Рох, сержант и Корелия статусом не вышли. Паломники были низовой кастой в церкви и чудом было уже то, что Тат смог выбить для них отдельную келью, которую Корелия уже проверила сверху донизу на наличие жучков и прослушки. Измотанный постоянными боевыми дежурствами, да и просто устав от своего почтенного возраста О’Коллин завалился спать. Узость и жесткость лавки, предназначенной для причинения физического дискомфорта для того, чтобы у паломников быстрее развивалось духовное начало, старому служаке не мешали. Через десять секунд после того, как его голова коснулась лавки, по келье разнеслись мощные залпы храпа.
- Ну и стоило жучки выискивать, если с нами такая глушилка? - иронично спросил у Корелии Рох.
В отличие от мирно отдыхавшего сержанта, Роха так и подмывало начать немедленно действовать. Но планирование операции осуществляла Корелия, которая наотрез отказывалась посвящать в детали весь остальной экипаж.
- Может мы уже чем-то займемся? Мы же не будем как этот, - Рох кивнул на сержанта.
- Именно как этот мы и будем, - сказала Корелия, блаженно вытягиваясь на лавке, - все, что надо я уже сделала в Делии. С кем надо уже связалась. Так что нам остается лишь ждать и потягиваться.
- Ты связалась с нужными людьми из Делии!? Используя почту Махаве? А если твои сообщения перехватили? - Рох вперил свой взгляд в дверь, ожидая, что она вылетит от взрыва и в открывшийся проем хлынут Стражи в броне.
- Успокойся. Кодировку почты Махаве пытаются взломать все кому не лень с момента ее создания. Правительства Делии и Сферы, корпораты и крупные пиратские кланы типа Изгоев. Талантливые гении-одиночки.
- И что?
- И ничего. Можешь мне поверить, в этом вопросе я эксперт. Или почта Махаве каждую сотую секунды меняет не просто код, а сам принцип кодирования...
- Или?
- Или они создали нечто такое, что обогнало наши методы защиты информации на сотню лет вперед. Как бы там ни было, но сообщения Почты перехватить и прочитать невозможно. Почта это великий уравнитель - что магнат, что нищий получают за десять пеев гарантию конфиденциальности любого сообщения и сохранение своего личного мирка в неприкосновенности.
Как и говорила Корелия, сообщения, отправленные ею из Делии, достигли нужных адресатов. И те начали выполнять инструкции, даже не подозревая, что они вовлечены в многоходовый план мастера Домино. Одно из этих сообщений срикошетило в плескающегося в бассейне с лассаном сибарита.
В купель поспешной походкой, путаясь в полах сутаны, вбежал послушник.
- Брат Тат! Брат Тат! Ординарий храма просит вас срочно прервать омовение!
У Тата засосало под ложечкой, его интуиция так и вопила о том, что кратковременный приятный отпуск неожиданно прервался.
- Что-то случилось?
- Забастовка сборщиков лассана. Требуют от «Новатерры» увеличения зарплаты.
В сборщики шли отчаянные парни, которые в жутких атмосферных условиях Венеры смело парили на своих огромных цепеллинах и отцеживали лассановые водоросли нано-сетями. Хотя люди после терраформирования и приручили вечно бурлящую атмосферу Венеры, но она ответила им неожиданным сюрпризом - вместо постоянных непрекращающихся ураганов, на планете возникло Штормовое кольцо, грозовой фронт, обращавшийся вокруг планеты с периодичностью в сорок два часа. Штормовое кольцо било без предупреждения, безмятежная погода без единого дуновения ветерка за пару секунд превращалась в сущий ад с завывающим ураганом, обгладывающими тело до костей струями песка и ветвями молний, перепахивающими землю. Колонисты жили и спасались от буйной стихии под куполами, а вот не вернувшийся до урагана на базу цепеллин сборщиков даже не разыскивали, зная, что кроме лоскутов обшивки и раздробленных деталей корпуса и найти то ничего не получится.
Тат не представлял себе, как связан факт его купания и забастовка суровых сборщиков.
- Так они от «Новатерры» требуют, мы то тут причем?
- Сборщики крайне религиозные люди и руководство «Новатерры» решило, что присутствие брата Искры на переговорах пойдет им на пользу. И так как, - послушник немного смутился, - «Новатерра» ежемесячно пополняет наши фонды жертвой на храм...
Тату все стало ясно. Одна из четырех всемогущих, а самое главное неприлично богатых корпораций попросила о помощи, и ординарий храма решил выставить козлом отпущения пришлого священника. Справится брат Тат - честь и хвала церкви. Всей сразу, без деления на приходы. Не справится - плохо, из рук вон плохо готовит своих братьев Веганский сектор.
Тат четко понимал, из-за кого на его голову свалилось счастье беседы со злыми старателями и их рассерженными хозяевами-корпоратами. Поэтому дверь в келью «своих паломников» он открыл пинком. Его взору предстал оглушительно храпящий сержант, мерящий шагами келью Рох и грациозно вытянувшаяся на лавке Корелия. Тат, игнорируя взгляды Роха, сел в изголовье Корелии и произнес:
- А скажи-ка мне, наша загорелая делийская красавица, не твоими ли стараниями, мое бренное тело должно было выбраться из бассейна и переться черти куда ради дружеской встречи старателей и корпоратов?
Корелия мгновенно открыла глаза и выпрямилась на лавке.
- Не черти куда, а в точно запланированное место. Они бастуют всего в ста километрах от Венбурга. Ты должен взять нас с собой. Рох, сержант, поднимайтесь, мы вылетаем.
- Забрать? Откуда забрать? Куда забрать? Как ты отсюда выберешься?
Корелия не ответив Роху, проскользнула вслед за Татом в купол.
Брат Тат уже полчаса беседовал с коротышкой и «большой шишкой» из «Новатерры» и понимал, что доводы о прощении и всеобщей любви Вселенской Искры проходят сквозь их уши и мозги как вода сквозь сито. Тат решил поменять тактику и от душеспасительных разговоров перейти к более приземленным темам.
- Мои помощники, - Тат кивнул на стоящих позади него паломников, - долгие сутки провели в бдениях и молитвах. И Искра указала нам выход, который устроит обе стороны.
«Большая шишка» скривил полные губы и произнес:
- Благостный брат, хватит пороть чушь. Забастовка началась менее семи часов назад. Какие еще сутки?
- Неисповедимы пути Искры и непредполагаемы! Вопрос Искре был задан. И ответ на него получен. Шесть с половиной.
Тат, наконец, смог вывести «большую шишку» из состояния самолюбования. Тот вскинул брови:
- Шесть с половиной чего!?
- Процентов, конечно же. Не десять, а шесть с половиной. Вы конечно можете перестрелять всех старателей, захватить дирижабли и отогнать их на базу. Но Великая Искра не одобряет такой исход. И дело не в том, что вам придется загубить сотню жизней...
«Большая шишка» пренебрежительно махнул рукой, мол, что за ерунда.
- А в том, что вы потерпите убытки. Набрать сразу сотню новых добытчиков после убийства этих будет непросто, а обучить и того сложнее. Плюс убытки из-за простоя дирижаблей. С прекращением добычи лассана на рынках возникнет паника, акции ваши просядут. Дешевле сейчас уступить им эти шесть с половиной процентов... а потом через год постепенно замените смутьянов на более лояльных, но низкооплачиваемых сотрудников.
«Большая шишка» покачал головой, взвешивая все произнесенное Татом.
- Значит, вы говорите, что Искра категорически против смертоубийства?
- О да! Ближнего надо любить, даже если это мерзкий смутьян, пытающийся содрать с вас побольше деньжат.
В куполе, с его идеальным контролем климата разглагольствовать было проще. А вот, поди, повыступай на палящем солнце перед сотней пар глаз. Причем у каждой пары глаз есть рот, который так и хочет выкрикнуть свое мнение. Здесь, среди старателей, к возвышенным речам Тата о мудрости Великой Искры отнеслись с большим пониманием. Но материальная сторона сделки толпу интересовала не меньше. И когда Тат воздев руки объявил о шести процентах раздались выкрики:
- Десять и не меньше!
- Это нам озоном дышать, а не этим кровопийцам!
- Ишь чего удумали, мелочевкой откупиться! За прошлый месяц двенадцать старателей на базу не вернулись, а они нам шесть процентов в морду суют!
Брат Тат поднял ладони в примирительном жесте.
- Братья и сестры!
Толпа старателей с сомнением оглядела свои ряды - в старатели традиционно набирали только мужчин. Тат заметил легкое замешательство слушателей и моментально исправился.
- Возлюбленные дети Искры! С прискорбием хочу сказать, что шесть процентов это все, что мы сейчас можем получить. Попроси мы больше и компании будет дешевле выбросить вас на улицу. У «Новатерры» огромные издержки, и они физически не могут платить вам на десять процентов больше. Согласись, они на ваши требования и через три месяца им придется половину из вас сократить. Представители компании просят потерпеть год и тогда, возможно, они смогут еще раз поднять зарплату. Братья и... вспомните про смирение! Смиренным Искра воздает, у гордецов забирая.
Гомон толпы стих.
- А Искра не говорит, точно нам через год зарплату повысят или нет? - послышался интересующийся голос из толпы.
Тат возвращался в купол администрации страшно довольный собой. Рох следовал за ним молча, но въедливому О’Коллину хотелось все-таки прояснить некоторые детали сделки.
- Тат, а почему шесть с половиной процентов? Откуда ты эту цифру взял, мы же ничего не считали.
Тат остановился и посмотрел на сержанта как на малое дитя и закатил глаза.
- Откуда шесть процентов? - Тат воздел руки к небу. - Снизошло! Было откровение!
- Хорошее откровение. Но почему ты из корпоратов выбил шесть с половиной процентов, а старателям предложил только шесть? - продолжал интересоваться О’Коллин.
- Как почему? А комиссия? В смысле жертва на храм?
- Тат! Какой храм? Ты же в Сферу больше не вернешься. Зачем тебе эта комиссия?
Тат остановился как вкопанный. И снова воздел руки.
- Зачем-зачем? Привычка. Ладно, давайте убираться отсюда.
- Нельзя нам убираться. Надо дождаться Корелию, - вмешался в разговор Рох.
Тат и О’Коллин завертели головами, ища Корелию. В переговорной суете они и не заметили, как и когда исчезла делийка.