— А у тебя в самом деле есть двойники дома?
— Ну да, а что?
— Да нет, ничего, — Чонин улыбнулся с неловкостью и смущением сразу, живо напомнив Сэхуну, насколько сильно он очарован этим странным понедельничным знакомством, — просто никогда их не видел. Даже не представляю, на что это похоже.
Чонин лгал. Не требовалось обладать чутьём Сэхуна или отточенной наблюдательностью, чтобы понять это. Однако Сэхун не улавливал никакой угрозы в этой лжи. Он стоял и пялился на Чонина некоторое время, пока вдруг не понял, что Чонин всего-навсего искал предлог. Предлог, чтобы напроситься в гости? Точно… В свете его ошеломляющей фразы про “понравился”, это имело смысл и конкретное значение.
Чонин определённо относился к людям, которые точно знают, чего они хотят. Но при этом Чонин не стремился подминать всё под себя, а интересовался мнением Сэхуна всерьёз. Отсюда прозрачная ложь и два варианта ответа. В случае отказа Чонин наверняка исчез бы из поля зрения Сэхуна. В случае согласия…
Сэхун сглотнул и ощутил, что его щёки вновь запылали. От приятной неожиданности и собственных смелых мыслей. Ему плохо верилось, что запавший ему в душу парень вот так легко согласен пойти навстречу и развить их поверхностное знакомство в нечто большее. Может быть.
— Ну… у тебя ведь дежурство сегодня?
Чонин кивнул с серьёзным видом, хотя глаза его выдавали — они откровенно смеялись, играя шальными искорками в тёплой глубине.
— Зато завтра вечером я совершенно свободен. До самого утра.
Слова про утро привели Сэхуна в смятение. Следовало признать, что смятение оказалось сладким. И если это был прозрачный намёк, то Сэхуна он не расстроил. При всех его принципах когда-то следовало попробовать секс на первом свидании. Если речь шла о Чонине, конечно же. В любом ином случае Сэхун даже не стал бы рассматривать такой вариант, но прямо сейчас он был пьян звучанием коньяка с шоколадом, запахами хвои, горного воздуха и тёплого дождя, видом смуглой шеи, чувственных губ и шальных искорок в мерцающих тёмных глазах. Не считая долга в виде разорванного штрафного бланка за превышение скорости.
Мысль об оплате штрафа натурой почему-то казалась по-сумасшедшему привлекательной. Может быть, из-за кожаной формы Чонина. Хотя Сэхун не относился к любителям всяких таких штучек, не тащился от дисциплины и боли, и даже ролевых игр. Скорее, Сэхуна привлекали противоположные вещи — милые, нежные и уютные. Для него чувство близости всегда было ценнее самого горячего секса, а Чонин именно такое чувство и вызывал. Иначе объяснить собственное поведение и странную тягу к Чонину Сэхун просто не мог.
— Завтра в восемь? — поколебавшись, предложил Сэхун, постаравшись изо всех сил скрыть неуверенность, сомнения и надежду с предвкушением пополам. Да и с чего он взял, что одно-единственное свидание что-то изменит? Или будет значить нечто… А если Чонину в самом деле интересно с ним? Что, если это всего лишь обычная симпатия? Ну мало ли. Вдруг Чонин рассчитывал только на ужин и приятную компанию?
— Идёт, — без колебаний кивнул Чонин, сверкнул улыбкой и помахал коллеге Сэхуна — тот как раз заканчивал возиться с бумагами. — Пойду. Надо связаться с моим начальством и объяснить, почему я тут прохлаждаюсь.
Сэхун проводил Чонина тёплым взглядом, потом вернулся в кабинет, чтобы помочь старшим с разбором первичных отчётов экспертов и изучением показаний.
День получился скомканным и нервным. Сэхун никак не мог сосредоточиться на простых действиях, постоянно возвращался в мыслях к Чонину или убийству, беспокоился о благополучии господина Ана и постоянно пялился на часы. Он успел съездить домой, переодеться в джинсы и тонкий свитер, после чего отправился на назначенную встречу.
Господин Ан жил на западе, в загородном коттедже, так что Сэхуну пришлось пересечь весь город и медленно ехать по плохо знакомым дорогам. На поиски нужного дома он потратил немного больше времени, чем предполагал.
Двухэтажный коттедж красовался у поросшего зеленью склона. Ветки деревьев и кустов колыхались от ветра почти у самых окон. На расстоянии коттедж даже казался игрушечным из-за обилия стекла: стеклянные двери, огромные окна от пола до потолка. У подножия склона на небольшом пятачке у дороги стоял аккуратный маленький фургон. От стоянки с фургоном вверх, к дому, убегали широкие ступени.
Сэхун без спешки поднялся, помедлил у чуть сдвинутой стеклянной двери, за которой горел свет, потом решил, что господин Ан ждёт его, потому и оставил дверь открытой. Довольно обычная практика в этой глуши. Почти как там, где Сэхун вырос. Дома относительно большие, хозяин может быть где угодно, а звонков или иных сигналов для оповещения о приходе гостей тут не держали. По этой причине дверь оставляли приоткрытой, если ждали кого-нибудь в гости. Ну или можно было покричать.
Сэхун сдвинул дверь и заглянул в узкий коридор. Внутри дома стены и двери прозрачными не были, зато одна из дверей в коридоре оказалась распахнута. Судя по яркому свету, лившемуся оттуда, гостиная. Сэхун сделал всего три шага, чтобы подойти и остановиться на пороге.
И потрясённо замер на месте.
Он не ошибся — это в самом деле была гостиная. Только вот господин Ан его уже не ждал. Он лежал на полу в луже крови и мелко подрагивал от сильных ударов ножом. Невысокий и худой тип в местами порванной одежде сидел у него на бёдрах и увлечённо кромсал уже бездыханное тело. Бездыханное, потому что голова хозяина была повёрнута под неестественным углом. Лицо заляпало кровью, но Сэхун всё равно опознал господина Ана — видел снимок — и сжался под пустым взглядом остекленевших глаз.
Сэхун мог поклясться, что двигался бесшумно и не издал ни одного звука, но убийца, словно дикий зверь, почуял его присутствие и резко повернул голову. Искажённое яростью, злостью и разочарованием лицо отпечаталось в памяти Сэхуна всего за секунду — и эта секунда превратилась в вечность.
Сэхун повёл рукой в попытке найти что-нибудь подходящее. Оружия при себе у него не было, разумеется. По местному укладу оружие носили только с формой или в экстренных случаях, ну или по приказу. И за всё время службы в этом городе Сэхуну никогда прежде оружие не требовалось. Нынешняя ситуация совершенно не вписывалась в рамки мирной провинциальной жизни, и Сэхун оказался к ней не готов.
Убийца же оттолкнулся от пола обеими ногами и распластался в воздухе в длинном прыжке. Сэхун глазам своим не верил и не представлял, что такое возможно. Жалкая секунда напоминала ему вязкую топь, а он просто стоял и смотрел на убийцу. Он растерялся отнюдь не из-за страха. Он растерялся по иной причине. Что-то было неправильным — в самом убийце тоже, но Сэхун так и не успел понять, что именно. В него врезалось неожиданно тяжёлое тело, сшибая на пол…
Всё.
Сэхун уже не видел, как убийца поднялся на ноги, удобнее перехватил нож и занёс над головой, выбирая взглядом место, куда лучше вонзить клинок.
***
Убийца помедлил и неправильным движением повернул голову, изучая слабо колыхавшиеся занавеси у дальней стены. Там — в распахнутом дверном проёме — виднелась терраса, а дальше — заросли кустарника.
— О да… — свистящим шёпотом произнёс убийца. Его лицо оставалось искажённым даже сейчас. Позабыв о Сэхуне, он двинулся к занавеси. Ступал неуверенно и нетвёрдо, покачивался, словно был пьян или ослаблен. Споткнулся о ногу убитого господина Ана и едва не сшиб с низкого столика коробку-пенал, где в гнёздах поблёскивали семь кристаллов трапециевидной формы. Рядом с пеналом на столе остался небольшой двойник. Кристаллы в нём прорастали друг в друга и отливали серебром при ярком свете ламп.
— Я чую-чую-чую тебя. — Убийца хрипло засмеялся, умолк и замер в шаге от занавеси. Он стоял так минуты две, сохраняя полную неподвижность, затем резко повернулся всем телом к Сэхуну, оставшемуся у порога.
Не успел.
В его глазах застыло разочарование в тот миг, когда кости черепа затрещали под натиском острых зубов — ещё до того, как убийца кулем рухнул на пол. Через откинутую руку с зажатым в ней ножом переступили лапы, покрытые густым дымчато-чёрным мехом. С тихим стуком по полу рассыпались кристаллы, вывалившиеся из опрокинутого пенала. Шершавый язык прошёлся по одной из граней кристалла-двойника. Очертания кристалла подёрнулись дымкой и задрожали.
Крупный ягуар-меланист пристально смотрел на кристалл бледно-голубыми, почти бесцветными, глазами. Наклонив голову чуть ниже к столу, шумно потянул носом. Кристалл морозной дымкой заструился в воздухе. Ягуар облизнулся, вдохнув в себя призрачное облачко кристалла, отвернулся от стола и бесшумно приблизился к телу убийцы. Внимательно изучил, толкнул лапой в плечо, выпустил когти и вонзил чуть ниже груди, слева. Тело пошло трещинами, сморщилось и в один миг осыпалось пылью вместе с ножом, но смотреть на это хищник не стал, а направился к Сэхуну. Обнюхал, тоже потрогал лапой и подобрался ближе. Долго смотрел сверху вниз, потом наклонился и медленно провёл языком по лбу. Тихо фыркнул, одним длинным прыжком оказался у двери на террасу и растворился в темноте.
***
Открыл глаза Сэхун уже в клинике — под громкие крики в коридоре. Полиция рвалась к нему, и их пустили в палату, убедившись, что Сэхун оклемался и достаточно сносно себя чувствует.
Голова буквально раскалывалась на части от боли, и Сэхун мало что пока понимал. Но узнать, как оказался в клинике, он мог только после рассказа собственного. Пришлось поведать коллегам и шефу о назначенной встрече с господином Аном.
— Мы нашли твой список, — подтвердил шеф. — Его уже распечатали с твоими пометками. Ребята ищут тех двоих, до кого ты дозвониться не смог. Так что там случилось всё-таки? Мы потрясли отдел связи, и они подтвердили, что ты звонил этому Ану.
— У него был двойник в коллекции. Но вы не согласились с моей теорией, поэтому я решил встретиться с господином Аном и попросить его быть осторожнее. Приехал в условленное время, ну и… господин Ан к тому моменту уже был мёртв. А я… увидел убийцу.
— Ты запомнил его? Чётко видел лицо? — заволновались все разом.
— В жизни не забуду, — мрачно подтвердил Сэхун. — Но что дальше-то? Он бросился на меня, а потом я уже ничего не помню…
— Около полуночи был анонимный звонок. Кто-то шёпотом сообщил адрес, сказал, что там убивают человека, и повесил трубку. Определить номер не удалось. Это смахивало на шутку, но мы обязаны проверять каждое сообщение. Туда отправили патруль, и они нашли труп Ана и тебя. Опросили соседей. Никто ничего не видел, как всегда. Зато один из соседей подтвердил, что пропал камень. Двойник. И он утверждает, что Ан не собирался камень продавать. Эксперты пока ничего не нашли. Нож тоже пропал с концами. Так…
Сэхун утомлённо прикрыл глаза, не особенно вникая в обсуждение. Голова всё ещё болела, хотя боль уже заметно притупилась.
— Лейтенант О, — позвал шеф, — сейчас врач тебя осмотрит. Если отпустит, возьмёшь такси и сразу бегом в оперативный отдел. Составите фоторобот. Если сейчас не отпустят, то свяжешься со мной. Я пришлю ребят сюда.
Сэхун кивнул. Он прекрасно понимал мотивы шефа. Чем раньше они узнают, кого им искать, тем больше шансов поймать убийцу до того, как появится новый труп.
— Эту паскуду надо поймать как можно быстрее. Сэхун-и, как закончишь, отправляйся домой и отлежись. Можешь вернуться к работе, если будешь хорошо себя чувствовать, но завтра я в любом случае даю тебе выходной. То есть, уже сегодня, — глянув на часы, исправился шеф. — Только телефон под рукой держи и будь на связи.
— Но кое-что я не понимаю, — пробормотал Сэхун озадаченно. — Почему он меня-то не убил?
— Не захотел усугублять? Убийство полицейского всё-таки…
— Я был в гражданском. На мне не написано, что полицейский. И я его видел. По логике он должен был убить меня, — настаивал Сэхун.
— Его спугнули? Или он торопился, осмотрел невнимательно и решил, что прикончил свидетеля? Так, не мешает приставить машину к дому лейтенанта О. На тот случай, если убийца решит доделать работу.
Сэхун пережил визит врача куда лучше, чем нашествие толпы полицейских, хотя они всячески подбадривали его и пытались пожалеть, словно ребёнка. Ну ещё бы, новичок влип. Красота. Зато шеф велел всем носить с собой оружие, пока убийца не будет пойман.
— Удивительно, юноша, что вы так легко отделались, — восторгался старый врач после осмотра. — После такого падения сотрясение обеспечено, а у вас… всего ушиб. Ничего не понимаю.
— Голова болит, — пожаловался Сэхун и получил пригоршню капсул.
— Ещё бы она не болела, если вы затылком хлопнулись о пол. Но никаких нарушений не наблюдаю. Всё в полном порядке. Шишка, конечно, за день не сойдёт, но вам грех жаловаться на такую мелочь. Поразительное везение.
Через полчаса Сэхун получил свои вещи, переоделся и спустился в холл. Планировал вызвать такси, но не понадобилось. В холле он увидел того, кого увидеть точно не ожидал.
Чонин стоял у окна и смотрел на него с лёгким беспокойством. И при этом совершенно не замечал заинтересованно-восхищённых взглядов женской части персонала клиники. Ещё бы. Чонин, щеголявший в узких тёмных джинсах с аппликацией из кожи, тонкой кожаной куртке и с кучей браслетов на запястьях, казался неуместным в холле клиники. Растрёпанные волосы и блестевшие на груди защитные очки, зацепленные дужкой за вырез футболки, будто кричали, что ему не место в четырёх стенах. Ему бы на простор, множество дорог под колёса и ветер в лицо.
— Ты что тут делаешь? — подойдя поближе, тихо поинтересовался Сэхун.
— Услышал, что лейтенант О оказался на месте преступления и загремел на койку. У меня дежурство закончилось, так что решил заглянуть и узнать, насколько всё серьёзно. Ты в порядке?
— Угу. — Сэхун отвёл взгляд, потому что неловко себя чувствовал из-за внимания Чонина.
— Могу отвезти тебя домой. Или тебе надо…
— В оперативный отдел мне надо, — поскучнел Сэхун.
— Значит, ты оказался прав, и убийца охотится за двойниками? — предположил Чонин, осторожно ухватил его под руку и повёл к выходу. — Я слышал, коллекционера убили, а камень пропал. Хотя странно, что ты остался жив.
— Я тоже об этом подумал. Так и не понял, почему он меня не убил. — Сэхун осёкся, уставившись на джип, к которому его подвёл Чонин. Чонин и автомобиль в его представлении слабо сочетались. Он рассчитывал увидеть байк.
— Подумал, что понадобится тебя куда-нибудь отвезти, но вряд ли тебе в твоём состоянии позволят ехать на байке даже в качестве пассажира, — пожал плечами Чонин и распахнул дверцу. Сэхун молча забрался в салон и с любопытством огляделся. Внутри отчётливее пахло хвоей и лесом после дождя. А ещё сразу становилось ясно, что машиной пользуются редко. Нигде не болтались милые брелоки или подвески, никаких наклеек, чистая приборная панель. Только в углу упаковка со специальными салфетками.
Чонин устроился за рулём, выехал со стоянки и погнал вперёд по широкой улице. Стекло с его стороны было опущено, он ещё и локоть туда примостил, подперев подбородок кулаком. Спокойно управлял одной рукой и безмятежно смотрел на дорогу. Светлые пятна от мелькающих снаружи фонарей скользили по его лицу, не позволяя Сэхуну ухватить полный образ за раз.
— Ты, наверное, после дежурства устал? Сколько там выходит? Сутки на колёсах?
— Меньше, — лениво отозвался Чонин, не сменив позу. — Не волнуйся. Всё равно мне потом работать с результатом твоего творчества. Я же тоже полицейский. Здесь, конечно, авралы почти не случаются, но я уже большой мальчик и с опытом. Второй труп обнаружил я, меня в любом случае привяжут к делу.
— Ну да, — уныло согласился Сэхун и осторожно пощупал пострадавший затылок. Больно, конечно, но голова уже не раскалывалась хотя бы.
— Как думаешь, кто станет следующей целью?
— Трудно сказать. Надо оценить двойники в коллекциях. Вряд ли убийца хватает всё без разбора. Это раз. Ну и два… он может залечь на дно после сегодняшнего.
— Сомневаюсь. — Чонин притормозил напротив собственного управления. Флаг над крыльцом безжизненно обвис в безветрии. — Идём?
— Только не говори, что собираешься ждать меня. — Сэхун полюбовался на часы. — Ты уж точно больше суток на ногах.
— Предпочитаю быть уверенным, что ты попал домой. — Тон Чонина сразу отметал любые возражения.