-А ну прекратите! – Воскликнул Велес и бросился к сцепившимся насмерть братьям. Изловчившись, поймал их за шкирки и поднялся на ноги. Псы зависли в воздухе, в метре друг напротив друга. Рычать не перестали. Даже пытались достать один другого ударами лап.
-Я что сказал! - Теперь услышали. Рычать перестали, но зубы всё равно скалили. – Сейчас поставлю вас на ноги, и вы успокоитесь. Ясно?
Скалиться перестали. Велес осторожно опустил псов на пол и отпустил загривки. Оба посмотрели на него, и в разум толкнулось сразу две простых мысли.
-Убить можно, есть нельзя.
-Плохое мясо.
После чего с презрением глянули друг на друга и разошлись в разные стороны комнаты.
Почему они просто не сказали вот так? Он мог придумать только один ответ – по их мнению, эта информация была столь важна, что требовала максимально детального пояснения. Что ж, может быть, они были правы. Только вот есть монолитовца, Велес не стал бы даже под дулом пистолета – они окаменелой мертвечиной пахли. Не гнилью как зомби, а именно плотью, обратившейся под воздействием времени и сил природы в несъедобный камень.
-Велес. – Позвал кто-то и Велес обернулся.
-Изя! – Воскликнул он и широко раскрыв объятия воскликнул. – Иди сюда! Дай я тебя обниму дружище!
-Стой! – В один голос воскликнули знакомые ему люди. По бокам от Изи, появились Оля и Лом…, наставив на него оружие.
-Вы что? – Опустив руки и недоумённо моргая, поинтересовался Велес.
-Прости милый, так надо. – Оля опустила свой автомат и шагнула вперёд с датчиком…, нет, не датчик. – Стой спокойно. Я только фон проверю.
-Что? Какой ещё фон?
-Босс, Оле по барабану, а мы можем сдохнуть от радиации. – Заявил Лом, нервно щупая крючок своего автомата. Ему явно было не по себе, оттого, что приходится целиться в босса.
-Какой ещё блин радиации???
-Этот Тон… - Оля подошла вплотную и поцеловала его в щёку. При этом одним глазом поглядывая на шкалу счётчика. – Он когда вошёл сюда, счётчик чуть стрелку не сломал. Тип фонит похлеще саркофага. Ты мог впитать это дерьмо. Так что стой смирно.
Велес промолчал. Вот тебе и ответ. Но как псы почувствовали? Чёрный пёс Зоны чувствует не только аномалии, но и радиацию? Н-да…, монолитовцы явно несъедобны.
Счётчик затрещал, но стрелка не зашла дальше безопасного минимума. Радиацию излучают все, даже камень и человеческое тело. Тут всё дело в количестве излучений. Минимальный фон, вполне нормален и организму безвреден, но стоит превысить планку и как с передозом аспирина: две таблетки долой головная боль, две сотни таблеток и здравствуй новый дом из четырёх досок, тот, что на два метра вниз, сырой и страшный.
-Фух! – Оля повесила счётчик на пояс и, обняв его за шею, страстно поцеловала. Покончив с сим, нежно спросила. – А старого козла, где потерял?
-Он не козёл. Он хороший.
-Да насрать. – Оля перестала его обнимать и присела на какую-то железку. – Нашёл их?
-Оля! – Возмутился Велес, больше просто не в силах терпеть такое поведение своей возлюбленной леди. – Это возмутительно!
-В смысле? – Девушка удивлённо вскинула брови. – Ты не собирался их искать?
-Нет, я не в том смысле…, Лом я тебе сейчас ногу сломаю. – Старый спецназовец мгновенно подавился смехом и даже улыбаться почти перестал! Ушёл вот в сторонку, что бы его широкая улыбка никого не смущала и не провоцировала на всяческие варварские телодвижения. – Оля, мы вместе такой путь прошли, и я видел – ты всё больше проникалась уважением к старому козлу…, тьфу блин. – Велес смущённо пригладил волосы – больше не торчат. Ну, хоть какое-то приятное событие в жизни пожилого ветерана усиленного розыска артефактов. Целых четырёх! Это без тех, что он собрал год назад! А если считать тот, что он как-то нашёл на трупе какого-то бродяги, когда охотился, так и вовсе пяти – практически ветеран. – Нехорошо Оля…
-Велес, общая дорожка кончается. – Пожала плечами девушка. – Скоро снова разбежимся по своим норам. Нищий хороший бандит и я не питаю иллюзий. И тебе не советую.
-Он наш друг. – Решительно произнёс Велес. Оля скептически хмыкнула и, вытащив обойму из автомата, произнесла:
-Патронов полрожка. У Лома столько же. И Изин дробовик. Всё.
-Намекаешь, что Нищего ждать не надо?
-Намекаю, что его ждать полный идиотизм. – Оля вставила обойму и добавила. – Он сам сказал – не ждать. Останемся, какая-нибудь тварь на нас вылезет. С чем через Припять пойдём?
-Изю мутантам скормим. – Проворчал Велес, усаживаясь на обрезок трубы.
-Я невкусный. – Изя укутался поплотнее в свой «вороний» плащ и кивнул в сторону Лома. – Мутантам вкуснее мясо без клейма Зоны. Лом вкусный.
Лом ничего не ответил. Стоял в тёмном углу и слушал. Автомат, правда, далеко не убирал.
В общем, кратким военным советом было решено ждать. Но всё это время, охрану лагеря в подземелье обязаны будут осуществлять Велес и псы. Случайных мутантов, отстреливать полагалось тоже им, зубами и энергией Сети, потому как патронов немае.
Всех троих выселили в туннель. Нору, ведущую на поверхность, взялся сторожить Изя, резонна намекнув, что вблизи, ему никакой огнестрел не нужен. Главное, успеть размахнуться правой рукой, а дальше не спасёт ни броня, ни шкура – кулак излома, в ударе, подобен паровому молоту. Сутки прошли в довольно странной атмосфере. Лом мало спал, почти не ел и постоянно косился на своих спутников. Оля пребывала в состоянии озлобленной задумчивости – мрачно взирала на всё и всех, а на вопросы отвечала раздражёнными, часто неприличными выражениями. Изя страшно нервничал и ночью разбудил всех оглушительным грохотом и диким визгом. На звук сбежались все, даже Кут с Рутом, всё ещё державшиеся на удалении друг от друга. Излом лежал на полу и, подвывая, тряс сломанной правой рукой. Нору осмотрели – чисто, только кусок бетона из стены выбит, судя по всему чьим-то кулаком. Когда Изя перестал выть, его попросили объясниться.
-Показалось…, будто из норы кто-то лезет, такой…, большой… - Он даже руками показал, размеры этого призрачного нечто.
В туннеле тоже царило преддверье безумия. Кут сидел у одной стены туннеля, Рут у другой. Ближе подходить друг к другу они решительно не желали. Велес чувствовал, что начинает поддаваться общему неблагополучному настрою. Надо было с этим что-то делать.
Начать он решил с братьев мохнатых и меньших.
-Рут, зачем ты так с Кутом? – Одновременно он посылал ему свою мысль, в основном в виде эмоции – так псы понимали гораздо лучше, чем просто слова. Ещё лучше они понимали образы, но для такого нужен был более тесный контакт и больше усилий. От попытки поговорить образами, Рут мог замкнуться, а то и просто убежать в Зону, проветриться. Ищи его там потом…, пёс заворочался у своей стены. Что-то проворчал, по-своему, по-собачьи. Велес не отставал и время от времени посылал свой вопрос снова. Иногда сопровождая его ярким недоумением. В конце концов, Рут сдался. Тяжко вздохнув, он ответил.
-Мягкий. Слабый. Плохо.
Кут уловил ментальный контакт брата и друга. Впервые за сутки он покинул свою стену и подполз к Велесу. Тихо заскулив, положил морду ему на колени. Нужно было срочно гладить.
-Мягкий. Слабый. Плохо.
Повторил Рут, теперь с ярким выражением презрения. Кут ответил тихим, злым рыком.
-Что же вы такие, а? Эх… - Он не знал, как их помирить. Позиция Рута была предельно ясна. Оба пса стали взрослыми. Вероятно, весь этот негатив запустило вовсе не поведение Кута, всегда считавшееся Рутом, неприемлемым и унизительным. Раньше они так не сцеплялись, хотя бывало даже, рвали друг друга до крови, но никогда не было в них такой звериной ярости и никогда они не дулись друг на друга так долго. Скорее всего, начинали работать инстинкты, а они, увы, не позволят Руту, терпеть рядом другого взрослого самца. По крайней мере, как равного. Дух соперничества сейчас горел в них, куда ярче, чем обычно. Либо они разбегутся, либо один станет беспрекословной тенью другого. Так бы и случилось, будь они слепыми псами или обычными, дворовыми. Да даже волками. Но Чёрный пёс Зоны, слишком разумен, что бы решить всё так просто. Кут упёрся сегодня. Ответил на унижение и ответил на равных. Руту его не сломать, прежде не изодрав в лохмотья. Ни такой вариант, ни разбег братьев в разные стороны, Велеса не устраивал. Но как решить проблему? Ему показалось, что он нашёл способ.
Он устроился поудобнее, подложив под спину что-то вроде бочка – нашёл среди хлама в большой комнате. Очень удобно, втыкаешь в землю острым куском, вывернутым из пробоины снизу, и как спинка кресла получается. Можно даже подремать.
Откинувшись на железку, он прикрыл глаза и стал вспоминать. День, когда Кут вытащил его из жарки, а Рут охотился для них. Вспоминал охоту, где не раз и не два, Кут выручал брата, от когтей и клыков жертвы. Сражения с опасными мутантами, решившими, что они трое могут стать их обедом. Столкновения с людьми, где, то Рут, то Кут спасали друг другу шкуры. Он гонял эти воспоминания по кругу, усилием воли, посылая их в пространство, просто как ментальную волну без всякой привязки. Если не слушать специально, такое и не услышишь, просто почувствуешь. Словно шуршание газеты, поднятой ветром и брошенной тебе в ноги. Её почти не ощущаешь, лёгкая бумага практически не оказывает давления, улетая дальше, но всё же слабое прикосновение к ней чувствуется где-то на периферии восприятия, своего рода бессознательное ощущение. Когда в ноги летит уже третья-четвёртая газета, ты сознательно начинаешь обращать на них внимания и материть городские службы, совсем запустившие город. Так же было и с этой волной. Кут прислушался первым. Минут через десять, Руту надоело ощущать это слабое, в основном надоедливое, касание к своему разуму. Он тоже прислушался. Теперь оба пса видели те образа, что Велес выбрасывал в пространство.
Вряд ли они помнили так много – по крайней мере, Велес не раз ощутил волну удивления, густо смешанного с недоверием, исходящую то от Рута, то от Кута. Многое, из того, что сейчас вспоминал Велес, псы забыли. Лишь люди помнят так много. Люди и слоны. Для них это важно, необходимо для их выживания. Волку или псу, не зачем помнить столько. Он – живой, воплощённый инстинкт. И потому волк выживает. Память не давит, не тянет назад или в любую другую строну. Его зубы готовы рвать жертву, его лапы сильны, он быстр и свиреп. Волк выживет там, где пахнет мясом, пахнет дичью. Ему ни к чему знать больше, достаточно знать, как найти источник запаха, помнить каждый случай удачного нахождения запаха сего, смысла нет. Эта память нужна лишь человеку, псу и волку - нет. Чёрные псы Зоны уже не были ни волками, ни собаками. Они даже не совсем простыми хищниками являлись. Их разум, в сумасшедшем мире Зоны, эволюционировал, развился, став более гибким. Но память, к сожалению, осталась так же просто утроенной, волчьей.
В какой-то момент, Велес ощутил как на вторую ногу, ложится голова Рута. Он гладил обоих псов и ещё некоторое время оживлял в памяти сцены прошлого, где братья и он, были одной, неделимой командой. Эта мысль медленно входила в их головы, но, он надеялся, вылетит она из них, ещё медленнее. Вылетит обязательно, их память не удержит это всё, слишком долго. Постепенно образы сотрутся, барьеров разума не останется, и инстинкты снова столкнут их лбами, но он будет рядом, когда это случится вновь.
Помирив псов, Велес решил развить успех.
-Где вся еда блять?! – Звонко пронёсся ранним зимним утром, крик девушки Оли. Дошёл до ушей Велеса, и тут же до них же дошла и его улыбка – он один знал, где теперь вся еда группы! Потому как ночью лично её спёр. В сём признаваться не спешил, с любопытством ждал развития событий. И как оказалось не зря. Всё, что поедало изнутри этих троих, в то утро проявило себя в самом невыгодном свете.
Оля сотрясала воздух недолго. Почти сразу она назначила виноватым в исчезновении еды Лома. Потому как она к ней не прикасалась, а Изя их пищу не потреблял. Он вообще есть уходил подальше от группы, с черепом в рюкзаке. Подарок Велеса, позволял излому отыскать и пригласить на ужин свежую жертву контролёра, практически в любом месте Зоны. Сталкеры не переводились, контролёры тоже – зомби исправно гуляли по этой земле.
Лом немедленно вскинулся и заявил, что всю еду ночью увели псы Велеса, а то и сама Оля съела, а теперь перекладывает вину на кого попало. Причём к своему контробвинению он присовокупил тот факт, что именно Оля была против того, что бы ждать возвращения бандитов. Теперь, когда еда пропала, им придётся уходить, а этого хотела именно она! Оля ответила таким матом, что Велес смущённо зажал псам уши – им не стоило слышать такие мерзости, особенно в свете всех выпавших на их долю ужасных испытаний. Юные, хрупкие сердца славных волчат, могли не выдержать таких грубостей, из уст ослепительно прекрасной леди.
Зачем-то в спор влез Изя и намекнул, что, возможно, еду спрятали они оба, что бы был повод обвинить в этом излома, что бы потом со спокойной совестью убить его. Очевидный идиотизм Изиных слов не только не отрезвил шумную компанию, но и вызвал новый всплеск словесных перепалок, которые вот-вот могли перерасти в перепалки уже с оружием в руках.
-Кут, ты пришпилишь к полу Лома, а ты Рут сбей с ног Изю. – Сказал он это неразборчивым шёпотом, скорее, для себя. Словесные команды парни понимали не слишком хорошо. Что им нужно делать, он передал мысленно. Спустя минуту в комнату, где три взрослых человека орали друг на друга, бесшумно ворвались две чёрные тени и один сталкер.
И Лом и Изя от неожиданности даже вскрикнуть не успели, попадали, растеряв оружие. Оба пса застыли над ними, скаля зубы и тихо рыча им в лица. Оля автоматически отскочила назад вскидывая оружие, но попала точно в объятия Велеса, мгновенно её обезоружившего.
-И что это значит? – На удивление спокойно, спросила девушка.
-Кут, Рут. – Псы вскинули морды, глянули на него и медленно слезли с поверженных противников. Не спеша, одержавшие очередную блистательную победу, непобедимые Чёрные псы Зоны, величественно удалились в туннель.
-А теперь садитесь куда-нибудь и пусть каждый скажет нам всем, почему он ведёт себя как дебильная истеричка. – Он постарался сказать это как можно мягче, приветливо улыбаясь. И, наверное, зря, взял и добавил. – Еду вы не увидите, пока мы не поговорим, все вместе. – Оля, Лом уселись, испепеляя его гневными взглядами. Изя был спокоен как удав – его эта еда не интересовала. – Ах, да, Изя, череп тоже я приватизировал. Временно.
Теперь и излом вперил в него взбешённый взгляд.
-Ребята! Вы вот-вот вцепитесь друг другу в глотки! Посмотрите на себя.
Он помолчал, давая им время успокоиться и прийти в себя. Постепенно выражения их лиц менялись. Что интересно – вскоре у всех троих на лицах было написано одно и тоже выражение. Как его идентифицировать, он не сразу определился. Но пришёл к выводу, что больше всего подходит словосочетание сердитое упрямство. Они нацелились хранить молчание.
-Изя, начнём с тебя. Что тебя сводит с ума? Какие-то детские воспоминания?
-Что? – Излом послал ему хмурый взгляд и что-то неразборчиво проворчал. Велес покраснел – услышал, чего ворчал невоспитанный излом. – Не было у меня детства. А с ума сводит еда.
И на Лома глазами показал. Зря кстати. Пожилой солдат ощерился и взялся за нож.
-Сейчас обоим по 300 вольт пропишу. – А что бы убедительнее звучало, всплеснул руками, позволив электрическим разрядам пройтись по пальцам и покинуть их в виде двух слабых, но ярких молний. – Ну? Колись Изя, не у прокурора, нары тебе не грозят.
Лом улыбнулся, пусть и слабо. Оля фыркнула. Изя ничего не понял. Он про таких мутантов как «Прокурор» никогда не слышал. Молчал, наверное, минут пять.
-Страшно мне. – Изя шумно выдохнул и закончил так. – Я глаза закрыть не могу. Не получается спать. Я вижу того излома, с микросхемой в голове…, я не хочу тоже, вот так… - Он громко сглотнул и почти с мольбой произнёс. – Бежать надо. Отсюда бежать, поскорее.
-Ясно всё с тобой. – Велес задумчиво потёр лоб рукой. – Изя, Монолит нам больше не враг. По крайней мере, на ближайшее время. Не бойся. Ещё пара дней и мы оставим ЧАЭС за кормой.
Излом кисло улыбнулся, но таки улыбнулся! Сеанс терапии пациенту пошёл на пользу. Будем надеяться, пациент не свихнётся в процессе реабилитации.
-Держи. – Сталкер бросил Изе рюкзак. – Череп там. Теперь ты Лом. Что тебя грызёт?