— Уже расплатился.
Улыбнулась Ююми.
— Когда?!
— А я? Всё?таки, я его подданная.
— Верно.
Наклонился, коротко коснулся её щеки губами. Вздохнул:
— Эх, птичка обломинго! Ну да ладно. Будет день…
— Будет ночь.
Поправил привычно рюкзак, согнул руку в локте:
— Идём, жена?
— Идём, муж…
…Шатёр оказался на диво уютным: плотная ткань верхней покрышки маскировочного цвета с пятнами, внутри — приятный глазу светлый подбой. В углу, отгороженном ширмой, некоторые удобства: душевая кабинка и стандартный биотуалет. В другом закутке — большая кровать. Двуспальная, мягкая даже на взгляд, под красивым покрывалом. В середине — стол, десяток стульев, понятно почему: мало ли, придётся проводить совещание в срочном порядке. Стойка для оружия, вешалка для одежды, пара сундуков под личные вещи, на простом буфете из дерева аккуратными стопками уложена посуда, прикрытая чистыми полотенцами. На полу — деревянный настил, на котором у кровати лежит коврик. Ну и стойка под обувь у входа. Ююми осмотрелась, стянула с плеч свою ношу, аккуратно поставила на лавочку:
— Здорово!
Восхитилась.
— Этакая древность. Но мне нравится.
Дмитрий согласно кивнул, в свою очередь сбрасывая свой рюкзак. Оба сменили обувь на стоящие тут же стандартные плетёные тапочки, прошли к сундучкам.
— Так, бельё есть, смена одежды, пара обуви, мыльно–рыльные принадлежности у нас свои. Тебе ещё что?нибудь надо? По женской части?
Девушка чуть покраснела, отрицательно качнула головкой, стягивая с головы свой берет и облегчённо вздыхая:
— Уф! Не очень нравится, когда на уши давит.
— Не продуман вариант.
Она улыбнулась:
— Никто не рассчитывал на саури. А пилотку одевать как?то рановато, на мой взгляд. Пусть сначала привыкнут.
— Верно.
Уложив свои вещи в сундук, подошла к кровати, потрогала покрывало, потом плюхнулась, качнулась пару раз, восхитилась опять:
— До чего удобная!
Дмитрий лукаво подмигнул:
— Проверяешь, не скрипит ли?
Покраснели, как ни странно, оба. Потом, взглянув друг на друга, рассмеялись. Пояснений никому не требовалось, а девушка невольно задумалась о том. что вот сегодня она станет настоящей женой человека. Так почему же эта мысль вызывает у неё лишь волнение, а не такое отвращение, как полгода назад? Что изменилось? Или то, что она приняла этот брак, повлияло на её отношение к человеку? Но ведь прошло буквально несколько дней… Хотя Дмитрий ей нравится. Если не сказать больше. Из благодарности за спасение её жизни в Смертном поединке? Нет. Точно нет! Тогда ещё ей было плохо. Но сейчас то? Или общее дело и общий долг так подействовали на разум и психику? Махнула рукой про себя. Ночь всё покажет. А сейчас перед ними куда более важные дела, чем то, что предстоит первая брачная ночь. Настоящая ночь. Со всеми правами и обязанностями жены… Покраснела ещё больше. Со вздохом поднялась, чувствуя, что кончики аккуратных острых ушек пылают огнём. Муж заметил, естественно. Едва слышно хмыкнул, сам залился румянцем. Шутливо замахнулась на него рукой:
— Ну тебя! Пошли лучше, на машины посмотрим?
— Да. А то сейчас контингент начнёт поступать, а мы с тобой ни сном, ни слухом…
Снова переобулись, повесили на пояс по мечу, как положено командирам, вышли из шатра. Возле входа сидел рядовой боец в обычной форме. При их появлении вскочил:
— Хейно Рахи, рядовой обученный. Назначен к вам ординарцем и адьютантом лично его Величеством, сьере Димитри.
— А моя супруга?
— Сейчас должна подойти доса Юрика дель Тумиан. Она назначена к досе Ююми.
— Ясно.
— Чего желаете?
— Проводи нас к машинам.
Солдат отдаёт честь:
— Прошу за мной…
Вблизи танки оказались ещё примитивнее, чем издали. Но тем не менее, внушали истинное почтение своими размерами и видом. Грубо склёпанный из листов катаной брони ромбовидный корпус, который охватывали широкие гусеницы с мощными грунтозацепами ёлочкой. Края направляющих роликов едва виднелись из?за фальшбортов. С боков — выступающие башни с торчащими из них стволами довольно крупного размера. На глаз — миллиметров восемьдесят. Четыре узкие бойницы под крышей, закрытые пока крышками. Спереди — смотровые щели, поблёскивающие стеклом. Наверху — башенка. Квадратная, но кажется вращающаяся, из которой торчит раструб.
— Любуетесь, молодые люди?
Из?за массивной машины вышел одетый в скромный комбинезон человек. Дмитрий насторожился:
— Вы кто?
— Вольха дель Лиэй. В некотором роде создатель этого чуда. Две пушки, калибр восемьдесят восемь миллиметров, огнемёт, мощный паровой двигатель производства Серга Стела. Запас хода на одной заправке топливом — почти двести лиг. Бункер под нефть две тонны. Плюс возможность перевозки десанта в десять солдат.
— Броня?
— Пятнадцать миллиметров — лоб. Борт — двенадцать. Крыша — пять. Днище — пятнадцать. Силового каркаса нет, его роль играют рёбра жёсткости.
— А на сколько хватает гусениц?
— Пока точно не могу сказать. Но некоторые трактора отработали на таких же уже по три года.
— Хм…
Дмитрий недоверчиво посмотрел на инженера, но тот успокоительно прикрыл глаза.
— Не волнуйтесь. В Империи все привыкли отвечать за свои слова. А я с Атти неукротимым с давних лет, можно сказать, сразу после его нового рождения. Так что не сомневайтесь.
— А какой экипаж?
Поинтересовалась Ююми, и Вольха поспешил ответить:
— Кроме возможного десанта, механик–водитель. Отвечает за повороты и приведение в движение. Два механика–двигателиста: смазчик и кочегар, отвечающие за работу узлов и горение топлива. Они же следят за уровнем воды в котле. Каждое орудие обслуживают три человека — наводчик, заряжающий, подающий. Снаряды находятся по центру машины, поэтому подающий пополняет запасы в боевой укладке. Командир отвечает за управление машиной в бою, и, естественно, за взаимодействие экипажа. Ещё управляет огнемётом.
— Понятно…
— Скорость пока не очень. Но коня, при случае, догнать может. Естественно, не несущегося во весь опор, а бегущего обычной рысцой. Что?то около пятнадцати лиг в час на стандартном ходу, и двадцать одну на форсаже. Но тогда очень большой расход топлива и воды.
— Ого!
Дмитрий удивлённо взглянул на инженера. Тот скромно опустил глаза:
— Нам пришлось много помучаться, прежде чем получился данный механизм, но теперь технология отлажена, и дело только за вами.
Внезапно его лицо посуровело:
— Мы — мирная страна. И никто не любит воевать. Но если на нас напали, то мы должны ответить так, чтобы больше ни в одну тупую башку не пришла даже мысль о нападении на нашу Родину! Бейте захватчиков, сьере, доса! Без всякой пощады!
Он низко поклонился обоим офицерам, исчез за танком.
— Он это серьёзно?
Ююми взглянула на мужа, удивлённая таким выражением чувств. Дмитрий пояснил:
— Ещё десять лет назад здесь было дремучее болото. Железо — редкость, ценимая наравне с яффаром. Множество аристократов, не считающих прочих за людей, непрерывно воюющих между собой. Атти вначале всколыхнул это болото, а потом просто заставил их работать и думать.
— А аристократы? Неужели они так и позволили ему получить власть и провести такие реформы?
— Он их не спрашивал. Но не торопился. Вначале начал с малого, со своего баронства. Потом у него появилось графство. Затем ему пришлось отправиться в Рёко, платить вассальный долг Фиори тамошнему правителю. Ну а вернувшись со славой, он просто прижал всех. Противиться мало кто пожелал, и Атти решил вопрос радикально. Он попросту уничтожил тех, кто поднял восстание. Скажу честно — большинство, даже аристократы, только приветствовали провозглашение его Императором.
Вздохнул:
— Ты меня прямо на целую лекцию раскрутила, милая.
— Но я же ничего не знаю о Фиори. Откуда?
— Да. Прости, совсем забыл…
Замолчал. Потом отпер массивную дверцу, благо ключ торчал из скважины. Потянул ан себя. Массивная пластина отошла от корпуса на удивление плавно и мягко. Взглянул на срез:
— Мда… Надеюсь, выдержит. Впрочем, изделия мануфактур Неукротимого всегда славились качеством. Заглянем внутрь?
— Разумеется…
Внутри было сумрачно, остро пахло нефтью и смазкой. Но… Внушало. Убранная в кожух паровая машина. Валы за ограждением, в грубоватых на вид подшипниках. Укладка со снарядами, торчащие казенники пушек. Бак для огнесмеси. Сиденье механика–водителя. Паровой котёл находился в корме машины. Всё было покрашено зелёной краской. Свет поступал через прицелы и забранные толстым многослойным стеклом узкие полосы на потолке. Ещё висела пара светильников за толстыми решётчатыми сетками.
— Для этого времени выглядит последним писком военных технологий!
— Да уж…
Поморщилась Ююми, и муж развёл руками:
— Прости, но ещё десять лет назад фиорийцы пахали поля деревянными брёвнами, с которых не обрубали ветви.
Изумлённый взгляд был ему ответом.
Глава 13.
— Батальон, равняйсь! Смирно!
Дмитрий привычно рявкнул команду стройной шеренге прибывших к нему подчинённых. Все застыли. Правда, по разному: кто?то вытянул руки по швам и вздёрнул подбородок. Кто?то наоборот, положил руки на бёдра и чуть расставил ноги, сдёрнув головной убор с головы и сунув его под погон отточенным движением.
— Вольно.
Рогов обвёл взглядом будущих танкистов Фиори. Мужчины и женщины. Люди и саури. В одном строю. Спокойные, изучающие взгляды. Суровые лица. Радует, что ни на одном из них он не видит презрения и неприязни. К тем, кто стоит рядом с ними. А это — колоссальный прогресс к будущему миру.
— Я майор Рогов, ваш командир. А вы — первый танковый батальон Империи Фиори.
Ююми, стоящая на левом фланге в общем строю, подобралась.
— Это высокая честь, быть первыми. И мы её оправдаем. Времени у нас немного. Через неделю мы должны отправиться на передовую. Поэтому учиться будем день и ночь. Это не прихоть. Это необходимость. И прошу не забывать, что вы армии, хоть и другого государства. Поэтому — Устав, Устав, и ещё раз Устав. Не считайте аборигенов ниже себя. Они будут драться в одном строю с вами. Думайте о членах ваших экипажей, как о товарищах, кем бы он ни был по происхождению. Жизнь каждого из вас зависит друг от друга. Сейчас — всем разойтись, получить места для жилья, отдохнуть с дороги. Ужин через час. Вон там.
Показал под ряды столов, стоящие под навесами из ткани.
— Завтра подъём в шесть, зарядка, затем завтрак и учёба. Обучать будут рабочие с мануфактур, на которых делали эти машины. Гражданские. Так что делайте на это скидку. После завтрака будет произведена разбивка на экипажи. Разойдись!
Строй зашевелился и распался. Затем начал собираться в кучки. Саури к саури. Люди — к людям. Рогов поморщился: плохо. Ничего. Он раскидает их по экипажам. Скоро эти четыре сотни без малого человек и саури станут единым организмом. Отточенным лезвием, которое вспорет брюхо врага. Два миллиона? Их всего пятьдесят тысяч? Раздавят и перемелют!..
Ююми сделала было шаг после того, как прозвучала команда, как её хлопнули по плечу:
— Привет, подруга!
Обернулась:
— Ты?
Перед ней стояла та русская, которая угощала её спиртным на транспортном пункте.
— Я смотрю, ты тоже в танковые войска попала?
— Да. Я с мужем.
— Ты говорила. Я помню. Не уверена, дадут ли вам отдельную палатку, но если что — давай жить вместе?
Девушка с сожалением пожала плечами:
— Нам уже дали. Шатёр. Вон тот.
Показала пальцем. Русская посмотрела на вьющийся над полотняным квадратом флаг, уважительно присвистнула:
— Ого! Так твой муж что, командир всей нашей банды?
…Вспомнила, наконец, как её зовут — Майя. Семёнова. Улыбнулась сожалеюще:
— Извини. Но я лучше с мужем. Впрочем…
Быстро осмотрелась по сторонам, выхватила взглядом стоящих отдельно трёх соплеменниц. Судя по клановым цветам — из Рода Железных Цветов. Указала на них:
— Почему бы тебе не скооперироваться с ними? Девчонки молодые, а Железные Цветы славятся своей терпимостью.
Майя удивлённо взглянула на Ююми:
— Откуда ты так хорошо знаешь кланы? Служила в разведке?
Девушка отрицательно мотнула головой:
— Нет. В тяжёлой пехоте. Просто мы все друг друга знаем. Не лично, конечно, но что собой представляет каждый клан — естественно.
— Мы? Ты что — саури?!
Ююми вздохнула, начинаются неприятности. И она, жена командира, спровоцировала первую из них… Проклятие Тёмных Богов!.. Потянула берет с головы, показывая острые ушки:
— Да. Саури. А что?
Русская затрясла головой:
— Подожди–подожди! Тебя ведь зовут Ююми Рогова?
…Девушка уловила, как их начали обступать солдаты.
— Да. Ююми Рогова.
— А почему у тебя фамилия русская?
Требовательно спросила подошедшая поближе девушка из Клана Железных Цветов.
— Потому что она — моя жена. Лейтенант Ююми Рогова. В девичестве — ас Садим уль Вермаа.
Словно ниоткуда появился супруг.
— Ж–жена человека?! Саури? Из Высших Кланов?! Как принцесса? С ума сойти!
Первой выдохнула непосредственная Майя. Затем восхищённый вздох пронёсся вокруг пары. Ююми почувствовала, как её кто?то несмело тянет за рукав, повернула голову и наткнулась на восторженный взгляд одной из клановок:
— И как это, замужем за человеком?
Хотела было съехидничать, ответить колкостью, но… Восторг в глазах совсем молодой девчонки был неподделен, поэтому рискнула сказать правду:
— Не сразу. Сложно. Но… Я — счастлива.
Возглас зависти единогласно вырвался у всех, кто слышал её ответ. Дмитрий слегка прижал жену к себе, замахал свободной рукой:
— Всё–всё! Ещё успеете пообщаться. Сейчас все разбирайте себе спальные места, а потом ужинать и готовиться к отбою. Завтра рано вставать…
…Надеюсь, ты понимаешь, что речь о возвращении тебе статуса старшей дочери, шурхи, не идёт. Но могу тебя заверить, Ююми, что Клан принял решение вернуть тебе Родовое Имя. Поэтому можешь больше не считать себя сиротой и изгнанницей и смело произносить свой титул. Ещё мы обижены, что выйдя замуж, ты не известила Клан о столь значительных переменах в жизни, и сама распорядилась своей судьбой. Понимаем, что в тот момент ты была изгоем, но теперь, когда тебя вновь приняли в Род, надеемся, что церемония бракосочетания будет повторно проведена по нашим обычаям во Дворце Клана. Муж твой будет принят в Клан, несмотря на его происхождение, и дети ваши будут членами Кланами ас Самих…
Ююми скомкала надушенный лист послания, которое ей вручила Ооли, внимательно наблюдающая сейчас за подругой из своего кресла.
— Дети? Откуда у нас могут дети?! Даже если мы и будем жить с Димой, как мужчина и женщина, общие дети между саури и людьми невозможны!
Жена императора вздохнула:
— Это и непонятно. У моей матушки и Императора Руси будет дочь. У меня и Атти — уже двое. Если люди и фиорийцы могут иметь общих детей, как фиорийцы и саури, тогда почему этого не может быть от человека и саури?
Девушка отвернулась к стене, на глаза навернулись непрошеные слёзы. Прикусила нижнюю губу, потом произнесла:
— Я, надеюсь, что?нибудь придумают. На худой конец, зачнем ребёнка искусственным путём. Но я…
Порывисто повернулась к принцессе:
— Я… Я люблю его! И Дима для меня всё! Даже моя жизнь ничего не стоит, если его не будет рядом!
Ооли внимательно посмотрела в лицо подруге, потом тихо произнесла:
— Знаешь, я никогда никому этого не говорила… Но Атти… В первый раз всё произошло против моей воли. Это было… Было…
Отвернулась к стене, задумчиво глядя на гобелен, висящий там.
— Было просто потрясающе. Несмотря на всё, он был… Очень нежен. Я, конечно, пыталась сопротивляться, но куда там — он же силён, как десять саури, вместе взятых! И мне пришлось уступить. Несмотря на все мои попытки отбиться. А потом, когда он уснул, я забилась в угол и тихо ненавидела его, моля всех Богов о возможности убить осквернившего моё тело человека. Но Атти проснулся опять посреди ночи. Увидел меня, и… Просто позвал. А я… Я пошла. Сама. И во второй раз это было так… Потрясающе… Что я лишилась чувств. А потом его мама, Аруанн… Ей донесли утром, что её сын надругался надо мной, и она сразу пошла ко мне. Долго плакала, умоляла простить. Но я… Уже не чувствовала ненависти. Просто молчала, пытаясь понять, что со мной происходит. А потом сказала, что он должен стать моим мужем. Я его выбрала, я, Ююми! Сама! Без малейшего принуждения с его стороны! Просто поняла, что он — лучшее, что со мной может произойти на этой дикой планете! И Аруанн это поняла, поэтому сразу приняла меня как дочь, как свою невестку, ещё до нашей свадьбы. А когда я узнала, что беременна… Представляешь моё потрясение?! Ведь это тоже считалось невозможным. Я совершенно забыла, что Атти не совсем человек, а бета. У него тело местного жителя, а разум русского.