Зрители в напряжении слушали непрестанный, гудящий звон металла, они уже забыли про свою любимую игру.
Дерекк надеялся, что выносливость в худосочном Темном поменьше, чем у него, и он скоро устанет, но казалось с каждым ударом Унзевисс лишь наращивал темп. Уже начав глохнуть от звона, Дерекк издал громоподобный рев и вместо того что бы отразить очередной удар, снова перехватил копье. Он обнаружил, что темный не сопротивляется хватке, он даже не пытался вырвать свое оружие. Внезапно из его груди выросла вторая часть копья Унзевисса. Мутнеющим взглядом Дерекк увидел, что держит в руках половину оружия Темного, древко в огромных руках гвардейца заканчивалось хитроумным механизмом, позволяющим разъединять копье на две части. Когда он схватил копье Унзевисса, тот просто разъединил его и вторую часть вон-зил в спину пленника.
Дерекк с шумом выдохнул уже не нужный воздух и медленно повалился на песок.
Как недавно до канониссы долетел вопль Блондина-земледельца, так теперь она услышала вопли радости Темных вперемешку с криками ярости и обвинениями пленных.
На этот раз дрон лишь мельком обвел ликующих зрителей и злобно рычащих рабов, и Ристелл не смогла увидеть виновника их страданий. От яростных стенаний ее удерживало лишь присутствие стражей, она не хотела доставлять им удовольствие, явив свою слабость. Единственное, что она могла себе позволить, это стиснуть зубы спрятать взгляд от экрана с ареной и проклинать себя за слабость всякий раз, как услышит радостные вопли Темных или крики отчаяния своих сородичей. Плащ Архонта не давал ей дышать, а тепло, которое он дарил в похолодевшем предвечернем воздухе, превращалось в озноб. Теперь она и не знала, что лучше, тянуть время в надежде спастись или как можно скорее покончить, любым способом, с этим мучительным существованием, пусть даже если ей для этого придется прекратить дышать или проклинать Слаанеш, пока стражи не выдержат и прикончат ее за богохульство.
- Что ты с ней сделал?! – Этот гневный вопль ворвался в сознание канониссы и заставил ее посмотреть на экран.
Когда зрители притихли в ожидании нового зрелища, голос по-дал, пришедший в себя после побоев сержант. Дрон мгновенно переместился к камере, в которую привели Борлака. Канонисса увидела разбитого старика, который прижав голову к прутьям решетки и глядя в покрасневший от крови песок, кричал на не-видимого Архонта.
- Я знаю, ты здесь, мразь, отвечай! – Дрон стал медленно подниматься, пока в его фокусе не оказался повелитель Темных со свитой. Все присутствующие притихли и даже Гомункул, который опять занял место в центре арены, не знал, что сказать.
- Давай, тварь, покажи, что ты можешь! Или ты способен только посылать свое отребье в бой?! Один на один, со мной!
Гомункул посмотрел на своего повелителя. Дрон смотрел на Вормаса, и Ристелл не знала, что ответил Архонт, но спустя какое-то время Гомункул поднял руку и указал на клетку сержанта.
- Струсил?! Это тебе не беззащитных женщин в цепях избивать! Попробуй со мной!
Дрон опять посмотрел на Борлака и канонисса увидела, что он не поднимает взгляд потому что по его щекам стекают слезы, пару раз он с силой приложился головой о прутья. Она не знала, бредил он, или действительно решил вызвать на бой Архонта, но было совершенно ясно, что теперь он живым эту планету не покинет.
- Нет, нет, нет, - Канонисса шептала так что бы не услышали стражи. Она собрала все свои оставшиеся псионические силы и направила их в один ментальный крик:
- НЕТ!!!
С арены донеслись поддерживающие повелителя крики. А по-том канонисса услышала из динамиков голос Архонта:
- Как пожелаешь.
Снова посмотрев на экран, канонисса увидела как Архонт под ликующие возгласы спускается к арене. Ее иссохшее горло смогло издать лишь горестный стон.
Казалось на мгновение воспаленное сознание Борлака проясни-лось и он растерялся, но в следующую секунду его лицо исказила гримаса ярости. Не дожидаясь пока решетка откроется полностью, он выскочил на арену и подхватил еще не испивший крови меч.
- Я вырежу твое черное сердце, - Прошипел он, решительно идя к Архонту, который стоял в центре спиной к врагу. Дрон пере-летел через повелителя Темных и заглянул ему в глаза, похоже тот, кто им управлял был удивлен такой беспечностью. Канонисса снова увидела этот спокойный, почти равнодушный взгляд. Потом Архонт покачал головой, словно глядя ей в глаза, и резким взмахом руки в перчатке агонизаторе разнес дрона на куски. Экран погас.
- Нет! – Не сдержавшись, Ристелл произнесла это слово вслух и стражники озадаченно переглянулись.
Теперь канониссе оставалось лишь вслушиваться в песню вечернего ветра, в надежде, что он принесет ей вести с арены… или заморозит ее до полного безразличия.
Ей казалось, что она слышит звон клинков и гомон зрителей. Всякий раз, когда этот шум прерывался, уносимый ветром, она надеялась услышать радостные крики пленников. Но время шло, а никаких признаков жизни арена не подавала.
Борлак был уже пожилым воином, он был опытным командиром еще до высадки на этой планете. Он пережил атаку тиранидов на Такаде-101, участвовал в многочисленных стычках с орками. Он был храбрецом. Какой демон дернул его вспомнить об этом!? Канонисса надеялась, что он встретится с еще одним самонадеянным борцом Темных. Она проклинала его за глупость и в тоже время обещала, что замолвит за него словечко, когда они покинут этот мир. Опытный воин и старый храбрец, такое сочетание Темные уважали, возможно есть еще надежда.
Ветер снова сменил направление и принес с арены звуки барабанов. За проклятым диким грохотом Ристелл едва различила раскатистый голос Гомункула.
- Теперь никто не усомниться в могуществе нашего повелителя! Славьте Архонта, вершителя судеб! Победителя имперских змей!
Удар гонга обозначил конец речи Вормаса и надежд Ристелл.
«Сегодня я умру… и тебе стоит найти способ…» - Тогда по до-роге к арене Борлак не договорил, но Ристелл прекрасно знала, что ей нужно делать. Она перехватила цепи руками и принялась тянуть изо всех сил. Глупо было надеяться разорвать их, даже с силовыми доспехами это было бы не просто, но ей просто надо было на что-нибудь обратить свой гнев.
- Будь проклят ваш бог! – Зашипела она и плюнула под ноги стражам. Раздирая руки в кровь о тяжелые цепи, она разразилась такими богохульствами в адрес Слаанеш, которые только могла породить ее праведная ненависть к еретикам и ее целомудренное воспитание. Наконец одного из стражей ей удалось убедить в том, что негоже бездействовать, когда глумятся над твоим повелителем. Канонисса надеялась, что сможет как-нибудь достать стражника, но ее тело занемело от холода и обездвиженности. Итогом ее отчаянного шага стал удар рукояткой кинжала по затылку, и она провалилась в блаженную темноту безмолвия.
========== Глава 4 ==========
Из темноты Ристелл выходила медленно. Постепенно в ее сознание закрались звуки голосов, которые словно принадлежали незнакомому наречию. Голова онемела от боли, но через минуту она почувствовала теплое влажное прикосновение ко лбу, от которого боль начала отступать.
- Она глумилась над Слаанеш!
- Это была лишь провокация! Пожиратель душ не нуждается в защите идиотов!
С возвращением слуха к канониссе вернулось и ощущение пространства, она с удивлением узнала, что лежит на каком-то столе. По металлическому потолку и стенам бродили три тени, она разглядела их несмотря на яркий свет льющийся из большого светильника, нависшего над ней.
- Повелитель, она пришла в себя, - Этот голос она узнала, он принадлежал гомункулу Вормасу.
- Пошел прочь! Я разберусь с тобой позже, - Одна из теней скрылась и мутным взглядом канонисса увидела худощавый силуэт Вормаса, который склонился над ней и изучал ее тело. Тут она осознала, что на ней нет плаща Архонта, а вместо него две тонкие полоски ткани поперек тела, скрывающие ее наготу. До лица Гомункула было не сложно дотянуться, и она уже хотела вцепиться в него, но поняла, что не способна пошевелить даже пальцем.
- Прости, я бы не хотел выслушивать жалобы Вормаса на твой дикий характер и лечить его и без того неудачную физиономию. Архонт появился в поле ее все еще мутного зрения и коснулся повязки на ее голове. Он снял отвратительную перчатку агонизатор, и Ристелл почувствовала тепло его руки через повязку.
Канонисса не могла шевелиться, какая-то эльдарская отрава ли-шила ее мышцы всех сил и как не противно ей было прикосновение этих двух Темных, она ничего не могла поделать.
- Позволь Вормасу исправить свои ошибки, - Шепнул ей на ухо Архонт.
Ристелл чувствовала аккуратные прикосновения Гомункула к своей коже. Она попыталась что-то возразить, но мышцы лица так же ее не слушались.
- Мы поговорим позже, когда ты отдохнешь, - Архонт взглянул на Гомункула, - Держи меня в курсе, и не смей причинить ей вред!
С этими словами он покинул лазарет, оставив канониссу наедине с Вормасом, который почти тут же прекратил свои труды над синяками и царапинами Ристелл. Он склонился над ней и заглянул в глаза:
- Мне очень интересно узнать, что ты сделала с Архонтом, ка-кую магию ты использовала?
Вормас провел своими острыми когтями по животу канониссы, легко, чтобы не осталось следа, но дошел смысл.
- Ты сейчас беспомощна как никогда. Ты в моей власти.
Канонисса хотела ответить, воспользоваться псайкерскими способностями, но судя по всему, Гомункул использовал не только физический глушитель.
- Архонт не придет к тебе на помощь, ведь ты всего лишь плен-ница. Он забыл об этом, но я ему напомню, как только выясню, что ты с ним сделала! Я тебе помогу, - Он протянул перед ее лицом руку, отдал псионический приказ, и из его указательного пальца медленно выползла тончайшая игла, которая на деле оказалась алмазным скальпелем длиной пятнадцать сантиметров. Канонисса видела ее только в свете лампы, когда Гомункул чуть отодвинул руку режущей кромкой к Ристелл, она тут же потеряла скальпель из виду, казалось, Вормас просто грозит ей пальцем.
- Наш командир ведет себя очень странно, - Продолжал Гомункул, - Он милует пленных рабов, заставляет меня исцелять их раны! – В гневе Вормас указал пальцем прямо на глаз канониссе, остановив лезвие в каких-то миллиметрах от зрачка, - И прощает богохульство.
- Ты вспомнишь все свои действия в отношении Архонта, а я их прочту в твоей голове. Если что-то утаишь, я об этом узнаю и начну тебя медленно разделывать, вот так.
Гомункул вонзил скальпель под кожу бедра канониссы и медленно повел его к животу. Ристелл ощущала едва уловимый дискомфорт от холодного алмазного ножа, столь тонкого, что он мог снять с нее кусок кожи совершенно незаметно.
- Не так страшно, правда? - Гомункул заглянул ей в глаза, - Не так страшно как это.
Скальпель вдруг стал темно зеленным, словно материализовался из воздуха. Гомункул вонзил его под разрез на бедре и в сознание канониссы ворвалась боль, которую ей еще не доводилось испытывать. Пытка Архонта казалась легким ушибом по сравнению с разрывающим и связывающим мышцы в узлы потоком прометиума. Канониссе казалось, что ее ногу подожгли и положили под пресс. Онемевшие связки смогли выдавить лишь хриплый стон, хотя ей казалось, что своим криком она может оглушить весь лагерь. По всему ее телу выступил пот, а глаза закатились, отказываясь смотреть на реальность, в которой существовала такая боль.
Обрывком сознания она почувствовала еще один укол и боль исчезла, словно она проснулась от какого-то кошмара. Вернулось чувство полной опустошенности.
- Теперь ты наверно скучаешь по нашим милым беседам, - Канонисса почувствовала дыхание Гомункула на своем лице, - Теперь тебе знакома альтернатива.
Эльдары были лучшими лекарями в Галактике, но их падшие темные собратья обратили эти знания к искусству пыток. Они знали все о том, как вызвать невыносимую боль практически у любого живого существа. Гомункул сказал, что у всех есть тот порог, который они не могут переступить и нужно лишь найти его и тогда пленник готов поведать все тайны которые узнал, начиная со своего рождения. Он охотно показал Ристелл, где проходит ее порог. Сочетая способность к пыткам и способность к исцелению, он дал ей прочувствовать каждую искорку из пылающей агонии. Боль была настолько невыносимой, что Канонисса не заметила как стала молиться… не Императору, не смерти, что бы та забрала ее, а тому что бы скорее вернулся Архонт… Пот на ее лице смешался со слезами, когда Гомункул на-конец убедился в том, что ничего особенного Ристелл не сказала и не сделала.
- Я не думал, что наш повелитель может оступиться, особенно перед лицом нашего триумфа. Ты дала мне много пищи для раз-мышления, - Гомункул наклонился и слизал с ее щеки пот и слезы.
- Наш командир стал слаб духом, его гложут сомнения. Я рад, что ты указала на эту слабость, - гомункул, упиревшись руками в стол над плечами канониссы, заглянул ей в помутневшие глаза.
- Но это будет нашим с тобой секретом. Ты ведь хочешь про-жить еще немного? – Канонисса с трудом сжала веки.
- Будем считать это ответом.
За несколько минут Гомункул избавил канониссу от старых синяков и отеков на руках от цепей. Когда вернулся Архонт она хоть и медленно но уже могла шевелиться и теперь сидела на столе.
- Прекрасно! – Архонт осмотрел тело Ристелл, которая молча смотрела в пол, ее руки были прикованы к хирургическому столу, зато ноги были свободны. На ее теле не осталось ни следа побоев и пыток Гомункула, но на душе была полная пустота, словно позволив Гомункулу влезть в ее разум, она дала ему возможность вытрясти и душу.
- Я действительно не обнаружил никаких встроенных усилите-лей, как вы и говорили. Ничего, кроме микро порта для управления броней у виска, - Доложил Вормас
- Если хочешь, мои рабы тебя подстригут, - Архонт попытался посмотреть в глаза Ристелл. Он проигнорировал слова своего подчиненного, ему не нужно было подтверждения совершенства девушки, достаточно того, что он видел собственными глазами.
- Отличная мысль, – Неожиданно подхватил Гомункул. Он искоса поглядывал на своего повелителя.
Канонисса все так же неподвижно смотрела на свои ноги, свисающие с края стола. Архонт посмотрел на Гомункула, он держал руку на бедре девушки и не сводил с Вормаса подозревающего взгляда.
- Вероятно действие парализатора еще не до конца истощилось, Спокойно ответил на взгляд Гомункул.
Архонт повернулся к канониссе и, подняв ее подбородок, заглянул в синие глаза.
- Если ты с ней, вопреки моему приказу, что-то сделал, я это узнаю. Она моя…
Ристелл ждала, что он добавит «рабыня», но Архонт оборвал фразу. Гомункул не сводил изучающего взгляда с Темного повелителя.
- Ты станешь украшением Опустошителя, - Архонт провел рукой по шелковым белоснежным волосам, вымытым рабами. Они уже успели отрасти ниже плеч.
Архонт расстегнул наручники, скинул свой плащ и вновь набросил его на плечи канониссы. На этот раз Ристелл не отреагировала.
- Ты свободен, - Бросил Архонт Гомункулу и тот вышел, не сказав ни слова и без традиционного уважительного поклона. Возле шлюза он обернулся и встретился взглядом с канониссой. Медленно кивнув ей, он удалился.
- Я рад, что ты ожила, - Шепнул Архонт, поворачивая к себе лицо Ристелл, - Твоя красота тускней, когда я не вижу в твоих глазах жизни. Ты мне не доверяешь, и я не могу освободить тебя, но я прокляну тот день, когда твое тепло иссякнет.
- Борлак…, сержант, - Канонисса произнесла слова не разборчивым шепотом, ее мышцы еще не до конца восстановились.
Архонт приблизил к ней лицо.
- Сержант, - Наконец выдавила Ристелл из себя.
Архонт со вздохом отошел от нее
- Я не хотел, что бы ты видела. Он был храбрым человеком и погиб достойно.
- Ты убил его! – Даже вложенная в слова злость не могла сде-лать их громче шепота.
- Мы ведем войну! – Архонт повысил голос, - Я уверен, тебе учили убивать моих братьев без раздумий и сожалений!
Архонт обвиняюще указал на Ристелл пальцем.