Ещё одно отвалилось, потому что оно мне было явно не по фигуре: это я могла сказать лишь взглянув на него. Нет, платье было великолепным, но на вешалке, а стоило мне его надеть, то… Платье красивым и останется, но меня обезобразит так, что я сама себя в зеркале не узнаю. Так что, я решила обезопасить свою нервную систему и даже примерять голографическую проекцию не стала, хотя хотелось.
Так и получилось, что на выбор у меня осталось всего два платья. Одно было слишком, на мой взгляд, роскошным, второе — слишком простым, но с очень интересной комбинацией цветов. Вот с ними я и пошла к мужчинам.
— Готовы к дефиле? — бодро осведомилась я, обнаружив искомых в кабинете.
— Так быстро? — удивился Деда.
— Значит надолго… — пробормотал Жан, но я его услышала и решила подбодрить:
— Всего два платья!
— Правда, что ли?!
— Правда-правда! Ву-аля! — я быстро положила каталог на столик, открыла нужную страницу, дотронулась до спускового значка, отошла на необходимое расстояние — и на меня спроэктировалось платье.
— Неплохо! — заявили Мужчины хором. — Следующее!
— Хорошо. — кивнула я и повторила необходимые процедуры.
Воцарилось молчание…
— Что так ужасна?! — решила пошутить я.
— Нет. — покачал головой Деда и как-то неловко сглотнул. — Великолепна!
— А почему тогда такой загробный вид?!
— Вы очень похожи на свою маму, Хлоя. — ответил за Деда Жан, который временно потерял дар речи. — Именно она предпочитала такие фасоны…
Не долго думая, я резко побежала к зеркалу, благо оно было недалеко, и поспешно в него уставилась… Просто мне так хотелось увидеть маму. Хоть на миг, ведь я её не помню. Быть может, только силуэт, мягкие переливы голоса — и всё!
А напомнить то, как она выглядела было нечему. Деда в порыве ярости уничтожил все её вещи, фото, картины с её изображением(Это я позже узнала), а мы с отцом потеряли практически всё при переезде… Слишком рассеянными и подавленными тогда были.
— Я, правда, похожа? — тихо спросила, оглядывая себя в зеркале.
— Правда. — ответил Дед.
— Тогда не будешь против, если я выберу это платье?
— Спасибо. — непонятно за что поблагодарил Дедуля.
Вот так я и стала обладательницей оранжевого платья чуть ниже колена, с простым лифом на широких бретелях и легкой плиссированной юбкой. И самое главное на талии был оранжевый пояс! Добавить длинные оранжевые перчатки и оранжевые аккуратные туфельки на небольшом каблучке — и всё готово…
Глава 4
Почему когда ты думаешь, что всё предусмотрел, решил, запланировал — всё летит непонятно куда и, главное, непонятно зачем.
Вот я, например, точно знала, что на приёме в честь Крамера буду опираться на руку одного из самых красивых парней, которых знаю… А знакома я с очень и очень многими!
Знала, что буду изображать счастье, довольство жизнью и буду это делать хорошо, просто потому что я неплохая актриса и также неплохо владею своим телом. Как же иначе, когда иногда слов не хватает и моделям нужно просто показать, что от них хотят…
Знала, что буду следить за братцам и Сонией. Но издалека и незаметно, чтобы не позорить ни себя, ни их, а главное, чтобы не упустить маску «Счастья» и не испортить роль, которую я собиралась играть по сути для одного единственного человека… Того самого Крамера.
Просто потому, что хочется дать отпор. Закричать: «Смотри — у меня всё хорошо! Великолепно даже! Я смогла без тебя — и пусть не добилась твоих высот, но счастлива, счастлива, счастлива! А ты — нет! Я в этом уверена — и ты не обманешь меня своей иллюзией успешности. Не обманешь, не обманешь, не обманешь! Ведь иначе ты бы не пытался меня уязвить. Эрик, я тебя слишком хорошо знаю… И могу поспорить на всё, что угодно: ты одинок! Одинок, хотя последние годы окружен толпой. Одинок, хотя вокруг тебя вьётся столько девушек. Одинок… Но извини, мне тебя не жаль: это был твой выбор!»
Разумеется, я не собиралась это говорить, но он бы почувствовал… Или, на худой конец, я бы вообразила, что он почувствовал, а затем решила, что отомстила — и отпустила окончательно и бесповоротно.
Ведь я… Не жалею ни об одном принятом решении в своей жизни. Хоть где-то повезло…
Но за пять прошедших лет я не общалась с мужчинами никак, кроме как по-дружески, и, уж тем более, не была снова влюблена. Можно, конечно, придумать глупое оправдание, что мне просто было некогда, но дело в другом…
В том, что я не простила Эрика. Вернее, не так… Не знаю, как объяснить. Я не злюсь, не сержусь на него за наш разрыв, там другое. Я любила со всем пылом первой любви, а мне сделали больно, слишком больно. Настолько, что я оградила себя и сама не заметила, воспользовалась тем самым глупым оправданием, а прозрела только на днях. С подачи Августа…
— И когда я посмотрю на тебя в свадебном платье? — спросил друг, когда я ему шутя пересказывала, какой переполох Сония устраивает вокруг своей свадьбы.
— Когда замуж позовут! — отмахнулась я. — Но как-то не сильно торопятся, так что точно нескоро…
— Сама виновата! — хмыкнул друг. — Ты же глазами, как лазерами прожигаешь, стоит мужчине заинтересоваться и проявить внимание чуть за гранью обычной вежливости…
Хорошо, что я сидела, иначе было бы больно и не морально, а вполне себе физически!
Августу я поверила мгновенно, ведь он может и не сразу говорил о чём-то вслух, но всё и всегда подмечал, чтобы выстрелить в тот момент, когда считал наиболее выигрышным. Что сказать… Журналист до самой последней клеточки, до мембраны этой самой клетки.
Я была в таком шоке, что сама не заметила, как выложила всё или практически всё, благо другу я доверяла, а ещё надеялась, что он посоветует что-то толковое.
И он посоветовал! На мою голову!
«Отомсти — и всё пройдёт» — ляпнул друг.
— Что?! — мгновенно возмутилось я. — Я не собираюсь никому мстить!
— Тогда просто вообрази, что отомстила. Представь, что он что-то чувствует к тебе, хочет вернуть, а ты такая вся из себя… Недоступная, роскошная, счастливая и любимая! И он на это всё смотрит и облизывается, смотрит и сожалеёт, страдает и мучается!
Я громко рассмеялась. Была уверена, что Август шутит, но следующие слова убедили меня в обратном:
— Поверь, поможет. Мне трудно объяснить, просто прими как данность. — серьёзно сказал он.
Друг был так уверен, что я решилась. А почему бы и нет, собственно?! Вдруг, действительно, поможет?
В общем, предполагаемый вечер перестал быть томным и обещал быть, как минимум, забавным. Но всё сорвалось…
Эмиль в самый последний момент не смог меня сопроводить. Ему чуть ли не сегодня утром предложили ошеломительный контракт на астрономическую сумму. Разумеется, это прекрасно, но… Но начать работу Эмиль должен был немедленно, там у них что-то горело.
Нет, парень, честно, не хотел подводить меня, даже, мучимый чувством вины, готов был отказаться от выпавшего шанса… Но я его убедила, сказала, что если он упустит такое предложение, то добавлю к его прозвищам ещё «Дурака» и «Идиота». Эмиль проникся и со спокойной душой поехал на работу. А я осталась без пары — и вот сижу на скамейке в небольшом скверике перед залом, где будет происходить мероприятие, и коплю силы. Ой, как они мне понадобятся!
Во-первых, на подобные приёмы ходят парой, а я одна! И надо будет держаться под косыми взглядами, ведь получается, что ничья и ни с кем, а «в приличное общество» проникла, а это самое общество за свою чистоту радеет, а тут… Вот точно сброд, ведь поручится за меня никто не может!
Во-вторых, я собиралась отыграть роль счастливой и довольной, пусть мне и не поверят. «Как женщина может быть счастливой, если она одна?» — твердит это самое общество, в которое все почему-то стремятся попасть. Но это ерунда, проблема в том, что Эрик-то уже в нём, так что, скорее всего, некоторые нормы принял и поэтому убедить его будет трудно, а надо… Иначе смысл в мести?!
В-третьих, просто неуютно! Да и не должно быть, ведь что же тут веселого: ныкаться в толпе одной?! А с парой — другое дело. Со своим партнером и поговоришь, и посмеёшься(ладно, поиздеваешься над ним же), а если совсем невмоготу, то и на танцпол потащишь. Куда ни глянь развлечение!
Ладно, ещё вздоха три — и я пошла! Кончаю себя жалеть, прекращаю — и точка.
Подняла себя со скамейки, отряхнулась, улыбнулась и пошла, мысленно пытаясь себя простимулировать.
Я — королева… — повторяла сама себе.
Я — королева, а значит могу всё: заявится на праздник к эксу, где меня никто не ждёт(кроме Дедули ради которого я собственно на это и подписалась — уж очень старик желал, чтобы я покрасовалась на этом празднике жизни, но он не в счёт. Не хочу, чтобы меня с ним связывали так долго, как это возможно, а значит, буду обходить, обходить и ещё раз обходить)!
Я — королева, а значит, могу нарушать правила, чтобы установить новые. Ну и что, что буду одинокой в толпе?! Ни что мне не помешает, оторваться, посмеяться и получить полное удовольствие от вечера. Ведь там будут крохотные бутебродики, закусочки, тарталеточки и пироженки… Да, ими особо не наешься. Хотя нет, наешься, если подойдёшь во время: не слишком рано, чтобы не было откровенным бескультурьем, но и не слишком поздно, когда хлынет основной поток!
Вот уже повод для радости!
А ещё обещали выступления ребят из мой родной Академии Искусств. Так сказать, альма-матер решила воспользоваться удачной возможностью и одновременно почествовать Эрика, и своих адептов показать. Вдруг кого-нибудь заметят?!
Позорится она точно не будет: на сцену выставит лучших!
Вот ещё один повод для улыбки!
А если там будут и знакомые ребята, которым я портфолио делала, так это ещё лучше. Значит, будет и живое общение!
Небольшое самовнушение — и всё замечательно. Мир снова приобрёл яркие краски, моя улыбка ослепительность, а походка легкость. Я — королева и готова покорять и царствовать!
И кто не доволен, кто косо смотрит, осуждает… Тот завидует! Только так и никак иначе!
* * *
Итак, я в зале. Пришла, можно сказать, во время: народ был, но собираться только-только начал. То есть, особо важных персон ещё не было. Ну, за исключением Катрин. Она как-никак заведует какими-то особо важными фондами и является хозяйкой галереи, где будет происходить мероприятие. Собственно, насколько я понимаю, она же организатор приёма.
Я к ней не подходила, видела, что сестрёнка занята, да особо и не хотелось. Но кивнула в знак приветствия, когда её взгляд лениво скользнул по мне. А что сделала она?
А она предпочла сделать вид, будто меня и нет. Ну и, хорошо. Не больно и хотелось.
Подхватила бокальчик шампанского с подноса официанта, начавшего свою работу, благодарственно ему улыбнулась и пошла к танцплощадке.
Знакомых ребят не было, зато был знакомый преподаватель.
— Хлоя! — обняла меня госпожа Лерой, вечный куратор самых разных мероприятий, где участвуют наши студиозы. — Ребята, можете прекратить трястись! Раз здесь каким-то образом оказалась Риверс, то всё будет лучше некуда! — чуть не кричала женщина, что я тут же списала на возбуждение от предстоящего выступления ребят. Всё-таки госпожа Лерой всегда переживала за своих подопечных.
— А она что? Талисман? — осторожно спросил какой-то паренёк. Я бы хмыкнула, но сдержалась, но ровно до следующих слов госпожи Лерой.
— Лучше! — не снижая громкости, заявила милая дама. — Это гарант, что если что-то пойдёт не так — всё будет непонятным образом подправлено, исправлено, смонтировано, заклеено — и результат будет даже лучше, чем планируемый даже в самых радужных ожиданиях.
В общем, я хмыкнула, а потом смущено пробормотала:
— Ну, вы и скажете!
— И главное правду! — отмахнулась мадам. — Ты просто себя со стороны не видела. Столько энергии, экспрессии, идей. Порой абсурдных, невероятных, но, как ни странно, действенных. А твой волшебный пинок с ноги! Ты же через не могу заставишь работать. Работать и открывать новые границы возможного. Ты никогда не задумывалась, почему я к тебе посылаю и посылаю ребят для портфолио? И да, если бы ты не брала чисто символически, давно бы озолотилась!
— Мне их просто жалко. — пожала плечами. — Сама была студенткой, когда средств вечно не хватало. И не так мало я и беру! Да, прибыль маленькая, но она есть!
— Могла быть и побольше. Я бы всё равно к тебе направляла! Ты же все соки выжимаешь, но зато и результат! Практически всегда ребят замечают!
— Спасибо за доброе слово! — искренне поблагодарила я, ведь, правда, не ожидала. Не ожидала — и от этого ещё приятней.
И только попозже, когда я обернулась, до меня дошло, что так меня подбодрить хотели, а ещё, что вся сцена была сыграна для двух зрителей, вернее даже для одного!
Просто оказалось, что за моей спиной стояли и Эрик, и Стефан… И оба пялились на меня!
Я быстро изобразила безмятежную улыбку, махнула рукой и отвернулась, успев заметить, как к героям вечера полетела Катрин.
— Ну, раз я такое сокровище, не откажетесь если я вас поснимаю?! — задорно спросила я, под одобрительные взгляды Лерой вытаскивая из сумочки миниатюрную камеру, с которой, в принципе, не расставалась.
Конечно, после всех похвал никто против не был, а я нашла себе занятие на ближайший час так точно!
Только начало — и всё, я пропала. Вроде ничего особенного не происходит, ведь ты лишь смотришь через объектив камеры, а мир преображается! И это самое настоящее волшебство!
Вот я смотрю на худощавого паренька, что старательно истязает струны гитары, всё для того, чтобы вызвать восхитительные звуки. Вот смотришь на него: и ничего особенного. Обычный парень с гитарой, но это только пока! Я ведь точно знаю, что в нём чудеса скрыты — знаю и покажу это всем.
Смещусь немного влево, чтобы увеличить дистанцию. Прогнусь, чтобы поймать нужное освещение, а ещё приглушу как я цвета…
Вот! Совсем другое дело! Пусть все увидят налёт загадочности, тайны, интриги… Сначала это, что совсем на поверхности, а потом возжелают узнать и то, что скрыто гораздо дальше…
* * *
Стефан и Эрик хоть и пришли вместе, но очень скоро разлучились.
«Вернее, их разлучили». — мысленно поправил себя Стефан.
Да, Катрин МакДи, как обычно, была настойчива, но не навязчива. И как это ей удаётся? Не иначе как особый дар! Впрочем, друг не имел особых претензий и был вполне готов закрутить с девушкой короткий романчик, что, кстати, и подтверждала договоренность о том, что хозяйка приёма составит компанию «мэтру» на протяжении всего вечера.
Но и самому Стефану тоже было чем заняться: Хлоя Риверс ждала его внимания, хотя, увлеченная своей камерой, сама об этом даже и не подозревала. Нет, сейчас он ей мешать не собирался. Зачем, если именно сейчас она счастлива?! Да, она просто светится, освещая всё вокруг!
А как она двигается? Это удивительно, но довольно резкая девушка и в манерах, и в речи, и в движениях чудесным образом преображается. Все движения мгновенно становятся складными, сглаженными — они приковывают, заставляют смотреть и гадать, что будет дальше. И это даже больше похоже на какой-то дивный танец…
Стефан никогда не думал и не замечал, что работа может какого-то так украшать. Вот была обычная девчонка, да симпатичная, но не более — и вдруг фея! Да, именно, фея, скрывающая свою истинную сущность, но которая нет-нет да и прорвётся, когда осторожность хозяйки побеждают воодушевление, интерес, любопытство, азарт, радость…
Именно это покоряло и очаровывало.
— Правда, моя внучка, прекрасна? — тихо спросил Арчибальд МакДи.
— Да. — ответил Стефан, впрочем, он мог и не отвечать: не заметил же он, засмотревшись, как к нему подошёл Сэр, хотя тот совсем не крался.
Стефан мысленно хмыкнул, когда осознал, что история повторяется. Ведь и при первой встрече он был так заворожен, что сам не заметил, как оказался втянут процесс съёмок…
— А вот это уже плохо! — прорычал МакДи.
— Что?! — не понял МакЛейн.
— Этот Крамер! — небрежно бросил Арчибальд так, словно выплюнул. — Только его здесь не хватало!
— Странный был бы вечер Крамера без него самого. — усмехнулся Стефан.