О-оу!
Как же я не люблю этот звук, сообщивший мне о приходе сообщения в "аське". Сколько раз он будил меня по ночам и заставал в самый неудобный момент. Кажется, что это "о-оу!" может стать отличным оружием некроманта. Я, например, даже из могилы восстану, чтобы посмотреть, какая скотина мне написала, зная, что я уже отправился на тот свет. В прочем, сегодня он сослужил мне добрую службу. Еще чуть-чуть и я бы обнаружил себя уже утром. Отлично выспавшимся, но слившим в унитаз все дело.
AleXXX (03:45):
Ну, ты как? Готов план?;)
Выскочило сообщение от Алекс во всплывающем окне.
iF (03:45):
Конечно! Только тебе он не понравится)
"Настучал" в ответ я.
AleXXX (03:46):
Оо Колись!
iF (03:46):
Устроим засаду
AleXXX (03:46):
С ума сошел?! Да нас как минимум должно быть столько же, сколько и их! Иначе положат всех как нефиг делать:-E
Несмотря на злой смайлик, я понял, что она заинтересовалась. В конце концов, мои идеи, как правило, срабатывают. Почти всегда.
iF (03:47):
Знаешь, почему пулемет ДШК в Афганистане называли королем гор?
AleXXX (03:47):
Неа, че с ним?
iF (03:49):
Один расчет такого пулемета, установленный правильном месте, мог успешно удерживать от роты до батальона атакующих.
AleXXX (03:50):
...и?
iF (03:50):
С "Вики": Батальон (фр. Bataillon от слова фр. Bataille -- битва, бой, сражение) -- самостоятельная войсковая единица численностью от 350 до 900 человек. Так что преимуществом может быть не только количество бойцов.
AleXXX (03:50):
Оо... Ну смотри. Отвечаешь все равно ты!
iF (03:51):
Как всегда. Грузимся!
В который раз я наблюдаю за медленно тянущейся полоской индикатора загрузки. Однако именно сегодня, будто бы чувствуя ответственность момента, она перемещалась по шкале от 0% до 100% особенно медленно. Тем не менее, не смотря на все капризы "духа машины", через каких-то пятнадцать минут я разводил бойцов по положенным местам.
Надо сказать, что удивлены все. Такой распространенный в реальной жизни воинский прием как засада, почему-то совсем не использовался в Игре. Причины лично мне были неясны, так как подобный маневр не был запрещен никакими гласными или не гласными правилами. Напротив, выбить у противника отдельных бойцов или небольшой отряд, спешащий на "разборку" было делом всячески одобряемым, и начальством всецело поощряемым. Единственное относительно разумное объяснение, приходившее мне в голову, заключалось в том, что при организации засады отряд должен обладать железной дисциплиной, чтобы открыть огонь только в нужный момент и только по своему сектору. У игроков с этим большие проблемы. Именно поэтому моему отряду не раз приходилось разбивать превосходящие силы противника. Мы не были самыми сильными. Мы были самыми организованными.
Удавшейся "засадой" в Игре считалось банальное нападение из-за угла. Желательно превосходящими силами. И все это несмотря на немалый опыт, накопленный многими поколениями в реальной жизни. Этот прием я взял на заметку давно. Однако никогда не применял, приберегая на "черный день", справедливо опасаясь, что пара-тройка удавшихся прецедентов заставить народ взять маневр на вооружение, что лишит его главного преимущества - эффекта неожиданности.
Я уже давно присмотрел несколько мест, подходящих для подобной операции. Одно из них к нынешней ситуации подходило идеальным образом: поворот дороги, расположенной в низине между двумя покрытыми лесом холмами. Кроме естественного укрытия мы получим еще и преимущество в высоте.
Засадную группу я расположил по всем правилам воинского искусства, какие смог адаптировать к Игре. С внешней стороны дороги по воображаемой дуге, расположенной зеркально к углу поворота, распределились 12 бойцов. В их задачу входит обеспечение сплошного многослойного огня и потока заклятий в зоне поражения.
Я и боец под ником Штейн расположились чуть выше остальных. Не очень сильный, но достаточно сообразительный помощник должен дублировать мои приказы по голосовому каналу в текстовом виде. Мало ли. Не хотелось бы сорвать операцию из-за какого-нибудь компьютерного сбоя.
Два мага, единственные из всех владеющие заклинанием веерного огня, что вполне в данных условиях можно счесть за пулеметный огонь, расположились по фалангам засады, готовясь перекрестными очередями накрыть колонну по всей длине.
Алекс, как единственный снайпер, вместе с приставленным к ней в качестве охраны СтронгШеллом, заняла отдаленную от основных сил группы позицию за пулеметчиком дальней от вероятного направления движения противника фаланги.
Еще два воина как раз заканчивали установку магических аналогов МОН-50. Остальные же рассредоточились в тылу, готовясь не дать излишне ретивым или сообразительным бойцам противника зайти в спину засадной группе.
***
Неспешно секунды сменяются одна за другой. Время тянется как никогда медленно. Уже с полчаса неприятно саднит пересохшее горло, но я не решаюсь сходить до кухни, опасаясь прозевать момент появления головных дозоров неприятеля. Если, конечно, "Тени" озаботятся чем-то подобным. Маловероятно, но кто знает.
Кто-то, возможно, скажет, что отдавать столько эмоций обычной компьютерной игре попросту ненормально. То же касается и нервов, времени, сил и денег. Но для нас она была именно Игрой. Местом, где мы однажды нашли единомышленников, поддержку и друзей. Пусть мы не собирались из-за разделяющих нас расстояний каждую пятницу в каком-нибудь баре и вряд ли бы заявились всей толпой к общему другу на именины, но... все же мы стали именно друзьями. Людьми, с которыми можно поделиться своими проблемами с девушкой, пусть она и заключалась в силу специфики нашего существования в ее отсутствии, занять денег до следующей зарплаты и даже найти "вписку" в другом городе. Пусть сегодня они проигнорировали наши предупреждения, но они все равно остались нашими товарищами. Если нашу гильдию ждет изгнание, то по большому счету ничего страшного не произойдет. Разбредемся мы по разным серверам, заново "прокачивая" своих героев. Вот только Игра превратится в обыкновенную игру. Не будет больше того круга общения, готового помочь тебе не только на просторах сети. Помнится, однажды мы собирали деньги для Алекс, застрявшей с компанией автостоперов где-то под Ярославлем, на билет домой. Тому же Дрекеру заказывали лекарства в интернет-магазине с доставкой на дом, когда он валялся с гриппом. Да и меня приютили люди из нашей гильдии на неделю в Москве, когда я поступал в главный институт страны.
Сегодня все это могло кончиться. Нет, мы бы конечно продолжали общаться в чатах и аське, но это было бы уже не то. Мы слишком разные. Со временем пропасть стала бы все более очевидной. Ну, что может быть общего у провалившегося абитуриента, 13-летнего школьника и владельца достаточно крупной IT-компании? Только Игра. У кого-то из нас были друзья в реальной жизни, а кто-то, как я, например, имел возможность почувствовать, что такое дружеское плечо только здесь.
Именно поэтому сейчас мои пальцы нервно постукивают по клавиатуре, а мышка мокрая и противно липкая от пота: я не играю, я защищаю свое право на друзей.
"Тени" могли появиться в любую секунду.
Не смотря на то, что я до боли напрягал глаза, вглядываясь в экран монитора, противник появился на горизонте как-то очень неожиданно. Вроде бы мои веки сомкнулись всего на миг, а вот уже первые бойцы противника почти вошли в зону поражения.
- Этих пропускаем, - бросил я в микрофон гарнитуры.
Штейн моментально продублировал приказ в текстовом окне чата. Молодец парень.
Буквально через несколько мгновений в глазах зарябило от количества противников, спешащих на арену, чтобы растереть нашу гильдию в порошок. То тут то там вспыхивают сферы устанавливаемых щитов, загораются всполохи накладываемых друг на друга заклятий и взмывают к небу боевые штандарты, украшенные черепами неведомых зверей.
Строя как такового в рядах неприятеля не наблюдалось. Кажется, я уже упоминал о проблемах с дисциплиной среди игроков? То, что предстало перед нашими глазами, точнее всего было назвать неорганизованной колонной. Весь "актив", то есть самые влиятельные и сильные бойцы "Теней", включая их предводителя Хорста, находились примерно посередине. Этот факт подтвердил один из "наших" людей среди наемников. На самом деле я просто заплатил ему больше, чем наниматель, поэтому никаких угрызений совести от того, что предатель попадет в общую мясорубку, не испытывал.
"Элитная группа" была нашей основной целью. Если выбьем хотя бы часть верхушки "Теней", избираемой по силовым показателям, то подарим хоть какой-то шанс выстоять нашим соратникам.
Я, затаив дыхание, наблюдал за волной самых разнообразных существ, протекавшей прямо под моей позицией. Кого здесь только не было: тролли, эльфы, седоусые старцы в расшитых магическими рунами балахонах и юные аниме-красавицы (в реальной жизни зачастую оказывающимися небритыми мужиками с недельной щетиной и нехилым пивным брюшком). По самым скромным подсчетам "Теням" удалось собрать сотен пять. Много. Пусть даже за вычетом трех-семи процентов, которые сбегут с поля боя, как только запахнет жареным. Обычная ситуация, когда имеешь дело с непроверенными наемниками. У нас будет не меньше - Совет отказался иметь дело с предложенными мной кандидатурами.
Наконец-то! "Шишки" противоборствующей гильдии вошли в зону поражения. Мое тело напряжено, а дыхание сперто. Такое чувство, будто воздух, вопреки законам физики, отказывается занимать пустующий объем в легких. Мозг терпеливо считает секунды. Главное не спешить! Боюсь даже пошевелиться, будто враг с той стороны монитора может почуять мое движение или услышать скрип разболтанного вращающегося кресла.
- Товсь! - подал я первый сигнал.
- Всегда готовы, - раздался нестройный хор напряженных голосов.
- Ну-ну, пионеры, - усмехаюсь я. - Не подведете!
Именно так. С ударением на вторую "е". Я никогда не желал своим людям "не подвести". Вместо этого я всегда старался программировать их на определенный результат.
- Алекс, разжигаешь! Три, два, раз...
Сигнал! Падает Хорст, пронзенный стрелой незнающей промаха Алекс. В тот же миг раздаются разрывы магических мин. Не подвели "саперы".
Не успели осесть разноцветные всполохи взрывов, как по всей длине колонны отработали "злыми" очередями файерволов наши "маги-пулеметчики". Основная группа тоже не растерялась, добавляя сумятицы в и без того нестройные ряды противника при помощи бомбард и заклятий.
Враг растерялся. Кто-то пытается огрызнуться, но большинство рванули в противоположную от нас сторону, стараясь добраться до спасительных деревьев на соседнем холме, чтобы оттуда, не рискуя шкурой, задавить нас количеством. Снова рвутся мины. В этом направлении мы рассыпали их особенно щедро.
Алекс, обнаглев от безнаказанности, уже выпрямилась в полный рост, отстреливая четвертого или пятого "шишкаря" на выбор. За демаскировку огребет позже. Понимаю, что таким образом повышается скорость и результативность стрельбы. Однако приказ был однозначным: не высовываться. Впрочем, на фоне того шквала, что обрушился на противника, разглядеть стройную до хрупкости фигурку Алекс, было практически нереально.
Взрывы. Кажется, кто-то особенно сообразительный попытался зайти к нам в спину. Судя по молчанию группы прикрытия, мины вполне справились со своей задачей. Помощи не потребовалось.
Все это мозг отмечает автоматически, принимая как данность. Моя рука тем временем бешено стучит по мышке с такой силой, что, кажется, либо я сейчас вывихну палец, либо размажу по коврику несчастного "грызуна".
Часть наемников противника, спасаясь от нашего огня, рванули назад по дороге. Что ж, мы и там обеспечили вам сюрпризы. Как сказали бы в реальном мире, радиоуправляемые. Снова рвутся мины.
Однако быстро они пришли в себя! Вот упал стоящий рядом со мной Штейн. Засадная группа сообщает о троих "безвозвратных". Терпите, ребята! Нам надо дать еще чуть-чуть времени Алекс, и можно отходить. Всего одна минута. Шестьдесят секунд. За это время, правда, нас могут уничтожить полностью, а выполнены только половина задачи.
- Зик, Арик, Сопромат, оставьте наемников, - ору я в микрофон. - Сосредоточьтесь на магах! Ориентир синий штандарт с вымпелом.
- Приняли, - звучит нестройный ответ в наушниках.
- Арик выбыл, - тут же добавляет сухим голосом Сопромат.
Этот парень вообще редко позволял себе хоть какие-то эмоции.
- Принял, - отвечаю я. - Зерг, Илюха, помогите Сопру и Зику!
Еще сорок пять секунд.
- Держимся, ребята!
Снова разрывы мин, но в этот раз группе прикрытия приходится пострелять, чтобы не пустить к нам отряд противника из тех бойцов, что не попали в зону поражения. Минус Халк. Плохо.
Тридцать секунд.
Ответный огонь с каждой секундой становится все более плотным и точным. Еще двое бойцов отходят на запасные позиции, исчерпав боезапас и доведя индикатор "хэлсов" почти до нуля. Заменить их некем.
Пятнадцать секунд.
У Алекс заканчиваются стрелы.
Три... два... один...
- Отход, - командую я.
Спешно, но не нарушая заранее организованного порядка, мои бойцы начинают покидать позиции, один за другим скрываясь среди деревьев. Теперь тем, кто рискнет нас преследовать предстоит пройти через настоящий лабиринт, на который мы ни пожалели не мин, ни времени.
С начала операции прошло две минуты тридцать секунд ровно.
***
- Совсем оборзел, - раздается в моих наушниках раздраженный, но вместе с тем и обеспокоенный голос Дрекера. - Ты зачем людей увел, Серега? Ты понимаешь, что Совет тебя теперь живьем сожрет и не подавится.
Я устало смотрел на группу людей, стоящих в центре арены, на которой только недавно отгремело сражение. Совет Старших решал мою судьбу. Воины же, из тех, что выжили в сражении, беспорядочной толпой крутились вокруг. Услышать вердикт было интересно всем.
- Так отбились же, - в который раз устало огрызнулся я.
- Отбились..., - угрюмо проворчал он. - Так в том-то и оно! Совету и так поперек горла стояла твоя популярность среди бойцов, а тут еще эта операция... И ведь успешная, черт бы тебя, братан, побрал!
- Давно спросить хотел, Сань, - серьезно произнес я. - Какого... такого ты слушаешь этих придурков. Да и вообще, что они делают в нашей гильдии?!
Дрекер молчал. Редко я обращаюсь к нему по настоящему имени. Некстати вылезла мысль, а знает ли он настоящее имя Алекс? Почему-то впервые этот вопрос меня заинтересовал. О личности моей напарницы, я имею ввиду.
- Нашей гильдии..., - глухо повторил Дрекер. - Серег, ты помнишь, как все начиналось? Ты отвечаешь за военные операции, а я за все остальное.
- Ну и?
- Так вот, я не справился.
Вот значит как. Тогда многое становится ясным, но...
- Продолжай!
- Не хватало денег не то что на оплату твоих операций, но даже на содержание замка, - откровения лились из Дрекера рекой. - Тогда и появились эти... Старшие!
Последнее слово он почти выкрикнул как грязное ругательство. Что-то я еще сегодня узнаю.
- Сначала это были небольшие суммы, - продолжил он. - Под процент, естественно. Потом они привели в порядок замок. Наняли свою охрану и коменданта. Ну, ты помнишь.
Еще бы я не помнил! Мы тогда орали друг на друга до хрипоты. Убедить Дрекера, что гарнизонные войска должны подчиняться мне, так и не удалось. Сейчас многое становилось ясным.
- Через некоторое время оказалось, что Старшие контролируют в гильдии все, - продолжал колоться тот, кого я столько лет считал своим другом. - Даже большую часть армии. Да-да, не удивляйся! К каждому из твоих сотников у них есть ключик. Я слышал, что кому-то они и в реале помогали. В общем, сейчас под их контролем практически все. Кром тебя и твоих спецчастей. Однако если убрать тебя, то и с ними можно попробовать договориться.