Собрав всю мою храбрость, я сделала шаг вперед и взяла его за руку.
– Кирито… Я…
Я так громко выкрикнула те слова, когда мы сбежали из драконьего логова, – а сейчас мой язык отказывается двигаться. Я стояла молча, не отводя взгляда от черных глаз Кирито, изо всех сил желая, чтобы те самые слова хоть как-то из меня выдавились… и вдруг.
Дверь мастерской с силой распахнулась. Я на автомате выпустила руку Кирито и отпрыгнула.
– Лиз, я такволновалась!!
Ворвавшаяся затем персона облапила меня с силой профессионального рестлера, не переставая вопить. Длинные каштановые волосы мягко затанцевали в воздухе.
– Ай, Асуна…
Асуна трещала без остановки, не отводя ошеломленного взгляда от моего лица.
– Сообщения до тебя не доходили; найти тебя на карте не удавалось; и даже твои постоянные клиенты ничего не знали – где тебя вчера ночью носило! Я, знаешь ли, даже до Железного дворца сбегала, чтобы убедиться!
– П-прости. Я просто немножко застряла в лабиринте…
– В донжоне?! Лиз, ты ходила одна?!
– Не, вот с ним…
Я взглядом показала вбок и за спину Асуне. Та крутанулась на месте и, заметив стоящего со скучающим видом мечника в черном, застыла с разинутым ртом и распахнутыми глазами. И затем, голосом на октаву выше –
– Ки… Кирито-кун?!
– Эээ?!
На этот раз была моя очередь обалдеть. Я глянула на Кирито; тот стоял столбом, совсем как Асуна.
Чуть кашлянув, он поднял правую руку и произнес:
– Привет, Асуна, давно не виделись… хотя на самом деле недавно. Пару дней назад.
– У-угу. …Я просто удивилась. Понятно, значит, ты сразу сюда пошел. Если б ты мне сказал, я бы, может, тоже с вами пошла.
Асуна спрятала руки за спину и застенчиво рассмеялась, постукивая по полу мыском ботинка. Гляжу – и щеки стали цвета лепестков сакуры.
И тут я поняла все.
Вовсе не случай привел Кирито в мой магазин. Асуна сдержала данное мне обещание и порекомендовала меня… тому, кто завоевал ее сердце.
…Что же мне делать… что же мне делать.
В мозгу у меня царила пустота, лишь эти слова крутились. Я ощущала, как все тепло моего тела вытекает наружу через подошвы. Не осталось сил. Не могу дышать. Чувства переполняют, а высвободить их – не могу…
Повернувшись к остолбеневшей мне, Асуна небрежным тоном поинтересовалась:
– Этот тип, он тебе грубил, Лиз? Наверняка ведь потребовал чего-нибудь дурацкого, угадала?
Затем она склонила голову чуть вбок.
– Ээ… Но это значит, вчера ночью ты была с Кирито-куном?
– Н… ну…
И тут я шагнула вперед, схватила Асуну за руку и затем распахнула дверь мастерской. Кинула на Кирито короткий взгляд и, стараясь не смотреть ему в лицо, быстро произнесла:
– Подожди здесь, пожалуйста. Мы скоро вернемся, так что…
И, таща Асуну за руку, я вылетела из мастерской к прилавку магазина. Захлопнула за собой дверь, и мы вышли на улицу.
– Постой, постой, Лиз, в чем дело?
Не обращая внимания на вопросы Асуны, я молчала и быстрым шагом шла в сторону главной улицы.
Я была просто не в силах больше находиться рядом с Кирито. Если бы я сейчас не сбежала, я, наверно, окончательно бы запуталась.
Словно поняв, что со мной что-то не так, Асуна больше не задавала вопросов и шла молча. Я осторожно выпустила ее руку.
Мы свернули в переулок, идущий на восток, прошли немного и обнаружили маленькую кафешку, словно прячущуюся за высокой каменной стеной. Ни одного посетителя в кафешке не было. Я выбрала столик с краю и уселась на белый стул.
Асуна села напротив и заглянула мне в лицо; понять, что она думает, было трудно.
– …Что случилось, Лиз?..
Собрав все оставшиеся у меня силы до капли, я нарисовала у себя на лице широкую улыбку. Такую же, как раньше, когда мы с Асуной весело болтали.
– …Ну… это ведь тот самый парень, да…
Я скрестила руки и придвинулась ближе к Асуне, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Э… ээ?
– Ну, тот, который Асуне нравится!
– А…
Асуна опустила глаза и вся как-то съежилась. Потом она кивнула; щеки порозовели.
– …Ага.
Острая боль пронзила мою грудь; стараясь не обращать на нее внимания, я снова изобразила рот до ушей.
– Ну, он и правда странный тип; действительно странный.
– …Кирито-кун что, натворил что-то?..
Стараясь держаться из последних сил, я ответила встревоженной Асуне кивком.
– Он явился и сразу так вот взял и сломал лучший меч, какой у меня был.
– Ой… П-прости меня…
– Вряд ли за это Асуна должна извиняться.
Асуна сплела пальцы рук, словно это действительно была ее вина; в глубине моего сердца закололо сильнее.
Еще немножко… еще немножко, держись, Лизбет.
Беззвучно шепча самой себе, я каким-то чудом сохраняла улыбку.
– Вот, ну и, в общем, оказалось, что чтобы сделать меч, который он захотел, нужен редкий металл, и мы с ним пошли на верхние уровни, чтобы его раздобыть. И там, понимаешь, мы вляпались в одну мелкую ловушку; выбраться оттуда удалось не сразу, вот поэтому я и не вернулась в тот же день.
– Вот оно что… Ты могла бы просто меня позвать – а, сообщения же не проходили, да…
– Я должна была с самого начала Асуну пригласить, прости, что не пригласила.
– Нет, гильдия вчера занималась зачисткой, так что… Да, так ты сделала меч?
– А, ага. Блин, надеюсь, не приведется еще раз за такую геморройную работу браться.
– Ты просто обязана запросить с него по полной программе.
Мы хором рассмеялись.
Сохраняя на лице остаток улыбки, я произнесла последнюю фразу:
– Ну, в общем, он, конечно, странный, но в целом он неплохой парень. Я буду за тебя болеть, так что давай постарайся, Асуна.
Это был предел моих возможностей. На последних словах мой голос уже дрожал.
– А-ага, спасибо…
Асуна кивнула, затем склонила голову набок и посмотрела мне в лицо. Прежде чем она успела разглядеть, что творится у меня под веками, я резко вскочила и выпалила:
– Ой, нет! Я, я же договорилась с одним человеком встретиться, закупить у него кое-что! Я свалю ненадолго!
– Э, а магазин?.. Что насчет Кирито-куна?
– Побудь пока с ним, Асуна! Надеюсь на тебя!
Я развернулась и бросилась бежать. Оглянувшись на бегу, я поспешно помахала Асуне рукой. Обратно повернуть я была просто не в состоянии.
Я бежала в сторону главной площади – куда угодно, чтобы только не видеть эту кафешку; на первом же углу я свернула и побежала на юг. Я стремилась к окраине города, туда, где не было игроков, бежала безостановочно, ни о чем не думая.
Картина перед глазами стала расплываться; я вытерла глаза правой рукой. Потом вытирала снова и снова, продолжая бежать.
Вдруг я заметила, что добралась уже до самой городской стены. Перед чуть изгибающейся стеной на равном расстоянии друг от друга росли большие деревья. Я встала в тени одного из них и положила руки на ствол.
– Угуу… уу…
Рыдание вырвалось из моего горла, я даже не пыталась его приглушить. Слезы, которые я отчаянно старалась подавить, покатились одна за другой, исчезая, как только срывались с моих щек.
Я плакала всего второй раз с тех пор, как пришла в этот мир. После того раза в самый первый день, когда я ударилась в панику и разрыдалась, я сказала себе, что плакать больше не буду. Я считала, что мне не нужны эти слезы, которые заставляет течь система выражения эмоций. Но никогда еще мои слезы не были столь горячими, столь ранящими, чем те, что бежали по моим щекам сейчас, – даже слезы в реальном мире.
Когда я говорила с Асуной, одна фраза у меня так и не вырвалась. «Я тоже влюбилась в него» – много раз я почти произнесла эти слова. Но произнести их не могла, ни за что.
Еще в мастерской, едва увидев, как Кирито и Асуна разговаривают, стоя лицом к лицу, я поняла: для меня рядом с Кирито нет места. Потому что… на той заснеженной горе я подвергла жизнь Кирито опасности. Никто не может стоять рядом с этим человеком, кроме кого-то, у кого такое же отважное сердце. Да, именно так… например, кто-то вроде Асуны.
Этих двоих связывает мощная сила; они составляют идеальную пару, как тщательно сработанный меч и ножны к нему. Я чувствовала это. И кроме того – Асуна стремилась мыслями к Кирито на протяжении уже многих месяцев, кропотливыми усилиями день за днем она по чуть-чуть сокращала расстояние между ними; и я ни за что не смогу просто взять и влезть в их отношения.
Вот именно… Я знаю Кирито всего один день. Отправилась на поиски приключений – к чему я вообще непривычна – с незнакомым игроком; мое сердце просто среагировало на неожиданность. Это не настоящие мои чувства. Если уж я соберусь влюбиться, я спешить не стану, я обдумаю все медленно и неспешно – я всегда, всегда думала и должна думать именно так.
Ну и почему тогда эти слезы все не останавливаются.
Голос Кирито, движения Кирито, все его выражения лица, которые он показывал мне в эти двадцать четыре часа, одно за другим проплывали перед моими зажмуренными глазами. Ощущения, как он гладит меня по волосам, как он держит меня за руку, как его ладонь сжимают мою. Его тепло, тепло его бьющегося сердца – кипящие воспоминания одно за другим проходили сквозь меня, и резкая боль пронзала мою грудь в резонанс с ними.
Забудь. Это просто сон. Смой его этими вот слезами.
Крепко вцепившись руками в ствол дерева у дороги, я рыдала. Уткнувшись глазами в землю, пытаясь подавить голос – я рыдала. В реальном мире слезы рано или поздно пересохли бы, но здесь, похоже, эта обжигающая жидкость, льющаяся у меня из глаз, и не собиралась кончаться.
И – за спиной у меня раздался тот самый голос.
– Лизбет.
От звука моего имени во мне все задрожало. Этот мягкий, ласковый голос, с нотками прежнего мальчишеского задора.
Это сон. Он просто не может оказаться здесь. С этой мыслью я обернулась и подняла взгляд, даже не озаботившись стереть слезы.
Там стоял Кирито. В смотрящих на меня глазах под черной челкой виднелась боль, какое-то его собственное горе. Я кинула взгляд на эти его глаза и пробормотала с дрожью в голосе:
– …Не надо было тебе сюда приходить. Совсем скоро я снова стану прежней энергичной Лизбет.
– …
Кирито молча шагнул вперед и попытался протянуть ко мне правую руку. Я покачала головой, останавливая его.
– …Как ты меня нашел?
Кирито помешкал чуть-чуть и указал в сторону центра города.
– Вон оттуда…
Там, куда он показывал, на приличном расстоянии от нас над волнами домов возвышалась колокольня церкви, стоящей близ главной площади.
– Я осматривал город и увидел тебя.
– Хе, хе.
Слезы текли у меня из глаз, как и прежде, но после ответа Кирито мои губы сами сложились в улыбку.
– Ведешь себя по-дурацки, как всегда.
Даже эту его черту… я любила. Просто невообразимо как.
Я ощутила, как во мне поднимается новая волна рыданий. Я с трудом, но все же ее подавила.
– Прости, я… уже в порядке, все. Давай, возвращайся к Асуне быстрее.
Сумев произнеси эти слова, я собралась уже развернуться, когда Кирито ответил:
– Я… я хотел сказать Лиз спасибо.
– Э?..
Это его заявление меня полностью запутало; я озадаченно уставилась ему в лицо.
– …Я… когда-то было время, погибли все мои согильдийцы… И тогда я решил, что никогда больше не буду ни с кем сближаться.
Кирито чуть нахмурился и пожевал губы.
– Именно поэтому я обычно не образую партий, ни с кем. Но вчера, когда Лиз пригласила меня на этот квест, почему-то мне это показалось в порядке вещей. Я тогда весь день думал, что это странно. И почему я иду рядом с этим человеком…
На мгновение я забыла про боль в груди; я смотрела на Кирито не отрываясь.
Это значит – это значит, я…
– До вчерашнего дня, кто бы ни спрашивал, я всем отказывал. Когда те, кого я знаю… нет, даже если я не знаю их имен, просто когда я смотрел, как другие сражаются, я от страха становился как парализованный. Я всякий раз хотел просто сбежать, ничего не мог поделать. Из-за этого в основном я и уходил все время на самый передний из всех передних краев, куда редко кто из игроков заходит. …Когда мы падали в ту яму, я даже подумал, что лучше погибнуть вместе, чем мне остаться в живых одному; я не лгу.
Он слабо улыбнулся. В этой улыбке таилось такое бездонное самоосуждение, что у меня перехватило дыхание.
– Но ты осталась жива. Я не ожидал этого, но я был очень рад, что смог выжить вместе с Лиз. И той ночью… Когда ты дала мне руку, все стало таким четким. Рука Лиз была теплая… Эта девушка живая, подумал я. Я, да и все остальные тоже – мы существуем не ради того лишь, чтобы когда-то встретить смерть; я верю, что мы живем ради того, чтобы продолжать жить. Поэтому… спасибо, Лиз.
– …
На этот раз я улыбнулась настоящей улыбкой, всплывшей откуда-то из самой глубины моей души. На меня нахлынули какие-то таинственные, но мощные эмоции и заставили произнести:
– Я то же самое… я то же самое; я всегда это искала. Искала в этом мире что-то настоящее, что-то особенное. И тепло твоей руки – это было оно, то самое.
И тут ледяной шип, пронзавший мое сердце, словно медленно растаял и исчез. Слезы тоже прекратились. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. То чувство, которое родилось во мне, когда мы летели, посетило меня вновь; легонько погладило мое сердце и исчезло.
Я получила свою награду. Вне всяких сомнений.
Слова Кирито обволокли осколки моей разбившейся любви, и я ощутила, как они погружаются куда-то вглубь меня.
Я поморгала, стряхивая последние капельки, и с улыбкой сказала:
– Эти слова – обязательно скажи их Асуне тоже. Она ведь тоже страдает. И ей нужно тепло Кирито.
– Лиз…
– Я нормально.
Держась обеими руками за грудь, я мягко кивнула.
– Моя лихорадка еще немного протянется. Поэтому… пожалуйста, Кирито, прикончи этот мир. Я обещаю, до тех пор я буду работать изо всех сил. Но когда мы вернемся в реальный мир… – я ухмыльнулась улыбкой бесенка, – мы с тобой обязательно устроим второй раунд.
– …
Кирито тоже улыбнулся и кивнул. Затем взмахом левой руки открыл окно. Не успела я подивиться про себя, что же он собирается делать, как «Вразумитель» исчез у него из-за спины и перекочевал в рюкзак. Затем Кирито поколдовал над фигурой своего персонажа, и на месте старого меча появился новый. «Разгоняющий тьму», белый меч, наполненный моими чувствами.
– С сегодняшнего дня этот меч будет моим партнером. А счет… я оплачу в другом мире.
– О, вот я тебя и поймала на слове. Выйдет дорого, учти.
Мы одновременно рассмеялись и стукнулись правыми кулаками.
– Ладно, пошли обратно в магазин. Асуна уже заждалась, наверно… И кстати, я уже проголодалась.
С этими словами я зашагала прочь, Кирито за мной. В последний раз я твердым движением вытерла глаза, и еще остававшиеся в уголках слезинки исчезли, превратившись в бусинки света.
Глава 4
Сегодня заметно похолодало.
Я вошла в мастерскую, потирая руку об руку. Потянула рычаг на стене и сразу принялась греть руки над зажегшимся и быстро разгоревшимся докрасна горном. Водяное колесо шумело, как и прежде, но в самом начале зимы стояла уже такая холодина. Если к середине зимы речушка у меня за домом замерзнет – интересно, что я тогда буду делать.
Какое-то время я стояла, как в летаргии, и размышляла, но потом резко пришла в себя и сверилась со своим распорядком на сегодня. В списке заказов осталось еще восемь предметов. Если я не потороплюсь и не сделаю их все, так ведь и день кончится.
Первым заказом был легкий одноручный прямой меч. Я пробежала глазами список слитков, выбрала наиболее подходящий – хороший компромисс между ценой и характеристиками – и сунула его в горн.
Сейчас мое мастерство владения молотом стало еще лучше, плюс мне удалось наложить лапу на кое-какие редкие металлы, так что высокоуровневое оружие у меня выходит часто. Выбрав момент, когда слиток нагрелся до подходящей температуры, я отправила его на наковальню. Ввела настройки в меню молота – и с силой ударила.