самое ценное, любовь мужа и дружбу преданных друзей?
Веся тихонько подошла к Бересту, присела рядом, и положила голову на его предплечье. Пресветлые духи, как же замечательно и правильно сидеть вот так, рядом с любимым, плотно прижавшись к нему и чувствуя себя защищенной от всех бед и напастей мира!